第1349章 裡約（六）

  九月下旬的裡約熱內盧已經逐漸變得熾熱了起來。

  科內利斯·比克爾在貿易部司長白玉堂的陪同下，來到了正處於緊張的修繕、擴建工作中的順化港，搭載他們的是一艘海軍護衛炮艦，在撂下他們這一群大大小小的官員後，這艘擁有二十多門長短火炮的戰艦又再度揚帆起航，趁著難得的東南風，直朝巴西東北部近海駛去。它要去那裡看看，到底有沒有什麽膽子奇大的貨色，敢在東岸海軍封鎖得這麽嚴密的情況下，還敢來捋胡須。

  好吧，其實還是有人敢來的。東岸人最近已經攔截了不少來自英、法等國的商船了，大部分都是在聖薩爾瓦多灣以外被攔截住的，有時候白玉堂都覺得這些人太笨，累西腓、聖薩爾瓦多等大港一定是被嚴密監視的，要走私也得去一些小港口啊，你這麽大搖大擺地開過來，還是白天，你當東岸海軍是瞎子麽！

  對於這些被攔截的商船，東岸原先的政策是強製收購船上的物品，然後讓其速速滾蛋，當時那些英國商船就是如此。不過到了現在，海軍對這些商船的政策一律是驅逐，使得這些船長或商人咬牙切齒的同時只能要麽尋機到小港口出貨，要麽乾脆運到別的地方（比如新庫爾蘭或東岸）銷售，甚至海軍還在無人撞見的大海上擊沉過某兩艘英法商船的，可謂是囂張得可以。要知道，當年英荷海戰，東岸的船隻運載大量商品大搖大擺地開進聯合省，英國戰艦可是放行沒有攔截的，東岸人如今這麽做，其實已經相當過分了，不過誰在乎呢，有本事你跑南美來咬我啊！

  白玉堂與科內利斯下了碼頭後，立刻向城內而去，在聞知周亞夫中尉已去內陸森林親自督戰剿匪後，白玉堂有些無奈，只能和科內利斯二人在原葡萄牙某官署內住了下來，然後派人去尋周亞夫。

  “比克爾先生，西印度公司現在到底是個什麽情況？貴國自從被迫放棄累西腓、奧林達等地後，這片海域就很少能夠看到貴公司的船隻了……”被人從貿易部內匆匆喊出來，然後又被匆匆要求陪同西印度公司特使科內利斯·比克爾前往順化港考察的白玉堂，忍不住出言問道，他是真的挺好奇的，因為部裡很多人都說近些年荷蘭西印度公司情況不佳，賣給他們的商品貨款總之要拖很長時間才能回來，而且之前在累西腓貸給他們幾筆貸款（物資+現金貸款，本息合計超過二十萬元）快要到期了，但荷蘭人卻提出展期，讓人跌破眼鏡，什麽時候名聲響徹新大陸和西非的荷蘭西印度公司混到這步田地了，不應該啊！

  科內利斯看了一眼白玉堂，他知道這個長相英俊的小夥子是誰，白斯文白院長的長子嘛，母親是阿爾梅達家族的支系成員，從小擅長詩歌、文學、打獵，東方法律專門學校（中等專門學校）的畢業生，卻陰差陽錯地進了貿易部門，但乾得還可以，職位不低，前途被很多人看好——這次能被派出來陪同他考察順化港，本身就已經說明其實力了。

  “公司現在主要的精力集中到了非洲，那裡是一個重要的利潤來源。當然圭亞那的製糖產業以及加勒比海的貿易也在繼續經營，而且我們對這些產業的信心十足，不然我也不會來到裡約熱內盧了。”科內利斯·比克爾簡短地說了兩句。

  白玉堂聞言微微點頭，雖然這個荷蘭佬嘴上說得甚是簡略，但長期在貿易部裡廝混、了解了很多東西的白玉堂卻聽明白了。荷蘭西印度公司，在失去了伯南布哥這個重要的蔗糖產區後，現在已把主要精力轉移到了西非，估計是在經營黑奴生意，畢竟這也是市場很廣闊、利潤總額很高的生意。此外，與英國人的皇家探險者非洲貿易公司相似，這家公司怕不是也在收購土人手裡的黃金，這同樣很掙錢——怪不得啊，在丟失了伯南布哥以後，這片海域的西印度公司商船就驟然減少了，合著人家是去非洲經營黑奴和黃金生意了啊。

  不過，他們應該也沒徹底放棄蔗糖生意呢，聽說荷屬圭亞那的蔗糖產量已經接近了2500噸一年，阿姆斯特丹的30余家精煉廠已經全線開工，雖然不及以往在巴西東北部頂峰時1-2萬噸的產量，但已經相當不錯了，畢竟這裡沒有戰爭，屬於純掙的。而當年在巴西那會，與葡萄牙人的戰事頻繁，開支浩大，1-2萬噸蔗糖掙的錢，未必就夠填到巴西這個無底洞裡了，要不然西印度公司也不會連年虧損了。

  當然了，作為合作多年的夥伴，荷蘭西印度公司雖然已經轉移業務重心，但他們顯然也不想放棄與華夏東岸共和國之間極具潛力的貿易，比如與加勒比航運公司之間在新西班牙市場上的合作等等（最近他們也開始進口佛得角的鹽了），而這次科內利斯代表西印度公司總部來到順化港，應該也是出於這種目的。

  “我聽說貴公司打算在順化港投資甘蔗種植園，請恕我難以理解，貴國在圭亞那的殖民地已經頗有了些基礎，為什麽還要舍近求遠跑來東岸呢？”白玉堂問道。事實上這個問題他已經想了一路上，卻仍沒什麽頭緒，既然這會閑著也是閑著，那麽乾脆問問科內利斯好了。

  誰知科內利斯·比克爾這個西印度公司董事聞言卻有些尷尬，不知道該怎麽說再好，只能支支吾吾隨口向白玉堂搪塞了下了事。想想也是，這話怎說呢，東岸人以為圭亞那是西印度公司的地盤，可尷尬的是當地服務於西印度公司的移民卻不佔多數，相反英國移民的數量倒是很多，如果他們願意，甚至隨時可以推翻西印度公司在當地脆弱的統治，前提是西印度公司不從海外調集軍隊進行武力鎮壓。他們現在之所以沒這麽做，僅僅是因為荷蘭西印度公司給出的收購價比較合理，沒有侵犯到他們的利益罷了。

  而也正因為如此，西印度公司上下對此身為不安，他們不敢強行驅逐當地的英格蘭種植園主或農民，懼怕因此而深陷戰爭，那樣公司可能就立馬破產了，而不是像現在這樣還能苟延殘喘著。但他們同樣無法舍棄蔗糖貿易的巨額利潤，因此，在受到熱那*亞人投資新華夏島甘蔗種植園的啟發後（他們顯然無法去印度洋，因為那是財大氣粗的東印度公司的地盤），他們打算再度重返巴西，在被東岸人佔領的裡約熱內盧這裡尋找一處地方，建立甘蔗種植園。

  當然這種做法在西印度公司內部也不是沒有非議，蓋因無論西印度公司往裡約熱內盧移民多少人，華夏東岸共和國是斷然不會允許這裡被荷蘭人蠶食的，這片土地的主權毫無疑問仍是這個新大陸的頭號強國，這一點毋庸置疑。因此，考慮到這點，西印度公司董事會內的許多人對投資裡約熱內盧仍有疑問，他們覺得還不如加大投資圭亞那的力度，與英國佬在那裡展開全面競爭，這樣開發出來的地都算自己的，蔗糖產銷也是自己說了算，自然比到東岸寄人籬下要好很多。

  但是——還是那個但是——荷蘭人對能否在圭亞那地區成功競爭過英國人有些信心不足，再加上與東岸人合作多年的科內利斯·比克爾的據理力爭，因此董事會最終還是委派他到東岸來看一看，談談條件，看看能不能被董事會所接受。另外，順便把那幾筆貸款展期的事情再和東岸人確認一下，這會公司在西非投資浩大，銀根有些緊張，那二十多萬元的本息還是緩緩再說吧。

  周亞夫中尉在兩天后從內陸地區回來了，當時他騎著一匹拉斯切克馬，馬鞍下掛著幾顆人頭，讓白玉堂嚇了一跳——後來他聽說是一些“冥頑不靈”的印第安部落酋長的首級，被周某人帶回來誇耀武功。

  科內利斯對此倒是熟視無睹，看見周亞夫中尉回來後，他立即詢問白玉堂是否可以盡快安排其對投資環境的考察。白玉堂無奈，只能詢問周亞夫，周亞夫無所謂地聳了聳肩，然後安排手下軍官帶著一對人跟他們進了內陸地區，至於他自己，則回城裡休息去了。

  科內利斯的一群手下前後花了差不多一個月的時間，才將順化港及其周邊跑了個七七八八。這裡的環境自然是沒有任何問題的，荷蘭人也確實很滿意，那麽下面就是談條件了，雖然他們也僅僅是把這裡作為一個備選方案，即圭亞那一旦被英國人奪取後不至於手頭一塊蔗糖產地都沒的備選方案，但該談的條件還是得談的，該爭取的好處還是得爭取的，比如是否可以求得東岸人允許荷蘭商船能把蔗糖直接運回阿姆斯特丹進行精煉，比如是否可以要求東岸人降低出口至聯合省的蔗糖的關稅稅率等等。

  白玉堂認真的聽取了科內利斯提出的條件，並不時叮囑自己的秘書將其記下。不過在聽聞科內利斯有意從西非引進大量黑人前來種植園工作之後，他終於皺起了自己的眉頭，這在國內似乎還沒有先例啊！如今東岸本土的非國民，除了政府經營的大農場、伐木場、建築隊、磚窯廠、礦山外，私人是壓根不允許蓄奴的（甚至就連掩人耳目地簽訂所謂的勞務工雇傭合同也不行）。如今荷蘭人竟然提出要在順化地區引進大量黑奴搞種植園，這似乎有觸碰政策紅線的風險，白玉堂不敢擅專，只能心裡暗暗記下，並打算一回去就向上級請示，看看這個事到底該怎麽處理，畢竟現在這荷蘭人看樣子還真有可能過來投資呢，雖然很可能僅僅是小規模的試水。

  而除了黑奴這個事情之外，荷蘭人的其他條件也令白玉堂眉頭直跳，比如他們不想將自己甘蔗種植園內出產的蔗糖交給東岸人進行精煉，而是想直接拉回阿姆斯特丹精煉，這無疑有挑戰順化港經濟秩序的嫌疑，若是讓那幫意大利商人們知曉了，不定會怎麽鬧呢，因此這一條是絕對不能答應的，白玉堂甚至當即就予以了回絕。另外，關於降低出口至聯合省的蔗糖關稅稅率的事情，白玉堂也沒有明確答覆可以或不可以，但看的表情及臉色，大概也是沒什麽可能性的了。

  科內利斯這個時候也皺起了眉頭，他沒想到來東岸投資種植園而已，他們設定的條條框框竟然這麽多，一點沒有給予西印度公司應有的優惠，簡直是把他們當做農奴一樣進行剝削——當然他也選擇性地遺忘了，荷蘭西印度公司以往在對待圭亞那、加勒比海島嶼及伯南布哥的甘蔗種植園主時，差不多也是這般做派——這令他很是不快，臉色也當即變得有些不好看了起來，甚至於原本還想就投資種植園尋求東岸人的信貸支持的，這會他也不提了，因為他害怕再一次被東岸人拒絕，他可丟不起那個臉。

  10月5日，臉色不愉的科內利斯、白玉堂一行人登上了一艘從巴伊亞返航的護衛炮艦，準備前往首都東方港。而在這個時候，送行的周亞夫中尉突然提起了一件事，即有關新尼德蘭優先購買權的事情，對此，心情不佳的科內利斯只能無奈地指出：荷蘭西印度公司雖然與東岸政府達成過關於新尼德蘭的優先購買權協議（價格為三百萬盾），但西印度公司暫時沒有、未來可能也沒有任何出售這塊殖民地的想法。

  說完，他便頭也不回地登上了東岸人的護衛艦，打算去東方港轉一圈、稍稍拜訪一些人就回去，這趟旅行感覺實在太糟糕了，他甚至都有些後悔當初提議到裡約熱內盧進行投資了。

  (本章完)