第67章 ，驢肉

  今天經歷的事情，讓董祖誥心神起伏，又喝了些酒，說起這些事，情至深處，聲音哽咽。

  方臨沒說話，只是抬碗與對方相碰。

  他知道，此時，對方並不需要什麽安慰，只需默默傾聽，陪著喝酒便是。

  “我終究是沒讓祖母等到。鄉試初試不中！再試不中！三試仍不中！是我不勤乎？若是，那我在閣子中日夜苦讀，又算什麽？是我不聰乎？若是，我從小私塾第一，十五中得秀才，又是為何？”

  聽著如此叩問，方臨默然無言。

  董祖誥又歎：“我寄托父母的期待，平日在家隻用讀書，什麽也不用乾，如今，生活的艱辛已然讓老父、老母如祖母一樣老了，華發漸生，他們懷著如祖母一般的期盼，我卻不知道，能否讓他們等到那一日。”

  “我也曾走出小閣樓，想幫老父老母一些，可就是殺雞，都能弄得一團糟，當真是手無縛雞之力……前些日子去澡堂，又被偷了衣服，若非碰到方兄你，都不知如何自處……嗚嗚嗚，當真百無一用是書生也！”

  情至深處，一個大男人竟潸然淚下，哭泣像個孩子。

  隨後，董祖誥又說起，當初十五得中秀才，何等風光，與人定親；後屢試不中，鄰居背後都說董家出了個書呆子，讀書讀傻了；再後來家道中落，親事告吹……

  其中種種，說來荒唐言，一把辛酸淚。

  方臨見董祖誥如此模樣，握住他手腕：“董兄，長風破浪，終會有時，金榜題名，也就在他日！”

  “話雖如此，可談何容易？”

  董祖誥一口悶下碗中酒，嗟歎道：“科舉難啊，難難難，難於上青天。我不知多少次做夢，金榜題名，跨馬遊街，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花，可醒來，只有月光灑滿窗前。人常言，否極泰來，長風破浪，青雲直上，可這番光景，又在何年何月？莫不是要等到我父母故去、白發蒼蒼麽？若如此，那還有甚意趣可言！”

  方臨啞然沉默，科舉之難，的確猶如千軍萬馬過獨木橋，有些人輕飄飄嘴一張一合，好似隨隨便便就能一考得中，金榜題名，此言……簡直荒唐至極！
  青史昭昭，大多數人只看到了那些留下了名姓的進士、舉人，卻沒看到，有更多苦苦掙扎一生、將自已逼瘋了、卻無所成的茫茫多讀書人！

  “不說這些，不說這些了，讓方兄見笑了。”董祖誥終究經歷過大起大落，今日也是借著酒意吐露了些心裡話，發泄了番，很快從中走出，收拾情緒。

  這時，店裡面忽然傳來喧嘩，原來是一個客人說驢肉不鮮，店小二卻認為對方找茬，連說不可能。

  見越來越多人圍過來，面露懷疑，為了名聲，掌櫃的便出面，請眾人到後廚觀看。

  方臨、董祖誥兩人也是跟去，然後便看到了這一幕。

  一頭活驢被綁在一頭架子上，除了四條腿外，身子也綁了個結結實實，有廚子拿了把鋒利的刀，正活割驢肉，割一刀那驢便叫一聲，等到半邊驢身割得只剩骨架了，那驢仍沒有死，而切下來的肉，有些碎肉還在微微跳動。

  旁邊，還有一頭沒殺的驢子，發出悲鳴，眼角竟是流出淚來。

  別人還不覺如何，不少人還在誇讚著難怪這裡驢肉新嫩，方臨看著，卻感覺腹中翻湧，有種嘔吐的衝動。
    “這驢子也是苦，正如我也，掌櫃的，這頭驢子我買……”董祖誥說著，伸手掏向袖中，下一刻，聲音卻是戛然而止，閉目：“方兄，咱們走吧！”

  方臨知道，董祖誥是物傷其類，下意識想要買下這頭驢子，可到了實際，才發現囊中羞澀，想拯救這一頭禽獸都做不到。

  一念開來，他渡不了這頭驢子，誰又能渡得了他呢？
  此情此景，給了方臨內心莫大衝擊，留下極深刻的印象，心頭湧起一股悲涼的同時，卻也愈發鞭策自己，自強不息。

  出去，吃了飯，董祖誥付錢，出門，方臨看他有些酒意，想要相送，董祖誥卻是笑著婉拒，說自己現在很清醒，兩人便分別。

  在這驢味館斜對面，是一家名為長樂坊的賭坊，方臨轉身，正想離開，忽然看到一道熟悉的背影。

  “成世亮？”他腳步一頓：“難怪，這兩日他中午吃過飯後，也開始出來，原來是來賭坊了。”

  這一刻，成世亮近些日子的持續性夜不歸宿、大手大腳，這些疑惑瞬間得到解答。

  ‘大概是去青樓，需要藥物輔助，而藥又貴，成世亮缺錢，不知怎麽就去到了賭坊。賭博或可能一時有贏，但長久來看，卻是一條不歸路啊！’

  方臨思索著，見成世亮已經進去，也沒跟進去，準備等回去軒墨齋，再私下和成世亮提上一嘴。

  ……

  回來西巷胡同，已然是午後，陽光明晃晃、金燦燦，溫暖卻又不讓人覺得熱，桂花樹下，歐夫子躺在藤椅上打著盹兒，手中蒲扇不時扇一下。

  門口，方母、耿家媳婦蘇小青、桂花嫂在做衣服，方臨看了一眼，也沒回去，就在這兒和歐夫子嘮嗑。

  他說起董秀才去楊府赴宴，因衣著樸素，被冷言排擠出來。

  歐夫子安靜聽完，慢慢點了下頭：“太祖時期，士人農商，貧富衣衫一致，人與人之間，所比無非讀書多寡，詩文優劣。到了如今，時代在進步，所攀比者亦有變化，詩文之優劣，讀書之多寡，已不是衡量某個人之標準，反以貧富論高低，社會浮躁，可見一斑！”

  他語氣中，充斥著對這種現象的深惡痛絕。

  “是啊！”方臨也發現了，隨著經濟發展，商業繁榮，商人約束日漸減少，錢財累積，肆意享樂，尋常讀書人，哪怕秀才功名，在他們眼中都不算什麽，唯有舉人以上才值得正眼相待。

  他想了下，正準備聊聊驢味館的見聞。

  這時，滿根生回來了，昂首闊步，見到歐夫子，竟然沒像是往日如見了貓的老鼠般，繞著走躲開去，今日反而主動湊了過來。

  ……

  (本章完)