“會鑄鍾就會鑄炮……”黃辰每每想起匠人說出這番話時的語氣和表情，就覺得渾身有種冷意，這個時代的前裝滑膛炮技術含量確實不算高，可也絕對不像匠人說得那麽低。

  黃辰毫不猶豫選擇了最穩妥的方式，給匠人們一門彈重只有三磅的小炮，讓他們先研究，待吃透技術後試著製造一門出來看看具體效果。銅料方面無須費心，他之前從“休斯頓號（heusden）”上得到三百擔、超過三萬六千斤黃銅，鑄十門紅夷大炮都綽綽有余了。

  除了一門紅夷小跑外，黃辰還將一支重型滑膛槍、一支輕型火繩槍以及一支轉輪手槍送到火器作坊研究，當然都是西式，他對中式鳥銃絲毫不感興趣。其實他手裡還有另外一種槍型，卡賓槍，即騎兵馬上使用的短步槍，不過目前他對卡賓槍沒有迫切需要，而且貪多嚼不爛的道理他懂，現在交給工匠的這些東西就夠他們忙碌好一陣子了。

  黃辰有造炮的銅料，造槍的鐵料則需向外界購買，通過沿海奸商，黃辰買入大批福建福寧、延平二府之鐵，兩地出產之鐵號稱建鐵，是大明目前為止最好的鐵料，沒有之一。

  黃辰領著人進了火器作坊，院子裡堆滿了各式各樣的製槍、製炮工具，跑前跑後的學徒慌忙退到兩旁作揖，臉上無一例外帶著濃濃的敬畏之色，黃辰微微頷首，徑直穿過院子步入大堂，此時十來個工匠正圍著火繩槍和轉輪手槍的零部件交流，見到他後紛紛起身行禮。

  黃辰沒有客氣，開門見山問一位老者：“許公。你們研究的怎麽樣了？”許公名家肅，是一位年近六旬，膚黑矮瘦，毫不起眼的老者，他是中左所官匠出身，製作了大半輩子火器。在新成立的火器作坊裡論資排輩，沒人及得上他，是以黃辰讓他做了火器作坊的匠人頭目。

  “炮恐怕還要研究一陣子，”許家肅隨後自信的笑道：“銃沒問題，現在就可以開工了。”

  黃辰笑問道：“沒遇到什麽困難麽。”

  許家肅不禁感歎道：“咱們大明的鳥銃，學自弗朗機人、倭人，我常以為鳥銃采兩家之精華，早已是青出於藍而勝於藍，待真正見識到西夷火銃。才知二者之間相差遠矣。西夷火銃製作手藝並不比鳥銃複雜，威力卻勝過鳥銃，那立在架子上的大火銃，威力更是驚人。要說困難，還在這西夷手銃身上。”許家肅指著桌上數十個轉輪手槍零部件，說道：“此銃機關極多，各個精密，非能工巧匠不能打製。”

  轉輪手槍雖然有很多零部件。然而黃辰認為對中國工匠只有發條存在一些難度，其他零部件應該都沒問題。

  隨後黃辰參觀匠人製作火繩槍。更準確的說，製作火繩槍管。火繩槍結構非常簡單，產量之所以始終提不上去，和槍管制造困難有關，鑽、刮膛銃就要近一個月時間，效率低得令人發指。

  對這個問題黃辰曾詢問過威廉歐洲製作一支火繩槍的用時。後者不知道具體情況，不過可以肯定不會用這麽久時間。黃辰猜測問題出在了工具上，許是鑽床工藝不足，許是鑽頭、挫刀等鋼材硬度不夠，許是其他什麽原因。對此他也沒辦法，只能先將就著，日後找機會再改進。

  官製鳥銃給黃辰留下了極為惡劣的印象，火藥氣體泄露，火星四處亂射還算輕的，炸膛都碰到不少次，以致使用官製鳥銃之人，射擊時提心吊膽，個個“閉眼、扭頭、縮脖子”，本來火繩槍的準度就夠差了，這麽一弄，能打得準才怪。因此黃辰一再告誡許家肅等匠人，務必用心造槍，若他們敢拿他麾下士兵的生命開玩笑，他便敢拿他們的生命開玩笑。

  許家肅在官匠堆裡混了大半輩子，最是清楚其中貓膩，解釋說官製鳥銃之所以愛炸膛，一是上面有人貪汙，克扣三成用料錢算有良心的，克扣一半是常態，再是下面官匠無利，卷銃筒時能糊弄便糊弄，粗細薄厚不均，甚至單筒卷成。上下只顧自己，沒人顧銃好壞。

  黃辰不置可否，他向沿海奸商購買的民間火銃出事概率相對較低，但亦非沒有，難道他們也有這樣的原因嗎？總之一句話，出了事情就拿許家肅第一個開刀。

  許家肅聽罷不禁苦笑，第一次覺得匠人頭目這個座位有些燙屁股。

  接下來的日子裡黃辰天天往火器作坊跑，監督匠人工作的態度還有進度。

  漳、泉沿海近來形勢慢慢有所好轉，不是因為官府有何作為，僅是年關將近，海盜們搶夠了準備開開心心過個好年，過了十五，漳、泉沿海又會變回原來模樣，甚至比那還要糟糕。

  這個年，相信巡撫朱一馮、總兵俞谘皋心裡絕不會痛快，兩人敗光了福建的家底，被踢出官場已成定局，俞谘皋更是有生命危險，隻待戰報傳至京師。當今小皇帝可是個殺伐決斷的主兒，九千歲魏忠賢都被他生生逼得上吊了，斬一個名臣之後又算得了什麽。

  眼見除夕越來越近，張刑艦隊總算趕在年前返回烈嶼島，此次雞籠之行一切順利，獲得白銀兩萬余兩，貨物連上岸的機會都沒有，直接搬入去往馬尼拉的西班牙大帆船貨艙，伐爾德斯托張刑向黃辰致以問候，並期待兩人數月後的再一次會面。

  莊默並未跟著艦隊回來，抓捕台灣土蠻並非一件容易之事，而且不是土蠻中的佼佼者他看不上眼，預計會在台灣呆上一到兩個月。

  除夕當日，烈嶼家家戶戶張燈結彩，洋溢著節日的喜慶氣氛，與中左各地門掛白布，愁雲慘淡形成了鮮明的對比。

  黃辰麾下單單水陸兵就超過了五千人，非戰人員上百、雜役奴婢數百、俘虜上千，總人數多達六千余人，這麽多人擠在一起。熱鬧可想而知。除了那些新近加入的俘兵，大部分人兜裡皆不乏銀子使，置辦了好些年貨，鞭炮從早上斷斷續續到晚上，最終達到**。

  望著漫天五彩繽紛、美輪美奐的煙花，威廉驚歎得目瞪口呆。他有生以來從未見過這麽美的煙火，這簡直就是上帝的傑作。同時他又對明國人的“奢侈”感到無法理解，單單烈嶼一島就燃放了這麽多的煙花，整個中華帝國呢？絕對、絕對、絕對是一個難以想象的天文數字，倘若把所有煙花消耗的火藥集中起來，足夠大明王朝打無數場戰役。

  “baas，為什麽？要知道這是對資源的一種極大浪費。”威廉向黃辰道出了心底的疑問。

  黃辰想了想解釋道：“我們中國人比歐洲人更容易得到硝石，容易千萬倍——還有傳統。在火藥尚未發明之前，更久遠以前。我們中國人就有過年燃放爆竹的習俗，它象征著祛除邪惡，以及獲得好運，不止中國人，每個人都希望如此，不是嗎。”

  黃辰的解釋很合理，可威廉還是無法理解中國人這種“瘋狂”的行為。

  黃辰同樣認為這很瘋狂，但是。他卻是烈嶼島購買煙花最多的人。

  深夜，烈浯沿海村子亮如白晝。喧鬧無比，黃辰與手下兄弟共慶佳節，沿街擺席，置了好幾百張桌子，從街頭一直鋪到街尾，洋洋灑灑幾千人。有資格進黃辰院子的人只有不到十分之一。他們或為海上船主、陸上百總，或為黃辰親信部下，歐洲人則被安排在一個角落。有資格進大堂的更是少之又少，十數人而已，無一不是黃辰團隊中赫赫有名之輩。

  “諸位兄弟。你們有些是隨我從大陳山出來的老兄弟，有些是我到福建後入夥的新兄弟，不論是誰，我黃辰皆要感謝你們，沒有你們，我絕走不到今天這一步。不多說了，我先乾為敬。”隨著黃辰一番開場白，宴席正式拉開帷幕。

  “大首領、大首領……”

  黃辰每踏出一步，都有無數人舉杯致敬，他有數千名愛戴他的部下，可惜，他的心依舊感到寒冷，攝取不到半點溫暖，能給他溫暖的，只有遠在大陳山的阿母、啞妹。

  外出一年，黃辰想家了，很想很想，恨不得立刻插上一對翅膀飛回大陳山。

  …………

  大陳山，黃宅。

  啞妹今日穿著一身嶄新的湖綠衣裳，出落得越發美麗，一雙眸子始終那麽的清澈乾淨，不受一塵汙染，如同鹿兒般無害，她現下忙碌得緊，在廚房裡和張刑之母、胡泰之妻一道張羅著飯菜。

  黃家正廳擺了兩張桌子，諸兒圍著轉圈，嬉笑追鬧，小臉紅撲撲的，煞是可人。

  王豐武之母一身樸素打扮，端坐於正席主位，許是時間衝淡了心裡對兒子的念想，許是人前強顏歡笑，總之她今日沒有刻薄黑臉，反而面露慈祥，笑意盈盈。黃母張氏坐在她的身側，微笑著同她說著貼己話，看似開心，然而眼中偶爾流露出的一絲暗淡出賣了她，遊子在外，渺無音訊，是死是活都不清楚，做母親的怎能開心得起來。

  王妻伴在王母的另一側，一句話也不說，小心翼翼的為母親奉茶。王豐武為人豪爽，對手下極為慷慨，死後沒留多少余財，多虧黃辰走時留下一大筆錢，保得一家衣食無憂，可王妻身體沒操勞，心卻很累，一年來頭生華發，十分顯老。

  列席者還有趙弘毅之妻、楊東之母等人，盡是婦道人家、年幼小童，胡寅坐在其中不免有些不自在。

  經過一年的獨自打拚，胡寅以令人膛目結舌的速度成長起來，再不是過去那個只能庇護於兩位義兄羽翼下苟全的少年，蛻變成一位擁有極深城府，喜怒皆不形於色的青年豪傑。他的實力比之黃辰離開時翻了一倍不止，旗下大船十三艘，兒郎千許人，如今在這大陳山，提到胡寅這個名字，不說人人稱讚誇獎，亦無人敢說他半個不是，連周三老留守之人都快壓製不住他，再給他一年半載時間，大陳山恐怕就要改姓胡了。

  “銀哥……”黃母張氏看向胡寅。

  “是，阿媽。”胡寅恭敬聽候。黃辰走後不久，他又拜了黃母張氏為義母，平日稱王母為母親，稱黃母為阿媽。

  黃母張氏笑著說道：“我剛才和大姐商量，你今年十八了，是不是該到成親的時候了。”

  胡寅微微一怔，繼而苦笑道：“殺父仇人尚在世上逍遙快活，一日不把他們全部殺了，使阿爹地下可以瞑目，我一日不敢有結婚的心思。”

  黃母張氏皺起眉道：“那要拖到何時，俗話說：“不孝有三，無後為大。”你真有這份孝心，就該早早娶了妻子，胡家留下後代。”

  胡寅斬釘截鐵道：“阿媽勿再相勸，仇人不死，我心難安，不會考慮娶妻。”

  黃母張氏想到黃辰也是不肯成親，忍不住歎道：“你們兄弟一個個……該說你們什麽好，唉！”

  胡寅寬慰她道：“夏天的時候，不是有福建的消息傳回麽，說二哥在閩地建起好大的勢力，足以同周三狗賊相匹敵，我想以二哥的心機手段加上這份實力，周三狗賊定非其敵手。”

  黃母張氏聞言歎了一口氣，這消息也是半年前的事情了，海上瞬息萬變，誰知道現在又如何了。

  王母亦說道：“金哥年紀雖輕，卻是個乾大事的人，妹妹無須太過擔心。”

  黃母張氏不指望黃辰有多大出息，只希望他能平安。

  啞妹和張刑之母、胡泰之妻飯菜烹製好，黃母張氏立刻把她拉到自己的身邊，對王母笑說道：“姐姐，這是我認定的黃家媳婦，待金哥從福建回來，便讓兩人結婚。”

  啞妹聽得耳根都紅透了，整個人像是煮熟的蝦兒，垂著頭不敢抬起。

  王母笑著打量啞妹，連連點頭道：“不錯、不錯……是個好閨女。”

  黃母張氏又謂眾人道：“新春佳節，大家用飯。”