思來想去，委實難決，待到掌燈時分，凌若猛然想起來今日還未曾見過弘歷，奇怪地問著正將晚膳端上來的水秀等人道：“今日四阿哥下了課沒有回來嗎？”

  水秀幾人互望了一眼搖頭道：“回主子的話，奴婢等人今日皆未曾見，會否是去了裕嬪娘娘那裡？”

  剛說了話，便見弘歷踩著鹿皮小靴走了進來，到了殿中朝凌若道：“兒臣見過額娘。”

  凌若招一招手道：“嗯，怎得這麽晚才回來，去哪裡了？”

  “兒臣……”弘歷神色有些遲疑，低頭想了許久方道：“兒臣不敢騙額娘，今兒個下課的時候，三哥來找兒臣，他送了兩塊玉佩給兒臣與弘晝，隨後又同弘晝一道去袷嬪娘娘那裡呆著說了會兒話。”說完，他將一塊通體翠綠雕有龜鶴圖案的玉佩遞到凌若面前。

  “弘晟？”凌若有些意外地接過玉佩，觸手溫潤，雕工細膩，隻一眼她便看出塊玉佩的名貴，“他這是從哪裡得來？”

  “三哥說是他舅父送給他的，這玉佩本是一套十二枚，圖案各不相同，兒臣是龜鶴，弘晝是蝙蝠。”說到這裡，他怕凌若誤會，急急解釋道：“兒臣知道不該擅收外人之禮，但是三哥執意要給，兒臣又怕拒絕了會讓三哥難過，所以隻得收下，再說……三哥也不是外人。”後面的聲音很輕，顯然怕凌若責怪，但還是堅持把整句話說完。

  凌若默默望了他一會兒，將玉佩還給他道：“既是三阿哥給你的，你便好生收著，只是往後還是莫要經常來往……”

  弘歷有些難過地問道：“為什麽，額娘不喜歡三哥嗎？”

  “自然不是，額娘只是怕你們走得太近，被年貴妃發現後會不喜。你也該知道額娘與年貴妃之間的關系。何況……”她垂目道：“真正要好的關系，並不會因為走動減少而改變。”

  “兒臣明白。”其實凌若所說的，弘歷都明白，也正因為如此，所以下午才一直在不甚引人注意的袷嬪那裡。

  “好了，用膳吧，今兒個有你喜歡的竹絲雞與清蒸鱸魚。”凌若站起身來，袖子在帶過旁邊的方幾時，不甚將擺在上面的信紙帶了下來，輕飄飄落在地上。弘歷信手撿起時掃了幾眼，發現是小舅榮祥寫來的信，想要隨大軍一道去平定郭羅克之亂。

  “額娘，您會答應小舅嗎？”在坐到椅中時，弘歷不急著吃飯，反而這般問道。

  凌若搖搖頭道：“額娘還沒想好，戰場上刀劍無眼，太過凶險，從私心上來說，額娘與你外祖父他們一樣，並不願讓你小舅去冒這個險。“

  不知為何，弘歷聽得這話突然激動地揮著手道：“男子漢當保家衛國，功立沙場；正如宋時嶽將軍那首《滿江紅》之中說的那樣，‘壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血’。再者，若人人都像額娘這樣不願家人去拚殺冒險，家國社稷又靠誰來保衛。”

  “你這是在教訓額娘嗎？”當聽得凌若這般說時，弘歷才驚覺自己語氣過於激動了些，連忙道：“兒臣沒有，兒臣只是將心中所想的說出來罷了。今日與三哥一起的時候，三哥也說他想去戰場殺敵立功，可惜年貴妃不答應，隻好作罷。”

  “弘晟是阿哥，怎好輕易犯險。”她眸光一轉，又道：“那麽依弘歷的意思，額娘該同意你小舅的要求了？”

  “若換了兒臣是小舅，一定會希望額娘同意。”光華流轉的燭光下，弘歷黑亮的眼眸中透著一種異樣的光輝，讓凌若一下子明白了什麽，去戰場也許並不是弘晟一人的想法，弘歷也有份。

  看著他，凌若緩緩點下了頭，“額娘明白了，晚些時候，額娘就去找你皇阿瑪。”

  只有從死人堆裡站起來的人，才可以成為名震千古的名將，榮祥既然不甘庸庸碌碌一生，希望靠自己掙出一個千古功名來，她這個做姐姐的自該全力支持。她也盼著鈕祜祿家能夠出一個名將。

  如此，事情便定了下來，翌日，吏部接胤禛口喻，將榮祥自火器營調往西北大軍當中，歸在嶽忠祺下面。

  幾乎是調令剛下，大軍便啟程前往西北，與來時一樣，百官郊送，然令人意想不到的是，年羹堯竟要王公以下官員跪送。此事令百官極是抗拒，十年寒窗，一時金榜提名掙得功名於身，原以為也算光宗耀祖，揚眉吐氣，卻不想一時被人迫跪，可謂是羞怒皆有。

  當日，在凱旋宴上曾諷刺過年羹堯的老大人第一個看不慣他如此驕狂無禮，視同官為下屬的態度，又仗著自己的資歷與官職，堅決不肯下跪。不止如此，還言詞犀利，當著眾人的面指責年羹堯。

  後面的事任誰都沒想到，年羹堯竟然直接命手下軍士將他抓了起來，以犯上之罪，責軍棍三十。

  老大人當即破口大罵，什麽樣難聽的話都有，年羹堯一怒之下，改為軍棍五十，當眾執行。凡受仗責者，皆需脫下褲子。老大人這一輩子讀書應試，何曾受過這樣的羞辱，再加上年紀老邁，身子孱弱，沒打幾下就暈了過去，而年羹堯不顧允祥的勸說，堅持打完五十棍方才停手。

  這一頓打去了老大人半條命，被帶下去的時候，已是氣若遊絲，雖允祥及時替他傳了太醫去府中治傷，便能否安然無恙，允祥並無信心。

  年羹堯的囂張已經超出了允祥的想像，眼見百官因為老大人血淋淋的教訓，忍著屈辱向年羹堯下跪，眼裡的陰意越發濃重，這個人太危險了，趁戰亂之時，除掉年羹堯，確實是最好的造反，再任由年羹堯下去，否則造反只是早晚的事。

  這件事毫無意外地傳到了胤禛，在派四喜前去老大人府上加意撫慰的同時，也讓他更加下定決心，不惜任何代價除掉年羹堯。

  午後，允祥入宮覲見，同樣說了老大人一事，更道：“皇上，年羹堯這樣當眾羞辱朝廷命官，視他們為下屬奴仆的行徑，已經引起了眾位大人的反感，臣弟估計明日早朝，定會有許多大朝上奏彈劾年羹堯，皇上還是要早做準備的好。”