毓慶宮中，太子也聽說了九皇子府的消息。

  養到周歲，孩子就算過了一道坎；下一道坎，就是種痘了。

  太子望向後殿方向。

  夫妻兩人，不止相敬如賓，可謂相敬如冰。

  太子曉得，自己之前要讓三格格跟著十七阿哥種痘，觸怒了太子妃。

  要是沒有後續的事情，他樂意跟太子妃開誠布公重新說說此事，也樂意為自己的自作主張道歉。

  不是他不慈愛，而是相信皇父最重骨肉，不會拿皇子阿哥冒險。

  中間隔著阿克墩，太子曉得自己的錯處佔大頭，十四阿哥也是禍根子，可是太子妃沒錯麽？
  如果不是太子妃當時告病，內務會亂成一團。

  不是說太子妃裝病。

  人是血肉之軀，生病也是尋常的。

  太子妃嫁入宮裡六、七年，之前也養過病，可是哪一回也沒有耽擱內務的處理。

  又不是複雜或者突發事情，就是小阿哥們過生日，都有成例在，不過就是吩咐身邊嬤嬤一聲罷了。

  太子妃卻是破罐子破摔，諸事不理會。

  太子之前對太子妃只有怨，現在添了一份恨。

  家和萬事興，夫妻貌合神離，這毓慶宮就處處是漏洞。

  門口太監小聲稟告：“殿下，八貝勒來了，在外候見。”

  太子聽了，臉色難看。

  他心裡埋怨上十四阿哥與太子妃，自然不會忘記八阿哥這個始作俑者。

  他也不是傻子，回過頭去思量此事，也猜到八阿哥的大概用意。

  見不得九阿哥好，見不得九阿哥擔了這份功勞；還有就是跟三阿哥有嫌隙，想要讓自己壓著三阿哥。

  傳到他這裡，要是太子貪圖功勞，說不得就要插手牛痘之事。

  只是他想錯了太子。

  太子性子矜貴，哪裡會躬身跟下頭的小阿哥搶功勞？

  太子只是想要借此事讓父子關系更親近，想要借此事告訴皇父，自己對汗阿瑪的全心信賴。

  有三阿哥與七阿哥的對比，汗阿瑪應該明白他這份信賴。

  真是什麽稀罕事兒都有，一個辛者庫之子，竟是到自己跟前抖機靈，將自己當成刀？

  自己居然還順著對方的心思行事，是被那些香料暈迷糊了吧？
  這麽簡單的算計都堪不破！

  “叫他進來……”

  太子嘴角多了譏諷。

  他倒是要看看，八阿哥今日折騰什麽。

  八阿哥跟著太監進來。

  他不是空手來的，身後還跟著兩個太監，抬了一盆竹子。

  他是來給太子送竹子來的。

  太子有些意外，挑了挑眉。

  這幾年外頭觀音竹傳得沸沸揚揚的，也有外頭孝敬給毓慶宮。

  太子不信這些神神叨叨。

  這女人生不生孩子，是男人的乾系。

  真要佛祖靈驗了，那生的是誰的孩子？

  八阿哥道：“下旬秀女就要指婚了，聽說毓慶宮要進新人，臣弟就想起這竹子，正好可以給您做個彩頭。”

  太子看著竹子，看不出喜怒，心裡卻是嗤笑不已。

  東宮子嗣再不繁茂，也先後得了三子三女。

  八貝勒府呢？
  十來個妻妾，只有八福晉有過動靜，剩下都是顆粒無收。

  旁人家的竹子送來許是能做彩頭，八貝勒府的竹子能當彩頭麽？
  這是祝願，還是詛咒？
  這人怎麽一點兒自知之明都沒有？
  八阿哥見太子反應冷淡，也不意外。

  毓慶宮什麽好東西沒見過？
  不說宮裡端午貢、中秋貢、年貢，都是毓慶宮先挑，就說外頭督撫大員，每年往毓慶宮送的壽禮，也都是奇珍異寶。

  只是這個是引子，八阿哥要借著竹子說事，少不得就說出這觀音竹靈驗的例子。

  三貝勒府、四貝勒府、五貝勒府、裕親王府，以及九皇子府的幾家僚屬。

  八阿哥都仔細點名說了，而後感歎道：“臣弟也是讀聖賢書長大的，心裡對這些並不大信，許是因這個的緣故，才沒有應驗，這也是‘信則靈不信則無’，旁的還罷了，隻說張廷瓚家，臣弟真是驚訝了，張廷瓚四十七，孫子都有了，繼妻進門十來年沒有身孕，結果如今有了動靜……”

  太子看著八阿哥，心裡隱隱失望。

  就這？

  東家長、西家短的到毓慶宮來說？
  一個皇子阿哥，整日裡傳小話、扯老婆舌，怪不得汗阿瑪瞧不上。

  他就端了茶杯，道：“行了，竹子收了……”

  他這也不得閑，正看著河道總督張鵬翮的折子。

  張鵬翮堂堂總督大員，竟行諂媚之事，最近上串下跳，請將上諭治河事宜敕下史館，用來纂集成書。

  這個被汗阿瑪給駁回，不過汗阿瑪叫人將折子送到毓慶宮，讓太子根據此事寫條陳。

  太子知曉皇父的深意，這是教導他見識官員的多種面孔，省得往後被人糊弄。

  帝王身為天下之主，身邊從不缺阿諛奉承之人，需要守正本心，要不然被奉承的自大起來，就要出大問題。

  就像自己跟八阿哥之間，自己之前沒有拿八阿哥當回事兒，也想不到他敢利用自己，就被糊弄了一回。

  只是八阿哥還打算再來一回，是不是太小瞧自己了？
  八阿哥曉得此時該離開，可是看到那一盆竹子，此時不提這個，怕是往後更不好無緣無故提這個。
    他就全當沒看出太子的意思，壓低了音量道：“太子爺，臣弟有密情稟告。”

  太子端著茶杯的手頓住，望向八阿哥就多了質疑。

  密情？

  老大有什麽馬腳落在八阿哥眼中了？
  還是老大有什麽陷阱，安排八阿哥來行計？

  太子心中生出戒備來，撂下茶杯，對門口的太監擺擺手。

  那太監悄無聲息地出去，慢慢關上門。

  八阿哥吐了一口氣，道：“臣弟也是後知後覺，前日在九阿哥的宴上才想明白此事，觀音竹怕是個幌子，董鄂氏手中應該有生子的方子，這些有了好消息的人，都是常在皇子府行走的，還有齊錫夫人老蚌生珠，也是外頭鮮有之事……”

  當然了，老蚌生珠的還有宜妃。

  這也算是一個佐證了。

  宜妃有寵，就是上了年紀，青春不在，一個月下來，也能翻三、四回牌子。

  可要知道，宜妃懷十八阿哥的時候，距離上次產育已經隔了十幾年。

  十幾年沒有動靜，董鄂氏嫁進來不到半年就有動靜。

  不是生子方子是什麽？
  總不能董鄂氏是送子觀音吧？
  看誰誰懷孕。

  太子看著八阿哥，很是無語。

  董鄂氏歲數在那裡放著，往來的都是年紀相仿的小媳婦，這懷孕生產不是正常的？

  要是一個個都沒有動靜，那才是不正常。

  但凡董鄂氏真有那個本事，十皇子府就不會是現下光景。

  至於齊錫夫人老蚌生珠，這不是《黃帝內經》上就有理由麽？
  這女人天癸不絕，行了房就有可能懷上，有什麽稀罕的？

  只能說齊錫這個人在美色上操守不錯，守著老妻過日子。

  這算什麽稀罕事？

  張英到了六十歲還添了嫡幼子……

  太子看著八阿哥，眼中帶了打量跟探究。

  這是近墨者黑？

  打小很機靈啊，要不然也不會被皇父寵愛了十來年。

  怎麽行事開始犯蠢了？

  八阿哥看出太子的疑惑，隻當太子是質疑他的用意，沒有想到被懷疑腦子有病。

  他就帶了幾分澀然道：“這些內宅事情，本不該拿到您跟前說嘴，只是臣弟也有私心，您曉得臣弟家裡，至今尚無嬰啼，難免關心則亂，可臣弟有自知之明，前兩年得罪了九阿哥夫婦，就算曉得了此事，上來祈求，也多半徒勞無功，就想著您這裡。”

  太子聽了，立時酸臉，道：“行啊，老八，你還真是出息了，牛痘那回你眼巴巴的過來傳話，是想要爺收拾老三，這回又要拿爺給你衝鋒陷陣了？”

  八阿哥立時道：“臣弟不敢，臣弟確實有私心，可臣弟也想要為太子爺效命！”

  太子冷笑道：“你這樣說，是對爺表忠心？”

  八阿哥立時道：“那是自然，您是太子，國之儲君，八旗未來的主子，臣弟對您的忠心日月可表！”

  太子看著八阿哥道：“日月沒有那閑工夫，你若對爺真忠心，幫爺一個忙就行了！”

  八阿哥心裡“砰砰”直跳，他感覺不到太子的善意。

  太子喜怒隨心，眼下不是歡喜的模樣。

  太子挑眉道：“怎麽？這就是你對爺的忠心，還不曉得什麽忙，就想著怎麽回絕了？”

  八阿哥臉上繃住，帶了幾分真切，道：“臣弟能力多有不足，怕耽擱了您的差事，兄弟之中，能力最強的是三哥與四哥，就是下頭小的，別看九阿哥時常挨汗阿瑪訓斥，可是這兩年的差事辦得也周全；還有十三阿哥，自大前年開始，每次汗阿瑪出宮都帶著，文武雙全，才乾不亞於三哥……”

  太子看著八阿哥，絲毫不掩飾自己的惡意，道：“他們強他們的，爺這個忙，他們幫不上，只有你老八才能幫！”

  八阿哥腦子轉得飛快。

  只有他能做的，旁人不能做的是什麽？
  跟安郡王府中間搭橋？
  刑部“斬白鴨”牽扯進來的官員脫罪？

  不管是哪一件，怕是都瞞不過禦前，弊大於利。

  可是瞧著太子的意思，對自己存了心火，要是自己再不接話，怕是太子就要發作了。

  八阿哥決定用“拖字訣”，嘴上卻道：“但凡有能為太子爺效力之處，臣弟責無旁貸。”

  太子看出他的口不對心，可是卻真的心動了。

  弘皙……

  弘皙被勒令從上書房清退，失了聖心。

  太子對這個兒子，也有了心結。

  即便能明白弘皙年歲小，告狀什麽的不過是為了爭寵，自己小時候也做過這差不多的事。

  只是後果嚴重，太子無法再直面這個聰慧外露的兒子。

  可這也是他的親骨肉，還是阿克墩的胞弟，太子總要為他的將來想一想。

  人人都要臉，尤其是聰明人，更是愛臉面。

  阿克墩之殤，固然有自己的錯處，可是也跟他被驅逐出上書房，成了東宮棄子有關。

  孩子心窄了。

  有阿克墩這個前車之鑒，太子不能不擔心弘皙重蹈覆轍。

  八阿哥若是無嗣，讓弘皙繼八貝勒府，倒是兩全其美。

  太子就看著八阿哥，直言道：“爺現下的心事，就是弘皙的前程，你若真是對爺忠心，就過繼了弘皙吧！”

  八阿哥只有二十一歲，尚不能喜怒不形於色，聽到這裡不由羞惱道：“太子爺也信外頭的胡話，覺得臣弟是無子之命……”