第329章 偉大的航行（三）

  “原來是這麽走。”史欽傑若有所思地說道，“看來本土還沒有勇氣做出與荷蘭人撕破臉的準備啊。不過這條航線安全麽？我是指氣候、風浪等條件，畢竟南印度洋的西風帶可比須鯨港那裡強多了。這裡不像那邊還有南美大陸阻隔，風浪會小一些，這裡可全是光禿禿的大海啊，風浪肯定會非常大的，你們的船吃得消麽？”

  “咆哮西風帶的大名我們早就從很多歐洲水手的嘴裡聽到過了，他們談之色變，認為那是一條不折不扣的死亡航線。當然，我們也是這樣認為的。”說到這裡，李毅頓了頓，然後才繼續說道：“我們會試圖靠近西風帶，以借助一點風力與洋流，但不會太過深入。別忘了，我們可以有蒸汽動力的，因此，我們只需要借助西風帶一點點的威力就行了。嗯，我們基本上不會向南越過南緯40度，一般來說我們會在35度到40度之間航行。這裡的西風不夠大，洋流不夠快，但對有蒸汽動力的我們來說足夠了。”

  “但願如此吧。”史欽傑還是有些擔心，“這條航路對我們來說是陌生的，其實對世界上絕大部分水手來說都是陌生的。我們不知道那裡的海況、氣候，我擔心會有巨浪、會有氣旋、會有冰山。總之，你們一切小心吧，你們為國家做的貢獻大家都記在心裡。兄弟我也不會說什麽煽情的話，就一句，我在這裡等著你們凱旋。”

  “呵呵。”李毅擂了史欽傑的肩膀一拳，然後又來了個熊抱，笑著說道：“我會回來的，我會開辟這條航線，我會讓所有人都記得我的名字。哈哈，以後我會不會也成為一個著名的航海家呢，想想就令人激動啊。”

  “破浪”號與“斬波”號在新華堡休整了兩天，在補給完各類物資後，李毅等人與新華堡方面依依惜別，然後開始揚帆南下，並在3月19日中午抵達了塔城港。如今的塔城看起來亂糟糟的，除了少許七八間磚瓦房以外，大部分人（奴隸）都住在一片片草草搭就起來的茅草屋內。港口內隻修了一座木質棧橋，兩艘蒸汽船一左一右停靠在棧橋兩側。

  史欽傑的秘書羅德裡戈上岸交涉了一番，很快，挺身隊的隊長安達十五快步走了過來向李毅問好。李毅和安達十五也算是老相識了，在說了自己的要求後，安達十五二話不說，立刻回去組織人手裝運那些亂七八糟堆地堆放在草地上的煤炭。這邊的煤炭都經過篩選，去掉了很多粗大的煤矸石，勉強可以算是精煤了。

  燃煤的裝運工作一直持續到了第二天下午才結束。至此，兩條船的船艙內各裝運了三百噸燃煤、大量蒸汽機零部件、備用船板帆布、武器彈藥、蔬菜食物以及各種酒類、一些牲畜、少許銀元以及很多雜七雜八的東西。除了這些以外，自然還有五百名八旗武士了，他們是探險船隊的禦用打手。

  在補充滿了大量新鮮淡水後，3月20日傍晚，探險船隊沒有再逗留。在塔城港近千名開拓者沉默的目光注視下，兩艘船直接揚帆起航，南下朝未知的海域行去。

  ……

  “強森，我們現在在哪了？這該死的風，怎麽這麽小？這不夠的！”李毅身上穿著一件長款風衣，頭上戴著海軍製式筒形軍帽，走到了他的大副強森上士身邊問道。今天已經3月26號了，這些天兩艘船一直在沿著南偏東的航線在行駛。一直航行到了今天，他們才稍微捕捉到了一點微弱的西南風。

  強森是航海學校第一屆的畢業生，雖然他的年齡並不大，今年才23歲，不過在海軍裡也算是老資格了。這麽多年來他一直跟著李毅，從“紅鱒魚”號護衛艦開始就一直是他的副手，兩人的配合相當默契。

  “長官，我剛用六分儀測算過，我們目前應該是在南緯32度左右，航向南偏東30度。航速麽，應該在6節-7節左右，當然如果您需要更精確的數據，一會我會安排人去測量的。”

  “不用測量了！”李毅擺了擺手，嚴肅地說道：“繼續向南！向南方航行，我們需要更大的洋流和風力！不然就以現在這樣跟蝸牛一樣的速度，我們得需要半個月以上才有可能抵達澳洲大陸的西海岸附近。”

  “長官，我得說……”強森猶豫了一下，還是勸阻道：“再往南的話洋流和風速確實都會加強，但是風浪也會加大。雖然按照資料上來說這個緯度上不太可能會出現漂浮著的冰山或氣旋，但波浪會大上很多。尤其是我們的飛剪式船體，船隻左右搖晃的幅度可能會繼續加大。最關鍵的一點是，這樣我們很可能會錯失澳洲大陸——如果那片大陸真的存在的話。因為如果我們航行到南緯35度左右的話，按照海圖上標注的數字，那裡已經是澳洲大陸以南了。您知道的，我們目前沒法測算經度。”

  “不用廢話了，強森，執行我的命令。”李毅不容置疑地說道，“繼續向南，航行到35度海域，然後轉向向東，測量航速。如果我們船隻的航速仍然沒有達到12節以上那麽就繼續向南，直到船隻速度達到12節，或者船身左右傾斜度超過20度為止。明白了嗎？”

  “明白了，長官，我會照做的。”強森上士敬了個禮，然後下去安排了。很快，“斬波”號的桅杆上掛起了跟隨旗，兩條探險船繼續一前一後朝南方駛去。

  3月28日，海上風浪漸漸大了起來，強森上士站在甲板上，有些擔心地看著海面。這裡已經明顯越過南緯35度了，大概在38度的位置，從理論上來說，這裡甚至還沒有進入“咆哮西風帶”以內，充其量頂多算是外圍地帶而已。不過就是這個外圍地帶，其威勢就已經很不一般了。

  今天刮的是西南風，大概有5-6級的樣子，海風卷著海水，形成了一個個巨大的湧浪。不時有一個湧浪狠狠拍擊在海面上，發出一陣巨大的轟響，同時在海面上形成大片白色的水沫區。滿載排水量不過850噸的兩艘船就如同兩片無助的落葉般在海面上起起伏伏，海面上不時打來的浪花甚至將強森上士的海軍服都給打濕了。

  船上的排水孔已經全部打開，開始往外排放著打進甲板的海水。海面上的海風繼續呼嘯著，桅杆上的旗幟也被吹得呼啦啦做響，瞭望艙內的瞭望手已經下到了甲板上，因為再待在上面的話他很可能就會被甩進海裡，那樣就神仙也救不了他了。

  李毅也坐在船長室內的椅子上看著遠方的海面。船艙玻璃窗上全是一片細碎的水花，那是某個打過來的大浪造成的影響。今天的風浪著實不小啊，看這天空也不是很晴朗，也許一會還要下一會兒雨，嗯，也許能給我們接濟一點新鮮淡水。

  又一個巨浪打來，只聽“哐當”一聲，船長室牆壁上掛著的一幅油畫摔在了地上，外面的玻璃鏡框摔了個粉碎。勤務兵從門外艱難地挪了過來，李毅揮揮手讓他退下去了。

  船身的搖晃幅度已經達到十七八度了，而且湧浪往往有4米多高，看起來十分嚇人。再往南風浪應該還會更加劇烈，不知道自己單薄的船體能不能夠吃得消這種惡劣的海況。其實李毅這個時候都有些慶幸自己是順著洋流和風向在航行了，真不知道後世那些直向南穿越西風帶的南極科考船、捕鯨船什麽的是如何與西風帶搏鬥的，想必一定很驚險。

  想了想後，李毅很快站起了身，然後披上自己的雨披走上了甲板，找到正在忙碌指揮著水手們操帆的強森上士，問道：“航速如何？”

  “長官，航速已經達到了11節以上，快逼近12節了。”強森的衣衫已經完全被海水打濕，只見他抹了一把額頭上的水珠，繼續說道：“我建議不要再往南了，那樣很危險。如果我們越過南緯40度的話，說不定會遇上一些漂浮的冰山，也許還會有一些氣旋風暴，那樣我們就慘了。”

  “我同意你的意見了，強森上士。”李毅點了點頭，面色嚴肅地說道：“現在天氣不好，完全看不到陽光。因此你要注意點，保持住這個緯度，別走岔了。再航行…唔，再航行一個星期就差不多了。到時候我們就轉向朝北方航行，澳洲大陸應該就在我們一天航程內的地方。”

  “遵命，長官。”強森用力點了點頭。外面天氣很惡劣，完全看不到一點陽光，那樣就無法隨時準確地測量船隻所在的緯度了，確實得加倍小心。萬一迷航了不知不覺走入咆哮西風帶的話，那樣樂子可就大了，強森上士可不確定自己這條船會不會被那些巨大的海浪給拍散架了。

  (本章完)