次日，夏至。

  康熙出齋宮，出安定門，前往方澤壇祭地。

  如今的太常寺少卿委署太常寺卿，不是旁人，正是已致仕大學士張英長子張廷瓚。

  康熙行完祭禮後，傳了張廷瓚上前。

  張廷瓚進士出身，曾為日講起居注官，也曾隨扈三征漠北。

  康熙對他印象極好，才將他指給九阿哥為典儀，想著教導九阿哥讀書。

  眼下張英已經致仕，張廷瓚的資歷升小九卿也足夠。

  康熙想著今日祭禮籌備，簡樸不失隆重，正和心意，就道：“愛卿的差事妥帖，委署兩字可以去了。”

  張廷瓚忙謝恩。

  自從老父還鄉，他就曉得有這一日，沒想到會這樣快。

  康熙沒有提皇子府典儀之事，張廷瓚也沒有提。

  左右九阿哥那邊缺多人少，不用著急騰地方。

  關鍵是張廷瓚不想現在搬家。

  往哪裡搬？
  漢官多在南城賃房而居，可是他妻子現下正身懷六甲的，不宜搬遷。

  不管如何，京官正三品是一道坎兒。

  張廷瓚熬上來了，前程可期。

  等到資歷夠了，下一步就是六部侍郎。

  他才四十多歲，正值壯年，還有二十來年可以熬，到時候封閣拜相，也未必沒有可能。

  康熙心情也好。

  這朝廷之上，需要滿官，也需要漢官。

  張家在江南儒林也名聲鵲起，張家人得用，也是穩了江南士人的心。

  張廷瓚的弟弟張廷玉行事也不錯，聽說在翰林院滿文功課也好，等到散館可以入值南書房，只是才學夠了，可心思多巧，不如其兄性子質樸。

  康熙更喜張廷瓚人品，將他放在九阿哥身邊，也是希望九阿哥能見賢思齊。

  他的好心情隻持續小半天，等回到乾清宮，曉得這幾日宮裡宮外事情，他的臉就耷拉下來。

  他親臨永和宮的次數，雖不如去翊坤宮多，可是三兩個月也要過去一遭的。

  對於德妃，他平日裡也多給體面，也記得她身邊宮人。

  “傷勢如何了？”康熙問趙昌道。

  趙昌道：“昨日已經退了高熱，只是傷口有些深，太醫院那邊歸檔寫著會留疤。”

  主人跟前當差的，貌有瑕跟殘廢差不多，都要清退的。

  康熙登基四十年，到了如今，朝廷之上無人掣肘，開始喜歡好名聲。

  不管是皇子殘暴，還是妃嬪殘暴，都不是他所願。

  “傳德妃……”

  康熙望向了梁九功，吩咐道。

  梁九功應了，退了下去，前往永和宮。

  前幾日隨著康熙齋戒，梁九功與魏珠也隨侍在齋宮，還是頭一回聽說這個。

  梁九功不由腹誹。

  難道這女子上了歲數，就可憎了？

  德妃雖比不得宜妃伶俐、也比不得惠妃周全，可也有自己的長處，否則也不會後來居上。

  結果日益榮嬪化，行事開始不著四六……

  永和宮裡，德妃穿戴整齊，手中拿了折子，還在躊躇。

  九格格都曉得康熙的秉性，況且德妃？

  她權衡利弊後，也曉得自己犯蠢了。

  皇上最是憐弱，鮮少打罵宮人。

  這后宮之中，幾十年下來，只有解語花，沒有刺玫兒。

  皇上不好那一口，也不喜女子尖刻。

  自己的處理方式，確實不大妥當。

  可是想著四阿哥的無視，想著九格格的呲噠，德妃心裡也憋火。

  她正想著什麽時候打發人去禦前，要在午飯之前麽？
  結果，梁九功就到了。

  德妃默默，也沒有叫肩輦，就直接跟梁九功步行到了乾清宮。

  西暖閣中，侍膳太監在請示傳膳事宜，康熙道：“稍後再傳……”

  想著早上見過的膳單，他就道：“那道紅燜羊肉，賞延禧宮妃，羊雜鍋，賞承乾宮嬪；燒茄子，賞永和宮貴人……”

  侍膳太監應著，下去了。

  梁九功帶了德妃進來。

  康熙看著德妃，見她依舊是慈眉善目的樣子，冷哼一聲，臉上沒了笑模樣。

  早先他覺得德妃心軟良善，雖早就封嬪冊妃，可是對同期入宮的良嬪跟萬琉哈貴人多有照顧。

  因此，即便德妃偶爾偏執，一味護著十四阿哥，對四阿哥多有不公平之處，康熙也沒有太計較。

  德妃產育六次，夭折了一半，剩下三個兒女，也只有一人在旁，有可憐之處。

  今日總算明白，可憐之人，必有可恨之處。

  她的孩子是寶貝，別人的孩子就是草芥不成？
  吃齋念佛，都成了裝樣子。

  看著康熙冷臉，德妃倒是能屈能伸，屈膝道：“給皇上請安，也跟您請罪來了。”

  康熙淡淡道：“什麽罪？朕倒要聽聽，你入宮三十年，前頭都明白了，怎麽眼下就偏偏糊塗了？”

  德妃苦笑道：“臣妾也不曉得緣故，只要關於十四阿哥，臣妾就顧不得周全了，隻想著護著他，護住他……”

  康熙冷著臉道：“在你眼中，朕這個汗阿瑪是擺設，不會護著自己的兒子？”

  德妃本屈膝半蹲著，康熙沒有叫起，眼下就有些站不穩。

  她喃喃道：“臣妾實在怕了，前頭小六跟小七還罷了，隻當他們福薄，可是十二格格，已經養到十二歲，種了痘，不是立不住的年歲，怎麽就……自十二格格殤了，十四阿哥就成了臣妾的命根子，臣妾吃不好，睡不好，就怕……”

  後頭的話，她無法說出口，眼淚已經“啪嗒啪嗒”的掉。

  康熙心下一顫。
    十二格格，是德妃幼女，比十四阿哥大兩歲，十二歲的時候殤了。

  死因是什麽？
  風寒。

  時間是三十五年三月，春夏交替之時。

  早先並不覺得有什麽蹊蹺，生老病死，都是世間常態。

  這宮裡，夭亡的孩子多了。

  可真要說起來，上了十歲，還殤了的只有十二格格跟十一阿哥。

  在想著後頭清查格格所時，裡頭複雜的包衣人手。

  康熙心裡生出愧疚。

  就算沒有人害十二格格，可是沒有被照顧好，卻是真真的。

  想想德妃性子，年輕時也不伶俐，可卻是沒有這樣偏執。

  康熙生出幾分憐惜，面上卻不顯，隻道：“你這樣縱容，不是愛子，而是害子……”

  說到這裡，他望向梁九功道：“去幹東頭所，傳朕的話，十四阿哥荒廢課業，致弓箭傷人，當罰銀一年，補給傷者；遇事沒有擔當，連累妃母擔心，是為不孝，鞭二十以儆效尤；另從侍衛處遴選兩侍衛，明日起入頭所當差，監管十四阿哥射箭，每日需射足三百支！”

  梁九功應聲下去。

  德妃見狀，不免著急，道：“皇上，不怪十四阿哥，是臣妾牽掛兒子，愛操心，斂在前頭……”

  康熙看著德妃，不言語。

  德妃也安靜下來，雙手揉著帕子，心裡懸著。

  康熙道：“往後頭所之事，你就不要操心了。”

  德妃臉色泛白，嘴唇哆嗦了一下，啞著嗓子道：“那……往後皇上管教十四阿哥？他早曉得錯了，也長了教訓，往後不會再肆意……”

  康熙冷笑。

  長了教訓？

  這就是長了教訓，直接射箭嚇唬宮女，將長弓砸到宮女頭上？！
  雖說是無心傷人，可也沒有存什麽好心思，存了嚇唬戲弄之意。

  不過因這一條，康熙也曉得那些事關男男女女的猜測都是扯淡，十四阿哥還沒有開竅。

  但凡曉得男女之事，對女子有一二憐愛，也不會做出這種事兒來。

  外頭的奴才傳閑話也越來越沒譜，這是紫禁城，再任由他們發揮下去，就要成淫窩了。

  德妃說到最後，也有些底氣不足。

  康熙本想要呵斥她兩句，可是看到她鬢角星星點點的，想著她的年歲，要呵斥的話就堵在嘴裡。

  不年輕了，不是訓了就能改脾氣的年歲。

  他想到了榮嬪。

  女子本弱，為母則強。

  榮嬪也好，德妃也好，都沒有強對地方。

  為什麽她們不能像宜妃那樣，保持初心，全心全意信賴自己呢？
  康熙有些悵然，有些疲憊。

  德妃見狀，不敢再說十四阿哥，羞愧道：“是臣妾糊塗，讓皇上跟著操心了……”

  康熙看著德妃道：“平日裡多跟惠妃跟宜妃學學，兒女大了，該撒手就撒手。”

  德妃聽了，眼皮耷拉著，心中不服氣。

  能一樣麽？

  大阿哥落地就抱到宮外去了，六歲才回宮，又到了單獨住的年歲，就被皇上安置在擷芳殿，不在內廷。

  惠妃一年見上三、四次兒子，母子不親近，只有哄著的，怎麽管教？

  宜妃那裡，更不用說，就不是會帶孩子的，只會媚上，並不將兒子當回事兒。

  自己這裡，卻是無人能比的慈心。

  康熙見狀，曉得德妃沒有聽進去。

  因為現在阿哥所寬敞，他早先的打算，是等過幾年，十二阿哥、十三阿哥與十四阿哥的兒女多了，住不開了，再想著他們三個小阿哥出宮之事。

  可是眼見著德妃如此，康熙覺得可以叫九阿哥留心內務府的空地皮了。

  十四阿哥並不是愚鈍的，也曉得會看臉色，就是不識慣。

  不慣著，就老實了。

  有人慣著，就要廢了。

  還要早點兒隔開德妃與十四阿哥。

  還有十四阿哥的福晉，也要找性子剛強，能管著十四阿哥的才行。

  德妃哪裡曉得，康熙已經想著讓十四阿哥出宮之事了。

  她雖擔心十四阿哥的那二十鞭子，卻也慶幸。

  對皇上來說，肯罰是好事兒。

  外頭那些汙穢的話，她也聽到不少。

  皇上此舉，也是破了那些質疑十四阿哥品性的謠言。

  *
  乾東頭所，前院。

  十四阿哥閉眼趴在長凳上，雙手緊握。

  真是丟人死了！

  諸皇子中，被賞了鞭子的，他是第一人！
  可是他也松了一口氣。

  不理不睬，比鞭子更嚇人……

  *
  梁九功帶人去頭所，又是在院子裡打的鞭子，消息立時就傳開了。

  等到梁九功帶人回乾清宮複命，內務府本堂衙門這裡也得了消息。

  九阿哥聽著二十鞭，不由呲牙，跟十二阿哥道：“不知道扒沒扒褲子？也不知道是隔著褲子打疼，還是光屁股打疼？”

  十二阿哥不知該如何接話，這個就不必關心了吧？
  九阿哥隨後撇撇嘴，道：“便宜他了，隻給了二十鞭，再來二十都是該得的！”

  嘴裡說著抱怨的話，他神情也松弛下來。

  還是汗阿瑪聖明，本就是小事兒，就該攤開了說。

  遮遮掩掩的，外頭不知詳情，才越傳越邪乎，事情反而會鬧大……