第96章 葉三
薑梨和桐兒白雪去完惜花樓後,天色已經不早,沒有再外繼續閑逛,也沒有去麗正堂,便直接回來葉府。
葉家小廝沒人敢管她,對她出行倒是很方便,不過回去後,薑梨特意讓桐兒去打聽了一下葉嘉兒的情況,得知葉嘉兒還未回來。
整整一個下午,從薑梨離開麗正堂後,葉嘉兒就一直呆在麗正堂。單純只是生意,到了傍晚,葉嘉兒也該回來了。眼下沒有回來,薑梨猜測和之前葉嘉兒嘴裡的“莊叔”“趙叔”有關,葉家的生意出的這點小麻煩,看來也不小。
但眼下就算她問起葉家人,葉家人也不會對她說實話,畢竟還沒有“重修舊好”,對一個來做客的不是很熟的客人,這些家裡事不必提太多。
還沒到時候。
薑梨沒有再理會葉嘉兒的事,今日見了瓊枝,讓她也算了了一樁心事,心裡輕松許多。這天晚上,破天荒的早早就覺得困乏,便上塌休息。
一夜好夢。
也就是從這天起,葉家人突然忙碌了起來。接下來的幾日,薑梨在葉府裡走動的時候,見到的都是葉府的管家丫鬟,別說是葉明軒和葉明輝,連卓氏和關氏也不在。葉如風和葉嘉兒也不知哪裡去了,有時候連吃飯的時候都沒有人,管家乾脆給薑梨做了個小廚房,薑梨每日要吃東西的時候都不必去前堂,單獨在自個兒院子裡吃就好了。
倒不是葉家人不待見薑梨,實在是葉家人忙的都不在府上吃飯。若非曉得麗正堂的事,都快令人懷疑諾大的一個府,並沒有主人家在場。
薑梨隱約察覺到葉家的麻煩並非小事,但人都不見,便是她想打聽也枉然,讓桐兒去打聽,葉府的丫鬟也不清楚,薑梨心中十分無奈。
這一日,天氣晴好。
秋末冬初,襄陽在南邊,倒是比燕京暖和一些,冬日來的也晚些。薑梨披著外裳,站在院子裡,看桐兒和白雪打絡子。
兩個丫鬟在葉府裡有些憊懶,畢竟不是自己的家,也沒心情侍弄花草。有時候白日裡隻消早上把事情做好便無事可做,薑梨教她們認認字打發時間。
桐兒打了個呵欠,道:“今日葉府裡又沒什麽人。”
說是沒什麽人當然不對,葉府裡有的是人,只是都是下人,問起葉家的事也是一問三不知,桐兒連攀談的興趣都沒有了。
“沒有人約束你還不好?”薑梨逗她,“你可算自由了。”
“姑娘說的奴婢好像喜愛四處撒野似的。”桐兒噘嘴,“奴婢是在為姑娘打抱不平,這葉家人都不在就算了,也不提讓姑娘去看葉老夫人的事,這些下人對葉老夫人更是守口如瓶,都來這麽久了,姑娘連葉老夫人住在哪個院子都不知道。”
葉家人的確好似沒有打算讓薑梨現在就見葉老夫人似的,也不說到底什麽時候可以見,等待就這樣遙遙無期。薑梨其實也可以趁眼下葉家人都不在的時候自己找到葉老夫人相見,只是這樣一來,葉家人只會對她印象更差,想要修複關系也更困難。
況且如葉家人所說,葉老夫人眼下身子不好,若是見了薑梨太過激動,鬧出什麽三長兩短就真是薑梨的罪過了。
所以薑梨也不主動去觸碰那根脆弱的弦,難得糊塗。
看了看天,今日的日頭很好,薑梨道:“我們出去走走吧。”
老是呆在葉府裡,也起不了什麽作用,不如出去看看。
桐兒一聽,立刻高興起來,拉著白雪起身,道:“好啊,姑娘想去哪裡?”
“隨便走走。”薑梨笑道。
幾人一起出了院子,門房的小廝也沒有攔她,隻問需不需要護衛,薑梨婉言謝絕。正在這時,突然見有一隊車馬在葉府門前停下。
看樣子是個商隊,因著馬匹背上都馱著包袱,馬車後面也綁著沉重的木箱。
薑梨腳步微微一頓,這是葉家的客人?
商隊停下,卻無護衛,只有一個馬夫,還有一個小廝模樣的人。那小廝見薑梨站在門口,詫異的打量了一下薑梨,又很快往馬車那頭走去,從馬車上跳下一個男人來。
這男人左臉上有一道小指長的傷疤,穿著一件黑褐色的短打勁裝,上身似乎有一層軟甲,看上去是個販夫走卒,腳上蹬著的靴子卻是繡著金邊的鹿皮靴,一看就很昂貴。
薑梨一愣,這人,正是不久前她見過瓊枝後,在惜花樓後門口遇見的男人。當時這男人也多看了她幾眼,薑梨覺得此人有些面熟,卻又是真真切切的陌生人。
沒想到眼下在這裡遇到了。
門房的小廝一見此人,頓時將薑梨拋之腦後,驚喜的迎上去,道:“三爺,您回來了!”
葉三爺?此人是葉明煜!
薑梨恍然,原來這人就是葉家那位混蛋老爺葉明煜,也正是和自己母親一同出生的明煜舅舅,難怪她會覺得熟悉,但又的確是陌生人。她和葉明煜從未見過,但到底和葉珍珍血脈相連,有所觸動。
葉明煜大笑著和門房打招呼,也在這時看見了薑梨。他凝住目光,顯然也認出了薑梨曾和他在惜花樓門口有過一面之緣,疑惑不已,問那門房:“這位姑娘是……”
門房尷尬極了,輕咳一聲,道:“這位是燕京城來的表小姐,薑二小姐。”
正吃力的往府門口抱東西的葉明煜的小廝,手裡的箱子頓時一滑,“哐當”一聲掉在地上。
葉明煜也大吃一驚。
薑二小姐,這不就是他那位雙生妹妹的女兒!要知道葉明煜對這位素未蒙面的侄女還是多有牽掛,應該算是葉家人裡對薑梨稍微還留有感情的人了。當初葉明輝和葉明軒去接薑梨,葉明煜在外行商。葉大爺和葉二爺都親眼聽見了薑梨的傷人話,葉三爺卻沒聽到。因此,葉三爺不像他的兩位兄長一般對此耿耿於懷。
而且他行走江湖,本就粗獷豪氣,心胸竟也比其他人來的開闊,簡單地說來,就是心大,以為薑梨年紀小,說錯了話不算什麽。要不是後來葉老夫人因此急病,他非要不顧葉家人阻攔再去燕京把薑梨接回來。
後來葉明煜經常隨船隊一起出海,每年才回來一事,這才漸漸打消了接薑梨回來的念頭。
沒想到此時此刻,竟然在這裡見到了傳說中的這位侄女,葉明煜險些疑心自己在做夢。薑梨來了?薑梨怎麽可能來襄陽?她可是薑元柏的女兒,首輔家的嫡出小姐,怎麽會舟車勞頓來襄陽?葉家人又怎麽會讓她進門?葉家人不是對薑梨深惡痛絕,眼前這小姑娘看樣子分明在葉家過的不錯?
娘的,這都是什麽亂七八糟的事?!葉老二寫信的時候怎麽絲毫也沒提起過這事?他是在做夢?
葉明煜千言萬語堵在喉嚨口,一時卻不知道該說什麽才好,薑梨見她如此,反而笑道:“您是明煜舅舅吧,我是薑梨。”
葉明煜這才暈暈乎乎的回過神,他問:“薑……阿梨,你怎麽會在這兒?”
“明軒舅舅來燕京,順帶去薑家拜訪,我與明軒舅舅就一起回襄陽,想看看外祖母。”薑梨掃了一眼葉明煜的身後,“明煜舅舅剛回來,不過葉府裡現在沒什麽人。”
“沒什麽人算了,反正他們不重要。”葉明煜一揮手,道:“阿梨,我先去放東西,見過母親。你與我說說這是怎麽一回事。”
薑梨頓了頓,葉明煜倒是不客氣,不拿自己當外人,不過這樣也好,她一開始就打算以葉明煜做葉家的缺口,只是葉明煜遲遲不歸,她也不曉得葉明煜是個什麽樣的人。現在見到了,葉明煜比她想象的還要不拘小節,這很好。
今日也不必出門了,薑梨笑道:“好,我在前堂等明煜舅舅。不過,”她笑了笑,“我到現在還沒見過外祖母,外祖母也不知道我回葉家的事,明煜舅舅見到外祖母的時候,請別提起我的事,讓外祖母激動傷了身子就不好了。”
葉明煜又是一呆,薑梨不是說自己回襄陽就是為了看葉老夫人,但這會兒又說到現在為止沒見過葉老夫人,葉老夫人也不知道她回來了,這是怎麽一回事?葉老大和葉老二這是鬧得哪一出?
葉明煜隻覺得腦子一片漿糊,一時也分不清個理所當然,隻得應了薑梨的話,先去做事了。
薑梨回身往前堂走。
桐兒問:“姑娘,那咱們不出去走走了?”
“不走了。”薑梨笑道。出去走走也是想知道葉家發生了什麽,既然葉三老爺已經回府了,那麽不必出門,從葉三老爺嘴裡就能得知。
看樣子,葉三老爺是個好說話的人。
……
回到前堂,薑梨在桌前,白雪給煮了一壺茶,葉明煜還沒過來,薑梨也不急,耐心的等著。
她的耐心向來很好,這一點,連伺候她的葉家下人們也發現了。無論等待多長時間,薑梨的神情總是平靜而溫和的,沒有一絲焦躁。對於這個年級的女孩子來說,這很難得。她的身上沒有千金小姐的驕縱之氣,平易近人的像是個鄰家姑娘。
但,即便是鄰家姑娘,也是個旁人走不進內心的鄰家姑娘。
不知過了多久,葉明煜總算回來了。
他一看見薑梨,就眼睛一亮,爽朗的笑道:“我還以為你已經走了,怎麽樣,等久了吧?”
“不久。”薑梨也笑,“一杯茶還沒喝完呢。”
葉明煜在薑梨對面一屁股坐下來,剛一坐好,立刻迫不及待的追問:“阿梨,我才從外頭回來,不知道發生了什麽事,你怎麽會突然回襄陽?”
“我已經說過了,”薑梨無奈,“我想回來看看外祖母,就和明軒舅舅一起回來了。”
“可你不是到現在還沒見老夫人麽?”葉明煜道。
“不是我不想見外祖母,是明輝舅舅和明軒舅舅說,老夫人身子不好,時機不對貿然令她見到我,難免動氣傷了身體。我到襄陽差不多半月,一直沒尋到合適的機會。”
聽完薑梨的話,葉明煜面露赧然。他當然聽出來薑梨的言外之意,是葉家人攔著不讓她見葉老夫人,並非薑梨自己不願。當年的事葉明煜雖然當時不在襄陽,後來也聽說了,葉家人對薑梨的疏離不客氣他也知道,薑梨突然回襄陽葉家,葉家總不會熱情歡迎。
但葉明煜也不能自作主張現在就讓薑梨和葉老夫人見面。
他訥訥的岔開話頭,道:“原來如此。”
薑梨笑道:“明煜舅舅此番辛苦了。”
葉明煜笑道:“我有什麽可辛苦的?我就是出去遊山玩水罷了。”
葉明煜所謂的“出海經商”,其實每年並不能為葉家牟利多少,葉家人也懶得拘著他,說是做生意,確實是遊山玩水。正因為玩心太大,到現在薑梨已經十五了,和葉珍珍同歲數的葉明煜都還沒有成家。
這都快成葉老夫人的一塊心病了,每年新年的時候葉明煜回襄陽,葉老夫人就張羅著給他找個不錯的姑娘。葉明煜也躲得快,新年一過,立刻上路,山高水長溜之大吉。
“話雖如此,不是每個人都有這樣的膽量去遊山玩水的。”薑梨笑笑,“不拘泥於世俗,隨心所欲,人活一世,不就講究個快活?見識過不同的名山大川,眼界開闊,卻比整日呆在府邸內的人更加自由。”
葉明煜一聽就呆住了,下一刻,心中湧起激動,幾乎要將薑梨因為知音。所有認識他的人都認為他是胡鬧,身為葉家子孫,家業無窮,不好好在家打理家業娶妻生子,非要去闖蕩江湖,遊山玩水,簡直是不務正業。可他打從骨頭縫裡就不喜歡安定,就喜歡冒險長見識,就像雄鷹不能禁錮在屋簷下,烈馬不可拴在馬廄裡。
可是葉家理解他的人,就只有一個葉珍珍,也許是因為血脈相連的原因,正因為葉珍珍當年的理解,連帶著對薑梨,葉明煜也一直不忍疏離。可後來葉珍珍死了,最後一個理解他的人也沒了。
卻沒想到,在這裡,薑梨又一次說了同葉珍珍相似的話語。
葉明煜不禁感懷。人人都說葉珍珍單純敦厚,沒什麽心計,不夠聰明。可葉明煜以為,正是葉珍珍這樣溫厚的人,才能懂得質樸的真理。仔細看,薑梨的模樣生的和葉珍珍並不一樣,比起葉珍珍的圓潤,薑梨清秀細致許多,肖似薑元柏,靈澈秀麗,也更機靈。
但她到底是葉珍珍的女兒。
薑梨瞧見了葉明煜目光裡的柔和,心中一動,葉明煜對她的態度軟化了,這是一件好事。
葉明煜自覺和這個侄女相處甚歡,且薑梨也不像葉明輝說的那般刁蠻勢力,他走南闖北這麽多年,見過驕縱的大小姐多了去,薑梨卻溫和的不得了,眉目間都是溫軟。但這樣的溫軟,和他的侄女葉嘉兒又是不同。葉嘉兒穩重端方,薑梨卻格外聰敏,她的眼光似乎和普通的閨閣少女不同,顯得更獨特一些。她是一個很有“格局”的女孩子。
不單是因為她是葉珍珍的女兒,葉明煜打心底的喜歡這個小姑娘。
他撓了撓頭,突然想到了什麽,道:“你這次回來,我也沒送什麽可送的給你,我的商隊從海上帶了些小玩意兒。”他難得的有些不好意思,“不過你是從燕京來的,這些東西算不上什麽珍奇,我只是看著有趣就買了下來。不知道阿梨你會不會喜歡。”
葉明煜買東西自然是隨心所欲,便是跟著海船隊出海的交易也如他本人一般任性,決計不會考慮能不能發財,單純的憑喜好。
薑梨笑道:“有趣的東西比珍貴的東西難得多了。”
“你說得對,”葉明煜對薑梨說的這句話大家讚同,叫他身邊的小廝:“阿順,去拿個箱子過來!”
還真是個風風火火的性子。
薑梨笑而不語,她好好與這位明煜舅舅說些話,加深些感情,這樣葉三老爺才會站在她這邊,幫著她和葉家“重修舊好”。
阿順和葉明軒的小廝阿福應該是一雙兄弟,長得有幾分肖似,性格卻截然不同。阿福像葉明軒一樣斯文精明,阿順卻如葉明煜一般粗手粗腳。很快就搬來一個紅木的箱子,這樣的箱子之前在葉明煜的商隊裡還有許多。
葉明煜令阿順將箱子打開,笑著問薑梨:“阿梨,看上了哪個?舅舅送你。”
葉家人似乎很喜歡說這句話?薑梨心想,葉嘉兒帶她去麗正堂,就說看上了那匹步便送她,這會兒葉明煜又說看上了哪樣玩意兒也送她。或許這就是巨富之家,財大氣粗,也十分慷慨?
薑梨低頭往箱子裡看去。
箱子裡零零碎碎的不知都是些什麽玩意兒,有些珍珠貓眼石,這算是值錢的。也有西洋鏡,有一個木製的小盒子,按下機關,便有小人從盒子裡鑽出來跳舞,很是有趣。還有一個長筒一樣的東西,薑梨才拿起來看,葉明煜就道:“這是萬花筒,我教你如何……”
“用”字還沒出口,薑梨已經熟稔的拿起來放在眼睛上,轉動軸輪。
葉明煜噎住了,阿順驚訝的看著薑梨。這玩意兒連見多識廣的葉明煜第一次看到也弄不清楚如何用,薑家的表小姐倒好似很熟練似的,莫非她以前見過?可那海商不是說北燕幾乎沒有人知道這玩意兒麽?
“你以前見過它?”葉明煜問。
“沒有。”薑梨笑道:“只是在一本遊記上見到有人記載過,真實的還是第一次拿在手上。”
薛昭很喜歡這些奇奇怪怪的東西,喜歡背著薛懷遠看雜書,不過他這種習慣倒是使得家裡屯了許多孤本,薑梨也得知了不少特別的事。
葉明煜對薑梨更加高看一眼,覺得薑梨與自己十分投緣。
薑梨又拿起一塊貝殼樣的東西,這貝殼生的很是別致,像是孔雀的羽毛,鮮豔欲滴,仔細看,對著日光還會泛起細小的光華,波光粼粼。放在貓眼石的旁邊,一點也沒被比下去。
“這是孔雀羽。”葉明煜見薑梨端詳著手裡的貝殼,就道:“是我這次從海商隊裡買回來的。我看這玩意兒新奇好看,買了很多,屋裡頭的箱子裡都是。不過回來後我問了,旁人聽說這是貝殼,便開不起來價錢,我真金白銀買的孔雀羽,這回大概是賠了本。”他不勝唏噓。
薑梨不以為然,葉明煜只看到了這孔雀羽生的好看稀奇,可也不能改變這是貝殼的事實。便是再黯淡的貓眼石,也比最漂亮的孔雀羽值錢,這是毋庸置疑的。不過葉明煜大概從來不過問生意上的事,對生意也沒什麽見解,做出這種哭笑不得的事也實屬正常。就是不知道葉大爺和葉二爺回來後看著這箱子裡的貝殼是何表情了。
葉明煜突然想起了什麽,看著薑梨道:“正好,你既然喜歡,這一箱子孔雀羽都送你了。阿順,等會兒把這抬到表小姐院子裡去。”
薑梨還來不及製止,阿順就立刻答應了下來,扛著箱子“吭哧吭哧”的走了,薑梨懷疑是葉明煜眼看著賣不出去這些孔雀羽,又找不到別的地方可以存放,乾脆讓薑梨幫他解決一些。
只是也不好拒絕。
“那就多謝明煜舅舅了。”薑梨笑道。
“不謝不謝,”葉明煜擺了擺手,“你要是不夠,我那裡多得是,幾箱子都行。”
薑梨:“。…。”
再說下去葉明煜怕真的會把所有的孔雀羽都堆到她院子裡來,薑梨道:“明煜舅舅,咱們還是說些其他的吧。”
一說這話,葉明煜突然一拍大腿,道:“你不說還好,一說我想起來了,看我跟你說了這麽久,有件事沒來得及問你。阿梨,前幾日我在惜花樓看見的是你,沒認錯吧?好端端的,你去惜花樓做什麽?”
葉明煜想起剛才看見薑梨的一刹那,便認出薑梨是自己在惜花樓遇見的小姑娘。那時候他還奇怪,來惜花樓找人的女子都是婦人,這小姑娘打扮的不像是婦人,形容也很平靜,真是奇怪。而自己看到她時,又覺得面熟,不知在哪見過。現在想想,當時覺得熟悉,大概是骨子裡的血脈在提醒他,這是自己的侄女。
薑梨微笑著道:“我也有件事想問明煜舅舅,明煜舅舅至少三日前就已經到了襄陽,還在惜花樓與我撞見,既然早就回來了,為何不回葉家呢?”
葉明煜臉色閃過一絲尷尬,抬手摸了摸鼻子,道:“我…。先熟悉熟悉環境,做點準備。”
他不明說,薑梨卻懂得了。葉明煜還真是去惜花樓找樂子的,大約怕被人發現告訴葉家人,還特意從後門進。至於他為什麽至家門而不入,應當是不想這麽早回去,又被葉家人念叨何時成親的噩夢才躲開的。
薑梨又不是來聽葉明煜說他的風流韻事的,便點了點頭,道:“我不知道惜花樓是什麽,還以為是間酒樓,外面無人,就上去瞧了瞧,沒想到是花樓,知道了後我就離開了,恰好和明煜舅舅遇見。”
“原來如此。”葉明煜明白了。他也沒多想,畢竟薑梨特意去找個花樓逛,這話拿給襄陽城任何一個人聽,哪怕是街邊的乞丐也不會相信。別說是不沾汙濁的首輔千金,尋常人家的女孩子也不會去那種地方。
“明煜舅舅,有一件事我也想問你。”薑梨猶豫了一下,道。
“什麽事,你說。”
“明煜舅舅此番回襄陽,大約也不單單只是為看望外祖母,葉家的生意似乎出了點麻煩。連明煜舅舅也趕了回來,這麻煩應該還不是輕易能解決的了的。”薑梨看向他:“能不能告訴我,到底出了什麽問題?”
葉明煜一愣,萬萬沒想到薑梨問的竟然是這個。一時間有些拿不定主意,事關葉家的生意,他稍微謹慎了點,但一直溫和的與他說話的薑梨只是眼睛眨也不眨的盯著他,很堅持。
葉明煜被薑梨看著,不知怎麽的心裡一軟,想著薑梨其實也是半個葉家人,葉家這麽防賊似的防著她,小姑娘心裡也會難過。就道:“其實也不是什麽大事,咱們葉家的布料,每年都要送往各地的成衣鋪。尤其是古香緞,你也知道,燕京城的貴人們也愛穿。”
“最近這批布料出了點問題,有人穿了古香緞做的衣裳,身上就起了很多紅疹子。找大夫來看也看不出個所以然。這事我們還在查,”葉明煜難得顯出幾分憂心忡忡的神色,“不過我敢說,肯定不是布料的問題,織造場就在襄陽,大哥二哥他們盯著,從來沒出過任何問題。只是這話我們說了別人也不聽。”
他搖搖頭,很鬱悶的樣子。
正說著,外頭有人的腳步聲傳來,接著有人詫異的叫道:“明煜?”
薑梨和葉明煜往門口看去,原來是葉明輝和葉明軒回來了。
(本章完)