第218章 非洲航線（續五）

  “司令長官，水手長詢問我們是否派人進行登陸？”看到郭子離久久沒有下令，吉文乾脆來到了郭子離身邊，請示著說道。

  郭子離聽到吉文的話時仿佛才剛剛從沉思中醒來，只見他皺著眉頭思索了一會兒，良久後才緩緩說道：“不，任何人都不允許登陸！全艦隊調頭，駛出海灣。”

  “閣下，這……”吉文有些吃驚地問道。

  “執行命令！一切事情由我負責！”郭子離堅定地說道，“這裡森林密布，人跡罕至，環境極為惡劣，必須經過充分開發才能夠適宜人居住。之前是我們想岔了，執委會和政務院也太過於樂觀。這裡緯度低，環境濕熱，小水塘、微型湖泊這類死水潭非常多，容易滋生蚊蟲。如果沒有做好萬全準備就貿然開發的話，死亡率會很驚人的。我回去後會寫一份完整的報告給執委會報告此事的，現在，全艦隊調頭！”

  “遵命，閣下！”吉文行了個禮，然後傳達命令去了。

  “紅鱒魚”號以及“揚武”號兩艦的艦長於連、劉大發二人很快也乘坐交通艇趕了過來。

  “為什麽撤退？有那麽可怕麽？”劉大發是大體知道原因的，但是他還想確認一下。於連跟在後面，臉上也滿是疑問。

  “就是這個原因。”郭子離點了點頭，說道：“我們已經盡到了探索航線的責任，至於下一步的開發，我想這並不歸我們管。我們隻負責證明這條航線是可行的，以及找出最優化的航線、沿途的氣候洋流以及補給港口而已，剩下的後續開發是執委會和政務院的事情。當然，以我的看法來說，我會強烈建議執委會在南非地區捕捉當地土著前來此地進行大開發，開發完畢後再派遣移民過來建設領地、港口什麽的。”

  於連和劉大發兩人對視了眼，然後互相點了點頭。郭子離說的也有道理，海軍確實沒必要攙和這些事情，能夠探索此次航線就已經盡到了自己義務了。

  “那麽，我們接下來去哪裡？返回南非河中堡嗎？”劉大發問道。

  “是的，返航！”郭子離點了點頭，然後他又解釋了句：“馬上冬春季節印度洋的季風洋流就要改變了，我們再往北上的話就是逆流、逆風，太難了。而且離我們從本土出發已經快三個月了，還是抓緊時間返航吧。一些見聞、情報、消息也要形成報告上交海軍部，最重要的是，明年還有一筆和那些馬斯喀特商人的人口交易。所以，咱還是撤退吧。”

  郭子離是探索艦隊最高長官，既然他做了決定了，那麽劉大發和於連二人也不再多話，兩人行了個禮後分別趕回自己的座艦，然後開始緩緩調頭，駛出了安齊拉納納灣。

  10月11日，全艦隊再次抵達了莫桑比克島港口。港口的要塞司令依然沒有返回，似乎還在讚比西河流域處理土著暴亂的事情。船隊靠港後，各船立即開始了緊張的物資補給：新鮮淡水、肉食、水果蔬菜等等。

  那個名叫塞爾吉奧的葡萄牙稅務官在碼頭上探頭探腦，但始終沒有敢於上來征稅。不過，東岸人很快找到了他。他的“老朋友”——胡安少尉再次塞給了他一枚五十元硬幣，然後拜托他幫助雇傭一艘運輸船。東岸人購買了一兩百波斯女奴和小孩，目前還寄存在島上的馬斯喀特商人營地內，接下來要運回本土的話還挺麻煩。

  因為探索艦隊此次出來的都是軍艦，內部空間並沒有多大，更何況他們還將在莫桑比克島這個通衢之地采購大量物資，比如犀牛角、河馬皮、黃牛、駱駝以及一些當地特有的植物種子等東西。畢竟好不容易來了一趟也不能空跑嘛，這樣一來要想運回這麽多人、物以及牲畜就有點麻煩了，不得已之下，只能租一艘葡萄牙貨船了。

  塞爾吉奧在把硬幣揣進自己兜裡後，心情顯然變得相當愉快了，他向胡安少尉保證今天就能雇到一艘船，而且價格會很適中。

  一天時間很快就過去了，東岸人將自己貨物賣給馬斯喀特商人後得到的三萬元現金花了個精光，采購了大量本地物資及特產。10月12日，探索艦隊三艘戰艦以及一艘400噸級的葡萄牙運輸船在莫桑比克島港口揚帆起航，轉向南偏西，踏上了返航的旅途。

  11月10日，東岸探索艦隊再次穿越莫桑比克海峽、厄加勒斯角海域、好望角海域，安全抵達了位於貝格河畔的河中堡碼頭內。一別兩個多月，如今的河中堡已經是春暖花開，田野間到處是在耕地播種的農民。

  由於耕牛、種子及農具的充足，今年河中堡城外的農田開墾面積已經達到了史無前例的八千畝，其中五千畝是高粱、兩千畝是小麥，剩下的則種植著一些蔬菜、花生、芝麻、西瓜等經濟作物。而渡過了一個冬天的牛羊群如今是愈發壯大了，河中堡北方的原野上到處是放牧的羊群、牛群，每日裡出產的羊、牛奶吃都吃不完，就連那些下兩旗的奴隸都因此受惠而改善了一下自己的夥食。

  沿著貝格河兩岸，河中堡地區開挖了許許多多的小型水塘，種植了一些能食用的水生作物，水塘裡還養了許多魚。水塘上方用木頭架設了許多鴨棚，棚內養著大量的鴨子。這些鴨子白日裡去貝格河暢遊嬉戲，捕捉食物，晚上回來住在鴨棚內。其排泄物直接掉入下方水塘中，用來養魚是再好不過了。以上這些都是從本土過來的農業部技術人員指導本地居民建立的，被稱做生態型農業。

  貝格河河面寬闊、全年不斷流、水量豐沛，可以說是河中堡的生命河。為了減少水土流失危及下遊航道安全，經河中堡方面組織，已經連續兩年在貝格河兩岸進行植樹造林活動了。種植的樹苗基本全都是由本土運過來的桃樹、梨樹、棗樹等耐貧瘠樹種，當然了，最重要的船材——櫟樹的種植規模肯定是最大的。

  河中堡的城牆經過去年一年斷斷續續的擴建，如今向北、向西延伸了好長一段，整個城牆的周長已經達到了一千八百米，牆體由水泥、石灰、砂子拌漿後再用紅磚、條石砌成，平均厚度在三米以上，堅固異常。估計再在經過今年一年的農閑時間的建設，差不多就能全部竣工了。

  城內坐落著南非開拓隊隊部、鎮政府（人口上千，已被批準設鎮）、南非駐屯軍司令部、河中酒廠、榨油廠、皮革加工作坊、飲水處理廠、物資庫、公共澡堂以及小學一間（教授小孩漢語，以及給成人掃盲）。

  總而言之，河中堡的一切看起來都是欣欣向榮的模樣，那些來自大明的老百姓的臉上如今也是紅潤無比，就連說話嗓門都大了起來，這精氣神和當初剛來的時候完全不能同日而語。與他們形成巨大反差的是那些開普敦地區的英國人，自從8月底開始了零星的逃亡後，至9月中旬，英國移民的逃亡達到了高峰。半個月的時間內，整整有三百人逃到了河中堡這邊。

  移民因為饑餓、寒冷而大批量逃亡，再加上一些凍、病、餓而死的，如今開普敦地區的英國人已經只剩下了不足五百人。要不是9月底時有兩艘路過的英國船隻給了他們不少幫助的話，饑餓、疾病橫行的開普敦也許都已經堅持不下去了也說不定。

  這些新近逃亡過來的總計五百多名英格蘭人、愛爾蘭人被單獨安排在河中堡城外木屋內居住，和那些下兩旗的土著一起給河中堡種菜、養羊、喂豬，因此被當地大明百姓戲稱為“洋八旗”、“黃毛八旗”。

  探索艦隊歸來後，他們從莫桑比克帶回來的一百多波斯女奴在河中堡引起了巨大的轟動。由於眾所周知的原因，河中堡的男女比例比東岸本土還要不協調，1200居民中有750人是男性，其中成年男性佔了大半，約700人；刨除掉那些結婚了的，目前尚處於單身光棍狀態的成年男性超過了三百。

  如何給他們找媳婦以繁衍人口已經成了新成立的河中鎮鎮政府一個緊迫的問題，探索艦隊從東非帶回來的總計105名波斯女奴剛一下船就被他們派人截了下來。他們也知道，本土如今也缺女人，指望他們善心大發送一些女人到河中堡來那是癡心妄想，所以說南非這邊要解決問題還是得靠自己。

  已經升任河中鎮鎮長的劉昂帶著一大群民兵抬著大大小小的箱子來到碼頭上。“哐啷”他一腳踹翻了一個箱子，指著裡面滾出來的東西說道：“狗頭金！”

  然後他又接連打開幾個箱子，“象牙！”、“羚羊皮！”、“鴕鳥皮！”、“河馬皮！”

  “能拿多少拿多少！”劉昂昂著頭說道，“全是你們的！拿回去起碼能賣個七八萬了，你們自己留一部分，剩下的再上繳國庫。你好我好大家好，對不對？東西你們拿走，人留下！”

  (本章完)