第128章 發現
一個“慢”字,讓成王的心沉了下去。
他雖內心並不懼怕洪孝帝,但當著文武百官的面兒,也不能駁斥洪孝帝的看法。而顯然,現在的洪孝帝,分明已經偏向了薑梨。雖然知道洪孝帝是想要以薛家一案來牽扯永寧公主,但眼下,薑梨的說法的確能引人信服。
情理情理,要給薛懷遠脫罪,“理”不夠,“情”來湊,薑梨卻用了這麽一種令人無法拒絕的手段,一步一步的將薛懷遠身上的冤屈洗淨。
看明白過來的大臣們,瞧著薑梨的目光都充滿異樣,這樣的廷議,真是令人看的歎為觀止。
薑元柏也像是不認識似的盯著自己的女兒。他知道薑梨聰明,薑家的小輩裡,薑梨可能是最聰明的一個。但這樣的朝廷手段,未免也太過,薑元柏內心甚至懷疑,今日薑梨的做法,背後會不會有高人指點。否則一個閨閣千金,有這樣的政治手段,應當是不可能的事。
旁人不會以為這是薑梨想出來的辦法,只會將此事放在薑元柏的頭上。認為是薑元柏讓薑梨在殿上如此說,對薑元柏的籌謀又認識更甚一步,認為薑元柏是真正的老奸巨猾。
“你接著說。”洪孝帝對薑梨道。
薑梨伏身,聲音清脆,道:“臣女要說的話已經說完了。桐鄉縣丞薛懷遠有罪,罪在上任數十載,除了貪汙賑災銀之外,淡泊寡欲,洗手奉職,臣心如水,清風峻節。世上難有這樣的貪官,定是在籌謀更深之事。為官多年,將桐鄉改頭換面,內有陰謀。家中家產無幾,去向不明,臣女以為,薛懷遠之罪,罪無可赦,懇請陛下,治薛懷遠千刀萬剮之罪!”
右相李仲南閉了閉眼,曉得薑梨這一番話說下來,薛懷遠身上的罪責,便徹底洗清了。
正話反說,正話反說,薑梨的這一番正話反說,可謂是精彩絕倫,讓人辯無可辯。
殿中久久的沉默。
過了許久,洪孝帝的聲音響起,道:“如此說來,薛懷遠並無罪過,反倒有功。五次有功之臣罪責加深,其中恐有冤情。馮裕堂一案,馮裕堂有罪不疑,薛懷遠貪墨,疑點重重,周德昭,朕要你重新徹查此案!”
最後一個字落地,薑梨的心仿佛被熱水澆灌過,漸漸沸騰起來。
然而她只是伏下身去,再次道:“臣女再懇請,帶桐鄉縣丞薛懷遠上殿。薛懷遠也是人證,陛下不妨先看看薛縣丞如今的模樣。”
“帶薛懷遠。”洪孝帝道。
周德昭忙情人帶薛懷遠上來,忍不住又看了一眼薑梨。今日之事,一開始分明是成王和右相佔上風,可到了現在,全程都被薑梨牽著鼻子走。不管這辦法是薑梨想出來的還是薑元柏想出來的,薑家都不容小覷。本以為在朝廷之中,薑家勢力漸漸微弱,尤其是右相越來越壯大時期。眼下看,瘦死的駱駝比馬大,且不說勢力如何,單是這份心機,薑元柏也絲毫不輸右相。
這樣下去,還不知道最後輸的人是誰呢。罷了罷了,他們這些看熱鬧的,大約又要重新籌謀一下未來的隊伍。
薛懷遠很快被帶上來了。
他被換過乾淨的衣裳,也洗乾淨了臉,手裡緊緊攥著一個撥浪鼓。禦前侍衛護著洪孝帝,免得薛懷遠突然傷人。但薛懷遠乍然間看到這麽多人,驚惶不已,瑟縮成一團,無助的往薑梨身邊跑來。
薑梨安撫的拍了拍薛懷遠的肩,因著薛懷遠須發全白,和薑元柏的年紀相仿,卻已經像個垂垂老者,因此薑梨的行為,看起來並不出格。不過她的耐心看在薑元柏眼裡,卻十分刺眼。
總覺得薑梨面對自己這個親生父親,都不曾有過這般柔和的目光。
薛懷遠顯然也十分依賴薑梨,薑梨在身邊後,就不吵不鬧,也安下心來,兀自玩著自己手中的撥浪鼓。
薑梨對洪孝帝道:“陛下,這就是桐鄉縣丞薛懷遠,因著被馮裕堂關進地牢裡百般折磨,如今已神志不清,形如小兒。可憐一代清明忠臣,如今卻落得這樣的下場,此事傳出去,天下多少清官忠臣會寒心,又有多少人還會忠心耿耿的效忠陛下呢?”
“大膽!”李仲南大怒:“薑梨,你敢質疑陛下!”
“李大人,”薑元柏不悅道:“陛下都沒說話,您這是說的哪門子話。”
薑梨這話可算是大不敬了,成王冷笑:“看來薑大人教女兒,自有一套章法,薑二小姐說這話,對於女兒家來說,未免有些出格了吧。”
薑元柏敢明目張膽和李仲南嗆,卻不好這時候下成王的面子。正在遲疑說什麽才好的時候,一直不怎麽說話的肅國公開口了。
姬蘅搖了搖扇子,輕笑道:“不巧,薑二小姐的說法,倒和我不謀而合。”
隻一句話,朝臣們都愣了一愣。姬蘅既然說話了,還是幫著薑梨說話?
雖然這肅國公素來愛美,但並不是個憐香惜玉之人,拯救姑娘於水火之中,更是不可能的事。偏偏就在這時,肅國公竟然與成王對上了,還說出這麽一句有深意的話。
姬蘅恍然不覺自己一句話已經被在場諸位在心中揣摩了千萬遍似的,漫不經心道:“良藥苦口,忠言逆耳。薑二小姐所言雖然出格,聽著還是有幾分道理。不然本朝忠臣盡棄,任用奸臣,怕是國將不國啊。”
年輕人容貌俊美,形若妖孽,似笑非笑說這種帶著幾分恐嚇的話,立刻就起到了效果。至少洪孝帝是聽進去了。洪孝帝道:“肅國公說的不錯,朕並非聽不得真話之人,薑愛卿,”他對薑元柏道:“你這個女兒,養得很好。”
薑元柏連忙謝恩,心中卻納悶,他們薑家和肅國公可是沒有一星半點的往來,薑梨和姬蘅也當沒什麽交情。何以這位喜怒無常的肅國公會突然幫薑梨說話?
莫非……他看著薑梨乾淨的臉,薑梨已經不是那個被送往青城山上,驕縱任性的女童了,她漸漸長大,容貌有了少女的楚楚風姿。清麗秀媚如同春日初生的雪白梨花,乾淨清新,招人喜愛。
不不不,薑元柏又立刻打消了自己心裡這個荒唐的念頭。肅國公自己生的絕色傾城,什麽樣的美人沒見過,薑梨頂多算個小美人,怕是還入不了姬蘅的眼。況且姬蘅此人陰險狠辣,並非良配。雖然他與薑梨不是很親厚,但到底是自己的骨血,不希望薑梨落得淒慘結局,被人算計,最後還要連累薑家。
心裡胡思亂想著,朝臣裡,忽然有人開口道:“薛凌雲,這不是薛凌雲麽?”
薛凌雲?眾人奇怪。
洪孝帝問:“什麽薛凌雲?”
那朝臣拱了拱手,道:“當年先皇還在的時候,薛凌雲曾為燕京興修運河水利,先皇見他頗有才乾,提拔為工部尚書。只不過薛凌雲隻做了一年工部尚書,就辭官離去。今日一見薛懷遠,下官這才發現,這薛懷遠與薛凌雲一模一樣,只是蒼老了太多,下官鬥膽猜測,薛懷遠就是薛凌雲。”
薛凌雲?這個名字對於殿中諸位來說,都很陌生。但關於京中運河水利,卻是無人不知。能主導這般工程的人,自然是有才乾的人。為何要放著工部尚書不做,去做小小的縣丞?
薑梨卻是恍然。難怪當年跟著父親多年的下人說道,父親有濟世之才,偏偏安居在桐鄉狹小的天地,若非厭惡官場風氣,怕是早已飛黃騰達。她時時就覺得奇怪,父親有這樣大的本事,關於朝中局勢,大處小處都看的清楚明白,為何隻做了一個縣丞。
原來不是機遇,是父親曾經已經做到了大官兒,卻自認性情不適合這樣的官場。北燕朝廷臣子間相互傾軋,或沆瀣一氣。對父親來說,倒不如做個小小的縣丞,造福一方百姓。
所以他甚至改了名字,從有凌雲之志的“薛凌雲”,到望月懷遠的“薛懷遠”。
薑梨和薛昭生下來的時候,薛懷遠已經不做工部尚書了,也改了名字。因此薑梨並不知道這一段過往,由這位薛懷遠的舊識老臣說出來,方才曉得真相。
這老臣當年應當與薛懷遠交情不錯,見到故人,便將當初薛懷遠為何辭官的原因娓娓道來。有志不能伸,到底是憋屈。眾人聽來,隻覺得心中感慨萬千,十分惋惜。
洪孝帝道:“如此有才華之人,卻被當成罪臣誣告入獄,如今還落得這樣淒慘。這是朕之過,亦是北燕的損失。”
臣子們皆是跪了下來。
薑梨心中一動,薛懷遠過去的事情被發現,對於現在來說,正好幫了她一個忙。她想也沒想,就道:“陛下,薛懷遠落得如此下場,全都是馮裕堂一手造成,公報私仇。臣女請求重懲馮裕堂!”
“自然重懲!”洪孝帝冷哼一聲:“朕也不知道,天子腳下,還有如此猖狂之人,陷害忠良!”
“馮大人的膽子可是不小,”薑梨道:“不僅陷害忠良,還在桐鄉東山私自挖礦。朝廷多年以前就明令禁止,私自挖礦,形同叛國,當誅!”
馮裕堂已經冷汗涔涔,幾乎要暈了過去。
“不過馮大人很奇怪,在桐鄉已然斂財無數,卻還想要更多金子。分明是索求無度,且膽大包天。臣女再馮府上搜出一封信件,信件中直指要求馮裕堂折磨薛懷遠。不過信件的主人卻很奇怪……”薑梨微微一笑:“那信件上的印信,正是本朝永寧公主的印信!”
唱了這麽久的戲,她終於唱到了高潮!
“大膽!”成王臉色鐵青,“汙蔑一國公主,你可知這是怎樣的罪名?這可以砍了你的腦袋!”
“成王殿下不必著急,”薑梨絲毫不懼,冷冷回到:“臣女只是陳述事實,並沒有為公主定罪。這封信自然可以是假冒的,事實上,臣女也認為這是陷阱。”
洪孝帝盯著薑梨,葉世傑呈上來的折子裡,事關永寧公主。這會兒薑梨提出來,也在他意料之中。只是薑梨既然提出來,為何又要自己否定自己。
“永寧公主與薛家非親非故,亦沒有任何聯系,如何會指使馮裕堂陷害薛家,令薛懷遠入獄。臣女打聽過了,薛家一門,薛懷遠只有一子一女,其子薛昭已於去年在京被匪寇所殺。其女薛芳菲,是當朝中書舍郎神大人的亡妻,半年前也於沈家病故。無論是薛昭還是薛芳菲,和沈家亦是沒有關聯。由此,臣女看來,應當做不得真!”
薛昭的名字,朝臣們並不知曉,但“薛芳菲”三個字一出來,眾人的目光,卻是不約而同的投向了沈玉容。
當年薛芳菲給沈玉容帶了綠帽子,燕京城們或是看沈玉容笑話,或是同情,或是罵奸夫淫婦,總之,無人不知無人不曉。半年過去,一代絕色薛芳菲香消玉殞,便是被人當做茶余飯後的談資,也是不起眼的那個。
好容易漸漸淡忘了這個名字,忽然又在這時候被提起。還是在關於薛懷遠這個人人關注的案子上。
沈玉容面上仍然一派雲淡風輕,他自來好風度,只是看向薑梨的目光裡,帶了些說不清楚的深意。
姬蘅瞧著薑梨,唇角的笑容漸漸加深。文武百官裡,他是唯一一個以輕松的神態觀看這場廷議的人。有人如臨大敵,有人幸災樂禍,只有他,帶著洞悉一切的漫不經心,不輕不重的幫忙推動著,順著她的心意。
成王卻是看向沈玉容,心中閃過一絲惱火。
薑梨神情真誠,仿佛是真的相信永寧公主的清白,迫不及待的為永寧公主解釋。她的心裡,卻無聲的笑了起來。
這招以退為進,表面上是主動為永寧洗清冤屈,卻讓薛昭和薛芳菲暴露在眾人面前。薛懷遠一案,僅僅只有薛懷遠一人,本就查不出什麽。最關鍵的還在薛芳菲身上。
永寧公主志在沈玉容,總有一日要入主沈家,成為沈夫人。但永寧公主指使馮裕堂陷害薛懷遠的傳言一出來,永寧公主要嫁給沈玉容,就困難重重。因為一旦她這麽做,就給她陷害薛懷遠找到了完美的理由。人們就會說,看啊,她想要嫁給沈玉容,所以謀害了薛懷遠,甚至於薛芳菲和薛昭的死,也會被人懷疑。
三人成虎,眾口鑠金,永寧公主要想洗淨這個罪名,就得和沈家劃清關系,永遠不要和沈玉容有所往來。
但問題是,永寧公主做得到嗎?
薑梨相信,永寧公主一定做不到,否則當年,她就不會寧願殺了自己也要得到沈玉容了。永寧如此殘暴跋扈,認定的事一定要做到。她不管不顧,即便得了這個懷疑的罪名,也會非要嫁給沈玉容不可。
但沈玉容能做到對這些熟視無睹麽?
畢竟是同床共枕的枕邊人,雖然她前生沒能看清楚此人的狼子野心,但多年的夫妻,大抵的性情還是了解的。沈玉容生性謹慎,做事考慮周全,一定不會在這個關頭讓永寧這麽做。
但永寧已經到了談婚論嫁的時日,要徹底的將風頭避過去,等個三五年,怕是耗不起。因此,永寧和沈玉容之間,必定會因此事生出嫌隙,弄出波折。
那就是她的機會。
薑梨的目光從殿中眾人臉上掃過,成王的氣急敗壞,李仲南的惱火,薑元柏的愕然,季彥霖的疑惑,葉世傑的驚詫,沈玉容的故作鎮定,洪孝帝的意味深長,還有姬蘅的笑。
他的笑,帶著一點隔岸觀火的輕松,又有些知曉彼此秘密的心照不宣,一雙眼睛瀲灩動人,仿佛發現了什麽有趣的事,似乎還帶了幾分欣賞。
他是知道的,他什麽都知道。
薑梨低下頭去,今日這一戰,她盡了全力,索性,她要做的事情都做到了。
為薛懷遠平反,讓馮裕堂血債血償,最重要的是,她在永寧和沈玉容之間埋下了一顆種子,這種子終將破土發芽,在他們二人的土地上形成一道永遠不可調和的裂縫,薑梨就要以這道裂縫,劈開一條口子,開始復仇的道路。
這只是一個開始,她這樣想。
……
關於薛家一案的廷議,就這麽結束了。
這一場廷議,以周德昭提審開始,成王譏嘲為先,卻不知不覺得,被薑梨一手主導。一直到了最後的結束,一切都在薑梨的掌握之中。
但這樣的結果似乎沒什麽可辯駁的地方。
燕京百姓們同樣關注這一場廷議的結果,薑梨帶著桐鄉人在長安門前鳴冤鼓的動作,已經讓整個燕京城的人們都知道。無意中,也得知了這樁案子的來龍去脈。所有人都為薛家一案揪心著。
因此,廷議的結果出來後,短短一個時辰,幾乎整個燕京城都傳遍了。
那薛懷遠果真受了天大的冤屈,分明是好官,卻被害的如此田地。眾人也曉得了,薛懷遠曾經叫薛凌雲,做的是工部尚書,燕京城的運河,便是他主持修繕的。
運河一事,造福多少百姓,燕京百姓聞言,幾乎要與桐鄉百姓一般,為薛懷遠的遭遇大感不平。那馮裕堂被判處絞刑,百姓們便自發的要去親眼目睹惡人斷氣。
與此同時,還有一則傳言傳的沸沸揚揚,聽說薛懷遠入獄,是當朝永寧公主指使馮裕堂乾的。這傳言沒甚麽根據,且永寧公主和薛家也沒什麽往來,因此說的時候,並不能找到切實的根據。但說的人多了,漸漸整個燕京城的人都知道。
聽說成王的人派人去查傳言的源頭從哪裡出來,可傳言的人卻在短短時間裡消失無蹤。燕京不是桐鄉,成王做不到馮裕堂那般讓燕京城的人“道路以目”,最多隻懲治了幾個公然談論永寧的人,至於私下裡談論的人,卻是不能一一處置。
毫無疑問,放出傳言的人,自然就是薑梨了。
薑梨今日是去看馮裕堂處刑的。
她其實不大願意看這些血腥氣十足的場面,但每每想起來馮裕堂做永寧的走狗,在獄中如何折磨薛懷遠,以至於薛懷遠變成如今的模樣,她就不能釋懷。因此即便血腥,他今日還是要來看馮裕堂處刑。
馮裕堂過後,就是永寧和沈玉容。
菜市口圍滿的都是看熱鬧的人群,桐鄉的百姓還沒有回去,每個人都到了。他們往馮裕堂臉上扔石子菜葉,表達內心的憤懣。薑梨遠遠的站在人群裡,戴著鬥笠,不讓人瞧見她。
薑元柏如今配給她的侍衛,倒是多了一倍。在廷議上薑梨的做法,狠狠地得罪了成王。成王必定會尋機會報復,為了以防萬一,薑元柏這些日子都不讓薑梨出門。今日還是薑梨偷偷出來的。
薑元柏那一日在廷議後,曾問過她,為何這樁案子裡最後牽扯到的竟是永寧公主。一早對薑元柏所說的,並非永寧公主而是右相李仲南。直到廷議開始後,聽到永寧公主的名字,薑元柏驚詫不已,倘若早知道此案和永寧公主有關,薑元柏決計不會任由薑梨如此行動。
薑梨隻道:“父親,此案的確和右相李仲南有關,只是比起李仲南,永寧公主的信件更是準確。廷議上的事您也瞧見了,李仲南幫著成王,是成王的人,說永寧公主還是李仲南,到頭來,都是一樣的道理。”
“可最後永寧公主也並未落實罪名!”薑元柏道。
“是麽?”薑梨當時隻回答了一句,“可是父親,再看來日,這罪名,總有一日會落實的。如今咱們就隻當提早知道了結果,至於日後,走著瞧就是。”
薑元柏仍是不信,但此事到了現在,已經沒有轉圜的余地。況且薑元柏也看的清楚,洪孝帝那一日在廷議上的態度,分明是偏向於薑梨的。或許就是希望利用薛家一案來打壓成王。洪孝帝的態度,薑元柏無論如何都不能裝作不知道。因此也只能將此事作罷。
但心中,究竟對薑梨的自作主張起了不喜。
薑梨並不理會,桐兒和白雪縱然平日裡也算膽大的,但看到行刑的畫面,還是捂住了燕京。倒是薑梨,一眨不眨的盯著馮裕堂,直到他咽氣。
馮裕堂的黨羽已經一網打盡,洪孝帝也重新任命了襄陽桐鄉的新縣丞,這位新縣丞薑梨雖然不是很了解,但至少有了馮裕堂的前車之鑒,他也不敢做出什麽出格的事。
薛懷遠薑梨就留在燕京城了,讓薛懷遠一個人回京,薑梨也是不放心的。況且洪孝帝金口玉言,廣招天下神醫,為薛懷遠治病。薑梨也打算讓薛懷遠留在燕京,遍訪名醫,看看有朝一日能不能讓薛懷遠恢復神智。
但留在薑家,薑元柏又是不答應的,況且薑家裡,薑梨也怕季淑然為了對付自己,反而拿薛懷遠下手。想來想去,隻得把薛懷遠托付給葉明煜。
葉明煜暫且不打算回襄陽,葉世傑如今在燕京城做官,葉明煜突然萌生了一個想法,想重新在燕京城將葉家的生意做起來。如今有了葉世傑和薑梨這兩層關系,想來葉家的生意會比從前更好。葉明煜要留下來和葉世傑一起住,自然薛懷遠也就托付給葉明煜了。一來葉明煜武功不錯,身邊手下又都是江湖人士,多少能保得住薛懷遠安全,二來薛懷遠這些日子和葉明煜也呆的多,除了薑梨以外,最親近的人就是葉明煜。
葉世傑倒是沒意見,葉明煜叫苦不迭,好好的一個江湖人士,偏偏如今得寸步不離的成為薛懷遠的護衛兼丫鬟,可不是一件容易事。但薑梨鄭重其事的請求他,葉明煜心軟,也隻得答應下來。
行刑完畢,薑梨和桐兒白雪往馬車那頭走去。心中思量著,桐鄉這頭的事暫時是告一段落,接下來,她是徹底的得罪了成王和永寧公主。成王或許還不會這麽快出手,但是永寧,一定會在最短的時間裡找上門來。
很快,她要面對的,就是造成薛家一門冤案的罪魁禍首,永寧和沈玉容了。
馬車停在街道的拐角處巷口,薑梨來到馬車面前,在桐兒的攙扶下上了馬車。桐兒和白雪也要上來,忽然聽得薑梨的聲音從裡面傳來:“等等。”
桐兒和白雪不明所以。
薑梨抬眼看向馬車中的人。
紅衣青年非但沒有鳩佔鵲巢的自責,反而姿態矜貴優雅,手握折扇,笑意盈盈道:“二小姐。”
薑梨頓了頓,在他對面坐下來:“國公爺。”
姬蘅居然就這麽明目張膽的進來了他的馬車,可想而知,馬車夫也早已被他換了。
“國公爺來找我,所為何事?”薑梨問。
他道:“你不來找我,我只有來找你了。”
薑梨略一思忖:“廷議上,多虧國公爺替我說話,薑梨感激不盡。”
“不必感謝,是成王太蠢,我看不下去。”他漂亮的眸子裡,能清晰地映出薑梨的影子,搖曳其中,活色生香,姬蘅道:“不過你倒是出乎我的意料,繞了這麽久圈子,終於把薛芳菲的事情翻出來了。”
(本章完)