“您的好意本該領受，只是家中人甚是記掛，我們還需早早歸家為好。”陸啟言道，“且那些匪徒大約也還在附近找尋，倘若因此連累諸位，怕是不妥，先行告辭。”老者見狀，點了點頭，“那便依你所言。”

已是有人將陸啟言方才的馬匹牽了過來，陸啟言三人再次對一眾人鄭重道謝。

而後陸啟言送夏明月和莊翠上了馬背，他則是牽著馬匹，領著烏金，往村外走去。

村中人目送一行人遠離，最終看向老者。

“都回去歇息吧，晚上巡邏的人再增加兩個，務必要提高警惕。”老者道，“近些時日各家各戶都注意，莫要單獨出門，尤其是年輕娘子，更需謹慎，不許出門。”

一眾人皆是應聲，安排好夜晚巡邏之人後，這才各自回家。

趙三林扶著自己年邁的父親歸家，一路緩慢。

老者見其欲言又止，道，“既是有話，直說就是。”

“孩兒不敢說。”趙三林低了頭。

“你是想說，現如今這個世道亂成這幅模樣，不該為了兩個無牽無掛的人，惹上山中那些亡命之徒？”

老者的問話讓趙三林將頭低的越發厲害，許久之後，趙三林才重新抬了頭，“我知道我這般顯得有些自私，可父親也說過，窮則獨善其身，這種時候，還需得先考慮好村子的安危。”

“這話說的不錯。”老者歎了口氣，“但我總覺得，許多時候該做的事還是得做，就好比今日收留了這兩位娘子，救了她們的性命，我仿佛就覺得往後倘若是咱們村子裡頭的誰若是落了難的話，興許也能被其他人救下一樣。”

“還是那句話，倘若都想著獨善其身，又有誰會兼濟這天下？土匪那般囂張，還不是看各村各掃門前雪？哎……”

老者歎息了一聲，“這種事，就隨心就好，其余的，聽天由命吧。”

趙三林想了想，最終沒有再說話，只是提醒老者注意腳下。

這邊，陸啟言牽著馬，慢慢地走。

烏金在後面隨行，興高采烈地蹦蹦跳跳，時不時地“汪”上兩聲，以表達它此時的興奮。

陸啟言伸手摸了摸烏金的腦袋，“烏金今日立了大功呢。”

“汪！”烏金興奮地搖了搖尾巴。

別說，今兒個的顯眼包還真說了句人話。

而且表現也不錯。

“待回去了，一定要好好犒勞犒勞烏金才行。”夏明月歪著頭想了想，“給烏金做排骨蒸飯吃！”

烏金喜歡吃帶骨頭的肉，主食最喜歡吃米飯，調味料減少的改良版排骨蒸飯，不會對狗狗的身體造成太大的負擔，亦是烏金的最愛。

“汪汪汪！”烏金再次興奮地叫了一聲。

陸啟言笑著看向夏明月。

說起來，他今日是不是也立了大功？
那……夏明月輕咳了一聲，別過臉去，裝作一副看不到陸啟言曖昧神情的模樣。

陸啟言抿嘴笑了笑，隻悄悄地握了握夏明月的手掌。

回去一路走得皆是小路，羊腸小道，頗為崎嶇，但好處是不引人注目。

抵達金丘縣城時，天已是大亮。

一路平安無事，所有人皆是松了口氣，而此時縣令裴成河已是在城門口等候，看到陸啟言等人平安歸來，急忙上前迎接。

“我派人外出找尋，但皆是無果，幸好陸指揮使與夏娘子平安歸來。”裴成河拱手致歉，羞愧無比，“金丘縣域內竟是出現匪徒擄劫百姓之事，實屬是我這個縣令治下無方，當真是慚愧至極！”

“邊關紛亂，許多地方皆有匪患，並非只有金丘縣有此狀況，且這些年來大多是邊防駐軍主動出兵剿匪，以至於地方官員不敢在此事上輕舉妄動，裴縣令亦不能免俗，此事不怪裴縣令。”陸啟言道。

裴成河見陸啟言將事情看的十分透徹，亦是說到了他的心事上，不免感慨萬分，歎了口氣。

新朝建立，面上一片祥和，百姓倒也算安居樂業，但權利爭鬥卻從未停止。

尤其在新朝還處於持續征戰的狀態下，武官們越發把持權利，爭搶著要立功受獎，剿匪這樣的事情，皆是成為軍中立功之事，不許地方官過多染指。

因此，裴成河在知曉土匪猖獗，甚至有剿匪計劃，卻也因為畏懼軍中勢力，不得不將此事擱淺。

但這也越發顯得他這個縣令做的無比窩囊。

裴成河這一聲歎息，既是感慨陸啟言能夠體會他那個縣令的不易，亦因為此事感到不甘。

“不過裴縣令既然心有抱負，許多事情都不必過於畏手畏腳，該搶也是要搶才行。”

陸啟言壓低了聲音，“安家現如今做事獨斷，朝廷對此多有不滿，溫家也想趁機找點把柄，若是裴縣令能夠伸一伸頭的話，這功勞必定是不會被旁人搶走的。”

“若是能夠加官進爵，裴大人自然有更廣闊的田地施展報復，即便不能，這也算是裴大人為百姓做的一件實事，不拘怎樣，皆是被人記在了功勞簿上。”

“若是裴大人不嫌，我願與裴大人一起前往，金丘縣域內的這幾處土匪窩點，我皆是已經調查的清楚仔細，大約也能夠幫上裴大人。”

出動衙門的衙差和城防兵丁前去剿匪啊……

的確如陸啟言所說，無論是否立功受獎，皆是對自身有益，對百姓有益，即便是敗了，有了剿匪這個舉動，百姓們依舊會擁護理解。

裴成河細細地思索了陸啟言所說的話，而後用力點頭，“身為金丘縣城的縣令，此事自然義不容辭，不知陸指揮使覺得幾時前往剿匪為佳？”

“擇時不如撞時，就此時前往為宜。”陸啟言道，“只是想要剿匪能夠取得成效，裴大人還需聽從在下指揮為好。”

裴成河文官出身，對剿匪打仗之事了解甚少，即便讀過一些兵書，卻也僅限於紙上談兵，沒有半分經驗，自然只能全然仰仗陸啟言，當下便拱了手，“一切皆聽從陸指揮使的安排！”

見裴成河應下此事，陸啟言令其去整頓清點人數，等候他的安排，他則是親自將夏明月和莊翠先送到家中。(本章完)