竇世英回到靜安寺胡同的時候，已是華燈初上。

  他高聲叫著高升，興奮地道：“你可知道怎麽找到陶器重？”

  高升一聽就是竇昭的婚事有譜，不由得喜笑顏開，忙道：“他沒有留下住址，不過，他既然在英國公府當差，我去英國公府找他就是了。”

  像英公府這樣顯赫的公卿之家，大管事、幕僚都收入不菲，除了在府邸有單獨的廂房和小廝服侍外，大多數都會在外面另宅院安置家眷。

  竇世英連連點頭，感慨道：“我今天見到英國公世子了。果然如那陶器重所說，不遇人妒是庸才。那宋硯堂不僅長得一表人才，而且騎射弓馬了得，人品端正，甚得皇上的器重。身世顯赫，卻謙和有禮，和上司、同僚的關系都很好。當得上‘謙謙君子，溫良如玉’。”[

  說到這裡，他想到宋墨那張形容昳麗的面孔，想到竇昭比宋墨還要大一歲，這女子操持家務，生兒育女，常比男子要老得快，不禁又有些後悔起來，“就是不知道他們兩的脾氣是否相投？我只顧著問他的學業，差事，倒忘了問他家裡有沒有通房？於女色上是否放縱了？你等會去英國公府，不妨打聽打聽？”

  又覺宋家還沒有來提親，自己卻問這樣，一副急巴巴要嫁女兒的樣子，讓宋家知道了，唯恐瞧不起竇昭，忙改口道，“算了，通房之類的事就不要打聽了，等宋家正式來提前之後再說。”說完，覺得這樣去叫陶器重也顯得有些急切了，索性道，“還是別去找陶器重了，宋家要是真的在意這門親事，自然會再差了他來說項。”

  可如何宋家覺得竇昭可有可呢？

  一時間，竇世英患得患失，一副不知道如何是好的樣子。

  外面傳來一陣笑語殷殷的喧嘩聲。

  竇世英不解地望著高升。

  高升忙笑道：“應該是四小姐和舅太太、表小姐去白去觀遊玩回來了。我這就去看看四小姐那邊有什麽吩咐。”話還沒有說話，他眼睛一亮，道，“七老爺，不是還有舅太太嗎？”

  “對啊！我怎麽沒有想到。”竇世英聞言精神一振。

  舅母娘不在是不在，若是在，竇昭的婚事怎麽也要商量她。與其一個人在這裡傷腦筋，不如請了舅母娘一起幫著拿個主意。務必要讓竇昭體體面面地嫁出去。

  他出了正房。

  高升緊跟在竇世英的身後。

  她們買了很多的東西，七、八個小廝魚貫著捧著東西往東廂房去。

  竇昭不知道和趙璋如說什麽，眼睛彎彎如月，面頰微紅，像個吃了糖的小孩子，笑得十分開懷。

  竇世英有片刻呆滯。

  這是壽姑嗎？

  他從來沒有看見過笑得這樣燦爛的女兒！

  竇世英心中微痛。

  不過是出去遊玩了一番，就這樣的快活，可見她平常的日子過得多拘謹了。

  他不由暗下決定。[

  論如何，他也要給把女兒嫁個像宋硯堂那樣的少年！

  大不了多給點陪嫁。

  宋家再有錢，難道會和錢過不去不成？

  竇世英深深地吸了口氣，笑著走了過去。

  竇昭已經知道五太太過來給紀詠說媒，被父親很生硬地拒絕了。

  她很高興。

  看見父親走過來，沒等父親開口，她先笑盈盈地喊了聲“爹爹”，然後從荷包裡掏出塊石頭遞竇世英：“這是我和表姐在白雲觀淘的，只花了五十文。”

  是枚黃褐色相兼的壽山石，澤潤細膩，厚重純樸，可惜左上角有道深深的裂縫，影響了他的品相。

  竇昭指了那個裂縫，笑道：“我和表姐都覺得，可以雕個斜著的葫蘆或是臥佛。”

  去疵留瑕，這樣一樣，就是枚上好的壽山石印章了，身份也分翻好倍。

  竇世英擅雕篆刻。

  他笑著點頭，把石頭拿在手裡摩挲了半晌，道：“雕個玉蟬歇在石頭上也可以。”

  竇昭嘻嘻笑，道：“送給您的，您想雕個什麽都可以！”

  竇世英又驚又喜，連聲說著“多謝”。

  舅母和趙璋如在一旁掩了嘴笑。

  氣氛頓時變得很歡快。

  竇昭請了父親去廳堂裡坐。

  男女有別，舅母和趙璋如借口太累，回了客房。

  竇昭給父親奉了茶，笑吟吟地和父親並肩坐了，趁機問竇世英：“昨天五伯母是不是來給我做媒？”

  竇世英一口茶嗆在了嗓子裡，失聲道：“你怎麽知道的？”

  “我雖別人說的。”竇昭也不說是誰，隻道：“爹爹，我現在還不想嫁人。你別胡亂地把我許配人。我還想在家裡多呆幾年。您璋如表姐，跟著舅母走了好多的地方，我也想像璋如表姐那樣，到處走走看看。不想這麽早就嫁人！如果有人來給我說媒，您一定要告訴我！”

  竇世英覺得自己能理解竇昭的心情。[

  她的婚姻大事，就是因為有東竇插手，才會變成今天這個樣子的。

  竇明小的時候，竇昭還能照顧過她，她卻做出如此薄情寡義的事來，也難怪竇昭傷心，一是暫時不想再談婚嫁之事，二是怕自己急衝衝地把她隨便嫁了，以後的日子更艱難。

  “放心，放心！”竇世英忙向竇昭保證，“我肯定不會把你的事當兒戲的。”

  如果男方是他親自相看過，又相貌出眾，有才乾，想必竇昭也會願意的。

  他很想把英國公世子的事告訴竇昭，但想到這事八字還沒有一撇，若是讓竇昭空歡喜一場，豈不是讓竇昭更難堪？

  竇世英忍了又忍，這才把話壓在了心底，草草地和竇昭說了幾句話，他回到了書房，讓人悄悄請了舅母過來，把陶器重作媒的事告訴了舅母。

  姚器重是英國公府的幕僚，為了巴結竇世英給竇昭作媒，也就不足為奇了。

  她只是懷疑竇世英的眼光：“你真的去相看過了？”

  “這麽大的事，我還會騙您不成？”竇世英像怕被人聽見傳到了槐樹胡同似的，屋裡沒人服侍也壓低了三分聲音，“我還見到了我的同科，說常看見宋硯堂在後上身邊服侍，彬彬有禮，謙和恭謹，雖然性子有點冷，但從不談人是非，是個十分懂得進退，知曉分寸的少年顯貴。”又道，“外面還不是把我們壽姑傳得十分不堪，可你我都知道，這件事與壽姑有何關系？所以說，謠言止於智者，是句再明情不過的話了。”

  人的心一偏，就不經意在為其說好話，為其開脫。

  舅母還是有些不放心，道：“量媒量媒，這說媒也要看看說媒人是怎樣的品行，那陶器重若是再來家裡說項，你讓我也見見。”

  竇世英點頭應喏，愁道：“也不知道那陶器重什麽時候再來？五堂兄既然看中了紀家，肯定想辦法讓我應允的，這件事得快，還得瞞著槐樹胡同……”

  他的話還沒有說話，有小廝進來稟道：“老爺，紀家的老太爺派人來給您下請帖，請您明天去玉橋胡同聽戲。還說，翰林院的幾位老大人都去，讓您務必光臨！”

  竇世英和舅母不由交換了一個眼神。

  又有小廝進來稟道：“老爺，那位和徐大人一起來拜訪您的陶大人又來了……”

  “快請陶先生進來！”小廝的話音未落，竇世英和舅母已不約而同地急聲地道。

  ※※※※※

  “怎樣？怎樣？”宋宜春在書房裡把京都有可能答應宋家婚事的人家重新疏理了一遍，不是找不到和竇家一樣合適的人家，只是他們前面在竇家花了很多的時候，再改弦易轍，恐怕來不及了。

  聽說陶器重求見，他也顧不得什麽，親自迎了上去。

  看見旁邊還有服侍的人，滿面春風的陶器重給宋宜春行了個禮，意味深長地說了句“恭敬國公爺”。

  宋宜春頓時像六月天裡喝了碗冰豆綠湯，全身舒坦，不由長長地松了口氣。

  “先生辛苦了！”他喜不自禁地撫掌，叫小廝把自己珍藏的太平猴魁沏一壺來。

  這是對陶器重的一種獎勵。

  陶器重心頭舒暢。

  在竇世英面前扮了半天趨炎附勢之人，現在終於可以站著說話了。

  宋宜春忙遣了屋裡服侍的，和陶器重密談。

  “竇大人的意思，交換庚貼之類的事不易宣揚，下定卻要熱熱鬧鬧，下定的同時把婚書寫了，把成親的日子定下來。”陶器重輕聲地道，“我想，竇家多半是想在姐妹易嫁之事傳出去之前把竇家四小姐嫁了，這樣一來，對外就有了個交待，免得落人口實。正好和我們想到一塊去了。”

  宋宜春不住頷首，覺得這簡直是樁“天賜良緣”，道：“我已得了信，皇上十二日會回宮，我們在這之前下聘，若是別人家，肯定會覺得太急，可竇家既然想消彌姐妹易嫁產生的流言蜚語，肯定會答應。等到皇上回宮，木已成舟，皇上難道還要奪臣之婿不成？若是皇上問起，皇上在避暑行宮，我在禁宮，什麽風聲也沒有聽到，皇上難道還能治我個不敬之罪不成？不外是讓皇上心裡有些不痛快，到時候我們多在皇后娘娘面前走動走動，甚至是求了遼王出面幫著說項，這件事也就不了了之了反正皇上的意思是要把宋墨尚了景福公主，打了寧妃的臉，想必皇后娘娘也不會太放在心上。”然後囑咐陶器重，“事不宜遲，你這就把和竇家訂事的事宜都不動聲色地安排好，我明天一早親自去竇家拜訪。竇大人看到我們如此有誠意，應該會很痛快地應了這門親事才是。”

  陶器重起身，笑道：“我這就去給竇家下帖子。”

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