第1274章 另一個戰爭(二)
1660年9月20日,晴,東南風。
剛剛入役的“雅克薩”級蒸汽機帆船第二艦“尼布楚”號,此時正安然行駛在種子島赤尾木港外海,與它一同伴航的,還有“雅克薩”號機帆船——兩艦同屬於第三艦隊鄂霍次克海分艦隊,同時也是該分艦隊僅有的兩艘船隻。此番前來種子島附近,主要還是為了與薩摩藩展開走私貿易,唔,這是魏博秋魏副司令親自主導的項目,並且也得到了常開勝常司令的首肯,指示由海軍和日本公司一同參與。
而之所以派出兩艘武裝運輸艦前來,主要還是考慮到這種船機動靈活,即便事有不諧,也能輕易逃去。兩艘船的船艙內裝載了不少在定海縣采購的生絲,以及由台灣銀行轉售來的台灣蔗糖、鹿皮、樟腦等物,全是過往日本貿易的緊俏物資,應該能在薩摩藩有些銷路。不過,這個薩摩藩聽說名聲一向不怎麽好,賴帳、打劫是家常便飯,因此兩艘武裝運輸艦上也載運了駐守蝦夷地的守備隊官兵兩百余人,由清國降將常春統率。
“雅克薩”級機帆船遠遠地在赤尾木港以外下錨碇泊,然後派遣幾名軍官和文員上岸交涉,領頭的便是在台灣銀行內充任安保科科長的橋口順之助——這廝恰恰便是出身薩摩藩——與其接觸的是一位藩中武士,名曰橋口彌二,據說與橋口順之助還有些拐著彎的親戚關系。
兩人很快便在港內接上了頭,橋口彌二代表藩主島津光久一口允諾了東岸人送來的貨物,橋口順之助聞言大喜,立刻塞了一塊五十元面額的金幣給彌二,算是辛苦費了。
橋口彌二迅速將金幣收入了懷中,然後仔細看了看四周,發現幾名下級武士正帶著農民遠遠地整理著貨物和錢幣,並未注意這邊的事情,因此悄悄松了一口氣,道:“順之助你離家已久,不知如今藩內的情形。江戶那邊對家主非常不信任,不但下令藩中斷絕對外貿易,同時還不允許我們開采金銀,藩中財計日益窘迫。這還不算,幕府還派了不少巡見使、隱者、目付(均為特務的官職)散布藩中,四處偵刺情報,簡直……”
橋口順之助聞言也是默然。現在日本正處於閉關鎖國狀態,各大名被限制得很厲害,想要與外界進行貿易都不可能,說起來也就東北強藩伊達家比較吊了,他們借著山丹貿易的擦邊球,大搞走私貿易,不但弄了一堆外國商品來,就連特麽的假錢都讓他們弄得泛濫無比。可偏生這假錢做得比真錢還真、還好,大家都愛收藏,而不願持有市面上流通的劣質銅錢,進而搞得日本自己的錢幣開始緩慢貶值,也算是一樁令人啼笑皆非的事情了。
而也正是看到東北諸藩在這種走私貿易中發了大財,薩摩藩才動了也和東岸人搞走私貿易的念頭——當然島津氏本身也不是什麽純潔的小綿羊,你要是以為他們私下裡沒有搞走私貿易那就太天真了,只不過大家都避著幕府罷了。而幕府也不是完全不知情,只要你搞得不是太誇張,那麽一般也不願多事,睜一隻眼閉一隻眼罷了。
因此,這其實才是薩摩藩膽敢和東岸人勾搭上,搞走私貿易的真實原因,搞點小錢花花而已。不過話又說回來了,一旦薩摩藩與東岸的走私貿易開始大行其道,並逐漸培養出一個既得利益階層後,這規模還能不能有效控制住就是一個問題了。君不見伊達家現在走私貿易越搞越大,已經使得幕府都為之側目並打算出手整頓了嗎?人的貪欲永遠是無止境的。
遠處幾個下級武士檢點完貨物後,便驅趕大群農兵——其實說農兵都勉強了,叫“本百姓”更準確一些,因為其實就是直屬於領主的領民,沒有自由,是事實上的農奴。按照德川家康謀臣本多正信的話來說就是,“收農民的貢賦,要不使他們死,也不使他們活”,由此可見一斑。
而除了“本百姓”之外,薩摩藩(包括其他貿易發達的地區)內還有大量被稱做“水吞”、“小前”的雇工,他們多是無地貧農,生活極為艱難,比起本百姓還不如;與他們類似的還有下級武士(在鄉武士)的世襲農奴,如“譜代下人”、“名子”、“被官”等等,生活境遇也相當差。
魏博秋本人就對這些日本底層百姓比較感興趣,來之前就囑咐橋口順之助等人幫忙多多搜羅,他另有大用。橋口順之助牢牢記得了此事,打算等交易完畢後就找橋口彌二打聽一下,看看能不能雇傭一些水吞、小前出海拓荒,甚至生活困頓的流浪武士也是雇傭的對象——他自己之前就是了——至於說奸猾的“町人”(即商人和工匠,橋口君對這個群體印象頗差),他覺得還是不要多引進得好,當然這未必符合魏副司令的意見。
雙方之間的第一次貿易進行得還算順利,橋口順之助等人用小艇來回轉運,運來一船物資就交割一船,倒也不虞島津家賴帳。日本人用來支付貨款的方式是部分金銀銅加部分實物,包括硫磺、刀劍、文具、扇子、漆器、家庭用具等,東岸人對此也無異議,因為黑水地區對這些生活用品的需求一直很旺盛,根本不虞賣不出去。
而令東岸人有些意外的是,囿於之前對日本貿易貧乏的了解,東岸人一度以為他們只要生絲、鹿皮、蔗糖等物,因此主打的也就是此類,準備的貨品相當單一。可接觸下來才知道,日本人對絲綢、棉布、麻布、呢絨、蘇木、染料、香料、鉛、錫、藥材等商品的需求都非常大,且礙於幕府的鎖國令(導致海外日本商人大量破產),這些商品的獲取一直相當困難,因此只要東岸人和薩摩藩膽子夠大,那麽這樁生意大可做得,畢竟長崎的荷蘭、鄭氏商船也受限頗多,不可能敞開供應這些貨物——正所謂人有多大膽、地有多大產是也,就看你敢不敢冒著觸怒幕府的風險做了。
整場交易進行了大半天才宣告完成,東岸人保守估計獲利當在十萬元以上,雖比不上與伊達家的生意規模,但這個利潤率對於各方來說都可以接受,尤其是負責壟斷對日貿易的東岸日本公司,長期移民北美所造成的資金缺口,大概也能稍稍彌補一下了,前提是與薩摩藩的貿易能夠長久下去。
生意完成後,經得橋口彌二首肯,東岸派人上岸采買了一些補給品,同時橋口順之助也在隨從的陪伴下,拜訪了一下種子島本地的奉行,拉拉關系,畢竟以後這裡可能就是一大貿易地點呢。此外,他還受命登陸薩摩藩山川港,然後尋機結交一下藩中下至奉行、用人,上至家老等大名的身邊人,為以後雙方更大規模的接觸打好前站——當然此事要機密進行了。
當天夜間,“雅克薩”號、“尼布楚”號滿載物資和部分招募來的人員(多數為日本失地貧農,少許為工匠或浪人,總數不過七八十人),離開了種子島赤尾木港,直朝西南方駛去。10月2日,兩艘武裝運輸艦越過了佩斯卡爾多群島(即澎湖群島),並與當天晚些時候抵達了大員港。
代管此間台灣銀行事務的韓銀聞訊立刻來到了碼頭邊,與帶隊的軍官進行了一下交涉,然後便招呼力工們開始搬運起了物資,多數是高級毛皮、葡萄酒、啤酒、白蘭地、魚乾、鯨魚製品、鐵器等各類商品,都是荷蘭人點名要的。至於隨船抵達此處那七八十號日本人,則將被全數遺留於此,他們加上之前的那批,大員港這邊的台灣銀行總部人手已經達到了一百五十人左右,差不多已經足以維持商站的運轉了——如果再多,可能就會引起荷蘭人的不安,這不值得。
10月7日,兩艘船裝上了幾十噸蔗糖、大量稻谷、蘇木、檀香木、樟腦、染料等商品,乘著漲潮離開了大員港,於10日下午抵達了寧波府定海港,將所載貨物交割給了台灣銀行,順便問他們收取了一定的運輸費用。而也是在這個時候,他們聽到了一個驚人的消息,那就是兩艘今年剛入役的移民運輸船從本土駛抵了寧波,帶來了本土已正式向葡萄牙人宣戰的消息,這令大夥一時都有些失聲——尼瑪這才剛與清廷議和完事,這本土又和葡萄牙人乾上了啊,那麽我們黑水開拓隊這邊要做些什麽呢?難不成要進攻澳門的葡萄牙人,乃至全面封鎖他們的貿易線路?
關於這些,正在碼頭上交割貨物的邵曙光也不知曉,他只知道,包括田星、黃儀、儒尼奧爾在內的一乾南方戰區軍政大員,都已被廖逍遙召集開會去了,至於會議上在商談著些什麽,邵曙光不知道,也不想知道。他只是一個商業系統的國家幹部,同時也是一個生意人,對這些打打殺殺的玩意兒實在興致缺缺。
不過,有些事不是你躲就能躲得過去的,尤其是當你處在那麽一個敏感的位置上的時候。第二天上午,邵曙光就被廖逍遙從定海縣給直接喊去了鄞縣,接受陸軍中校(因攻打淮安府之事立功升職)、南方戰區司令廖逍遙的訓示。
廖司令的訓示很簡單,就是即可以台灣銀行的名義,通過所謂的民間私人渠道與廣州李成棟取得聯系,要求壟斷廣東的生絲、瓷器、茶葉、蔗糖進出口貿易,以免葡萄牙人能持續拿到貨源並帶回歐洲發賣——發賣產生的利潤可能會轉化為葡萄牙人的戰爭實力,進而威脅到東岸將士們的生命——當然為了給台灣銀行的這種行為背書,海軍黑水臨時特遣艦隊、第三艦隊鄂霍次克海分艦隊也將派出多艘艦船南下,駛抵珠江口一帶,看看能不能封鎖澳門的對外貿易。
此外,東岸人還將尋機說服李成棟這廝派兵從陸上收回澳門,使得當地的葡萄牙人失去最後的容身之所,不過這事就和邵曙光無關了,他所要的負責的,只是以台灣銀行常務副總經理的名義出面,前往廣州與李成棟等明朝官員進行交涉,要求全面壟斷他們的對外貿易,包括禁絕葡萄牙人在廣東近海的貿易行為。
東岸人說乾就乾!10月15日,包括強大的“加的斯岩石”號在內的五艘專業戰艦、兩艘武裝商船、兩艘笛型船及“雅克薩”號武裝運輸艦(“尼布楚”號已攜帶人員和商品前往了釧路港)共同組成了南下船團,搭載了駐守寧海縣的新軍第十一師(四千人,師長為博格丹)全體官兵,順著乍起的東北風,直朝珠江口駛去。
1660年10月26日上午,龐大的船隊(相對於此時廣東洋面來說)抵達了寬闊的珠江入海口一帶,然後在萬山列島附近挑了一處風平浪靜的海灣下錨碇泊。這個時候,因為船期的關系,澳門港內的葡萄牙船隻大概還沒開始動彈呢,就是不知道他們有多少實力了,如果不夠強,那麽被東岸人的船團封堵在港口也不是不可能。當然如果他們一下子竄出十來艘專業戰艦,那麽東岸人就會立刻拔錨起航,返回定海港,只不過這種可能性實在不大。
當然了,最保險的方法,還是通過向廣東大部分地區的實際統治者、南明惠國公李成棟求助的方式,從陸路將澳門的葡萄牙人趕走甚至搞死,與正碇泊在外海的東岸人一起,裡應外合,徹底消滅掉盤踞澳門已歷百年的弗朗機強盜。當然考慮到弗朗機人與南明朝廷相對良好的關系,李成棟敢不敢做這種事也很值得考量,不過不試試怎麽知道呢?
於是,10月27日,邵曙光在幾名隨員的陪同下,乘坐“雅克薩”號武裝運輸艦溯珠江而上,直朝廣州開去,打算會一會李成棟這廝。
(本章完)