第332章 偉大的航行（六）

  1642年4月28日，小雨，東南風三級。

  果然是人多好辦事，在四百多名八旗武士和百來個東岸水手的通力協作下，他們只花了兩天半的時間就在這片不大的沿海地帶上掘到了第一個儲煤點。該儲煤點煤炭埋藏深度還不到三米，非常適合采掘。

  找到這個儲煤點後，李毅立刻調集了大量人手開始在此點附近開挖，果然發現這裡有一個不小的儲煤帶。雖然其中幾乎都是碳化程度較低的褐煤，但李毅等人已經相當興奮了，這個煤田的出現幾乎就在一瞬間輕易解決了困擾東岸人許久的蒸汽船中途加煤難題。

  要知道，如果沒有找到這個煤田的話，那麽東岸人就只有從塔城地區運輸大量煤炭過來到孤山港和此地儲存。而這必然會限制到這兩個補給點的各項建設活動，因為從本土過來的船隻攜帶了大量的煤炭，肯定會擠佔到其他物資的運輸空間，這對這兩地的長遠建設其實是很不利的。不過如今所有問題都迎刃而解了，東岸人從塔城出發的船隻除了攜帶少量煤炭以外，騰出來的船艙就可以裝運大量生活物資和生產資料，以供應這兩地盡快建設，以便能夠容納大量的明國移民。

  “我決定了，在這裡留一些人手，先把架子搭起來。等以後明國移民大量湧入後，再逐步展開後續建設。目前這裡的任務主要是挖掘出更多的煤炭出來，以供應今後可能路過的本土蒸汽船隻。”李毅彎腰抓了一塊挖出來的煤炭看了看，然後轉頭朝安處說道：“就是可惜了大多是褐煤。不管了，嗯，我們帶300個人走，剩下的90多人都留在這裡。和孤山港那邊一樣，我們給他們留一些武器、糧食、種子什麽的，再幫他們建一個木質寨子，就這樣！”

  安處點了點頭。李毅說的沒錯，在這裡有個木頭寨堡，再留下近百名武技嫻熟的八旗武士，足以對付那些可能出現的澳洲土著了。那些愚昧野蠻的澳洲土著絕對無法和身披鎧甲、手握強弓、火炮的八旗武士對抗，因此這邊的安全其實是沒有什麽大問題的。

  “對了，孤山港已經由我命名了，這墨爾本地區的命名權就交給你啦。怎麽樣，我夠意思吧？哈哈。”李毅拍了拍安處的肩膀，笑著說道。

  安處也不推辭，想了想後，隨即將遠處的繪圖參謀喊了過來，命令他在地圖上將此地命名為“金山港”。因為墨爾本地區據說歷史上曾經發現過金礦，因此將此地命名為金山倒也說得過去。

  5月1日，在幫留守本地的92名八旗武士初步整修出了一個粗略的營寨後，李毅命令將船上最後的兩頭駝峰牛留給了留守人員，同時遺留給他們的還有大量斧子、拉鋸、柴刀等工具，以及大量糧食和種子。在做完這些後，兩艘船依次離開了金山灣，然後轉向東再轉向北，朝最終的目的地——大明沿海駛去。

  澳洲東海岸對於東岸共和國的探險船隊來說絕對不是什麽好走的航程。其主要原因還是在於南赤道暖流在地球偏轉力以及澳洲大陸共同作用下，所形成的自北向南走向的東澳大利亞暖流。這條暖流順著澳洲大陸東海岸南下，而這，很明顯對東岸人的航行造成了一定的阻礙。不過所幸的是，如今的澳洲大陸正值夏秋季節，東海岸的中南部地區與馬達加斯加一樣，盛行東南信風，因此航行的時候多多少少還能借助一些風力，這大大抵消了逆流航行所帶來的不利影響。

  5月10日，兩艘船行駛到了鮑文盆地以東洋面，這裡已經位於了澳大利亞北部海域。在這個時候，由於南半球已經進入了深秋時節，太陽直射點北移到了赤道附近。因此原本因北半球的氣壓帶南移而形成的西北風也大大減弱，而此地原本的東南風開始漸漸佔據主角。這樣一來，東岸探險船隊的風帆始終沒有降下來，他們依靠著海面上刮來的東南風，在蒸汽動力的輔助下，逆著洋流堅決地向北行進著，並於5月16日進入了俾斯麥海。

  進入俾斯麥海之後，兩艘船在後世的拉包爾港附近上岸，主要是為了一些新鮮的淡水，同時大家也準備趁機采摘一些新鮮的椰子——這是航行途中難得的補充，因為在這個時代，並不是每個海岸都有椰子樹的，這種原產於馬來地區的樹木還沒擴散得像後世那麽厲害。水手和船艙裡尚存的八旗武士們也被獲準輪流上岸進行一番短暫的休整，李毅、安處兩人也小心翼翼地等上了陸地。

  這座後世被命名為新不列顛島的熱帶島嶼在此刻仍然還是一片荒蕪，島上的環境極其惡劣，到處充斥著密密麻麻的熱帶雨林，讓人看了頭皮發麻。兩人也沒興趣深入該島內陸探索，當年日本人建設此地時可是死了不少人的。那都是1942年了，以當時的技術條件和工業發展水平尚且不能徹底征服此地，那麽可想而知如今的東岸人對此就更束手無策了。

  兩人登上陸地也僅僅是為了緬懷、抒發一些心中某些特殊的感情而已。比如遠遠跟在他們身邊的參謀們隱隱約約聽到了一些什麽“聯合艦隊”、“山本五十六”之類的詞語，但都面面相覷、不解其意。他們只知道此地離最終的目的地——東方明國沿海已經不遠了，如果本土發下來的洋流圖與氣候資料沒有錯的話，那麽他們大膽估計從這裡到最終目的地大概只有半個月左右的海上航程了。至於到了明國沿海後大家該如何進行下一步行動，那麽就需要看兩位長官如何安排了。

  他們的兩位長官沒在這裡耽擱多久。5月17日，在拉包爾附近略作停留一天后，東岸探險船隊再次出發，他們往西北方向斜穿過整個俾斯麥海後，又跨越了赤道。進入北半球後，不但洋流開始對航行變得有利，就連信風也開始幫起了東岸人的大忙。南半球的東南信風隨著太陽直射點的逐漸北移，開始越過赤道在北半球形成了西南季風，這大大加速了東岸探險船隊的航速。

  在此過程中，東岸人一直小心翼翼地控制著與荷蘭人佔據著的香料群島，以及處於西班牙人統治下的菲律賓群島之間的距離，以確保不被這些殖民者發現自己的到來。5月25日，“斬波”號與“破浪”號穿越重重波濤，在台灣島東北部的宜蘭河畔臨時停靠，補充淡水。

  “兩艘船加起來至今已經消耗了約兩百噸出頭的煤炭。也就是說，目前我們的燃煤儲備才僅僅消耗了三分之一而已。不過蒸汽機及其傳動系統的零部件消耗量較大，很多易損件甚至已經消耗掉了接近一半的備件，這值得引起我們的重視了。”安處海軍少尉從上衣口袋裡拿出了一個小型筆記本，一邊計算一邊說道：“不過總算還好，謝天謝地，我們終於到達了明國沿海附近。說實話，出發前我甚至都無法相信我們真的能夠順利抵達這裡。不過我們真的做到了，這是一項壯舉啊！”

  “嘿嘿。”李毅笑了笑，說道：“以後華夏東岸共和國的歷史上會記載我們今天的這項開辟新航線的壯舉的。好了，這裡不能多作停留，畢竟這附近各種海上勢力糾纏不休，情況錯綜複雜，我們要盡量避開麻煩。補充完淡水，大夥再稍微休息休息，然後就上船撤吧。下一步，我們去濟州島，去騷擾下那裡的棒子！那邊幾乎沒有像樣的海上勢力，我們可以放心大膽地在那裡折騰。對了，出發的時候不要開啟蒸汽機，從這裡北上順風又順水，只需要差不多兩三天的時間就能抵達濟州島附近。”

  “濟州島上此時應該有朝鮮人的軍隊的吧？可能還有一些他們的海軍船隻。”安處此時表示了自己的不同意見，只見他繼續說道：“我們手頭才有不到三百個八旗武士，以及兩百人左右的水手，想佔領那麽大一座島怕是有難度吧？或者，我覺得這根本就不可能，就算被我們攻下了也守不住。”

  “先去看看再說。”李毅拍了一把安處的後腦杓，滿不在乎地說道：“再說了，濟州島只是我們之前確定的第一優先島嶼，實在不行就去佔別的島了唄。大明沿海那麽多島，隨便佔個有深水港灣的不就行了。當然了，你有些東西說得也沒錯，我們人手是不足，這次我們主要是去看看，打探打探，為下一步出動大船隊摸清情況。濟州島這種大島，必須要1個連的正規陸軍、至少一千名戰鬥經驗在三年以上的八旗武士，以及四艘以上的海軍大船才能夠勉強說佔下來。好了，別磨蹭了，上船！咱們北上！”

  (本章完)