第278章 詭異的局勢

  12月中下旬的河中堡到處是一片繁忙的景象。作為華夏東岸共和國非洲航線的重要轉運中心，經過將近一年的辛苦建設，緊鄰著河中堡城牆西側，一處大型倉儲基地已經基本建設完畢。

  這個倉儲基地由物資部直轄，擁有大小倉庫上百間，存儲能力極為強大。目前共存有白棉布七萬五千匹、染色布一萬匹、呢絨兩千匹、燧發步槍三千枝、各型火炮二十門、盔甲兩百領、軍刀五千把，以及各類糧食、建材、食鹽、藥品、罐頭、木料等雜七雜八的物資若乾。

  這個倉儲基地建成後，以後前往莫桑比克島以及蘇伊士港做生意的東岸船隻就可以直接從河中港裝貨出發，比起從東方港出發來說節省了大約一個月的航程。而將來新華夏地區的新華堡初具規模後，那邊也將修建一個大型轉運中心，存儲大量來自東岸本土及南非地區的貨物，便於和東非、中東以及印度地區進行貿易。

  為了守護這個具有重要意義的倉儲基地的安全，新任南非駐屯軍司令、陸軍第二連連長、中尉朱亮也將部隊軍營設在了倉庫內部，同時他也兼任了基地主任一職。與此同時，數百名剛剛從新華夏地區送來的貝齊米薩拉卡人奴隸也被組織了起來，開始在八旗旗人們的監督下向西擴建河中堡的城牆，爭取將這片倉儲基地用城牆圍護起來。

  這批被河中堡當地人稱為“島嶼人”的貝齊米薩拉卡人奴隸運到本地時大約還有九百人出頭活著，將女人和小孩單獨列出來後，還剩下大約四百多名成年男人奴隸。這些成年男人剛剛被征服沒多久，此刻又千裡迢迢被運到了一個陌生的地方，要說他們內心對東岸人沒有憎恨是不可能的。因此，就算本土再缺人手，此刻這些新來的島嶼人也是沒法立即使用的。

  所以這些人一被運來後，莫茗就簽署了法令，將這些人不論男女老幼統一貶為奴隸，然後分配到了下兩旗之中。同時也趁機將一些平日裡較為忠心，表現也比較出色的下兩旗奴隸抬籍，赦免了他們及其家人的奴隸身份，將他們升入了上六旗，從此成為了自由的旗人。

  被編入下兩旗的島嶼人將會接受一段不短時間的勞動改造，在此期間，下兩旗的一些資深奴隸們將會“以老帶新”，告訴這些新來者一些本地的規矩和常識，以免他們稀裡糊塗丟了性命。等到勞改期結束後，上頭才會派人下來挑選一些平日表現還算忠心的島嶼人去進行水手訓練，然後將其編入東岸共和國的商船隊伍，充當船上的奴隸水手。如果乾得不錯或者在戰鬥中表現勇猛的話，他們就將有機會為自己及家人擺脫奴隸身份，升入自由的上六旗。

  當然，此刻他們都還是奴隸，除了一些年輕單身的女人之外。鑒於前陣子本土那邊往河中堡塞的六百名新移民（四百名法蘭西人、兩百名瓜拉尼人）中超過一半都是光棍男，因此莫茗便做主從新來的那些島嶼人中挑選出了三百多個年輕單身的女人，將他們賜予了新來的法國移民，很是收攏了一番人心。同時這些女人也算是脫離了苦海，擺脫了對女人來說尤其恐怖的奴隸身份。

  幾個月前東岸人東進山區捕捉奴隸的企圖遭到挫敗後，八旗部落的人員補充就一直很艱難，更別說他們還要不斷往本土及新華夏兩地“輸血”派遣奴隸勞務工了。這批九百多名島嶼人算是近期難得的人員補充了，八旗酋長們個個都喜形於色。

  自從1638年7月份設立南非八旗以來，經過兩年多的整頓與發展，目前南非八旗總人口（不算外派勞務工）差不多維持在一萬一千人左右。其中，武士（長矛手）以上的階層人數大約超過了三千，這些武士們絕大部分都是脫產人士，常年在一起訓練武藝及軍陣，同時也參加一些東岸人組織的政治學習和文化學習，目前無論是戰鬥力還是忠誠度都比較令人放心，已經算是拱衛河中堡的一支重要武裝力量了。

  前次東進失敗，還損失了六十多名士兵，不過這並不代表著東岸人放棄了東進捕捉奴隸的嘗試。這不，今年夏收後的六月份，紅、綠兩旗的旗人及奴隸們就接到了南非駐屯軍司令部的調令，命令他們帶上帳篷、牛羊和家什向東進發，直抵東山山脈腳下，然後在那裡放牧、定居。雖然這兩個旗的酋長、克拉爾們都萬分不情願，不過在看到莫茗冰冷的目光後，他們還是麻利地選擇了聽話。當然，莫茗也沒有虧待他們，不但新近從下兩旗升上來的奴隸大部分分配給了他們，同時還支援了他們一批胸甲、軍刀等裝備，甚至南非騎兵連還派出軍官指導這些黑人們騎乘戰馬，以加強他們的戰鬥力。

  至於這兩旗旗眾的主要駐地，新任南非駐屯軍司令朱亮陸軍中尉甚至還帶人親自去那邊進行過實地勘察，最後還是將駐地選在了貝格河與南北走向的東山山脈交界地帶，後世南非豪達（Gouda）地區南方靠近湖泊處。這裡水草豐美，動植物眾多，經常有一些東面山那邊河谷地帶的科薩人趕著牛羊來此地放牧。

  這塊地方對於如今的河中堡來說是一個相當敏感的地帶。即一方面東面的科薩人大部落經常會有相當多的牧民來此地放牧，另一方面這裡離開普敦地區的荷蘭人也更加近了。荷蘭人可以暫先不去考慮，這些人雖然實力強大、船隻眾多，當相對應的是他們的攤子鋪得也過大，這極大地分薄了他們的力量，因此在南非西南角這片地區，東岸人還暫時可以不虞荷蘭人主動挑什麽事。當然暗地裡的小動作或許是難免的，但是這都是可以應付的。

  河中堡方面的莫茗當然知道將觸角延伸到這處敏感地帶的後果是什麽。尤其是執委會如今正在全力開發新華夏殖民地，南非地區需要鎮之以靜的情況下，他強行驅使兩個旗的土著進抵東山山脈很可能挑起與山那邊那個新近崛起的大土著部落的新一輪衝突。

  不過這又如何呢？在莫茗眼裡，眼下河中堡的人口已經達到了史無前例的三千七百人，隨隨便便就能動員起一千五百人以上的民兵，再加上精銳的陸軍第二連以及數千名八旗武士，未必就不能和那個據說有上萬戰士的黑人部落碰一碰了。

  自己麾下的那些八旗旗人已經很久沒有新的人丁補充了，不去掠奪這些現成的黑人土著難道指望他們自己生小孩來增加人口？而且執委會如今對南非的勞務派遣工越來越依賴，自己前後已經派過去超過七千人了卻仍然難以滿足本土的胃口，執委會依然在催自己加大往本土供應勞動力的程度，同時新華夏那邊也在一再央求自己多派一些奴隸過去。

  “我擦，我這是欠誰的了麽？”很多時候，莫茗都會有些惱火地這樣想道，“這些人只知道不斷向我索取奴隸，卻從不肯正眼看自己這邊一眼，就連要求建個造船廠都不肯批準，那就更別提以後會在這裡上什麽重要的工業項目了。哼，當老子是老實人好欺負麽？看來，老子不在這邊整出點動靜來是沒人會鳥我的了。也好，那就如你們所願，正好新來的陸軍第二連連長朱亮也是個好大喜功之輩，那老子就給你們整出點動靜來，省得你們總以為我這裡很太平，不肯給我哪怕一丁點的支援。”

  六月份紅、綠兩旗挺進到山腳下後，一些因為冬季無法獲得足夠草料而穿過貝格河河谷地帶來到山西面的科薩人牧民陡然發現這片原本的無主之地竟然已經被人佔住了。而且這幫新來的家夥裝備精良、性情凶悍，竟然二話不說就將他們的牛羊奪了過去，就連很多跑得不夠快的牧民都被他們抓走關了起來。

  雙方的衝突從此爆發了起來，並在八月底時達到了高潮。當月，從山東面偷偷潛過來的十幾股科薩人與八旗武士們爆發了數次激烈的小規模混戰，結果裝備明顯更精良的八旗武士們佔到了上風，他們穿著鎧甲、拿著鋒利的長矛和軍刀將那些赤裸著上身、挺著木矛的科薩人殺得屁滾尿流，狼狽逃竄。

  經過八月份的這幾次激烈的戰鬥後，雙方之間的氣氛陡然緊張了起來。不過就在此時，雙方的指揮官好像想到了同一處一樣同時命令自己麾下的人員保持克制，不要越境攻擊。莫茗下這個命令主要還是因為河中堡的民兵訓練還不夠充分，戰爭物資的囤積也不是很足，也就是說，他們還沒做好大規模戰爭的準備。至於山那邊的野蠻人大部落，莫茗估計他們可能還在與別的部落進行殘酷的兼並戰爭，一時也騰不出手來，局勢突然就這樣詭異地穩定了下來。

  (本章完)