第108章 暴政
薑梨從沒見過這樣的薛家。
薛懷遠做縣丞的時候,俸祿並不多,他不似之前的幾位縣丞,將府邸修繕的又高又大,就如所有的普通老百姓一般。這間三進的院子,還是院子的主人要遠遊,急於處理,低賤的賣給了薛懷遠。
院子雖然破舊,整理的乾乾淨淨,也是個家。薛昭和薛芳菲就在這院子裡,從天真不知事的孩童,成長成少年少女。
在她的記憶裡,薛家的宅院,永遠都有炊煙嫋嫋,生機勃勃。門口種著的不值當錢的花草,亦給宅院增色不少。
然而眼前的薛家,門庭破敗,官府的封條看上去尤為刺眼,連封條上面都積了不少灰塵,可見已經有很久沒有人來過此地了。
好好一個家,說散就散了。
葉明煜見薑梨突然流下淚來,大驚失色,問:“阿梨,你怎麽了?”
薑梨回神,笑了笑,道:“這裡灰塵太多,被沙子眯了眼睛。”她摸出帕子,邊擦拭眼睛邊道:“擦擦就好了。”
葉明煜不疑有他,在他看來,薑梨是第一次來桐鄉,這座陌生的宅院怎麽也不能讓薑梨掉眼淚。他道:“這是誰家?怎麽還被官府封了?”
“薛家。”薑梨道。
葉明煜大為驚奇:“你怎麽知道?”
薑梨朝封條指了指:“上頭寫著呢。想來就是明煜舅舅你方才說的,那個一心為民的縣丞的家了。”
白雪和桐兒都十分不解,葉明煜更是驚得說不出話來,半晌才道:“什麽縣丞?薛縣丞的家怎麽會被封了?弄錯了吧?這……這是出了什麽事?”他長年累月連襄陽都不在,更別說桐鄉了。再者薛懷遠的事,並沒有傳的很遠,連瓊枝都是打聽才打聽出來的,葉明煜就更不可能知道了。
薑梨笑了笑,語氣有些發冷:“天有不測風雲,人都旦夕禍福。薛縣丞不知是遇到了什麽事,連家都被抄了底。”
葉明煜覺得薑梨這話說的有些怪怪的,卻又不知道怪在哪裡。幾人正在沉默的時候,只聽不遠處“吱呀”一聲,毗鄰薛家的隔壁小院裡,有人推門走了出來。
那是一個頭上包著花布巾的婦人,皮膚微黑,藍布裙,肘間掛著一隻竹籃,從院子裡出來。她大約也沒料到已經被封了的薛家門口會突然站了這麽一隊人馬,模樣還十分陌生。當即沒敢往前走,只是站在原地,有些驚疑不定的看著他們。
葉明煜無奈:“得,這是把咱們當壞人了?”
薑梨瞧見這婦人,心中一種熟悉的感覺頓時油然而生。
這藍裙婦人是隔壁鄰家的春芳嬸子。從小看著她和薛昭長大的,也是多年未見,薑梨忍不住往前跨了幾步,朝春芳嬸子走去。
葉明煜在後面小聲喚她:“哎,阿梨,你做什麽?”
薑梨走到春芳面前。
春芳看著薑梨,有些躊躇的握著自己的手。這幾個人一看就不是桐鄉人,不過眼前這位年輕的小姐,一看就是大戶人家出來的姑娘。容貌沒得挑,笑容也是柔柔的,他們桐鄉哪裡出的來這樣金貴的女子。不,也是出來過的,當初薛家的芳菲,可不就是桐鄉公認的大美人,可惜的是卻是嫁去了燕京城。不過幸虧嫁去了燕京,否則要是留在桐鄉,如今也會被牽連……
春芳正胡思亂想著,就見面前年輕的小姐看著她,溫和的道:“這位嬸子,敢問這間被封的宅院,可是縣丞薛懷遠的家?”
春芳嚇了一跳,打量了一下薑梨,才道:“正是,你認識薛家人?”
“不認識。”薑梨搖頭,“有些好奇罷了,請問這位薛縣丞的家,為何會被封起來呢?”
春芳愣了愣,隨即搖頭:“不……不知道……”
“他是地方官,是你們的縣丞,好端端的一介官員家宅被封,總會有個原因吧,嬸子怎麽會不知道?”
許是薑梨的目光太過清涼,又或是她的語氣十分逼人,春芳竟然不自覺的後退一步。她有些語無倫次,道:“不、不知道就是不知道……你去問問別人吧。”
薑梨道:“嬸子是不知道,還是不願意說?”
春芳抬起頭來看向薑梨,鼓起勇氣道:“你為什麽要打聽薛大人的事?你是什麽人?”
薑梨這般逼問,任誰也不會相信她只是好奇來問此事了。但春芳如此避而不談,卻是欲蓋彌彰。薑梨笑道:“我是誰不重要,重要的是我想打聽薛家的事,嬸子願不願意說。”
春芳薑梨是認識的,做了這麽多年鄰居,是一個熱情善良的人。薑梨相信,如果不是太過害怕,春芳絕不會眼睜睜的看著自己父親身陷囹圄。桐鄉的百姓也是一樣,但就不知道,是什麽樣的威脅,才讓這些百姓都不敢站出來。
正在這時,春芳院子的門又“吱呀”一聲開了,春芳的男人聲音從遠處飄來:“阿芳,你還不走,是幹什麽呢?”
“我要去賣刺繡了。”春芳一下子推開薑梨,仿佛找到了一個借口,匆匆忙忙的就要逃開去。但走到一半,猶豫了一下,又回過頭來,道:“這位小姐,看你們是初來乍到,我也給你們提個醒,當著外人,薛家的事不要再提了,省的給自己找來麻煩。你們……別太招搖了。”說罷,挎著竹籃,再也不看薑梨一眼,仿佛有什麽可怕的東西在追著她似的,很快就消失不見了了。
葉明煜走上前來,站在看著春芳的背影發呆的薑梨身邊,抱怨道:“真是的,阿梨這麽好聲好氣,怎麽跟見了鬼似的,怕得要命。”又看向薑梨,“我剛才聽你們說什麽薛家,什麽意思?阿梨,你要做什麽?”
薑梨無緣無故來到青石巷,在被查封的薛家面前停留了這麽久,還同陌生的婦人詢問和薛家有關的事,葉明煜也算看了出來,這絕不是偶然或是一時興起,薑梨此行的目的,和薛家有關。
“明煜舅舅,”薑梨說話的時候,側頭直視著葉明煜的眼睛,這讓葉明煜看清楚了她眼底的堅定,她道:“我來桐鄉就是為了這個,舅舅,我要為薛家平反。”
葉明煜呆住了,桐兒和白雪也呆住了。
再怎麽看,薑梨是燕京首輔的千金,薛懷遠只是一個桐鄉的縣丞,這兩人從未有過交集。薑梨突然這麽說,葉明煜都不知道應該如何回答了。
過了好一會兒,葉明煜才找回了自己的聲音,他道:“你……你說什麽?”
“我不能告訴你我為什麽要這麽做,”薑梨抱歉道:“這件事說來話長,也不是三言兩語能說清楚的。但薛家薛縣丞,的確是被人冤枉入獄,我受人之托,便是為了徹查此事,還薛縣丞一個清白。”
“可是,你怎麽知道薛縣丞是清白的?你一個小姑娘,又如何查清楚,如何幫他平反?阿梨,此事使不得啊!”
“明煜舅舅,”薑梨的聲音卻很平靜,仿佛此事是經過她深思熟慮過後的慎重決定,容不得一絲質疑,她道:“薛縣丞是不是清白的,查查就知道了。我雖然是一個小姑娘,可也是首輔的女兒,並不是毫無權利。明知不可為而為之,不是為了意氣,是為了公平。”薑梨道:“這世上,黑白不分,是非不明,實在很不公平。況且,我要幫的人,是對我有恩的人,你就權當是我為了報恩吧。江湖中人不是講究有仇報仇有怨抱怨,我知道此事事關重大,也不願意連累舅舅你,舅舅若是覺得不妥,現在便可退出,我一人足矣。”
這本來聽著有些負氣的話,被薑梨說的四平八穩。葉明煜盯著薑梨的眼睛,他知道自己這個外甥女向來很有主意,但眼前這一刻,他才明白,薑梨做事,從來都是一步一步走的很堅決,她不是沒有預料到可能出現的麻煩和糟糕後果,但無論什麽,都不能動搖她走每一步的決心。
更別說他這個舅舅了,從某種意義上來說,有他這個舅舅,沒他這個舅舅,都不耽誤薑梨做自己的事兒。
轉念一想,薑梨一個小姑娘都明白“明知不可為而為之”的道理,他成日還自詡英雄豪傑,連個小姑娘也比不過,畏首畏尾的,登時生出一股孤勇之氣,道:“上刀山下火海,老子奉陪到底!”他拍了拍薑梨的頭,慈愛的道:“睡覺我是你親舅舅呢?”
薑梨:“……”
“那麽舅舅,”薑梨說:“等我們安定下來,有一件事想要舅舅幫忙。”
“你說!”葉明煜爽快的答應了。
“還請這些侍衛,舅舅的人想辦法在桐鄉最熱鬧的地方,酒館茶樓也好,大聲同人打聽薛家被封一事,要越引人注目越好,最好是人人都能聽見。”
“姑娘?”桐兒小聲道:“剛才那位嬸子不是說,不要當著外人提薛家的事,省的招來麻煩嗎?怎生……怎生還特意讓人知道?”
薑梨笑道:“因為我要打草驚蛇。”
葉明煜不解。
“我找不到蛇,就讓蛇來找我。”她微微一笑。
永寧的人讓人誣陷薛懷遠,將薛懷遠下獄,可百姓們都是明明白白看在眼裡,這些年薛懷遠是什麽人,沒有人比桐鄉百姓更明白。為了防止百姓們胡言亂語,人心不穩,乾脆以某種手段,不許百姓談論此事。
可想而知,當突然有這麽一群人,大張旗鼓的打聽薛懷遠一事,自然會引起對方的注意。過不了多久,對方就會找上門來。
她懶得去一個個打聽對方有什麽人,就坐在這裡,等著別人自投羅網。
而她,一個一個算帳,人人有份,不急。
……
桐鄉百姓們平靜的生活,就在一個午後被徹底打破了。
下午的時候,不知從哪裡來了一群外地人,在茶館酒樓甚至街道上四處遊走,而他們嘴裡說的,手上做的,卻是向四處的行人打聽被封的薛縣丞家一事。
薑梨和葉明煜就坐在酒館裡面,這是桐鄉最熱鬧的一間酒館了。在過去的日子,但凡桐鄉有什麽新鮮事兒,人們總是喜歡在這間小酒館裡議論紛紛。薛昭喜歡帶她來偷聽,有時候能聽到不少趣事。
但今日卻實在很不同。
百姓們原本還興致勃勃的打量他們一行人仿佛是外地來的生面孔,等葉明煜的護衛們問起薛家一事的時候,這些百姓們臉上頓時露出惶恐的神色,紛紛四散逃離,仿佛在躲避什麽似的。要麽就是閉口不言,拚命搖頭。
薑梨在桐鄉呆了這麽多年,曉得桐鄉的百姓們還是很熱情好客的。但顯然,葉明煜的人馬將這些百姓們嚇著了,沒有一個人敢接近他們。甚至他們就像是瘟疫,不過短短半個下午的時間,街道上的百姓們見了他們都繞道走,不然就竊竊私語著什麽。
等他們在這間酒館裡坐下來,酒館裡一個客人也沒有了。
掌櫃的也是一樣,見薑梨他們來,大約想要關店,又怕招惹了葉明煜腰間那把刀,乾脆直接將店交給小二,自己走為上計。那小二更好笑,端茶都端的戰戰兢兢的,葉明煜想讓他拿點瓜果過來給薑梨潤嗓子,才剛張了張嘴,那小二就像怕從葉明煜嘴裡吐出什麽可怕的話語來時的,一溜煙兒跑了。
“嘿,我就奇了怪了,”葉明煜又好氣又好笑,“咱們做什麽了?這些人跟老鼠見了貓似的,能不能跑的再快點兒了?我便是留大胡子行走江湖的時候,也沒見人這麽害怕啊?”
薑梨微微一笑:“因為你提了‘薛’字。”
“‘薛’字又不是什麽禁忌的詞兒,怎,還提都不能提了?”葉明煜一說起來就滿肚子氣,“阿梨,我看你說的沒錯,這桐鄉古古怪怪的,這些百姓也怪。那薛懷遠要是真沒什麽事,何必弄得這麽神神秘秘,簡直欲蓋彌彰!我看,八成薛懷遠就是被誣陷的,誰他娘的在背後算計薛家哪?”
這話剛一說完,樓下就傳來“哐當”一聲,像是小夥計沒拿穩算盤,不小心掉在地上發出的響聲。薑梨往下望了一眼,那小夥計坐在酒館門邊上,仿佛在盡力離薑梨遠一些似的。
“道路以目。”薑梨道。
“啥?”葉明煜不解
薑梨緩緩而道:“三十四年,王益嚴,國人莫敢言,道路以目。”
“歷史上有位君王施政暴虐,受寵臣唆使改變朝製,把平民賴以謀生的許多行業,改歸王室所有,一時間民生困苦民冤沸騰。君王不僅不聽勸諫,還派人請了很多巫師,在首都川流不息地巡回大街小巷,偷聽人們的談話,凡經他們指認為反叛或誹謗的人,即行下獄處決。這樣一來,舉國上下不再敢對國事評頭論足了,就是相互見面,也不亂搭腔,而是道路以目。”
葉明煜道:“你是說,桐鄉這裡被人監視,偷聽人們的談話,一旦發現有人談論薛家的事情,就下令處決,所以百姓們才‘談薛色變’,視我們於洪水猛獸?”
薑梨道:“正是。”
“這也太……”葉明煜道:“這太囂張了!桐鄉裡誰敢這麽稱王稱霸,這是要做土霸王啊?便是襄陽的佟知陽,尚且還要顧忌著百姓的嘴,誰敢這麽大膽,誰給他們這麽大的權力?”
薑梨心中冷笑,做這些事的人,膽子自然極大,因為背後撐腰的事當今成王的親妹子永寧。朝局動蕩不安,未來洪孝帝能不能坐穩這個位置,尚未可知。跟了永寧,未來許是榮華富貴。便是不說未來,光是現在,討好永寧的人,也從來不缺。
他們自然有恃無恐,自然敢讓桐鄉“道路以目”。
“啊,我明白了!”葉明煜突然一拍桌子,“難怪阿梨你要讓我們這樣大張旗鼓的去談論薛家。如果那些人混在人群中偷聽百姓們的談話,對方肯定會知道,會主動來找我們!”
“是的。”薑梨道:“這樣也省去許多時間。”
葉明煜見薑梨做的端正,分明沒有一絲畏懼或是不安的模樣,忍不住問:“不過,阿梨,你不害怕嗎?”
“我不害怕,”薑梨淡淡道:“比良心,身正不怕影子歪,比權力,我的父親是文人之首。我什麽都不怕,唯一怕的是,他不來。不過還好,”薑梨的嘴角一翹,一瞬間葉明煜隻覺得她的笑容也有幾分嘲諷,“他們來了。”
葉明煜朝樓下看去。
便見酒館外頭,忽的湧來一群騎馬的官兵。那小二嚇得差點從椅子上跌了下去,渾身抖如篩糠。為首的官兵喝道:“方才談論薛家的人在哪?”
“老子在這!”葉明煜囂張的把杯子往桌上一頓,站起身來。他身材高大,很有幾分氣勢如虹,大踏步往樓下走去。
薑梨將手上的茶杯放下,也隨葉明煜往下走去。桐兒和白雪有些擔心,亦步亦趨的跟著薑梨,只怕薑梨吃虧。
葉明煜派出去的人馬,此刻也都回到了酒館之中,正被那些官兵圍在中間。在這劍拔弩張的時候,葉明煜還不慌不忙的從酒館木質的樓梯上踏步而下,踏步的聲音踩得樓梯“咯吱咯吱”作響,卻愈發顯得腳步重而渾厚。
他身材高大,腰間佩刀,面上帶疤,匪氣縱橫,一時之間倒很能唬人。而他身後,年輕女孩子嫋嫋婷婷拾階而下,笑容溫軟,清靈秀澈。
英雄美人,畫面異樣的和諧,但為首的官兵覺得,雖然美人面帶笑容,卻要比那英雄殺氣更盛,神情更冷。
大約是自己的錯覺。
定了定神,官兵頭子問:“你們四處打聽罪臣薛懷遠,是何居心?”
當頭就是一頂帽子扣了上來,這話說的,卻像是薑梨他們是罪臣同夥,隻消定個罪,就能將他們一同抓起來似的。
葉明煜想也沒想,就道:“無聊,想打聽就打聽,怎麽著?你們桐鄉還管老百姓閑聊?管的夠寬的啊,管人家吃喝拉撒麽?”
那官兵勃然大怒,應當是沒料到葉明煜也是個刺兒頭,當即就要抽出腰間佩劍直指葉明煜,卻見葉明煜雙目一瞪,一把拔出腰間長刀,凶相畢露。
闖蕩江湖的,誰也靠的不是心慈手軟,溫柔善良,誰還不是個狠角色。
這些官兵們齊齊抽刀,葉明煜的人馬也齊齊抽刀,兩相對峙,嚇得小二躲在了桌子底下。
劍拔弩張中,美人輕笑,薑梨走到面前,她伸出一根手指,將官兵頭子對準葉明煜的劍尖輕輕地,輕輕地往旁邊一撥。
蔥尖細指白白軟軟,搭在冷硬閃著銀光的劍尖上,非但不顯得脆弱,反而有種清麗的寒意。她的笑容卻是和劍尖截然不同的溫暖,一點也不害怕官兵們似的,淡淡笑道:“舅舅別玩笑了,這位差人,我們不是要找罪臣薛懷遠,”她把“罪臣”兩個字咬的很重,頓了頓,才道:“我們要找的,是你們大人。”
“我們大人?”官兵頭子眉頭一皺,“什麽意思?”
“很簡單呀,”薑梨道:“我不知道你們大人在什麽地方,也不知道怎麽請他來?更不知道怎麽才能讓他曉得,我們來了。聽說只要在這裡說薛家的事,你們大人就會出現,所以我說啦,真是神奇,你們這就來了。”
她笑的可愛,話語裡的諷刺卻讓這些官兵們心中堵得慌。臉上紅一陣白一陣的,卻又不能反駁薑梨的話,若是反駁,便是此地無銀三百兩,還真是憋屈。
“少廢話!”領頭的官兵有些惱羞成怒:“你找我們大人做什麽?打什麽主意?”
“其實如果我不來找你們大人,當你們大人知道我來桐鄉之後,也一定會前來請我的。”薑梨漫不經心道:“不過我們此行時間很緊,所以才會這麽急著要見他。”
葉明煜不耐煩道:“阿梨,跟他們說這麽多做什麽?快給我們帶路,讓我們見見這位勞什子大人!”
那官兵頭子大約還是第一次遇到這麽不將他們當回事的人,冷笑一聲道:“你想見我們大人就見我們大人,你們當自己是什麽人?說的囂張,還不知道你們和罪臣薛懷遠是什麽關系。”他一揮手:“把他們全都帶走!”
薑梨笑著反問:“你確定要這麽做?”
那官兵頭子不屑的看她,正想說什麽,乍然間看到薑梨耳垂邊一粒翡翠耳墜,猝然住了口。
那翡翠耳墜通體翠綠,嫩色欲滴,一看便價值不菲。他記得如今大人最寵愛的小妾有一隻成色不如這個的鐲子,就那隻鐲子,還是大人花了大價錢的讓人給買來的。
這女孩子左右年紀不過十五六歲,穿戴卻十分精致,尤其是眉目間溫軟靈氣,卻有一種大戶人家長養出來的華貴。便是在桐鄉裡走在街上,也是十分惹眼的存在。還有她身邊被她稱為“舅舅”的大高個兒,分明是個粗人,他手上那柄長刀,刀柄上卻有一顆鴿子蛋大的紅寶石。
這一行人身份不同尋常,至少不是普通人家。官兵心裡打了個突,再看向薑梨的時候,就有些沒底。
但當著這麽多人的面,尤其是還有自己的下屬,就這麽服軟,又似乎太掃面子。飛快在心裡衡量了幾下,官兵頭子還是打算再放些狠話。可還沒說出口,便見面前的女孩子瞧著自己的指尖,很有幾分隨意的道:“我若是你,就趁我現在好好說話的時候帶路,否則……”她抬起頭,衝對方嫣然一笑,“倒霉的一定不是我們。”
分明是溫和無害的模樣,但領頭的官兵在那一瞬間,的確瞧見了女孩子笑容的惡意。他有一種直覺,若是真的不按照薑梨說的做,到最後,很有可能成為她所說的結果。
他並不願意倒霉。
他上上下下的打量了薑梨一行人幾眼,板著臉,硬邦邦的吐出一句:“帶他們見大人!”大概是覺得顏面無光,很快走到隊伍前頭,不願意再看薑梨一眼。
或許又是覺得,便是看下去也不是自己佔上風。無論如何,氣勢上,他難以撼動這個柔弱的女孩子。
葉明煜朝薑梨使了個眼色,低聲道:“可以呀,阿梨,你這泰山崩於前而不變色的模樣,很有你舅舅我當年的風采,不錯!”
桐兒拍著胸脯:“姑娘,您可嚇死奴婢了。那些官兵那麽凶……虧的您還敢和他們針鋒相對。”
薑梨微微一笑:“紙老虎而已。”她從小跟著薛懷遠,官兵見的多了。那些大叔或是哥哥們脫下官差服,就是最普通不過的百姓,會給她買糖吃,還會摸著她的頭去跟欺負她的惡霸們打架。
對穿官差服的人,薑梨本來是最熟悉的。
但今日來的這些官兵,並不是她熟悉的那些大叔哥哥們,每一張臉都十分陌生。毫無疑問,薛懷遠的人馬全都被清洗了,被換了,現在剩下的,都服從如今這位“大人”的人。
她倒要看看,敢在桐鄉稱王稱霸,做出“道路以目”的暴君,眼巴巴的給永寧當一條看門狗的“大人”,到底是何方神聖。
(本章完)