第一次來到帝都，羅伊並不知道，自己僅僅是轉道路過，就已經讓這座城市暗流湧動，風雲變幻。

  他只是一心想要趕緊奔赴北方。

  還是一個小鄉巴佬的時候，羅伊和湯姆最大的心願，就是有朝一日能來帝都。

  在少年的眼中，帝都就是這個世界的舞台中心。他們夢想成為讓人尊敬愛戴的騎士，夢想著披著霞光，鮮衣怒馬，走進這座偉大的夢想之城。

  如果有時間的話，羅伊很想停下腳步。

  他想走上皇權山，看看那位曾經和自己的父親結拜的帝王，想看看艾蕾希婭從小長大的地方，也想去跟那些曾經並肩作戰，但卻久未謀面的朋友坐下來聊聊。

  例如曾經一同拯救波拉貝爾平民的皇家騎士雨果和龐克。

  例如曾經率領紅葉騎士團百裡馳援，和自己一同殲滅了溫格豢養的黑骷髏盜匪團的卡雷家族繼承人菲利普。

  例如曾經在阿道夫大公宴會上為自己解圍，護著自己的墨雅；例如因為訓練營比武而來到帝都，日夜刻苦修煉的第一訓練營的同伴們和教導們，還例如不久之前在深淵惡魔之戰中，馳援盧利安的亞伯拉罕和十二位結義兄長……

  然而，羅伊卻沒時間停下來。

  北方的態勢，讓他憂心忡忡。而更讓他思念的，是麥芽兒，是匪軍，是奧利弗，是肯老爹，是漢斯警士和所有波拉貝爾人。

  他在波拉貝爾度過了他人生最快樂的一段時光。

  這些人，早已經是他的親人，是他在這個世界上扎得最深的根。

  容不得一點閃失！

  因此，在下了空魔船之後，羅伊立刻向北進發。

  亡靈獨角獸在廣闊無垠的帝都平原上飛馳，將那座雄偉，卻隱藏著動蕩的巨城，漸漸甩在身後，越來越小。

  一路上，羅伊發現，北方的局面比南方更加糟糕。

  帝都附近的城鎮還好。還能看到田地莊稼，秩序也還正常。道路上迤邐而行的難民，在地方治安官和帝都衛隊的保護和控制下，顯得井然有序。

  可一出了帝都平原，眼中就是滿目瘡痍。

  大量的田地已經被荒廢了。本來救贖大陸貧瘠苦寒，田地出產就不多，再加上南下難民的哄搶和踩踏，這些土地的主人根本無法堅持到下一次收獲。

  一路上，農戶的房屋空無一人，殘破不堪。畜牧場的柵欄橫七豎八地倒在地上，農莊的籬笆也千瘡百孔。道路泥濘殘破，許多河流的石橋都已經斷掉了，隻用樹木臨時搭建起便橋。就連沿途的樹林，也被生火的難民們砍伐一空。到處都是生火之後留下的痕跡，垃圾糞便隨處可見。

  雖然不是荒原，但羅伊完全能想象，當難民們經過這些地方的時候，恐怕比走在沙漠戈壁裡也好不了多少。

  越往北，所見到的情狀就越慘。

  路邊大量出現了倒斃的屍體。這些人要麽是堅持不住病死的，要麽是被盜匪殺害的。甚至可能還有被其他搶奪食物的難民打死的。

  到了這個地帶，什麽秩序什麽道德都已經蕩然無存了。

  橫行這裡的，就只是盜匪和瘟疫！

  羅伊心情沉重地策馬而行。在大量南下的難民隊伍中，北上的行人幾近斷絕。

  沒有哪個瘋子膽敢迎著這些衣衫襤褸，眼睛發綠的難民走。因為你每一步，都會遇見不同的難民，也就意味著遭遇不同的危險。

  你根本不知道誰會忍不住撲上來，將你拖下馬，連皮帶骨頭都吃個乾淨。

  如今還敢北上的人，就只有聘請了大量護衛和傭兵的商隊。

  騎士的鎧甲刀劍，和他們的力量，是普通難民無妨抗衡的。但即便如此，商隊還是常常陷入難民的乞討和騷擾中。一旦他們駐扎下來，就有人會想方設法偷點東西。

  至於像羅伊這樣單人匹馬前行，哪怕實力足夠自保，一路上也會遇見不少麻煩。

  幸而，亡靈獨角獸不是普通的戰馬。

  對於其他馬匹來說，難以通行的泥濘濕地、沼澤、山路，對這隻披著長毛瘦馬外皮的亡靈獨角獸來說卻是如履平地。

  這使得羅伊可以在大部分時間裡避開擁擠的大路，走一些偏僻的小道。

  出了帝都平原，就進入了安索斯行省。

  對於這個位於帝國北部偏東，一部分已經接壤龐貝帝國的行省，羅伊並不怎麽了解，最深刻的印象無非自己的封地了。

  安索斯是帝國直屬行省，其中有很大一部分都是帝國皇室索蘭家族的直屬領地。

  當年，索蘭大公就是從這裡起兵，最終建立索蘭帝國，和龐貝，斐烈三分天下的。

  而讓羅伊沒想到的是，這一次，愛德華一世陛下將竟然將領地中富饒程度排名前列的拜倫郡作為封地賞賜給了自己。

  而領地上的南十字星城堡，也是自己伯爵頭銜的由來。

  只不過，因為拜倫郡位於安索斯的西部，跟自己的路線相去甚遠，因此，自己這次是來不及去看看了。

  羅伊想著，心裡忍不住發笑。

  自己或許算是帝國裡最不著調的貴族了。其他人受封領地，那都視為無上的尊榮，是家族的頭等大事。大部分人會在第一時間就全體出動，趕去接收，再不濟也要先行派出自己的管家和一支衛隊，讓領地處於自己的控制之下。

  可自己，從受封到現在，別說去接收領地或派人過去，甚至皇室賞賜給自己的封地管家，仆役也不認識一個。

  而除了自己的領地之外，羅伊對安索斯的印象，還有兩個家族。

  這兩個家族，都在不久之前盧利安那場爭奪傭兵的戰爭中出現過，一個是獨角獸帕斯家族。這個家族和來自帝國其他行省的三十個家族組成了一股龐大的勢力，意圖逼迫阿道夫大公和自己就范。

  而另一家族，則是沙遜家族。

  這個家族早在索蘭立國之前，就是索蘭大公的鄰居，兩家關系非常好。後來索蘭大公起兵，沙遜家族是第一個加入的。

  家族先祖是索蘭大公麾下重將，在立國之戰中，獲得過赫赫功勳。

  而後百年來，在索蘭皇室入主帝都之後，沙遜家族就成為了安索斯行省當仁不讓的第一家族，無論是現在的行省總督布拉德，還是保有大量皇室領地的索蘭家族，對於這片土地上的事務，都要尊重沙遜家族的意見。

  而沙遜家族也是人才輩出。

  尤其是如今的沙遜將軍，更是被譽為帝國百年一出的戰術天才，被公認為帝國元帥薩芬的接班人。其麾下的閃電騎士團，在慕尼城那場入城式開始之前，被無數傭兵視為最好的選擇。

  可惜，最終帕斯家族和沙遜家族，都輸給了羅伊。

  不過，相較於威尼亞狂暴騎士團，沙遜和他的閃電騎士團要有騎士精神得多。他們堅持完成了入城入城儀式，承認了自己的失敗，並且在事後試圖聯系羅伊，以尋求合作機會。

  羅伊聽說，沙遜已經回了安索斯。

  因為距離北方邊境最近，因此，他和安索斯的貴族聯軍，也將是這次帝國北上抗敵的聯軍中，最先抵達的隊伍之一。

  一路風餐露宿，日夜兼程，三天后，羅伊已經深入了安索斯腹地的天河盆地。

  在翻過一個山頭之後，羅伊已經看到了如同黑色海洋一般的幽暗森林。

  這片森林長年籠罩在四周山脈的陰影下，每天的日照時間不過兩個小時，其他時間都陰寒無比。而且，森林中會散發出濃霧，到了晚間，低溫和火把光芒根本就穿不透的超低能見度，足以讓任何一個人為之卻步。

  人類當年征服這裡的時候，是花了十年時間，才從森林中開辟出一條道路的。

  這也是幽暗森林唯一的道路。

  策馬下了山坡，羅伊向幽暗森林的通道入口馳去。

  而就在他剛剛進入幽暗森林通道不久，忽然，他聽到一側的叢林裡，傳來了激烈的刀劍碰撞聲，慘叫聲和呼救聲。

  “盜匪？”羅伊念頭一閃，旋即否定了。

  在如今這個世道，盜匪或許很多，但沒有哪個白癡會把打劫的地方選在幽暗森林。這裡惡劣的自然條件，和唯一的一條道路，根本就不適合來去如風且狡兔三窟的盜匪。

  只有盧利安戈壁那樣的荒原，才是他們的天堂。

  羅伊輕輕一帶韁繩，活寶飛奔下了路基，進入了森林中。

  雖然現在正好是日照時間，可是一進森林，羅伊就發現幽暗森林果然名不虛傳——以樹林邊緣為界線，陽光完全被頭頂繁茂的枝葉阻擋了。

  而陰影處，則寒冷無比。

  這種寒冷還不是冰天雪地的那種冷，而是一種往骨子裡鑽的陰冷。沒有寒風，但給人的感覺卻一絲絲往身體裡鑽，似乎穿再厚的衣服也阻擋不了。

  羅伊給自己加了個魔法盾，拍了拍活寶的脖子，慶幸自己的坐騎是隻亡靈獨角獸。

  如果是普通的戰馬的話，恐怕剛進林子就被凍僵了。

  羅伊緩緩策馬向著聲響傳來的地方行去，在走了一小段距離，越過一個小土丘並穿過茂密的樹枝之後，他透過樹木的縫隙，看到了一幅慘烈的場面。

  只見地上倒斃著十幾個人和他們的戰馬。每一具屍體身上都泛著白霜，傷口的鮮血凝結成冰，戰馬也凍得硬梆梆的。

  而另外還有二十多個騎士正在圍殺八個人。

  這八個人全部沒有了戰馬，其中六個穿著同樣的鎧甲，顯然是護衛，正依托著一塊山壁奮力抵抗，保護著中間的一個女法師和一個男子。

  女法師和男子年齡都不大，二十左右，看起來和自己看起來差不多。

  而正在圍攻他們的二十多個騎士，倒還有七八匹戰馬。全都是靠騎士的鬥氣支撐著。

  而這些圍攻者的打扮各自不同，有些像是自由騎士，有些像是傭兵，還有些像是盜匪，或者某個商團的護衛。

  不過，只看了幾眼，羅伊就發現，這些人顯然是偽裝了身份。

  他們彼此之間不但認識，而且配合默契，無論是陣形還是戰術都無可挑剔。下手也頗為凶狠毒辣，顯然是久經戰陣。

  “德萊塞！你們瘋了嗎，膽敢伏擊白岩城邦的少城主，你們就不怕報復嗎？”護衛中，一個白胡子的老侍衛大聲呵斥著：“如果你們現在離開，告訴我們主謀是誰，我們會既往不咎，並且給你們一大筆錢，還有食物和裝備！”

  圍攻人群中的一個中年男子冷笑道：“馬裡恩先生，你就不用費口舌了。你認為我會相信你的這些話嗎？恐怕我一放過你們，回去就是死無葬身之地！”

  “我可以發誓，”白胡子老侍衛馬裡恩說著，轉頭看了那臉色發白的年輕人一眼，大聲道：“少城主也可以發誓！”

  “是的，”被保護的青年開口道，“德萊塞，白岩城並沒有對不起你的地方，如果這是個誤會，你只需要告訴我們主謀是誰，我發誓，非但不追究，而且會予以你權力和財富！”

  “你？”德萊塞笑了起來：“白岩城邦現在自身難保，就連城主都重兵在身。你這個少城主，不過是個傀儡罷了。這次去索蘭帝都，見了那麽多人，你得到了什麽？還不是灰溜溜地空手而歸？”

  “至於權力和財富，不用你們費心了，自然有人會給我。”說著，德萊塞加緊了攻勢，口中喝道：“殺了他們！”

  隨著德萊塞等人的攻擊，白岩城眾人的局面愈發危險。

  羅伊的眼睛微微眯了起來，他聽到一個每天都會看好幾遍的地圖上的熟悉名字。

  “白岩城，那不是距離班德茲不遠的那個城邦嗎？”

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  。

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  。淼淼催更，說書友們惦記裁決，很是慚愧，最近精力不濟，沒怎麽顧得上這邊。不過後面的劇情設計已經弄好了，並做了細化，趕一章出來，祝大家節日快樂。恢復一周兩更。