第227章 滅口
燕京終於到了隆冬。
天上飛著的雪花,從鹽粒變成了鵝毛大雪。街頭到巷尾,一夜之間覆滿了厚厚的積雪。千裡冰封,萬裡雪飄,天地間變成了銀白色。偶爾哪家的黃狗沒有拴緊,從雪地上跑過,就留下一道深深的梅花狀腳印。
薑梨站在院子裡,房簷上倒掛著晶瑩的冰凌,仿佛深宮裡美人寢殿裡的珠簾,一早起來,雪還未停,薑梨披著雪白的披風,幾乎要和雪色融為一體。
“天兒可太冷了。”桐兒一早起來就在院子裡掃雪。放在院子裡的鐵桶一夜之間便成了個冰疙瘩,豎在院子中間。
薑梨望著天邊,心中浮起一陣擔憂。到了冬日,薑家的花圃裡沒什麽花了,連花匠都不在。薑梨卻知道,趙軻是隨姬蘅辦一件事去了。這件事薑梨也不知道是什麽,姬蘅離開燕京城的時候也沒告訴薑梨,反倒是趙軻離開薑府的時候提醒了薑梨一下,示意這些日子不在薑府,薑梨自己多注意安全。
姬蘅不告訴薑梨,要麽是實在不值一提,要麽便是此事事關重大,不願意薑梨多擔心。雖然可能對於姬蘅來說,世上大多數事情對他來說都是不值一提,但這一回,薑梨卻從趙軻的神色上敏感的察覺出和往日的不同。
這件事可能比她想象中的還要重要,而且一連十幾日過去了,趙軻沒有出現在薑府,也沒有任何姬蘅的消息。
薑梨的心裡,總覺得有些不安。她想了想,決定還是主動去國公府一次,至少姬老將軍還在,可以問問姬老將軍,再不濟,或許司徒九月或是聞人遙,陸璣也能知道一星半點。
“我們去國公府吧。”薑梨道。
桐兒和白雪不明白,以為薑梨是有事要去找姬蘅。如今薑梨和姬蘅是陛下親口賜的婚,這麽做也沒什麽不妥。燕京城不像前朝,嫁人之前的姑娘是不能見夫君的,所以薑梨這麽做無可厚非。薑老夫人得知了,也沒說什麽,隻讓薑梨早去早回。
薑梨乘坐馬車,和桐兒白雪一道去了國公府。
街道上,到處都是嬉鬧的頑童,冬日裡最高興的大約是孩子了,可以在雪地裡打滾兒。紅彤彤的糖葫蘆在白雪之中,襯的格外鮮豔。
國公府門前的燈籠,一如既往地華麗鮮豔,府門口的小廝看見薑梨過來,臉上登時揚起了一個大大的笑容。這還是被賜婚後,薑梨第一次登門國公府,國公府上上下下都知道薑梨未來會是國公夫人。這個府裡已經許多年沒有女主子了,多了一個,便是稀奇都要多看些。
薑梨走了進去,她都不必人引路,走到了姬蘅的院子外面,果然,院子裡外沒有姬蘅的身影,也沒有文紀和趙軻的身影——他果然還沒回京。
薑梨這麽想著,就找了一個書房門口的小廝,問道:“姬老將軍此刻在府裡麽?”
那小廝搖了搖頭,正要回答,薑梨就聽到身後傳來一個熟悉的聲音,“他失蹤了。”
薑梨轉過頭,司徒九月從後面走出來。她手裡還拿著一個竹編的筐子,似乎要去花圃裡采花。到了冬日,她也穿了狼皮襖裙,依然是黑褐色,鹿皮靴,腰間綁著梅花刺,分明是嬌美靈動的眉眼,卻打扮的生人勿近。
“九月姑娘。”薑梨道,司徒九月常年都住在國公府,因為國公府的花圃裡,有她煉藥的材料,她問:“你剛剛說,姬老將軍失蹤了?”
“是。”司徒九月道:“姬蘅離開燕京的第二天,姬老將軍不見了。孔六和陸璣派人去找,到現在也沒有下落。”
薑梨心中一緊:“是被人……”
“不是。”司徒九月道:“他拿走了書房裡的劍。”
薑梨的心,並沒有因此放松下來。姬老將軍既然拿走了劍,可見是自己離開的。為何要拿劍,尋常人第一個想法,大約就是復仇。可姬老將軍已經年邁,何以如此。薑梨就道:“九月姑娘,你知道姬蘅這次離開燕京城,究竟是去做什麽事?陸大人和孔大人不在嗎?或許聞人公子也能知道一些。”
“我不知道他到底要做什麽,他沒有告訴我。也許他告訴了陸璣和孔六,但他們也不會告訴你,因為他們現在也不在國公府,我不知道他們去了哪裡。我只知道姬蘅在做一件很重要的事,這件事很危險,知道的人越少越好。”
薑梨聞言,並沒有因為司徒九月的回答而生出不滿。她知道姬蘅不告訴她並非是不信任她,正因為是姬蘅太過看重她,才希望她不要被連累。
這個人……總是習慣一個人做完所有的事情,即便被人誤會。
薑梨心中歎息,看來她是束手無策了。一個知道姬蘅情況的人都沒有。
司徒九月沒有再繼續和薑梨說話,而是走到了花圃裡,開始采花。國公府裡的花,到了冬日還是很鮮妍,卻和尋常的花朵不一樣,生的奇形怪狀,有的扁扁長長,有的長得像一只動物,還有的撥弄一下居然還會發顫。薑梨幫不上忙,她不知道司徒九月要挑哪一些花,隻得在一邊看著。看著看著,就想到有關國公府的傳言來。
她道:“原先以為姬蘅是因為愛華所以才在府裡搜集奇花,現在看來,姬蘅之所以在花圃裡花重金來搜集這麽多奇花,是因為九月姑娘容易煉毒。或者這些花其實根本就是九月姑娘搜集來的,不過是借了姬蘅的名。”
姬蘅的兩個愛好,一個愛花,一個看戲。可若是真愛花之人,又哪裡有他那麽苛刻,還尋得是天下難得的有毒的花,還不如說他搜集的是天下煉毒的原料。而原料對姬蘅來說顯然沒什麽用,他又不會製毒,可見是為司徒九月準備的。
“不,這些的確是姬蘅搜集的,但也的確是為了讓我煉藥,因為他希望我能煉出一種奇毒,來讓他父親醒過來。”
薑梨瞪大眼睛,這件事,她是第一次聽到。傳言中,姬暝寒當年回府,得知虞紅葉身死的消息後就離京,後來再也沒有出現。世人都傳言他早就死了,可是司徒九月這話裡的意思,姬暝寒竟然還活著?
這是怎麽回事?
“他……金吾將軍還活著?”薑梨問。
“不,他死了。”司徒九月正在拔一株藍色的花朵,她動作很小心,用小鏟子將花朵旁邊的土掘好,采花的時候,也不傷到根莖。
“可是……你剛才不是說……”薑梨難以理解。
“因為我沒有煉出那種毒,反而失敗了,所以姬蘅的父親非但沒有醒過來,還因為毒性而去世。”說到這裡,司徒九月的手似乎顫抖了一下,雖然她神情竭力保持平靜,可到底還是泄露了一絲異樣。
“九月姑娘,”薑梨盡量小心的,認真的問,“能不能告訴我,這是怎麽一回事?”
司徒九月轉過頭,平靜的與她對視,過了一會兒,司徒九月才低下頭,繼續手上的動作,一邊道:“天下人都說姬蘅搜集世間奇花,其實只是因為世上毒性烈的花,大多生的鮮豔奪目,異形怪狀。姬蘅要找的不是奇花,只是奇毒,他要找毒,只是為了治好他父親的病。”
“他父親的……病?”薑梨輕聲道:“傳言裡,金吾將軍多年前就已經失去蹤跡了。”
“並非如此,姬將軍一直尚在人世,也沒有失蹤,我不知道到底發生了什麽,當我第一次來國公府的時候,姬將軍就已經在國公府了。這麽多年,姬蘅一直留我在身邊,甚至不惜幫我躲避漠蘭的追殺,是因為天下間,也許只有我能夠讓姬將軍醒過來。”
“姬將軍出了什麽事?”
“他受了很重的傷,還中了毒,無藥可救,我已經竭力維持毒性的蔓延,一直用以毒攻毒的辦法替他續命,這麽多年了,他一直沒有醒過來。他中的毒沒有解藥,三年前,毒性已經蔓至咽喉,我沒有辦法。再這樣下去,他至多活一年。這時候,姬蘅的手下在沙漠裡找到一株毒草,我以毒草煉藥,但並不知道結局會怎樣,姬將軍服下這藥,也許會醒來,徹底解毒,也許……會加快毒性的蔓延,立刻斃命。”
“一邊是續命一年,一邊是可能醒來,可能斃命,我無法替姬將軍做出這個決定。老將軍把選擇的權力交給了姬蘅,姬蘅決定讓他的父親服藥。”
薑梨聽到這裡,心忍不住緊緊揪了起來。她已經知道結局是什麽了,剛剛司徒九月已經說過了,但她此刻仍然忍不住替姬蘅感到傷痛。
“我們每個人,都希望奇跡的發生。姬蘅從來不信命,給姬將軍服藥前,也去祭拜了他的母親。不過很遺憾,就如姬蘅自己說的,哪怕是台上的戲班子,唱的喜劇也太假,並沒有什麽奇跡發生,我失敗了,姬將軍死了。”
雪一片一片打著旋兒落下來,落到了司徒九月身上,她像是渾然不覺,既沒有拂去那些雪花,也沒有打傘。任由那些冰冷落在自己身上,薑梨甚至覺得,司徒九月可能在打哆嗦。
“這不是你的錯,”薑梨輕聲道:“這也不是姬蘅的錯。”
“我當然知道。”過了一會兒,司徒九月才開口,她道:“但姬將軍死後,我還是離開了燕京,一直到了去年,才回來。”
去年,也就是姬蘅讓司徒九月替薛懷遠治病的時候。
“我不喜歡虧欠任何人,但那件事後,我仍然覺得虧欠姬蘅。如果不是姬蘅要我來為薛懷遠治病,我這一輩子,都不可能再回燕京城。所以一旦有彌補的機會,我都會盡量彌補。所以你問我為什麽給薛懷遠治病,給薛昭治病,我都輕易的答應了,不過是因為三年前,我的毒害死了他的父親。”
薑梨忍不住再次道:“這不是你的錯,九月姑娘,你已經盡力了。”
“但結局是一樣的,我尚且如此,姬蘅的心情就可想而知了。”司徒九月道,“我從未見過一個人,一生這麽專注的做一件事。從我認識姬蘅開始,他就建了這麽一座花圃,為的就是給姬將軍解毒。可惜的是,這麽多年,他只能每年看著毒性一點點蔓延,束手無策,到最後,眼睜睜看著姬將軍死去,只因為他做錯了決定。”
薑梨沉默,即便是想象,她也能猜得出姬蘅那一刻的心情有多絕望。
司徒九月采完了最後一株花,站起身來,道:“這就是答案。其實我原以為,在他父親死後,他會拆掉這座花圃,沒想到這座花圃仍然保留了下來。也許是為了掩人耳目,也許是為了有備無患吧。”
薑梨道:“那麽,姬將軍葬在何處?”
“不能大動乾戈,為怕人發現端倪,也是他父親臨死前的心願,將他屍身燒為灰燼,放在他母親墓中。”
薑梨聽出司徒九月話中的關鍵之處,道:“為怕人發現端倪?姬將軍的中毒是有人有心為之?這人藏在暗處,還在京中?”
司徒九月看向薑梨:“不錯。你既然猜的出來,我也就不必說了,但其他更多的東西,我也並不知曉。姬蘅並不會完全的信任某人,但也許你是個例外,但為了保護你,他不會告訴他很多,所以最可怕最醜陋的一面真相,也許只有他自己知道。”
薑梨到了現在,突然明白了姬蘅為何是那樣的性格。說他喜怒無常,殺人如麻,大約是真的,不過在經歷了這樣的事情後,也許還有更多可怕的事實,少年時候的姬蘅就學會了獨自一人面對黑暗,從黑暗裡走出來的人,如果想保護自己想保護的東西,首先要學會的是在黑暗裡生存,要讓他變成如阿昭一樣的,如薛懷遠一樣磊落正直的人,根本不可能,在姬蘅眼裡,甚至天真的可笑。
薑梨說不出是什麽感受,她隻覺得自己心中仿佛壓了一塊石頭般,沉重的喘不過氣來。這滿花圃層層疊疊的鮮豔風流,每一株都是姬蘅從年少起開始的期望,可惜的是,花仍然繁盛,期望卻落空了。
她又想到那一日深夜來國公府裡,姬蘅在院子裡種樹,他種的格外緩慢,看著滿花圃的花,眼神卻很寂寞。
她突然不忍心再想下去。
司徒九月端著裝滿花朵的竹筐走進了煉藥房。但她並沒有立刻煉藥,而是將竹筐放好後,又走到了院子邊上,看著雪地出神。大約又想到了當初姬將軍的事,任由她語氣多麽冷漠,面色多麽平靜,心中卻不是毫無起伏。
兩個姑娘都站在院子裡,天地白茫茫一片,各自有各自心思,卻覺得世事無常,人間變換,說不出的無奈苦澀。
過了許久許久,久到雪都停了,久到籠子裡的小紅睡醒,睜開黑豆般的眼睛,飛到了房簷上,歪頭瞅著薑梨二人。
薑梨道:“九月姑娘,我想去葉府看看舅舅,你要不要去給阿昭看看傷。上次答應阿昭給鞭子製得毒,不知製好了沒有,如果好了,今日就去個阿昭送去吧。”
她的心裡憋悶的出奇,迫切的想要用別的事情來緩一緩心中的窒息,否則她會被這種悲傷的情緒壓垮,腦子裡一時半會兒想不到別的事。她想去看看阿昭,看看父親,看看葉明煜葉世傑,也讓自己的心,暫且的歇下來。
她想司徒九月也是一樣,倘若薑梨不再,司徒九月一人,決計是不肯去登門葉府的。
司徒九月怔了一怔,疑惑的看向薑梨,她上回見到薛昭的時候,的確說了可以為薛昭的鞭子煉毒的事情,沒想到薑梨還記著。
“九月姑娘,一起吧。”薑梨道。
司徒九月沒有拒絕,她道:“好。”
她們二人離開國公府,上馬車,走的都格外迅速,仿佛是為了逃避某種情緒似的。桐兒和白雪面面相覷,誰也不知道出了什麽事,隻覺得司徒九月和薑梨的之間的氣氛,有些奇怪,也安靜的出奇。
馬車遙遙,在葉府門口停下來。薑梨和司徒九月一道跳下馬車,大概是因為天太冷了,葉府門口的小廝都不在。桐兒上前,用葉府銅獅的門把手叩了叩門。
半晌無人應答。
薑梨覺得有些奇怪,莫非葉明煜不在?可就算葉明煜不在,葉府的小廝也總該留在府裡,總不能碩大一個府邸一個人都沒有。薑梨想著是不是葉明煜在府裡練劍什麽的,沒有聽到,自己上前幾步,剛想要再敲門,忽然間,她的目光頓住了。
從葉府大門口,門縫之間,逸出了一絲紅色,這紅色實在是很細很細,加之天氣太冷,血色在門前就凝固住了,若不凝神認真去看,幾乎會以為是人的錯覺。
薑梨的目光凝固,司徒九月也察覺到不對,上前一看,眉頭一皺,二話不說就推門而入。
“哐當”一聲。
甫一推開,一股夾雜著濃重血腥氣的風撲面而來。離門口不遠的地方,那個看見薑梨總是笑臉先迎的小廝倒在血泊中,一隻手朝門口伸著,仿佛想要拉開門,然後,他的生命就被永遠定格在這裡了。
桐兒尖叫一聲,薑梨心慌意亂,提起裙子就往裡面跑,一路上,橫七豎八的都是葉家的小廝和護衛。這些人都是被一刀斃命,傷口從胸口前穿到後背,格外淒慘。薑梨忍不住道:“舅舅!薛先生!阿昭!葉表哥!海棠!”
司徒九月緊隨其後,可並未聽到人的回答聲,薑梨驚得眼淚都要落了下來,幾乎快要昏厥。葉明煜和葉世傑拿她當親人對待,自不必說,薛昭和薛懷遠,他們一家人剛剛團聚,難道又遭此厄運,上天難道在戲耍他們不成?
薑梨快要瘋了,她找了一圈,並沒有找到親人的屍體,也不知道是好事還是壞事,接著,她聽到了司徒九月叫了一聲:“薛昭!”
薑梨心中一跳,什麽都沒想就跑了過去,便見司徒九月呆呆的站在院子裡,院子裡一片狼藉,幾個護衛的屍體倒在地上,薛昭的輪椅側翻在地,一條鞭子斷了半截,在雪地裡埋著。
司徒九月將那鞭子撿起來,手有些發抖。
整個葉府裡裡外外都找遍了,沒有他們的身影。其余的人無一生還,仿佛一片地獄。
“姑娘,怎麽辦?咱們還是先報官吧,在這裡不安全,萬一那些歹人還沒走,傷害姑娘怎麽辦?”白雪有些害怕。
薑梨從司徒九月手裡接過鞭子,沒看到薛昭他們的屍體,她的心漸漸平靜了下來,也能夠去想清楚一些東西。她搖了搖頭,“那些歹人不在這裡。”
司徒九月和兩個丫鬟看著他。
“葉家所有的下人都死了,舅舅和表哥不知所蹤,若是仇家所為,何必帶上薛先生和薛昭,還有海棠也是下人。這些人,分明都和我關系密切。背後之人怕不是衝著他們來的,是衝著我來的。”
司徒九月問:“這是什麽意思?”
“他們沒有殺害薛先生舅舅他們,因為這裡沒有他們的屍體,若是他們死了,大可以擺在這裡,可見目的並不是殺人,而是為了帶走他們藏起來,威脅我。”
“威脅姑娘?”桐兒問:“威脅姑娘什麽?要姑娘替他們辦什麽事麽?”
薑梨道:“九月姑娘,你先過來一下。”
司徒九月和薑梨走到了一邊,皺眉看向薑梨:“你想到了什麽?”
“有人要對付薑家,不必從我入手,我對薑家來說,並沒有太大作用,要用我來威脅我父親做什麽,我父親也絕不會妥協。所以我想,可能不是薑家的問題,而是……”
“你說姬蘅?”司徒九月立刻道。
薑梨點了點頭,“你既然說姬蘅是去做一件很重要的事,可能對對方來說也是如此,我想他們的目的是用葉府人的性命來威脅我,再由我來威脅姬蘅。”
“你……要怎麽做?”司徒九月遲疑的問。
薑梨道:“我想,他們很快就會傳信與我告訴我怎麽做,見機行事吧。”
(本章完)