第214章 非洲航線（續一）

  1638年9月1日，補給休整完畢的探索艦隊揚帆離開了河中堡碼頭，駛入了浩瀚的南大西洋。他們此去承載的是華夏東岸共和國開辟非洲航線的夢想，事關國家未來十年的基本國策，無論將其拔高到何種程度也是不為過的。

  9月2日，探索艦隊從開普敦北面的桌灣外側駛過，其距離岸上的好望堡最近的時候甚至還不足一千米。這幾天來，窩在開普敦的英國人的日子是越來越難過了。

  首先是讓人始料未及的惡劣天氣，小冰河時期的全球氣候是極端寒冷的，以至於開普敦這種緯度並不算高的地方都下起了鵝毛般的大雪。寒冷的天氣使得衣著單薄的英國人只能縮在四處漏風的茅屋或遮雨棚內，每天靠著一點有限的食物苟延殘喘。甚至於，在用完了儲備的木柴後，英國人都沒法有效組織人手冒雪去砍柴，很多快被凍僵的移民們在憤怒之下鼓噪著拆除了一些木製建築物用來劈柴燒火取暖。

  海伍德騎士、尼克以及波特少尉等一乾開普敦的核心人物無力阻止移民們這種惡劣的行為，他們只能一遍又一遍地祈禱萬能的主，盡早結束這種惡劣的天氣，給他的子民們一條活路。

  圍牆外肆虐了好幾天的野蠻人終於消失了，但是這並不能令海伍德騎士等人有一絲輕松之感。因為城外一群逃亡者穿著厚厚的皮大衣，拿著鐵皮喇叭開始了其聲嘶力竭的呼喊。內容無非是他們逃到了東岸人那邊，如今吃得飽、穿得暖，還不用一天乾十幾個小時的重體力活之類，其目的就是大力蠱惑剩下的英國移民逃走。

  不得不說，他們的鼓動行為是極為有效的。在8月30日這一天，就有五十多名開普敦的英國移民趁夜逃到了城外，然後被東岸人留在那裡的騎兵迅速接走。看守城牆的英國士兵們沉默地看著這些逃亡者，卻沒有一絲一毫阻止的意思，有的人甚至還和他們說了一些祝好運之類的祝福之語。

  接下來兩天內，好望堡的逃亡風潮愈演愈烈，整整逃掉了一百多人。波特少尉幾次請求海伍德騎士斷然下令采取嚴厲措施以製止這種令人感到不安的逃亡風潮，但海伍德騎士始終沒有正面回復他，也許他認為逃走的人多了有助於減少好望堡的糧食消耗吧，而這令波特少尉這個堅貞的英格蘭軍官深感失望。

  截止9月2日白天，開普敦的英國移民戰死、傷病死、累死、逃亡的數量已經超過了四百五十人，而生病、受傷的人數更是超過了三百。在野蠻人和惡劣天氣的雙重打擊下，最初的一千六百余英國移民赫然損失了約近半數，開普敦的前途已經被蒙上了一層濃重的陰影。

  “不費一槍一彈、不花一分一毫、更沒有損失任何一個寶貴的人手，莫茗、劉昂等人就讓這幫鑽到眼皮子底下的英國佬損失如此慘重，以至於到了快要混不下去的地步，這不得不說他們這個班子的戰鬥力還是很強的啊。”郭子離收回了朝陸地上觀看的望遠鏡，然後笑著朝自己的副官說道。

  已經升任見習大副的吉文海軍少尉一臉敬佩地說道：“只有懂得充分利用自身優勢與敵人弱點的人才是令人稱道的，兩位長官的智慧比陸軍那幫榆木腦袋要強多了。如果這種惡劣天氣持續下去，英國人這次突然的殖民行動會就此失敗也說不定呢。不過，司令長官，你看天空那厚厚的雲層，還有這強勁的西風，我覺得這樣的惡劣天氣固然對英國人不利，但也對我們的航行很是不利啊。”

  郭子離撣了撣自己呢子軍服上薄薄的一層積雪，然後將望遠鏡遞給副官收好，說道：“注意控制航向，現在天氣不是很好。海面上風很大，而且還下著雪，一切小心為上，若是觸礁或擱淺的話就麻煩了。”

  “遵命，長官，我會注意的。”吉文恭敬地回答道。航海學校一期畢業的他今年還不滿二十歲，但參加過早期對西班牙人的破交戰、第一和第二次加勒比海私掠戰、1636年度波爾多護航海戰、幾內亞特遣艦隊海上襲擊戰的他卻是海軍內部不折不扣的老資歷軍官了。從帆纜手做起的他一步一個腳印，通過幾年勤勤懇懇的努力逐步升到了海軍少尉這個耀眼的軍銜，其實是付出了很多汗水的。當然，功夫不負有心人，如今的他終於也有資格讓人尊稱一聲“吉文先生”了。

  傍晚時分，整支艦隊繞過了好望角這個非洲大陸最西南端，進入了好望角以東海域。在強勁西風的吹拂下，艦隊以6-7節的高航速朝東南方向行進。此時，“自由貿易”號戰列艦、“揚武”號高速巡洋艦和“紅鱒魚”號護衛艦上的軍官、水手們都打起了十二萬分的小心。

  好望角以東、厄加勒斯角以西的海域是著名的死亡海域。在這片海域，印度洋南下的莫桑比克暖流一支折向西去（厄加勒斯暖流），與西風漂流折向非洲大陸西岸的一支寒流（本格拉寒流）相遇，再加上這裡強勁的西風，便形成了令航海家們談之色變的風暴海域。

  冷熱海流在這裡交匯，能量的傳遞形成了這裡多變的氣候，也許前一刻還是風平浪靜呢，下一刻就是巨浪滔天了。而且，冬季的這片海域往往更加狂暴，海浪往往達到20-30米高。在這片海域行走，沒有點勇氣和技術是萬萬不行的，當然，很多時候你還需要一點運氣。

  吉文看了看桅杆上的飄帶，該死的，風向又變了！感受著越來越猛烈的西南風，吉文頓時一個激靈，快步走到水手長面前，大聲喊道：“降帆！快！把頂帆和上帆降下來！現在風力太大了，船只會失控的！”

  “遵命，先生！”水手長行了個禮，很快便組織水手們降帆去了。

  吉文看著水手們喊著號子一齊用力，費勁地操著帆時，不由得想到了出發前船舶設計所的某位設計師建議在“自由貿易”號戰列艦上增加一些小型蒸汽機以減少操帆人數的情景，只是當時郭子離實在不相信這些“會爆炸的鍋爐”而否決了。如果此時有那麽幾台蒸汽機輔助的話，那麽操帆的過程應該將變得非常輕松。

  海面上的浪明顯大了起來。郭子離站在船長室的窗口，兩手使勁抓在窗子旁邊的搭手上。船隻的顛簸非常劇烈，郭子離的臉色也有些鐵青，這不是害怕，而是有些暈眩。饒是他已經在海上航行好幾年了，卻也沒有見識過如此巨大的風浪，船隻一會飛起、一會落下，給人的超重與失重感極為強烈，偏生這種變化又在極短時間內完成，這就令人極為難受了。

  三艘船隻如同幾片小小的落葉在狂風巨浪之中隨波逐流，船上的很多軍官與水手們都臉色蒼白，一些來自航海學校的實習生更是直接吐了出來。稚嫩的他們根本無法想象這種狂暴的海浪，少數人甚至閉上了眼睛，祈求菩薩和三清道尊的保佑。

  來自荷蘭的大胡子水手長靠過去，挨個踢著他們屁股，大聲喝罵著這群如同瑟瑟發抖的鵪鶉般的軟弱者，志在征服大海的男兒不允許如此軟弱！

  就在這些海上新手們萬般煎熬的時候，船上的那些老水手們也不是很好受。太上老君作證，這片海域的海浪高度絕對可以和他們曾經遠遠窺視過的德雷克海峽有的一拚了，雖然看起來沒有德雷克海峽那麽危險，但也絕對不會令人感到絲毫輕松。

  不時有巨浪打在甲板上，水手長大聲吼叫著，指揮水手們在顛簸的甲板下方船艙內艱難地進行著排水。船上的排水孔已經全部打開，水手們盡力維持著身體平衡，操作著人力抽水機將打進船艙內的海水排出去。不時有水手被船隻突如其來的顛簸撞得頭破血流，這個時候醫生們便帶著護士快速靠近過去，給傷者進行包扎治療。

  船上的風帆幾乎全降了下來，海面上此時已經入夜，到處是一片漆黑，耳邊只有狂風和波濤的巨響。由於惡劣的天氣，航海長甚至無法依靠星辰進行定位，他只能依照著記憶和經驗盡力維持著航向。航行在最前方的“紅鱒魚”號和後方的“揚武”號上的燈光在海浪顛簸中有些隱隱約約，但這在航海長看來卻極為欣慰：謝天謝地，他們還活著！

  也不知道航行了多久，後半夜，海面上的波浪逐漸小了起來。到天明後，波浪已經降到了約七八米的高度，這令整支艦隊稍稍松了一口氣。不過此時令人撓頭的是，海面上的風向不知道發了什麽神經，突然變成了東南風。也就是說，艦隊目前處於逆風的狀態。沒辦法，整支艦隊又苦逼地開始了之字形逆風航行。

  短短一百海裡的航程，東岸探索艦隊硬是在海上“漂浮”、“航行”了整整三個晝夜，這才艱難越過了危險的厄加勒斯角海域，駛入了相對溫暖的印度洋！

  (本章完)