夜裡氣溫下降，飄落的雪花很快就在地上凝結成了冰。

  撤回應州城內軍馬中的大車，沉重的木製車輪碾動冰雪，發出輕微的破裂聲音還有咯吱咯吱的踏雪聲，在寂靜的午夜裡顯得格外分明。

  孟暖的幾十名心腹，與來援軍馬交錯混雜在一處。來援軍馬約有百數，其中一半已然進入甲字堡作為換防軍馬，其余半數都是用作遮護警戒的騎士。看到孟暖心腹一副苦戰之後的疲憊模樣，雖然回返城塞的道路並不算長，可不少騎士為了表示善意，還熱情的將自己坐騎讓了出來，讓他們省省腳力。

  外間女真軍馬迫城，北面還有完顏希尹帶來的援軍加入。女真軍白日那一次撲城所顯露出來的強悍凶猛也足夠震懾人心。城中守軍，哪怕是神武常勝軍出身的軍將，多少也有些心中不托底。知道就算是等到南面自家大隊援軍上來，還不知道要經過多麽漫長艱苦的戰鬥。

  原來所擔心的，就是城中軍心不穩，新附之軍不說他們是不是會獻城出降了，單單戰鬥意志就大可讓人懷疑。其中尤其以孟暖所部最為讓人擔憂。

  白天孟暖連同所部在甲字堡的表現，頓時就讓守軍軍將喜出望外。上下如此一心，新附之軍如此肯戰，何愁軍心不穩，何愁應州不保？借著冬日天時，應州城險固的地利，何愁不能等到韓嶽二位將主甚而蕭言親自率領大軍前來解圍？

  不管從安撫孟暖所部苦戰的角度而言，還是進一步穩固城中新附之軍的角度來說。郭蓉所領這些嫡系心腹軍將甲士向孟暖他們熱切的表達善意。就是一件再正常也不過的事情了。

  孟暖與倪傑並轡而行。有一搭無一搭的說著什麽不相乾的話。在他們前面就是三四輛大車組成的車隊。大車上面放著孟暖所部換防後攜出來的行李，傷號就躺在行李上，雙腳懸空隨著大車行進一晃一晃。還有一名傷號不知道在哼著什麽俚曲，被夜裡呼嘯的寒風掩蓋，也聽得並不甚分明。

  城牆上火光投射過來，在雪地上映照出長長短短的影子。山影憧憧，在夜色裡顯得分外的沉肅酷烈。

  朔風雪夜。堅城強敵。側身其間，意氣素霓，方是男兒。汴京風月中終老戶下，蠅營狗苟，豈不屈了七尺須眉一生？

  倪傑忽然心有所感，對孟暖笑道：“說起來，還得感謝你老孟將這裡經營得不錯。俺們現在才有這麽堅實一個憑仗。這一仗打完，只怕俺也舍不得離開此間了。不吹著這刀子戳在臉上也似的寒風，反而覺得少了什麽。戰亂之後。此間土地多得，看起來也肥。到時候尋個百十頃地，招十幾家徒附。閑時射獵，戰時守邊。僥幸不死便尋袍澤桑麻之下吃酒，豈不也是人生樂事？才是男兒該過的日子！老孟，你還留在此間不留。到時候做個鄰居如何？都是死守過應州的。俺拿你當生死弟兄看。”

  孟暖淡淡一笑，輕聲道：“說那麽長遠做甚，兵凶戰危，下一刻怎知道誰死誰活…………快進城了。熬過這一夜再說罷。”

  倪傑哈哈一笑，也不再多說什麽。此刻應州城塞南門，就在這一隊人馬眼前了。

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  應州城塞既負堅城險塞之名，城門處也就不一般。

  整個城塞，只是開了兩門。南門一處，西門一處。而西門在臨敵之際就已經堵塞，現在隻留下南面這唯一一個進出通道。

  但凡城門。既是守城戰的弱點，又是守城戰的強點。所謂弱點，自然這裡就是敵人的攻擊重心之所在。控制城門便可以讓後續軍馬相當方面的大量湧入。所謂強點，就是城門就是守方的反擊通道，時機恰當的出擊，向來是守城戰的有力手段。

  應州城塞在這正南面，從城牆上凸出一塊相當大的馬面，城門就開在側面，處於兩面城牆火力的夾擊之下。在城門內還築起了一道內牆。在敵人突破城門之後也不得迅速發展，還處於守方各種弓弩守具的打擊范圍之內。

  本身城門為厚實的硬木所製，每日還要澆水塗濕泥，防止被敵人縱火焚燒。在城門內還有一道可以放下的鐵條柵欄，這個時代想鑄造全鐵厚重的柵欄實在太難，孟暖也沒這麽多的資源，這柵欄就是一些鐵條拚湊起來的，起的也無非就是稍稍阻擋延緩一下敵人突破的作用。千斤閘之類的玩意兒，只有汴梁等不惜工本建設起來的大城才有，而且經過幾十年不用，誰知道還派不派得上用場。

  不過在雲內這個地方，對上缺乏攻具還有攻城經驗的女真軍馬，如此城塞，真可稱得上金湯之固！

  此刻在南門處，守將早已發現倪傑孟暖他們帶隊回返。早早就招呼軍士們將城門打開，將柵欄拉起。又多點起了一些火把，照亮路途。遠遠看見這一隊人馬逶迤就要入城，笑著就在城牆上招呼：“老孟，今日一戰辛苦！廝殺得恁般厲害，俺們在此間也看得爽利！早些入城罷，韃子圍城，酒池肉林是談不上了。大桶的醬，才出籠的炊餅，鹵好的驢肉管飽！睡覺的下處也安頓好了，還是原來你們屯駐的老地方，稻草全換了新的，要擦洗的也準備好了熱湯，吃飽喝足舒舒服服睡他娘！韃子再來，都是俺們去打發！”

  城牆上守將招呼得熱情，孟暖也抬頭寒暄了兩聲。他的麾下也沒有什麽興奮的表現。只是悶著頭朝敞開的城門走進去。那守將在城頭頗為有些尷尬，不知道說什麽才好。

  想來也是理所當然，孟暖所部一直為他們所提防戒備，還給遠遠打發出去。女真韃子撲城，也未曾派遣軍馬前去援應。好容易拚性命將女真韃子打退。換防回來，豈是三兩句好話就能消了怨氣的？

  孟暖一行人這般表現，再正常不過。其他人可以暫時避開一下，化解這份尷尬。自己值守南門，卻是躲也躲不得，只能在此生熬。

  百余人馬緩緩入城，周遭城牆上值守軍士，都注意到了這裡。不少人還在低聲議論。原來屬於孟暖麾下的那些軍士們心情更是複雜，誰也弄不明白這位將主現下到底是打的什麽主意。難道真要在這應州死守到底，在遼人公主面前博一個出身了？

  直娘賊，守便守罷。反正亂世裡頭，誰的性命都是揀來的，活一天便算一天。憑著這堅城，這城中足堪一兩年吃用的糧草，有什麽鳥怕？多活一天，都是賺的。

  這些軍馬連同車輛轉眼之間就到了城門，內牆前亂紛紛的擁成一團。只等押隊的孟暖倪傑入內。

  在城門內迎候他們的約有十余人，都是中軍司馬麾下，負責軍中後勤事宜的。只等帶著孟暖所部去安頓。每個人臉上都堆出了親熱的笑意，想招呼孟暖所部，有些手腳勤快的還想將躺在大車上的傷號接下來。

  孟暖所部那幾十人卻不領情，繃著臉只是不讓他們靠近。就是傷號也隻翻著眼睛看他們並不動彈。隻得一個個訕訕的退開，現在才深刻的感受到這是一個苦差事，怪不得各位軍將，除了職分所關，誰都是有多遠躲多遠來著。

  所有人目光都望向來路，只等孟暖到來，趕緊領著他的手下去吃喝休息。馬蹄聲響中，孟暖和倪傑並轡而來。看到這亂紛紛擁在一處的景象，孟暖沉著臉並不說話。倪傑歎口氣，靠近孟暖一些，低聲解勸道：“老孟，俺如何不知道你和兒郎們心中有怨氣？但有不平，俺給你賠情就是。現下韃子逼城，正須同心協力。你死戰甲字堡，已然開了好頭，走下去就是了————到了最後，你會發現少不了你的好處！只要為公主效力，死死守住這應州！俺再勸你一句，今夜還是求拜一下公主，盡屬下本份，回稟一下軍情。公主必然是要優遇老孟你的，這個時候，就不要再自外了…………”

  這番話倪傑說得算是掏心掏肺，極有誠意。若非是看孟暖在甲字堡苦戰，而他又是力主不要派遣援軍，所以心有愧疚。要不然是再說不出口的。

  孟暖神色複雜的回頭，深深看了一眼倪傑，輕聲道：“沒想到今日才識得老兄你是赤心待俺…………可是俺從頭至尾，都未曾想為公主效力…………俺隻為自家活著！”

  倪傑一怔，還沒來得及色變，孟暖就已經拔出佩刀，橫著一抹，倪傑咽喉上頓時就開了長長一道口子，僵了一下才有血霧噴出，濺得孟暖臉上星星點點，全是赤紅，猙獰可怖。

  所有人都看著倪傑身子在馬上一晃，想要按住咽喉傷口，卻沒了氣力，轟然栽落馬下。誰也沒想到，死戰換防而回的孟暖，竟然卻在此刻發作！

  孟暖持刀瞋目大喝：“還等什麽？”

  一聲號令之下，人人動手。就連車上傷號也跳了起來，抽出隨身兵刃，對著身邊同行之人下手。一時間兵刃入肉之聲，慘叫喝罵之聲，頓時響成一團。還有人在慘聲大呼：“孟暖作亂！”

  孟暖馳馬而前，長刀左劈右砍，連殺數人之後振臂大呼：“俺是孟暖！將應州獻於女真大軍！城門已陷，凡俺麾下，此刻還不動手？難道等這些遼狗將俺們屠光不成？”

  火光在應州城塞南門鬥亂，映照得四下通明，連夜空都被映得更亮，仿佛在這夜裡，就染上了一抹濃重的血色！