第1729章 攔截

  1676年8月25日，夜。

  盛夏的響水港悶熱異常，即便是夜間也是如此。剛剛被悶熱的天氣弄醒的豪克斯·克利福德，無奈地歎了口氣，徑自從床上爬了下來，打算到院子裡面涼快涼快。

  已經在這裡居住了一個星期的他，現在迫不及待地想要擺脫這裡悶熱的天氣，揚帆起航返回英格蘭，與親人們分享財富帶來的美好生活。當然目前他還需要一點點耐心，這不光是還有最後一批貨物沒有置辦整齊，更因為該死的北風還需要接近兩個月的時間才會籠罩整片海域，那時候他才可以回家。

  響水港的碼頭經過清國政府持續多年的建設，即便以歐洲的眼光來看，也是足夠寬敞、便利的，雖然現代化程度看起來有些不夠。現在由於時間還早的原因，港口內隻停泊了12艘來自歐洲的商船，其中除“丹麥皇后”號、“沙特裡公爵”號、“蒙特拉公爵”號分別來自丹麥和法蘭西之外，其余9艘商船均來自荷蘭東印度公司和英國東印度公司，甚至英國人的船隻比荷蘭人還多一艘，有包括“烏賊”號、“羅馬戰士”號、“廈門商人”號、“凱撒”號、“飛鷹”號在內的五艘商船。

  這些船隻一字排開停在水勢平緩的灌河內，由炮台和清國陸軍的軍營護衛著，確保他們不會遭到敵人的突然襲擊。說起來清國人的這個炮台所用的六十多門長管重炮，還是從英格蘭采購的呢，因為果阿的鑄炮廠還無法生產如此大威力的重炮，不能滿足清國人的需求。

  很可惜，因為利潤豐厚，這六十多門火炮是東印度公司直接銷售的，而沒有交給他們這些公司代理人，不然也許克利福德早就發家不用再冒著生命危險第二次遠航中國了。他大可以在東盎格利亞買下一片農田和莊園，優哉遊哉地渡過下半生的時光。

  響水鎮作為清國海關衙門、鹽道衙門、河務衙門、漕運衙門、響水營等軍政機構的所在地，目前人口早就已經達到了四萬多人，大部分都是官員、士兵的家眷和親屬。在這些機構之中，編制達到了六千余人的響水營是一支裝備精良的現代化軍隊，即清廷所謂的“新軍”。這支部隊擁有一千五百余杆步槍、三十多門大大小小的輕便火炮，平日裡訓練也很勤，戰鬥力不容小覷，是響水鎮左近最具戰鬥力的“野戰步隊”。

  此外，在灌河口城與響水鎮之間，還駐扎了一支規模接近三千的滿蒙八旗馬隊，戰鬥力比一般的八旗那是要強上不少的，不然也不會被安排至這個要緊的地方了。以上這兩支部隊是野戰隊伍，專門在第一時間對付登陸的敵國軍隊，利用他們嫻熟的戰技和強大的衝擊力將敵人趕下海去——當然在野戰部隊外還有一些守城部隊，但他們的戰鬥力就要差上許多了，和一般的綠營差相仿佛，人數大概在一萬余人的樣子，分布在野外不少堡寨內。

  這樣規模的軍隊，已經足以保證這個港口的安全了。即便清國海上最大的敵人東岸人派兵進攻，大概也能在最初登陸的混亂階段被清國人推下海去，豪克斯·克利福德絲毫不懷疑這個結論，因為他親自觀看過那支名為“響水營”的清國軍隊的日常訓練，還不錯，雖然沒達到歐洲軍隊的水平，但模仿得也相當不錯了，至少比愛爾蘭鄉間那些缺乏訓練的民兵要強不少，不是麽？

  因此，包括豪克斯·克利福德在內的很多外國商人均樂觀地認為，有這樣還算可以的陸軍力量，響水鎮是沒有被攻破的可能的，尤其是它還有數量高達六十多門的重型海防艦炮，這對於來自海上的敵人同樣是一個巨大到幾乎難以克服的障礙，因此這會他們停泊在灌河內的船隻應當是比較安全的。

  克利福德所在的這條沿河街面上到處都是貨棧和商館，非常密集。管理這裡的清國官員無論是白天還是晚上，都派了許多巡邏人員遊走在各處，確保倉房重地的安全。克利福德曾經了解過，他們每隔半個小時就敲打一次鑼——就像克利福德他們在船上打鈴一樣——12點半的時候敲一下、1點敲兩下，以此類推，直到4點鍾的時候敲八下，表示八個30分鍾過去了。4點半的時候，他們開始新一輪的敲打循環，如此，每個4點、8點、12點都要敲擊八下。

  十二下的銅鑼聲剛剛散去，克利福德看了看天，月亮被烏雲遮住了大半，並不是什麽好天氣，能見度並不高。他估摸著，外面這會大概已經是凌晨四點了，周圍一片寂靜，只有河面上有一些星星點點的漁火，也許那時起早打漁的窮苦漁民。

  克利福德輕聲地歎了口氣，他對這些人的生活狀況還是非常同情的，雖然他們是異教徒，但克利福德偶爾也會捐一些食物或其他東西給他們，往往能夠收獲這些人尊敬、感激的目光，這令他非常受用——其實只要不是摩爾人，他還是很樂意幫助他們的，畢竟他在這裡通過貿易掙了很多錢。

  而想到掙錢，克利福德的精神一下子好了起來，他借著黯淡的月光走到了院子後面的庫房前，然後在兩名持劍水手驚訝的目光中用鑰匙打開了庫房大門，走了進去。庫房內堆滿了各色商品，克利福德一個個貨櫃走過，生絲、綢緞、麝香、茶葉、瓷器、明礬、大黃及其他許多有意思的小商品、藝術品，價值超過了二萬英鎊。

  克利福德用一種迷醉的目光看著這些商品，運回倫敦的話，扣除掉關稅及其他雜稅，再刨除銷售費用，一倍的利潤是輕輕松松的，這就是兩萬鎊的利潤了。按照出資比例以及他身為船長的一些特權，回去後六千英鎊的私人分紅是少不了的，這足以讓他穩穩地躋身倫敦上流社會的圈子，雖然目前他僅僅是有些挨上這個邊。

  倉庫裡仍有堆放著一些他從別處運來中國的貨物，主要是香料、呢絨製品、鴉片、象牙、錫、沉香木、樟腦、瑪瑙、鮮豔羽毛等等，都是之前幾次貿易後剩余的貨品，數量不一，質量也很一般。克利福德曾經打算降價處理這些貨物，以便回籠資金再采購一些絲織品運回倫敦，不過他的中國雇員信心十足地告訴他，只要再給他一個月的時間，他可以以原價將這些貨物都慢慢銷售掉，前期是給他10%的返利，克利福德毫不猶豫地答應了。

  他估摸著，這些貨物還能再回籠個大概三千多鎊的現金，他可以用這些錢采購清國出名的錦緞、絲綢、刺繡（按歐洲客戶要求定製的刺繡），然後還能支付商館、貨棧的租金，給“烏賊”號采購大量谷物果蔬和牲畜等補給品，最後再稍稍雇人保養一下船隻，便可以趁著東北風南下返回英格蘭了。

  豪克斯·克利福德的想法也是此刻響水港內絕大多數歐洲商人們的想法，而且直到目前看來一切都很順利。當然現實很快就會教他們做人，1676年8月25日凌晨在位於灌河口附近的清軍炮台突然發出了第一聲怒吼後，一切都發生了改變！

  克利福德是在自家的庫房內聽到炮聲的。一開始僅僅是幾聲悶響，他還以為是雷聲的，因為今晚天空烏雲密布，又是大夏天的，下雷暴雨很正常。只不過當這種“雷聲”越來越密集，且野外漸漸響起了密集的馬蹄聲和呼喊聲之後，他意識到很可能出事了，因此他立刻回房間穿好了衣物，帶上佩劍、手槍，然後在幾名精乾水手的護衛下，朝停泊在灌河河面上的“烏賊”號衝去——在這個鬧不清楚狀況的時候，克利福德下意識覺得只有他的座船才是最安全的所在。

  “發生什麽事了，馬丁？”劃著小撐船爬上“烏賊”號甲板後，克利福德看著剛剛從桅杆上爬下來的大副馬丁，急聲問道：“我好想聽到了炮聲！”

  “不是好想，那真的是火炮發射的聲音。”丹麥人馬丁用手指了指東面炮台的方向，說道：“我在桅杆頂上看到了海防巨炮發射的火光，這肯定不是訓練，應該是遇到了敵人。而且這敵人的規模還不小，我想來想去，他們隻可能是——”

  “東岸人！”克利福德重重地吐出了這兩個單詞，然後用有些驚惶的語氣說道：“東岸人想幹什麽？佔領響水港這座貿易重鎮嗎？這不太可能吧？他們在遠東沒有這種規模的艦隊，更不可能逾越清國人花費巨資建立起來的岸防火炮體系，要知道那些炮台的很多技術軍官還是來自英格蘭和德意志的呢！”

  “我想情況也許還沒那麽糟糕，船長。”馬丁摘下了自己頭頂的船型帽，然後很沒形象地擦了擦汗，朝克利福德咧嘴一笑，道：“如果是東岸人的話，放心，他們沒那個實力衝破海防炮台的封鎖進入灌河上遊。就算他們付出了重大損失強行衝關成功，可那又如何？在河面不夠寬闊、騰挪余地較小的灌河河面上，他們面臨的麻煩會更加大，遲早會成為清國人的活靶子，要麽投降、要麽被摧毀，沒第三條路可走。”

  “所以，我們現在是安全的？”豪克斯·克利福德的心情也有些放松下來了，因為他發現自己的副手說得沒錯，東岸人不可能不顧一切衝進灌河，那樣可真是給清國人送大禮了，無論是小船縱火還是派出水鬼鑿船，都能讓東岸人死無葬身之地，他們應該還不至於這麽蠢。

  “我們當然是安全的，船長先生，前提是清國陸軍沒有遭受可恥的失敗。”馬丁毫不猶豫地點頭確認道：“海上沒有任何問題，我認為陸地上的問題也不大，清國人有三千名精銳的騎兵，可以在東岸人登陸的瞬間就衝殺過去，將所有登陸的企圖扼殺在沙灘上。”

  “那就可以了！”克利福德長舒了一口氣，說道：“現在岸上的倉庫裡有我價值超過兩萬八千鎊的貨物，帶回倫敦售賣的話更是可以淨賺三萬鎊，我可不想在這時出什麽意外，那樣我可能會發瘋的。現在好了，讓我們看看接下來會發生什麽吧。真是有意思了，東岸人應該發現並調查了這個港口有很長時間了，這個時候悍然發動進攻，那肯定是有預謀的。好了，孩子們，都放松，回到各自的崗位上去，可以稍微休息休息，但不能喝酒、不能擅離崗位，我們最好等到天亮，一切情況都明朗後再說。”

  天空最終在一個多小時後才變得逐漸明亮了起來。而這時，更多的消息也從下遊灌河口的地方傳過來了，克利福德讓自己的中國雇員去拚命打聽，最終得到了一些模糊的情報，不過也夠了解到底發生了什麽了：原來，在昨天凌晨的時候，東岸人糾集了“十多艘”戰艦，聚集在灌河口外海，並試圖趁著夜色的掩護及夜間潮水高漲的有利時機，一舉突入到炮台後方，然後兩面夾擊攻陷清國人的海防炮台。

  不過清國炮台的管帶看起來比較警醒，軍官也比較專業，直接朝東岸戰艦出沒的大致方位開起了炮，也不吝惜彈藥了，直接就是鋪天蓋地的炮火，這既是為了提醒其他炮位，也讓附近營盤內的陸軍有了防備。

  而清軍既然有了防備，那麽東岸人自然也不會冒著密集炮火的威脅硬闖——要知道那可都是長身管、大口徑的重炮，木頭船挨上一發那可是“疼”得很——因此便又調整帆桁，退到了敵人炮火的射程之外，緩緩遊弋了起來。看這意思，大概就是偷港不成，就乾脆光明正大地在外海攔截了，反正就是要阻斷你的貿易，打擊敢來做生意的外國商船，反正東岸人有多艘航速頗快的“星”級輕巡洋艦，抓商船效率不要太高！

  (本章完)