宋氏剛好是一個人，不拖家帶口的，平日白天皆在夏明月這裡做活，不會吵到她，倒也剛剛好。

  至於房租……

  “你是不必給錢的。”馮氏道。

  “不成。”宋氏張口便拒絕，“租人房屋居住，斷然沒有不給錢的道理。”

  她是要長期居住的，有手有腳能做活，不能只在旁人的好心和施舍下過日子。

  “你聽我把話說完。”馮氏道，“我這年歲漸漸大了，身子骨也不行了，平日裡洗衣裳做飯啥的都有些吃力，你平日幫我做些日常的活，抵了這房錢就是。”

  宋氏見狀，點頭答應，“就按馮嬸子說的。”

  她已經決定了往後要一個人生活，就需得多攢些銀子傍身，房租每個月銀錢不少，若是能夠以勞抵錢，自然再好不過。

  出力氣這種事嘛，她還年輕，有的是力氣，不怕的。

  和馮氏將事情說定，宋氏抽了個空閑時間回去，將自己的衣裳被褥和日用的東西盡數收拾了過來，正式住在了馮氏家中。

  生活有條不紊地持續著。

  午後，夏明月在翻看了一頁書之後，在書頁末端折了角，更將不太明白的字抄寫在了空白紙張上。

  這段時日，夏明月忙裡偷閑，將碎片時間充分利用起來，得空便翻看幾頁書。

  複習鞏固之前的，學習新的。

  周山長送的書十分有用，簡單明了，十分適合她這種初學者，但夏明月到底屬於完全自學的人，有些仍舊不大能夠理解，只能將其匯總起來，準備著抽空之時去一趟縣學，討教問學。

  呂氏進屋時瞧見夏明月在寫字，咧嘴直笑，“弟妹快別用功了，趕緊出去瞧一瞧吧，外頭好生熱鬧呢。”

  “怎麽個熱鬧法兒？”

  夏明月剛放下了筆，便聽見了響亮的鑼鼓聲，其中更是摻雜著眾人的歡呼和喝彩聲，笑道，“莫不是哪裡又打了什麽勝仗？”

  上一次這般熱鬧，還是長洲府一戰大勝之時。

  新朝建立後，除西邊這邊，東、南、北向各處都有邊防駐軍，無論是應對外敵還是要開疆拓土，隨時都可能有新的戰火。

  “那倒不是。”呂氏笑道，“是今年秋闈，縣學中的學子高中的人數頗多，縣令老爺高興，正讓人敲鑼打鼓的報喜，還請了舞獅的人，熱鬧的很呢！”

  “我聽說縣令老爺明日還要去文廟和城隍廟上香，連縣城的悅然酒樓和好幾個茶樓都在外頭撒錢發餅子，說是慶賀一番那。”江竹果補了一句。

  “這的確是高興事。”夏明月抿嘴直笑。

  一個縣中能人輩出，便說明此處人傑地靈，會被人尊重。

  且往後這些中舉之人皆能夠出仕為官的話，會在自己能力范圍內扶持原籍本鄉，加大對本地的建設。

  許多人從寒門成為世家大族，便是這般一點一點起來。

  “先前在縣學小飯堂的那幾日，縣學中學子勤奮好學，到了深夜都還在用功刻苦，這次成績斐然，除了中舉學子之外，周山長和一眾夫子肯定也都越發欣慰高興呢。”

  夏明月感歎了一句。

  不過說起這周山長和一眾夫子了，桃李滿天下，也是值得慶賀之事。

  她這半個學子，是不是也得恭賀一番方才顯得合乎禮節？
  夏明月在思索了片刻後，決定去一趟縣學，順便將最近學習中的疑惑之處解決一番。
    既是上門，自然沒有空著手的道理。

  夏明月系上了圍裙，鑽進廚房中開始忙碌。

  大骨頭浸泡去血去腥後加水熬煮上一個時辰直到熬煮成濃白的骨頭湯，而後加用大蔥、香蔥、香菜、薑片炸香的油，黃酒，醬油，鹽巴，冰糖等，再熬煮上小半個時候。

  待加入炒好的糖色和用桂皮、陳皮、小茴香、草果、香葉、乾辣椒、丁香、花椒、白芷等用紗布包好的大料包。

  如此，一大鍋的鹵湯便算熬製完成。

  收拾乾淨，去除完血水的整雞、豬肘、豬肝，切段的腐竹，切片的蓮藕、土豆，皆是可以放在鹵湯中燉煮鹵製。

  夏明月更是煮上了許多雞蛋，剝殼劃上兩刀後也盡數放在了鹵湯之中。

  鹵製之時，為確保鹵湯的濃香保持良久，夏明月特地蓋上了蓋子，饒是如此，鹵湯獨有的香氣仍舊是順著鍋蓋的縫隙飄了出來。

  整個院子裡面滿都是濃香氣息，引得所有人都忍不住抽了抽鼻子。

  趙大虎，趙二虎和烏金，兩人一狗皆是在灶房門口探了腦袋，在呼哧呼哧地猛吸了一口香氣後，連連咂嘴。

  “夏嬸嬸做了什麽，好香！”

  “鹵了些東西。”夏明月打開鍋蓋，查看裡面各樣東西。

  香氣隨著熱氣騰然而起，讓整個灶房都彌漫在這馥鬱的氣味之中。

  趙大虎和趙二虎兩個人十分慶幸方才他們是閉著嘴巴的，否則的話，只怕現在的灶房已經讓他們兩個人的口水給淹沒了。

  烏金此時也是閉著嘴巴，然而這並不影響口水如線一般掛在嘴邊兩側，一雙眼睛更是死死盯著夏明月在查看的那口大鍋。

  美味食物！

  想吃！

  夏明月看鍋中肉食差不多，將素菜放了進去，待又燉煮了一會兒後，撈了塊五花肉出來，切成小塊，放在盤子裡。

  “你們先嘗嘗看。”夏明月端著盤子出來，將每一塊肉上頭，都扎上了一些竹簽，方便取食。

  竹簽是夏明月特地讓何順子幫忙製作的，大約有穿關東煮的簽子一半長，平日用來扎食水果，試吃食物，頗為方便。

  趙大虎和趙二虎兄弟兩個人迫不及待地各自拿了一塊鹵肉入口。

  滋味濃鬱，肉質鮮嫩，肥肉不膩，瘦肉不柴，後味十足……

  “好吃！”

  兄弟兩個人口中的肉都還沒有咽下去，含糊不清地大聲感慨誇獎，而後又迫不及待地又扎上了一塊往口中送。

  眼瞧著兄弟兩個人只顧著自己吃，完全沒有要讓它嘗一嘗的意思，烏金急的在門口跳了又跳，“汪汪”叫了兩聲後，更是在原地轉了一個圈。

  夏明月見狀，亦是給了烏金一塊。

  烏金心滿意足，張口接過，而後細細咀嚼。(本章完)