宋墨聽了魏廷瑜的回答，暗暗點頭。

  他一面和魏廷瑜等人往外走，一面和魏廷瑜寒暄：“你平時都有些什麽消遣？”

  魏廷瑜恭謹地道：“平時在家讀書、寫字，也沒有什麽消遣。”又客氣地問宋墨，“不知道英國公世子爺平時都有些什麽消遣？”

  張原明聽得滿頭大汗。

  有這樣說話的？[

  沒等宋墨回答，他已急急地在一旁補充：“我這內弟喜歡騎射！平時常在宣武門外的護城河邊溜馬！”

  京都居，大不易。並不是每家的宅院都能跑馬的。

  “哦！”宋墨一聽來了興趣，略一思索，對顧玉道：“要不我們明天和濟寧侯一起去護院河邊溜馬吧！”

  顧玉哪裡還看不出來宋墨這是有意要親近魏廷瑜，他斷然沒有不配合的道理。

  “好啊！”他高聲笑著，對魏廷瑜道，“那我們說好了，明天卯初，不見不散！”

  魏廷瑜和汪清海愕然，四目相對，都在對方的目光中看到了幾分忐忑。

  張原明還以為是魏廷瑜投了宋墨的眼緣，聞言大喜，忙替魏廷瑜答道：“到時候一定去！”

  宋墨微微頷首，神色矜貴又從容，讓頓生珠玉在側之感，讓魏廷瑜和汪清海更是愁眉苦腦。

  汪清海索性拉了拉張原明的衣袖。

  張原明只是從小不受母親袁夫人的喜歡，樣子又憨厚，家中大大小小的事都論不到他開口說話。這才給人一種癡呆木訥之感，實則並不愚蠢。

  他悄然慢下了步伐，和宋墨、顧玉漸漸拉開了一段距離。

  汪清海立刻湊了過去：“姐夫，我們哪能和英國公世子、京都的小霸王相比……到時候只怕會丟醜！”

  既然是溜馬。少不得要跑上一圈。

  魏廷瑜的坐騎是匹很普通的山東棗紅馬，他的坐騎則是四年前他的父親延安侯賞的，早已年邁……

  張原明一聽就明白過來。他要想了想，低聲道：“這件事你別擔心，送走了英國公世子，我們回頭再仔細商量。能夠和英國公世子結交，這樣的機會太難得了！”

  汪清海何嘗不明白，忙不迭地點頭。

  誰知道宋墨和顧玉會把他們一直送到大門口，他們沒有辦法。隻好上車圍著景國公府繞了一圈，又重新回了景國公府。

  張氏兄弟的關系非常錯綜複雜，張原明不想讓其他人知道這件事，在自己內宅的書房等著魏廷瑜和汪清海。

  “我已經讓人給你們從我們家馬棚裡尋了兩匹上好的蒙古馬，你們這就把馬牽走。”他低聲囑咐兩人。“今天下午你們就去護城河那邊試試馬，有什麽不妥的，立刻差人來告訴我。一定要給英國公世子爺和顧玉留個好印象。”隨後又囑咐兩人，“你們要記住了，明天你們是陪客，不要逞強和英國公世子、顧玉分個什麽勝負，知道了嗎？”[

  蒙古馬是最好戰馬之一，有這樣一匹坐騎，魏廷瑜對明天的溜馬滿懷信心。

  “姐夫放心。”他笑道。“他們兩個小孩子，身份又尊重，我們怎麽也不會和他們一般見識的。”

  “你想和他們一般見識也得有那個本事才行啊！”汪清海聽著有些啼笑皆非地，道，“你恐怕還不知道吧？英國公世子最少也能拉三石的弓，他的坐馬叫‘飛度’。是匹烏孫馬，據說可以日行千裡，是定國公送給他的十歲生日禮物。宋家還有好幾匹胭脂馬和焉耆馬，其中最有名的是紅玉、浮雲、赤電、絕塵和平山。我們家的那匹絕群，就是借著宋家的一匹胭脂馬育的種，和宋家的紅玉是由同一匹母馬孕育而成。”

  別的他不知道，可汪家的絕群，卻是他眼親見過的，高大健壯不說，跑起來風馳電掣，讓他羨慕不己，曾在心裡暗暗許願，哪一天也要想辦法弄一匹像絕群這樣的好馬。

  魏廷瑜乾笑。

  張原明趁機道：“山外有山，天外有天。你以後事要多留個心眼才是。”

  他這個姐夫待他很好。

  魏廷瑜忙恭聲應“是”。

  張原明又叮囑了兩人幾句，這才將兩人送了出了門。

  宋墨正和東平伯周少川的幼子周謹平，永恩伯馮建安的嫡長孫馮治，廣恩伯世子董其在扯牌九。

  桌上已經堆了一大堆碎銀子和銀票，最少也有兩千兩。

  顧玉、張續明等一幫勳貴子弟圍賭桌旁觀看，卻鴉鵲聲，落針可聞。

  周謹平二十來歲，五官周正，只是一雙眼睛骨碌碌直轉，讓人覺得他這人很狡猾，有些靠不住。

  他摸了摸手中的牌，望了一眼神色悠閑地坐在太師上，隨意看了看手中的牌即扣在了桌上的宋墨，又望了眼臉色鐵青的馮治和面色凝重的董其，再次摸了摸手中的牌，將手中的四張牌丟了出去，高聲道：“我不跟了！”

  兩張和牌，一張六點，一張五點，可以扯出一副雙鵝，一副虎頭。

  雙鵝僅次於至尊寶、雙天等牌，排在第五。

  看牌的一片嘩然。

  馮治的臉色更難看了，眼裡仿佛可以噴出火來：“你他媽的雙鵝都不跟，你是軟蛋啊？”

  周謹平冷笑：“宋大已經連開了三把至尊，我還沒有看見丁三，你有本事你跟，我可跟不起。”

  “我也不接了！”他的話音剛落，董其也把自己的四張牌給甩在了桌上。

  一張天牌，一張雜五，一張梅花，一張紅頭，可以扯出一副七點，一副十點。

  還是沒有看見雜三。[

  大家都屏住了呼吸。

  馮治平的臉色青了又白，白了又青，好一會才狠狠地把牌丟在了桌上：“我也不跟了。”

  他是兩張梅牌。一張地牌，一張雜九，可以扯出一副雙梅，一副地王。

  雙梅論大小排在第六。

  周謹平輕哼了一聲。

  馮治平勃然大怒。正要說什麽，宋墨突然站了起來，笑道：“前面應該開席了。今天就到這裡吧！”然後指了指桌上碎銀子和銀票，“難得和大家聚一聚，我要是就這樣走了，只怕等會你們要被灌得酩酊大醉，這些銀子我還給你們，你們等會可不能灌我的酒了。”

  眾人意想不到，不由一陣歡呼。紛紛上前拿自己的銀子。

  張續明則笑著和宋墨、顧玉出了山房。

  周冶望著宋墨的背影，臉色陰晴不定。

  而同樣望著宋墨背影的曹其，則是若有所思。

  剛才長興侯的旁支，一個父親在上林苑當差家夥不知怎地看見了顧玉，嚷道：“顧玉來了。把顧玉叫進來賭錢！”

  誰都知道顧玉名下有他生母的陪嫁，每年有兩、三萬銀子的收益。

  幾個和顧玉相熟的人跟著哄笑，主動請纓把顧玉拽了過來，只是沒想到英國公世子宋墨也在場。

  大家和宋墨都不過是點頭之交，但宋墨的是個讓他們眼紅的兩兄弟，從小就被立了世子，沒有蕭牆之禍；家境富足，名下還有私房，有花不完的錢；任何時候都是那麽的優雅貴氣。偏偏肚子裡還真有點貨……

  他就聽到馮治和周謹平耳語：“又來了個有錢的！”

  周謹平還有些猶豫。

  馮治道：“怕什麽？現在可沒有定國公這號人家了！”

  周謹平想了想，低聲道：“幹了！”

  接著慫恿他：“想當年，你們家的私船可是被定國公給抄的，想不想賺點回來？”

  他當然不會上當。

  可當他看見宋墨手就那麽自然地搭在大紅色的太師倚背上，瑩潤的白和安寧的紅，有種極致的美。

  他心中隱隱生出幾分妒忌。竟然鬼使神差地應了一聲“好”。

  宋墨竟然會賭錢。

  不過半時辰，大家都輸得臉色發白。

  他覺得宋墨肯定是出了老千的，可怎麽看也看不出破綻來。

  “他媽的！”董其耳邊傳來馮治的叫囂，“有什麽了不起的！小心皇上連他們家也一起給端了！”

  山房裡還有滯留著幾個人，聽著紛紛像鳥獸般地出了山房。

  董其望著桌上剩下的幾張銀票，慢慢地揣在了懷裡，徐徐地道：“怕就怕皇上心裡還念著重蔣家的舊情，要不然，怎麽會留下蔣家的祭田、祖宅和幾個男丁……”

  馮治愕然。

  董其已出了山房。

  他看見宋墨和顧玉向張續明告辭。

  張續明殷勤挽留，見兩人意已決，親自送兩人出了門。

  第二天，宋墨幾個在宣武文前的護城河邊碰頭。

  魏廷瑜和汪清海騎著張原明送的蒙古馬，宋墨和顧玉也騎的兩匹蒙古馬。

  兩人有些意外。

  宋墨就像沒看見似的，坐在馬車上任馬隨意地在堤邊吃草，和魏廷瑜說著閑話，家時有幾口人，關系怎樣，什麽時候啟得蒙，第一任先生是誰……

  清晨的護城河，空氣清新，綠意央然。

  魏廷瑜和宋墨越說越投機，最後連什麽時候斷奶的都告訴了宋墨。

  天下間怎麽有這麽傻的人！

  顧玉翻著白眼，和江清海跟著宋墨和魏廷瑜的身後，像兩道影子似的。

  太陽露出半個臉的時候，宋墨和魏廷瑜告辭，約了三日後再見。

  回到家中，陳核小聲對宋墨道：“陳先生好像查什麽似的，讓小廝幫他把近二十年的官紳錄都收集起來，說是想看看。”

  既然進了府，他什麽事能瞞得過自己？

  他這麽做的用意何在呢？

  不知道這件事與竇昭有沒有關系？

  還是僅僅他想看看？

  宋墨沉吟道：“先不要打草驚蛇。讓那兩個小廝好生服侍陳先生。”

  陳核應諾，退了下去。

  宋墨站在前，望著外似錦的繁花，沉默良久。

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  兄弟們，姐妹們，明天早上起來補更。

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