第2092章 西印度洋（二十八）

  1690年2月1日，莫桑比克的貝拉港內，愛德華·漢普頓正在與友人交談。友人是來自倫敦的喬治·克利福德，一位有名的商人，著名航海家豪克斯·克利福德的堂兄弟。

  克利福德家族在倫敦也是薄有名聲了。通過與清國貿易帶回來的海量東方產品，不但給他們家族提供了巨額的銷售利潤，同時也趁機結識了許多的大人物，攀上了一些在他們以往看來很難建立的關系，這對家族未來發展的好處不言而喻。

  現在，已經有不少大人物參股投資克利福德家族的船隊了。東方貿易已經被證明是獲取財富的捷徑，雖然如果的英格蘭仍然在執行嚴格的重商主義政策，限制貴金屬外流，但像這種能夠二度帶回大量貴金屬的貿易（通過將東方商品加價賣給其他國家獲利），還是能夠得到王室和國會的豁免的。特別是現在的國王是在聯合省生活了半輩子的威廉三世夫婦，深受商業文化熏陶的他們對於這種貿易持鼓勵和讚成的態度，因此東方貿易在英格蘭蓬勃開展了起來——繼倫敦後，布裡斯托爾、利物浦、樸茨茅斯等港口次第興起，雲集了大量做遠洋貿易的船隻，商業慢慢繁榮了起來。

  克利福德家族的大本營在倫敦，一座擁有四十多萬人口的大型城市。他們通過海洋貿易積累的巨額資金，開始在倫敦興建自己的貨棧（以前是租的），開設專門商店，同時結交各色人物。此外，他們在造船重鎮樸茨茅斯也有分支機構，幾位家族成員負責在那兒監督船隻的建造和修理，順便采購各類船具，順路銷售到對面的歐洲大陸。

  他們當然也參與了美洲貿易。事實上克利福德家族與莫裡森家族建立了穩定地合作關系，開始大舉投資弗吉尼亞和卡萊羅那的殖民貿易，收取當地的特產農作物，然後運回倫敦售賣，獲取利潤。

  也就是說，這個家族現在同時在英屬北美、歐陸以及遠東進行著遠洋貿易生意，氣象確實不一般。不過，所有人都知道，該家族最主要的生意還是東方貿易，且超過三分之二的船隻投入到了這方面。之所以額外經營著到法國及英屬北美的遠洋生意，說穿了還是為了以防萬一，不把雞蛋放在一個籃子裡罷了。

  而因為東方貿易的巨大風險，克利福德家族現在也通過種種運作，到葡屬東非的貝拉港取得了一個落腳點，與幾位相熟的商人一起建了個商站，作為他們東方貿易的中轉站，同時也是為了有一個地方可以修理船隻、躲避惡劣天氣。

  愛德華·克利福德是這個商站的負責人，至今已經在這兒住了將近三年時間了。貝拉港如今有像愛德華一樣的英格蘭僑民八百多人，其中有商人、有冒險者、有軍人、有工匠，同時也有很多農業經營者。尤其是後者，大概佔到了四分之一強，他們多是年老的水手，用半輩子的積蓄在當地購買了一些上等的土地，以種植玉米、水稻、香蕉等農作物為生，閑時也會打打魚，日子倒也過得不錯。

  據說最近英格蘭東印度公司將帶領本地的諸多英國僑民一起，正式與葡萄牙殖民當局談判，將貝拉這座擁有天然良港徹底買下來。至不濟，也要獲得港口完全自主的經營權和城市的自治權。

  他們的理由很充分，貝拉港當初就是一個荒蕪的小漁村，什麽也沒有。之所以能發展起來，主要還是得益於大批英格蘭商船在此的停靠，是他們給這座港口城市帶來了人氣和財富，同時也是得益於他們的投資，才使得這座港口城市慢慢被建設完善。他們堅持認為，一毛不拔的葡萄牙人沒有權力在貝拉港征收重稅，這不利於商業和城市的發展。

  當然了，英格蘭人——尤其是英格蘭東印度公司——還有一層隱秘的憂慮不曾宣之於口。那就是荷蘭人已經在附近獲得了一個殖民地，那就是馬斯克林群島裡的毛裡求斯島（威廉二世港），法國人也殖民了另外一個島波旁島（留尼汪島），但英國人什麽也沒有。這怎麽可以！

  英格蘭東印度公司基於航行安全的考慮，急需在中途獲得一個可以歇腳的地方，因為他們不確定著名自由港開普敦是否會永久對他們開放。他們擔心，一旦和東岸人的關系走壞，那麽也許他們會失去在開普敦自由港停靠的權利，這是他們所完全無法接受的，因此東印度公司鉚足了勁要取得貝拉港的所有權。

  雖然葡萄牙王國這幾年與英格蘭的關系有些趨於疏遠，但說到底他們在歐洲仍然需要英格蘭的幫助，更別提在印度他們更需要與英格蘭人聯手的——雖然東岸人同樣可以在印度給予葡萄牙人安全承諾，但誰會只在一棵樹上吊死呢——因此葡萄牙王國是注定無法拒絕財大氣粗的英格蘭東印度公司的要求的。於是乎，在去年年中的時候，裡斯本方面正式答應了英格蘭人的請求，給予貝拉港的英格蘭人自治權，並委托英格蘭東印度公司對其進行管理，事實上失去了這座天然良港的控制權。

  而獲得了貝拉港控制權的英格蘭東印度公司也立刻在倫敦發行“貝拉港股票”，募集了超過七萬鎊的資金對其進行擴展，同時招收專業技術人員前來貝拉工作，整座城市的發展由此進入了快車道。

  克利福德家族購買了大約五千鎊的貝拉港股票，獲得了董事會的一個席位，愛德華·克利福德便是其代理人。這個大腹便便的商人將家人都帶了過來，在這裡興建了一個貨棧，開設了一家特產商店，同時也在郊區投資了一家小型工廠，專門加工椰子，做成各種產品出口到南非的東岸人那裡，生意還算不錯。

  在莫桑比克利用黑人的廉價勞動力經營作坊，然後將產品出口到東岸人那裡，現在已經成了一項產業。這個產業，葡萄牙人做得不少，後來的英國人做得更多！尤其是在貝拉港，目測有二十家以上這種企業，出口包括糧食、乾果、酒、木材、皮革、船具在內一系列商品，有效繁榮了當地經濟，讓每一個大膽的投資者們都大獲其利。

  “貝拉港商業上的成功，至少有一半因素和東岸人掛鉤。這種狀況長期持續下去的話，我們的人在面對東岸時，抵抗意志會越來越衰弱的。”蓄著一副漂亮小胡子的愛德華·漢普頓憂心忡忡地說道：“所有人都不想生意受損，這實在是讓人……”

  “放寬心，我的朋友。”喬治·克利福德安慰道：“難道這樣不好麽？我們的終極目標難道不就是賺取利潤麽？東岸人是值得信賴的商業合作夥伴，而且非常公平。我曾經在他們的法院起訴過欠我貨款的東岸商人，你猜怎麽著？在我提供了切實的證據之後，他們的法院判我贏了，並且責令那個我再也不想提他名字的家夥賠償了我。我對他們很有信心，他們是值得合作的，而且現在每個人都想和他們合作，包括東印度公司。”

  其實，喬治·克利福德早就通過自己堂兄的渠道得知，英格蘭東印度公司已經正式確立了未來在印度的擴張方向，那就是孟加拉灣！他們想避開東岸和葡萄牙勢力活動頻繁的印度西北部，以免與其發生不必要的衝突，白白消耗力量，卻讓荷蘭人撿了大便宜。目前蘇拉特和孟買所有的商人都得到了東印度公司的告誡，即不要試圖無端挑戰東岸人在當地的利益，否則東印度公司有可能拒絕對作為二級代理人的他們的庇護。

  畢竟，以東岸人目前表現出來的野心來看，他們的主攻方向還是印度西北部的拉傑普特地區，與英格蘭東印度公司並不存在什麽明顯的利益衝突。英格蘭東印度公司挑選這麽一個強大的對手，也是十分不明智的行為。印度已經足夠大了，荷蘭人經營著馬拉巴爾海岸及科羅曼德爾海岸，葡萄牙人經營著果阿、達曼等孤立的小港口，東岸人控制著第烏島，英格蘭人轉而重點經營孟加拉灣，確實是非常明智的事情，因為這樣一來他們只需關注討人厭的法蘭西商人們的動向就可以了。

  統治著印度大部分區域的莫臥兒王朝的頹勢已經相當明顯，帝國的財政陷入到了可怕的災難當中，以至於他們不得不向外國商人借款來彌補虧空。英格蘭人、荷蘭人、法蘭西人都參與了其中，獲得了相當的落腳點，並開始深入印度次大陸的貿易體系當中。被莫臥兒王朝強行捏合起來的印度，現在又一次陷入了分裂的危險之中。

  “東岸人控制著新華夏島，並在那裡修建了炮台、港口和其他設施，受其管理的殖民者總數也已經很龐大了，也許有二十萬人，也許有二十五萬，也許更多，總之不是我們能夠應付的。”喬治·克利福德又解釋道：“他們現在正在島上展開新的征服戰爭，這從他們訂購量激增的各類商品就能看得出來。而一旦他們完全征服了這座大得驚人的島嶼，那麽其地位就更加穩固了。畢竟，你不能指望僅僅有著一兩個小島的荷蘭人或法國人悍然出兵干涉新華夏的征服戰爭走向。”

  “而且，作為一個島國，一個以航海著稱的離島國家，我們英格蘭與東岸之間其實有著天然的合作基礎的，東岸人甚至願意為此給我們提供一些幫助。你知道的，他們現在已經不禁止我們的船隻前往清國進行貿易了，這是一個很大的轉變，也是一個積極的信號。可憐的法國人，可憐的奧地利人，可憐的瑞典人，陸地文明注定要被我們海洋文明所擊敗，我們沒有任何與東岸人作對的理由，相反合作的卻一大堆。這一點，其實也是國會裡目前的主流意見，雖然國王夫婦看起來對此有些不滿，但那又如何呢？生意就是生意！”喬治·克利福德最後說道：“我們真正該做的，是與東岸人取得戰略方面的互信，然後想辦法招募移民來到貝拉港定居，將這座港口徹底打造成一個穩固的中途基地，給我們的商船提供便利。印度還有很大的潛力可挖，沒必要現在就爭個你死我活，不是嗎？”

  孩子的事情暫時告一段落了，累得要死，兩天加起來睡了不到十個小時。且容我緩一緩@-@

  (本章完)