安氏駭然。等魏廷瑜和汪清海走後，她不禁問汪清淮：“濟寧侯來找您做什麽？我記得他從來也是個俊朗的少年公子，怎麽兩年沒見，變成了這副樣子？”

  “你別管了。”汪清淮的臉色有些不好看，總歸是自己胞弟的好友，總不能跟自己的妻子說，自己的弟弟帶了好友來借錢的吧，而且還不是為了應急，而是為了和人合夥做茶葉悄悄背著家裡人來借錢的，先不說這錢能不能還上，就算他生意做成了，濟寧侯府怕是除了魏廷瑜沒有一個人會感激他。他懶得再去想這些煩心的事，道：“你來找我幹什麽？”

  安氏就把嬤嬤打探到的消息都告訴了汪清淮。

  汪清淮不由地歎氣，道：“魏廷瑜如果知道今日，不知道會不會後悔當日娶了小竇氏。”

  安氏聽得有些摸不清頭腦。

  汪清淮卻不想再說這件事。

  魏廷瑜娶了竇家的女兒，卻連五千兩銀了都拿不出來，可想而知過得是什麽日子。還好自己沒有一時頭腦發熱答應借銀子他。

  聽弟弟說魏廷瑜在外面又悄悄養了個小的，已經有五六個月身孕了，不知道小竇氏知道後會不會像上次似帶人上門打鬧……到時候京都恐怕又有好戲看了！

  說起來，宋墨有這樣的連襟真是丟臉！

  他想了想，決定親自走一趟英國公府。

  府裡的護衛能放出去，東家才是最有面子的。於情於理他都應該去道個喜。

  英國公府的竇昭自然不知道汪家發生了什麽事，她正忙著陳曉風等人外放的事——程儀要準備；是從她身邊出去的，有些話有囑咐；他們不再是府裡的護衛，不能再住在英國公府的東跨院了，家眷要跟著去任上的好說，有些要回真定的，還得安排可靠的人把他們送回去……最重要的是她這幾年已經習慣有陳曉風等人護衛，他們這一走，她心裡頓時覺得空蕩蕩。知道就算是以後有比他們身手更好，更忠心的人補充進來，也再沒有那種曾經同生共死的情份了。

  她把那幾個死在了香山別院的護衛交給了段公義：“……以後只要是這幾家的事，你都要立刻告我，不管是要錢要物還是遇到別的什麽為難事，都不許瞞著我。”

  “你放好了。”段公義和這些人的感情比竇昭還要深，提起來神色間也滿是唏噓，“我會派人好生盯著的。”

  竇昭就算起別一樁事來，道：“如今皇上不管事，太子監國，府裡也不會遇到什麽太為難的事了。你要不要找個人服侍段太太？”

  段公義老臉一紅，道：“我家裡有兩個丫鬟。做事挺麻利，也都乖巧懂事，我娘身邊暫時有人服侍。”

  竇昭抿了嘴笑，不再往深了說。

  不過沒幾日，段公義那邊有就有喜訊傳過來。

  原來段母早就瞧中了頤志堂灶上的一個小丫鬟，只因段公義還不想成家，一直拖著。此時段公義低了頭，段母就想著趁真定這些人還有英國公府。把這婚事辦了，連說媒帶訂日子，不過五六天的功夫就成了。

  竇昭把人叫進來瞧了瞧，見那小丫鬟白白淨淨，說話行事帶著股子柔順的味道，賞了她五百兩銀子陪嫁，又賞了她二十兩銀子的添箱，選了個好日子，給段公義娶了親。

  大家都很高興，宋墨也參加了婚禮。

  只是新娘子還沒有進門，他就被悄悄拉走了。

  竇昭不動聲色，陳曉風等人還以為宋墨原本就隻準備在婚禮上露個面，並沒有在意，段公義拜過堂，就簇擁著他去了親房鬧騰。她這才有空悄悄地問武夷：“出了什麽事？”

  武夷小聲道：“皇后娘娘病逝了，殿下讓世子爺立刻進宮商量這件事呢！”

  竇昭心裡十分的焦急。

  遼王如今還在西苑“侍疾”，皇后先沒了。

  這才離玉鳴山的幾天的功夫，怎不讓人聯想。

  何況當初答應皇后繼續享受份位的人是太子，擔保的人是宋墨，若是有人意惡地推波助瀾，眾人的唾沫星子都能把他們倆給淹了。最讓人不安的是太子頭上還有個皇上，若是引起皇上的猜疑，不知道會不會影響太子位置？

  竇昭一直等到了晚上亥時，宋墨才回來。

  “現在的情形怎樣？”她坐炕上，等若彤幾個服侍宋墨更衣後退了下去，她問道，“可定下什麽時候報喪？”

  宋墨坐在了竇昭的身邊，竇昭這才發現宋墨的眉宇間帶著幾分疲倦。

  竇昭就幫他捏著肩膀。

  宋墨笑道：“我還好，你是雙身子的人，不宜操勞。”然後把她攬在了懷裡，歎道，“太子殿不是蠢人，皇后活著才對他有利。聽到這個消息的時候，他也懵了，和太子妃匆匆趕到慈寧宮才知道皇后是自縊而亡，但慈寧宮又有太后娘娘，太子連問都不能問一聲，就叫了我去，讓我陪他一起去見皇上。皇上知道了皇后的死訊，雖然什麽也沒有，但沉默良久才揮手讓殿下退了出來。什麽時間發喪，怎樣的規格，一個句也沒有提。聽殿下的意思，皇上應該是很傷心……”

  原本恩愛的夫妻翻目成仇，擱在誰的身上誰也不可能無動於衷。

  竇昭也不由跟著歎了口氣。

  “早點歇了吧！”宋墨安慰般地拍了拍竇昭的手，道，“明天一早我還得進宮”

  到了明天，皇后殯天的消息肯定是瞞不住了，怎樣面對臣工們的置疑，太子也好，宋墨也好，還有得一陣忙碌。

  竇昭歎氣，吹了燈。

  到了第二天，京都果然炸了鍋。

  說皇后是被太子害死的。說太子早就對遼王起殺心，說宋墨是太子的幫凶……各種流言紛至遝來，說什麽的都有，沒有一個人相信皇上是病死的。

  太子天天忙著去西苑向皇上解釋，宋墨則忙散布新的流言。

  可什麽事也比不上皇家秘辛，大家對皇后的死因越來越感興趣，連不出門的祖母都聽說了，跑到府上來問竇照宋墨會不會被牽連。

  偏偏皇上什麽也不說，太子為了避嫌。越發不敢拿主意，皇后去世後第二十一天，出殯的規章還沒有拿出來，急得紀詠團團轉，和宋墨嚷道：“你到底有沒有能力指揮錦衣衛，怎麽到今天這件事還沒按下去？你要是不行。多的是人接手！”

  宋墨煩他每次跳出來都是指責人，沒有哪次是給個好建議，冷笑道：“可惜錦衣衛都指揮使是武官，紀大人做得再好也掌握不了錦衣衛！”然後拂袖而去。

  紀詠望著他的背影不齒地撇嘴。

  很快就有好事者將這件事捅到了太子那裡。

  太子雖然焦頭爛額，聽了這件事不由得長籲口氣，感覺心情好了很多。

  遼東那邊好像還嫌京都的景況不夠亂似的。送來八百裡加急。

  遼王的嫡長子病逝了！

  這下太子坐不住。

  他氣得暴跳如雷，把折子丟到了宋墨的面前：“你看看！這是哪個王八蛋有害我！讓我查出來了非扒了他的皮不可！”

  宋墨眉頭微微地蹙了蹙。但還是很冷靜地道：“還是先查清楚了那孩子的死因再說吧！”

  太子爬著頭髮，道：“這怎麽查得出來？”

  宋墨道：“就算是查不出來，也得有個說得過去的理由。”

  太子頹然地坐在鑲楠木的大炕上。

  長興侯求見。

  “讓他進來吧！”太子焉焉地道。

  因為石太妃的緣故，太子對長興侯的印象不錯。

  長興侯國字臉，臥蠶眉，看上去一臉正氣，給人剛毅忠勇之感。

  他朝著宋墨微微點頭。上前給太子行禮。

  宋墨趁機退了出去。

  到了下午，就聽說長興侯給太子進言。讓太子請了太后娘娘去勸皇上。傍晚，西苑那邊就有聖旨下來，皇后的葬禮除了守孝時間，一切都遵照仁宗皇帝皇后娘的規格。

  宋墨苦笑，道：“這件事恐怕還有磨得。”

  竇昭正坐在炕上給沒出生的孩子做肚兜，聞言笑道：“我還以為你在擔心長興侯了！”

  “這有什麽好擔心的。”宋墨笑道，“朝廷的能人多著呢，英國公府雖與皇家親近，可也有分時候。就像上次，太子讓我陪他去見皇上，我是陪著他去了西苑，卻沒有陪他去見皇上，有時候，和皇上走得太近，也未必是件好事。”

  竇昭對宋墨信心滿滿，笑著用牙咬了線頭，笑盈盈地不住點頭。

  天津那邊有信過來，說顧玉這些日子瘦得厲害。

  宋墨盯著信看了很長時間，吩咐杜鳴給他帶了些藥材之類的東西過去。

  濠州那邊又有信過來，說蔣大太太見蔣柏蓀身邊連個像樣的護衛都沒有，讓施安跟著跟著蔣柏蓀去了遼東。

  這樣一來，蔣家就少了個能主事的護衛。

  宋墨把朱義誠派去了濠州，又寫信給徐青，讓他看顧些蔣家。

  忙了幾天，太子突然悄悄來訪。

  他在宋墨的書房裡打著轉：“皇上根本不相信這件事與皇祖母有關，話裡話外都透露著皇祖母是不想我們父子生分，才在石太妃的建議下把皇后的死因攬在自己身上，而且皇祖母越解釋，皇上越不相信，我現在可真是跳進黃河也洗不清了！”

  太子苦惱地又抓了抓頭——這是他小時候養成的習慣，後來雖然被教導過來，但人煩躁不安到緊張無措的時候，還會做出這樣的動作來。

  崔義俊心急如焚，滿眼擔憂地望著太子和宋墨。

  ※

  馬年第一天，給大家拜年啦！