時已正午，張原跟著張萼去西張見族叔祖張汝霖，接連晴了幾天，秋陽熱烈，張原眯起眼睛，又把張萼手裡的折扇拿過來遮陽，張萼笑道：“介子，你還真成了深閨女郎了，這些天也沒見你出門，怎麽就與姚訟棍賭上了，能贏嗎？”

  張原不答，卻道：“三兄，你前幾天叫來回話的那個仆婦嘴巴倒是會講，說了一大通姚複的私事、惡事、醜事，什麽居喪娶妾、奸騙寡婦、佔人田產、子母錢坑人、挑唆人訴訟，可仔細一問，卻都是張三李四沒有確切名姓的，事情前因後果也說不清，還得一一訪問明白才行，這事三兄吩咐下去了沒有？”

  張萼道：“早吩咐下去了，就按你說的，每一件事查訪明白，何年何月、何地何人，過兩日定能給你回話――怎麽，你想狀告姚訟棍，他可是有名的姚鐵嘴，又有京官做靠山，依我說，明的不行咱就來暗的，把他引出來狠揍一頓出氣就行。”

  張原笑道：“我也不告他，我也不打他，我就與他賭八股。”

  張萼道：“大父連你被劉宗周拒之門外的事也知道了，你還敢與人打賭，這下子兩罪並罰，介子你要倒霉了。”

  張原道：“你幸災樂禍？”

  張萼笑嘻嘻道：“有點。”又道：“對了，過些天你陪我去會稽看商氏女郎去。”

  張原一口拒絕：“不去，我去算怎麽回事。”

  張萼笑道：“你一定得去，到時我會去央求五伯母，五伯母下令你陪我去，你敢抗命？”

  面對如此憊懶的族兄，張原只有搖頭。

  從側門進去，複道重堂，曲院回廊，走了好一會才到了張汝霖居住的北院，張萼低聲道：“介子，你自己進去，恕不奉陪了。”張萼怕見大父張汝霖，張汝霖一見就要責罵他。

  一個小廝來領張原進去，走到垂花儀門，又有一個美婢接著，這美婢向張原福了一福，柔聲細語道：“介子少爺請隨婢子來。”領著張原穿過一個過廳，來到張汝霖書房外，輕聲道：“介子少爺可得小心回話哦，大老爺今日心緒不佳。”

  這婢女心還蠻好，張原側頭打量了她兩眼，瓜子臉、尖下巴、眉細眼媚，咦，臉怎麽突然就紅了？

  “張原，進來。”

  張汝霖在書房裡發話了。

  張原趕緊進去恭恭敬敬向族叔祖行禮，年近六旬的張汝霖四平八穩坐在書案後的官帽椅上，眼睛瞪著他，說道：“聽說你用終生不參加科舉去和他人打賭，可有此事？”沒等張原回答，張汝霖就一拍書案，喝道：“你還真是狂妄啊，三個月寫出能服眾的八股，山陰張氏只出才子，從不出狂生，你是第一個。”

  張原躬身道：“回叔祖的話，族孫並非狂妄，而是想借此事激勵自己不要懈怠，心思越逼越妙，學業也是如此，族孫最近一個多月讀書近兩百卷，頗能記憶，請叔祖明察。”

  聽張原這麽一說，張汝霖火氣消了大半，他也曾向范珍等人詢問過張原聽書之事，幾個清客對張原交口稱讚，說張原天資聰穎，與張宗子堪稱雙璧，而且張原聽書極為用功，每日聽書近四個時辰，從無倦色，偶有發問，皆能觸及書中奧妙，張原求學之刻苦是無可指責的――

  張汝霖搖頭歎道：“癡兒，癡兒，你雖知用功，卻不知人心險惡，若那姚複拉攏收買去年歲考前二等的諸生，嗯，訟師姚複定然會這麽做的，那你即便寫出中規中矩的八股文章，也贏不了此局，五十四名諸生要有三十六人以上認可，這個太難了。”心裡道：“應對的下策倒也不是沒有，就是與姚複一樣也拉攏那些生員，只是這樣，山陰張氏從此就讓人看輕了。”

  卻聽張原道：“昨日錢縣令也過問了此事，族孫有些事沒有明說，擔心事先泄漏會生變數，今日叔祖又問起，族孫不敢再瞞，族孫有把握讓那五十四諸生中的絕大部分人認可族孫的八股時文，姚訟棍必敗。”

  “哦！”張汝霖雙眉一軒，坐直身子，招手讓張原近前：“說說，你究竟有何奇計？”

  張原便如此如此、這般這般，對族叔族細細說了。

  張汝霖聽到後來是哈哈大笑，笑過之後，神情卻又嚴肅起來，上上下下打量張原，看得張原頭皮發麻――

  張汝霖開口道：“你小小年紀卻有這麽深的機心，並且深諳人情世理，這都是做夢學得的嗎？”

  張原無話可答，乾脆默不作聲。

  張汝霖卻又微笑起來：“叔祖沒有責備你的意思，只是驚歎你的宿慧，不學而能知，世間竟真有這等奇事！”

  張原辯道：“叔祖，族孫並非不學，族孫每日聽書數萬言。”

  張汝霖笑道：“好好好，你既肯學又有宿慧，這說對了，難怪你敢與姚複立賭約，卻原來是看透了這一點，果然是立於不敗之地，但叔祖要告誡你，這種事可一不可再，以後不許再與人打這種賭，聽到沒有。”

  “是。”張原應道。

  張汝霖又道：“那製藝你還得抓緊苦學，不可恃有奇計就輕慢。”

  張原道：“族孫知道，奇計奇謀要與真才實學相輔相成才行，到時若寫不出清通規范的八股文那也是丟臉的事，族孫沒敢懈怠，目下正讀八大家古文和理學文章，八月底開始揣摩經典時文，九月中旬動筆習作八股。”

  “甚好，甚好。”張汝霖見張原布置得有條不紊，心下大慰，張原比張岱還小了一歲，張岱雖然亦是聰慧過人，但還是玩心太重，不如張原專注。

  張原又道：“有一事還要請族孫祖出面――”

  張汝霖道：“嗯，你說。”

  張原道：“到九月底時，族孫想去會稽向謔庵先生求教半個月，還得叔祖帶領前去。”

  張汝霖笑道：“你倒打得好主意，王季重的時文當然是絕妙的，只是你為何舍近求遠，大善寺的啟東先生不是離得更近嗎，啟東先生的製藝博雅純正，更適合學習。”張汝霖這是故意揭張原的短，看張原怎麽解釋讓劉宗周拒之門外之事。

  張原便將那日大善寺拜師之事說了，又道：“啟東先生巴不得我輸給姚複，此次賭局若無啟東先生促成，也賭不起來，所以啟東先生是絕不肯教族孫八股的。”

  張汝霖大笑：“原來如此，原來如此。”笑吟吟看著這個族孫，能被劉宗周認定是讀書種子絕非等閑啊，他長孫張岱和祁家的小神童都沒有得到過劉宗周這樣的嘉許，東張要出大才子了，這也是山陰張氏之幸。

  這時有侍僮來問大老爺何時用飯？張汝霖便道：“張原你也沒用飯，陪叔祖一起用餐。”

  張汝霖嫡孫、從孫十余人，能被留飯的唯有長孫張岱，北院侍候的婢仆見東張的張原這般受龐，無不暗暗稱奇。

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