張原家中本就人口少，張大春一家三口搬出去後，宅子就更顯得冷清了，小奚奴武陵提一盞燈籠孤零零地照著張原回來，應門的是小丫頭兔亭。

  張原入內院見母親，張母呂氏因為張彩一家離去而悶悶不樂，上了年紀的人總是念舊，雖然是家奴張大春對不住主家，但張大春父子流放充軍還是讓張母呂氏有些不忍。

  張原知道母親的心意，說道：“母親，這宅子裡少了人手，明日兒子托人尋一戶忠厚本分人家來幫忙，訂立書契，每年給銀錢若乾，這樣更聽管。”

  張母呂氏現在已不擔心兒子的處事能力了，兒子真的長大成人了，能為父母分憂，這讓張母呂氏很欣慰，又聽兒子說侯縣令答應明年縣試取中他，更是歡喜，說道：“那我兒要盡快入社學，莫辜負縣尊的期望。”

  張原應道：“是，兒子明日還有些事，後天就去社學求學，母親放心便是，兒子會好學上進的。”

  一邊的伊亭說道：“小婢有房遠親，家在鄰縣會稽的昌安門外，為人老實本分，不願為奴，願為長工，少爺要雇人的話，小婢托人捎個口信讓他來這裡，太太和少爺看得中意就留下，不中意就打發回去。”

  張母呂氏道：“好，明日就讓他來，這宅子裡人少就太冷清。”

  伊亭笑道：“太太不用急，等少爺娶妻成了家，那可就熱鬧了。”

  這麽一說，張母呂氏立即上下打量兒子張原，笑眯眯的很想抱孫子的樣子，點著頭道：“嗯，原兒過了年就十六了，可以議親了，呵呵，還好上次沒答應那馬婆子，什麽牛姑娘、馬姑娘的就要往我兒這裡塞，我兒現在眼疾痊愈了，什麽樣的好閨女娶不到！”

  張原擔心母親急著給他說親，忙道：“母親，兒子還小，要以學業為重，你看西張的宗子大兄，比孩兒年長一歲，都有秀才功名了，還沒成親，孩兒也立志要金榜題名進士及第之後才考慮婚事。”

  張母呂氏雖然讀書不多，但也是有點見識的，知道考進士有多麽難，張原之父張瑞陽考秀才考了十幾年都沒考上，張原卻說要高中進士後才考慮婚事，若一輩子考不中那豈不是糟糕，說道：“兒呀，西張的宗子可是定下了水澄劉氏的閨女為妻的，只是未成親而已，待娘為你慢慢物色，你也不用急。”

  張原哭笑不得：“兒子沒有急，兒子只是想專心讀書。”

  張母呂氏笑道：“娘知道我兒用功，這樣，待我兒補了生員後再議親事，這總行了。”

  張原點頭道：“兒子聽母親的話。”心裡卻想：“一切順利的話，考上秀才也得後年，到時再說，到時可以借口要參加鄉試，又可拖一年，拖得一年是一年——”

  陪母親閑坐了一會，張原回到西樓，練了小半個時辰大字，便洗浴睡覺，躺下後很久睡不著，聽到外間的小奚奴武陵輕輕叫了一聲：“少爺——”沒聽到應聲，武陵便吹熄燈盞，睡到那張小竹榻上，翻來覆去“嘎吱”了幾聲，很快就只剩輕微的鼾聲。

  下弦月柔和的光芒悄悄透入窗隙，光斑在地上緩緩移動，月光與黑夜形成深沉浩大的呼吸，讓難眠的人敬畏並且思索。

  張原睜大眼睛看著床頂，借著地上月光的微茫，床頂的彩漆吉祥圖案隱約可辨，想著以前馬老婆子要為他做媒還有方才母親說他議親的事，獨自好笑，他擔心的是某一天突然就吹吹打打給他送一個新娘子來要他成親，從沒見過面，不知美醜，不解性情，卻要立馬洞房花燭，據說這是人生的一場豪賭，挑開紅蓋頭之際，懸念揭曉，有的人贏了，郎才女貌，夫唱婦隨，有的人輸得一敗塗地，痛苦終生——

  這似乎也很有戲劇性，但張原顯然不希望自己的婚姻象一場賭博，他想自己作主，首先，他不想娶纏足小腳女子為妻，這是先決條件，好在這是在明朝，女子纏足大約是三居其二，若是再晚個一、兩百年，那想娶個未纏足的女子就難了，山野村姑、婢女仆婦倒是有不纏足，除此就很難找了。

  這樣想著，那個王家女郎自然就浮現心頭，雖是男裝，但個子細高，容貌似乎也頗美，在沒有眼鏡的時代，眼睛不好使就數看不清美女這點最痛苦，張原對此已有感觸，不過他對這王家女郎並沒有心動的感覺，不知是因為自己身體年齡還小，還是因為這王家女郎開口就說要買《金瓶梅》而嚇到他了？

  ……

  第二天上午，伊亭托腳夫行的人捎信給會稽縣昌安門外的那位遠房親戚，不過十多裡路，當日傍晚，那戶人家一家四口就來了，是夫妻二人帶著兩個兒子，夫妻二人都是三十多歲，男的叫石雙，女的叫翠姑，都是本分的鄉下人，兩個兒子大的十三歲，叫大石頭，小的九歲，自然也就叫小石頭。

  張母呂氏見這家人模樣憨厚老實，大手大腳的身體也壯實，問幾句話，口齒也算清晰，兩個小孩看著也不甚頑皮，心裡便有幾分歡喜，問一邊的張原：“原兒，你看如何？”

  人是伊亭介紹來的，算是知根知底，張原又問了石雙夫婦幾句話，基本滿意，便讓這一家四口到穿堂那邊的瓦房住下，正是先前張大春一家住的房子，說好先按短工算，一家四口在張家吃住，月給工銀五錢，若主家滿意，再定長年雇工文契，工銀還可再添，承擔的官府徭役折銀由主家代繳。

  石雙、翠姑夫婦千恩萬謝，這樣的工銀算是高的了，最要緊的是主家代繳徭役銀，這實在太舒心了，不用擔心官差和鄉甲的敲剝催逼，安安心心侍候主家就是，而且家世依然清白，兒子長大後自立門戶娶妻生子，參加科舉都可以，而家奴之子是不能參加科舉的。

  這樣，石雙一家四口就在張家住下了，石雙雖然不如張大春活泛，不能管理田莊的事，但好在實誠，做事勤勤懇懇，張原家總共不過一百二十畝地，張原自己抽空去管理一下就行，謝奇付那三戶佃農依舊按張大春與他們定的契約繳納田租，當然，田主不能再署張大春的名字。

  張大春的一百五十兩欠銀自有官差代為追討，張原不用操心，他準備著去府學宮後的社學讀書。

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