姚複先一步出了儒學門，一個仆人和兩個轎夫在門外等著，姚複坐上閩轎，仆人扶著轎杠，快步離去，行至半裡外的光相橋頭，姚複扭身撩起轎帷朝學署看了看，那個張原也出來了，正與一個小廝在說話――

  姚複冷笑一聲，放下轎帷，坐正身子，心裡頗不痛快，有些煩躁，對自己糊裡糊塗與張原這小子的賭局感到莫名其妙，他堂堂生員，與一黃口小兒慪氣打賭，實在是有失身份，但方才在儒學致道齋中，孫教諭與那劉宗周都似乎有意縱容，激得他不得不賭，張原小子終生不參加科考又算得什麽，張原老爹考了半輩子也只是個童生，這與終生不科考也沒什麽區別，而他卻要以放棄生員功名來和張原小子賭，雖然他自知必勝，但勝之不武啊，勝了也沒什麽益處，無非是削了山陰張氏的顏面而已――

  姚複有些無趣，但既立了契約，而且此事定會傳得沸沸揚揚，這就非賭不可，為了確保自己必勝，他還得對去年歲考一、二等的生員進行拉攏，少不得要請酒送禮，五十四個人哪，這筆開銷可不小，但又節省不得，不怕一萬，只怕萬一，萬一張原那小子三月後真能寫出不錯的八股文，那他豈不是糟糕，這個必須要考慮到的，他是訟師，要算無遺策才行――

  可今日他是來向孫教諭告假的，告假不成卻陷進這麽個有賠無賺的賭局，姚複甚感鬱悶。

  ……

  “少爺，那姚訟棍來做什麽？”小奚奴武陵跟在張原後面問。

  張原道：“我與他打了個賭，我要讓他丟掉生員功名。”

  武陵大感興奮，問：“少爺與他賭什麽，一定能勝嗎？”

  張原道：“賭八股，不能勝的話我怎麽會與他賭。”

  光相橋畔有一些柳樹和公孫樹，午前陽光頗為曬人，柳樹上的蟬們叫得很起勁，然而再有一兩場秋雨，這些鳴蟬就會銷聲匿跡。

  張原拾起地上一枚公孫樹落葉，小扇子一般的葉子半青半黃，兩指撚著葉莖猛地一旋，葉子飄飄飛旋落下，遊目四望，青天白日，小橋流水，心情似乎不錯。

  主仆二人回到家已經是巳時末，墮民穆敬岩依舊立在前廳等候，見張原回來，趕緊上前見禮。

  張原道：“不必多禮――穆姑娘先回去了嗎？”

  穆敬岩答道：“真真進去拜見奶奶了，還沒出來。”

  張原便吩咐小石頭：“小石頭，讓你娘多備二人的飯菜，我要留穆家父女用餐。”

  穆敬岩惶恐道：“小人怎麽敢在府上用飯。”

  張原道：“這算得什麽，來，請坐，我有話問你。”張原沒對穆敬岩太客氣，墮民被人輕賤慣了，過於客氣的話穆敬岩會如坐針氈，反而是難為他。

  穆敬岩連坐都不坐，謙卑地道：“少爺有什麽事要吩咐？”

  這黃須大漢站在那裡，即便是躬著身，也如半尊鐵塔一般很有威勢，這若是騎著戰馬，披堅執銳，該是何等英武。

  張原道：“坐下，坐下好說話。”

  穆敬岩這才坐下，坐的姿勢也是挺腰提臀，隨時準備站起來。

  張原問：“我看你不似漢人，先輩是色目人嗎？莫要疑懼，我只是好奇，隨便問問。”

  穆敬岩陪著小心道：“回少爺的話，小人祖輩似乎是蔥嶺那邊的葛邏祿人，小人並不知是哪一代祖先在什麽時候來到中原的，隻幼時聽先父說過祖輩是前朝的探馬赤軍千夫長，到小人這一輩也不知多少代了，祖宗姓名都記不得了。”

  張原心道：“探馬赤軍是什麽軍隊？千夫長這軍銜可不低。”問：“你這一身武藝是家傳的？”

  穆敬岩道：“先父去世時小人才十二歲，也沒學到什麽武藝，隻習得一路槍法，至於拳腳工夫，小人是看先父耍練看得多了就記住了一些，自己胡亂練的。”

  張原笑道：“穆姑娘也身手不凡。”

  穆敬岩道：“小人沒有教她，也是她自己亂看亂學，小人怕她惹禍，這次若不是遇到少爺，小人父女，唉――”

  張原安慰道：“你這般武藝，做轎夫真是太屈了，以後若有從軍機會，你可願意從軍？”

  穆敬岩眼睛一亮，隨即又黯淡了，說道：“小人這墮民身份是不能入行伍的。”

  張原道：“不急，機會總還是有的，英雄豪傑不怕出身低，你那槍法武藝還是不要荒廢，閑時也練練。”

  穆敬岩大為感動，應道：“是。”

  小石頭跑回來道：“少爺，太太已經吩咐過留飯了，我娘早準備了，快要開飯了。”

  張原讓石雙陪穆敬岩，他入內院去見母親。

  內院大天井畔，那兩盆花葉凋零的黃棠棣已經移走，換上的是兩盆僧鞋菊和兩盆秋海棠，僧鞋菊是魯雲谷送的，花開得正好。

  張母呂氏坐在南樓下的圍廊上，大丫頭伊亭、小丫頭兔亭侍候一邊，墮民少女穆真真坐在張母呂氏面前的一張小杌子上說話，見到張原進來，趕緊起身叫了一聲：“張家少爺――”垂眼看著自己的鞋尖，那是草履，白白的腳拇指露出來了。

  張母呂氏笑眯眯問：“我兒，學署先生傳你何事？”

  張原道：“就問兒子八股文學得如何了，莫要懈怠。”

  張母呂氏“嗯”了一聲，叮囑道：“學署先生雖如此說，但我兒也莫要太心急，累壞了身體可不好，眼睛尤其要養。”前兩個月兒子的眼疾可把呂氏嚇壞了。

  張原道：“兒子曉得。”

  張母呂氏招手讓穆真真走近些，說道：“真真乖巧，小小年紀又沒了娘，可憐見的，以後讓她常來我家走動，算是認我家為主，年節忙時來幫忙，也給她父女算一份工錢，我兒以為如何？”

  三埭街的墮民往往會認一戶清白人家為主，這樣算是有個依靠，年節、婚喪、壽誕到主家幫忙，得主家一些賞賜，主家有勢力的話，這墮民也少受人欺負。

  張原道：“好啊，母親決定了就是。”

  穆真真掩飾不住喜色，說道：“那小婢讓爹爹來給太太磕個頭。”

  伊亭與穆真真出去，不一會帶著穆敬岩進來了，穆敬岩隔著天井向張母呂氏磕頭，張母呂氏道：“好好，認得了，你出去。”

  穆敬岩退出。

  張母呂氏對穆真真道：“難怪真真十四歲就這麽長身量，卻原來真真的爹爹是這麽個長大漢子――真真比我兒張原還高一些。”

  穆真真忙道：“小婢哪有少爺高。”膝蓋微曲，讓自己矮一些。

  張原笑道：“真真會武藝的，很能打，所以個子高。”

  張母呂氏也很感興味，說道：“我聽小武說了，真真一棍子就把一個喇唬打跑了，真真你怎麽打的？”

  小丫頭兔亭沒等吩咐，飛快地就尋了一根木棍來，要讓穆真真舞弄給太太看。

  穆真真忸怩不安，臉漲得通紅，說：“太太，小婢不會武藝的，就是有一點蠻力，那日也是被喇唬逼得狠了才動手，小婢平時從不與人爭鬥。”

  張母呂氏也沒強求穆真真耍棍，便命傳飯，留穆家父女用餐，用飯畢，穆家父女拜辭回三埭街，張母呂氏還送了穆家父女一些米面和布匹，囑咐穆真真有閑常來走動。

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  在書評區裡看到有些書友說張原與姚複打賭是無成算的冒失之舉、是敗筆，小道這裡請書友們耐心一點，小道這麽寫有小道的道理，到時謎底揭開，你會說，妙哉，小道就是高，不狗血也不亂開金手指，合情合理。

  敬請期待後文。