隨著鹽債到期的日子臨近，西北地區開始出現大面積的真空地區，數百裡都看不到一粒鹽。

  尤其是當河中府宣布將發放今年的新鹽債後，這缺鹽的情況進一步加劇，因為河中府表示舊鹽債可以在領取利息後，然後再置換新鹽債。

  這在大家看來，官府只是想以舊換新，避免各地缺鹽。

  而目前最缺鹽的地區，就是邊州。

  在范祥鹽鈔改製之前，西北邊州，那是經常鬧鹽慌，主要原因就是這些地方離鹽池太遠，同時走私鹽又太多，導致解鹽進不來，鹽商當然不願意在這裡跟廉價的走私鹽競爭。

  但是從西夏走私鹽，將有助於西夏經濟，故此朝廷經常打擊走私鹽，每回打擊走私鹽，邊州就鬧鹽慌。

  不過近十年，還是比較穩定的，尤其是趙頊即位後，他是下達嚴格命令，只要抓住走私鹽的，一律殺無赦。

  但是這半年來，這邊州又開始鬧起鹽慌來，但這回並非是走私鹽導致的，而是鹽債導致的。

  人人都知道，今年肯定會缺鹽，鹽價一定上漲，鈔商已經鎖死河中府的鹽，鹽商則是捂住自己的鹽，就等著鹽債到期那一天。

  而如今距鹽債到期，就只差一個月。

  市面上，也已經看不到一粒鹽。

  這也是頭一回鹽債到期，大家都在觀望，這鹽價到底會上漲到什麽地步。

  邊州各地都已經出現民怨，這可是非常恐怖的。

  然而！
  一夜之間，臨近熙州的渭州，突然出現大量的青鹽，並且以驚人的速度，向周邊擴散。

  不僅僅是鹽商傻了！

  百姓也愣住了。

  多久沒有見青鹽，怎麽突然來這麽多？

  熙州。

  這也是公檢法在邊州的大本營所在，因為如府州、延州暫時還未成立公檢法，到底那邊軍閥影響力不小，這公檢法要是貿然進入，肯定會出問題的。

  當初朝廷派來的曹評、呂大均、范鎮，公檢法三巨頭，全都直接來到熙州。

  如今公檢法正在接管各地司法的過程中，官府看到這麽多青鹽，而且根據他們的調查，這些青鹽也是來自熙河地區，他們立刻反應到熙州來。

  這可是要殺頭的罪。

  無人敢怠慢。

  今日三巨頭與王韶齊聚皇庭開會。

  范鎮道：“根據目前檢察院所知的消息，這些私鹽應該都是從熙河地區流出去的。”

  “我們警署才剛剛建立不久，這人都還未招齊，哪裡看得過來啊！”

  曹評二話不說，先撇清自己的責任。

  王韶一聽，你這話不對勁，於是皺眉問道：“曹警司的意思，這都是我的過失？”

  “我絕無此意。”

  曹評道：“但是這裡一直都是軍隊管轄。”

  “那就是在怪我。”

  王韶神情激動道：“我這年年帶兵征戰，哪有功夫去防止那些私鹽，我又不是神通。”

  曹評道：“反正我是剛來，這事不能算在警署頭上。”

  身為庭長的呂大均突然道：“二位莫要再爭，這事怪不得任何人，到底我軍才剛剛拿下熙河地區，有些地方疏於防范，也在情理之中。我今日請各位前來，主要是想辦法解決此事。”

  曹評道：“這事交給我們警署處理，正好也能夠幫助我們警署立威。”

  范鎮立刻問道：“曹警司打算怎麽做？”

  曹評道：“當然是嚴懲不貸，官家當初下達了嚴格的禁令。不過范檢察長也請放心，雖然我是剛到不久，但是我們警署一定能夠完成任何，不出半月，就能夠將那些私鹽全部繳獲，以及將所有販鹽者，全部緝拿歸案。”

  呂大均聽得眉頭一皺，張了張嘴，可一看曹評是第一外戚，王韶更是剛剛立下大功，自己前不久還只是一個小士紳，到嘴邊的話，又給咽了回去。

  范鎮卻道：“曹警司息怒，老拙聽聞，最近邊州地區正在鬧鹽慌，而且非常嚴重，百姓已經很久沒有見到鹽，雖然販賣私鹽罪無可赦，但這一批私鹽，恰恰解了邊州燃眉之急。”

  曹評皺眉道：“范檢察長莫不是想包庇那些走私者？”

  “不不不！”

  范鎮連連擺手道：“絕非如此，從西夏走私私鹽者，必然是要嚴懲，但是如今在販賣青鹽者，皆是各地百姓和小販。

  記得當初張庭長還是珥筆時，曾在京城打過一場有關私鹽的官司，在鹽慌之際，百姓購買鹽，就等同於買藥救命，販鹽亦同於販藥，是不能算作違法。

  如今官府的解鹽遲遲未來，這怨不得百姓，販鹽者亦無罪。”

  曹評道：“這不一樣，這可是西夏的私鹽，違者，殺無赦。我可擔不起這責任。”

  范鎮道：“此事老拙將一人承當，到時我會親自上書朝廷，說明此事。”

  曹評驚訝地瞧了眼范鎮，神情緩和一些，點點頭道：“既然范檢察長都這般說了，那我就沒有意見了。”

  范鎮又看向呂大均和王韶。

  呂大均點頭道：“我讚成檢察長的做法。”

  他也想這麽乾，只是地位不夠，他不太敢說。

  王韶道：“我也會命人追查私鹽是從什麽地方流入的，但最近熙河地區還未徹底安定下來，也不一定防得住。”

  這是新得邊防，有疏漏也是沒有辦法的事。

  呂大均、范鎮紛紛點頭，表示理解。

  離開皇庭後，曹評便立刻趕回警署，吩咐下去，皇家警察不管此事。

  而王韶則是去到馬家的宅院。

  “小人見過王宣撫使。”

  馬天豪、魯斌拱手一禮。

  “二位無須多禮。”

  對於他們二人而言，王韶真是和顏悅色，又溫聲細語地問道：“聽說那些錢已經入庫了？”

  他和曹評是為數不多知道其中貓膩的人，不過都是後來知道的，王韶掌控熙河邊防，不可能瞞得住他。

  馬天豪點點頭。

  王韶又問道：“不知有多少錢？”

  馬天豪道：“一百六十萬貫。”

  真實數額是兩百八十萬貫，但張斐有交代過他，要隱瞞一部分，你報得越多，前線將軍肯定更加肆無忌憚，這錢可得省著用啊！

  王韶當即倒抽一口冷氣，“這錢應該是專供我熙河地區的吧？”

  馬天豪點點頭道：“是的。”

  “那今年給將士們發賞金，應該也沒有問題吧？”王韶又問道。

  馬天豪非常爽快道：“沒有問題。”

  “那就好！”

  王韶笑著點點頭，突然又看向魯斌，“魯大師，你嘴上的油是怎麽回事？”

  “啊？”

  魯斌愣了下，揮起袖子，就趕緊抹乾淨。

  王韶沉眉道：“你身為高僧，還是得注意一下。”

  魯斌趕忙解釋道：“王宣撫使，我是來這裡幫助馬老弟的，可不是來宣傳佛法的。”

  “現在是了。”王韶道。

  魯斌不明所以，困惑地看著他。

  王韶道：“我希望熙州建立一座類似於相國寺那樣的寺廟。”

  “相國寺？”

  馬天豪、魯斌直接傻了。

  王韶點點頭道：“因為根據我的觀察，當地許多羌人和吐蕃人都是非常信仰佛法，若是借宗教去管理，要更為方便。”

  魯斌趕緊道：“但是我對佛法研究不深啊！”

  王韶道：“這我知道，我已經請了高僧過來宣揚佛法，而魯大師之前在相國寺管得財政，所以，魯大師來這裡依舊負責寺廟財政。”

  馬天豪道：“王宣撫使的意思是，將馬家解庫鋪也開在寺廟裡面。”

  “正是如此，就如同京城的相國寺一樣。”

  王韶道：“這裡羌人、吐蕃人都非我漢族，咱們要是公然放利，一旦他們還不上，可能會讓一些心懷不軌之人借機生事，而借用寺廟去放利，只要做得足夠聰明，他們是一定不會責怪寺廟的。”

  馬天豪心裡當然有所不願，他本想脫離相國寺，結果，但他也沒有選擇，畢竟這裡還比較混亂，還得以安全第一，只能點點頭，“王宣撫使言之有理，我對此沒有意見。”

  魯斌歎道：“還以為來這裡，可以放開了喝酒吃肉摸咳咳！”

  然而，這一波私鹽，比他們想象中的還要恐怖，數量之多，速度之快，令所有人都是瞠目結舌。

  要知道張斐經營西夏青鹽，已經有三年之久。

  這轉眼間，京兆府就湧現出大量的私鹽，延州、府州那就更加不用多說。

  地主、鹽商們全都是目瞪口呆。

  那京兆府的權貴們，之前還想著利用鹽債打擊公檢法，眼看就要到期了，這一波私鹽直接打得他們是方寸大亂。

  當然，他們也不可能就此罷休，他們夥同鹽商，將那些販鹽者，全部告上皇庭。

  京兆府，皇庭。

  蔡卞道：“經過檢察院方面的調查，我們皇庭將決定駁回你們的訴訟。”

  “為什麽？”

  當地最大的鹽商陳天富激動道：“這些私鹽擺明就是西夏來的青鹽，官家可是明令禁止的，販賣西夏私鹽，是要處死的，包庇者亦是死罪。”

  蘇轍道：“這的確全都是來自於西夏的青鹽，並且昨日我們還收到來自熙州的傳信，根據他們所查，都是由於熙河開邊，使得我國與西夏又多出一條邊防，這些私鹽就是從那裡走私來的。”

  陳天富道：“我們可不敢怪罪那些邊防將軍，但這到底是私鹽，官府怎能視若無睹，應該立刻繳獲他們的私鹽。”

  蘇轍道：“如今那邊正在全力追查走私者，一旦抓住，必然是嚴懲不貸，但是對於已經販賣到民間的私鹽，經熙州皇庭和檢察院的審議，認為邊州百姓缺鹽，已經恐慌，影響到熙河的後勤，以及邊境的安定，於是當地皇庭下令赦免了這一批私鹽。”
    陳天富哼道：“那是熙河皇庭，跟咱們京兆府有什麽關系？”

  蔡卞解釋道：“主要是因為熙河皇庭是引用當初京城關於一起走私鹽的判例，這鹽是百姓生命所需，若長期吃不到鹽，身體將會出現病情，甚至死亡，如果是在這種情況下，這鹽就是藥，不應做私鹽處理，而如今京兆府也存在缺鹽的情況，我們也決定引用此判例。”

  “這是哪來的判例，我怎沒有聽過？”一個鹽商十分不滿道。

  一旁的蔡京突然道：“這個判例，正是出自大庭長之手，其目的就是防止某些心懷歹心的鹽商，或者徇私枉法的官員炒賣鹽價，盤剝百姓。”

  蘇轍、蔡卞皆是點點頭。

  陳天富一聽大庭長的名號，嘴角稍稍抽搐了下，就是這個臭小子，弄得我們這些富豪是民不聊生，道：“京兆府缺鹽，可不是我們鹽商造成的。”

  蘇轍本就打算追究他們的責任，於是道：“不管是誰造成的，對於我們公檢法而言，百姓永遠都將有購鹽救命的權力，此屬於百姓的正當權益。”

  陳天富又道：“真不知道誰有能這麽大的能耐，能夠從西夏走私這麽多鹽，長此下去，咱們解鹽怎麽賣？”

  其實就是在暗示軍方，以前軍方也經常走私私鹽。

  蘇轍道：“此事熙河那邊一定會嚴查的，而且熙州檢察長也已經上書朝廷，說明此事，但在結果未出之後，我們暫時也做不了太多。”

  陳天富只能悻悻而歸。

  對於他們這些鹽商而言，其實還不算太疼，到底這鹽想要賣出去，並非難事，只是價錢可能不高，賺的不多，最疼的就是那群還待在河中府的鈔商。

  可真是要了親命啊！

  根據這份鹽債契約，到期時，其實可以要錢，也可以選擇要鹽，正是因為有這種誘惑，大家才會積極去買，但是要提前三個月在提舉常平倉報備，因為這是一百萬貫的鹽債，無論是鹽，還是錢，官府都得準備很久，必須提前抉擇，這是合情合理，也是寫入契約中。

  如今就只剩下不到一個月，鈔商們早就報備完，全都是填寫要鹽，目的就是要鎖死今年要出售的解鹽。

  這直接導致他們手中的鹽債就是鹽，已經不可能變成錢，可如今外面這情況，他們將鹽拿到手裡，那不就是燙手山芋麽？
  因為沒有鹽商們敢在現在買鹽了，如今鹽債瞬間跌破原價。

  已經習慣於打官司的鈔商們，趕緊請大珥筆李敏去檢察院發起訴訟。

  但是！

  “告不了！”

  李敏很是遺憾地搖搖頭，向段朝北等一乾鈔商說道。

  段朝北驚訝道：“為何告不了？”

  李敏道：“因為.因為那些私鹽未有進入河中府，目前根據警署所查，河中府裡面存在的私鹽是極少量，而且都是一些大富人家托人去京兆府那邊買的。”

  鄭敖平納悶道：“為何這私鹽不進河中府？”

  李敏道：“我聽說熙河皇庭之所以赦免這一批私鹽，一來是因為那邊剛剛收復，邊防有所疏忽，也在情理之中。二來就是引用當初京城那個私鹽官司的案例，在百姓購買不到鹽的情況下，私鹽將被視作藥物。

  但是河中府百姓一直都能夠買到少量的鹽，這個判例並不適用於河中府，因此那些鹽販都不敢進入河中府。”

  段朝北聽得差點吐血，不禁納悶道：“這些私鹽販何時變得這麽厲害？”

  李敏道：“據說他們也請了珥筆，專門研究此事。”

  段朝北眼巴巴地看著李敏，“那那怎麽辦？”

  李敏道：“目前尚不知道到底流入多少青鹽，而所有鹽商都在搶購這種青鹽，如果你們將鹽債換成鹽的話，這一時半會肯定是賣不出去，我建議你們去提舉常平司再續三年的鹽債。”

  段朝北他們面面相覷，是心有不甘啊！

  這尼瑪.！

  但他們卻沒有懷疑，這裡面有貓膩，因為熙河開邊，只是一個意外，確實有可能導致私鹽湧入。

  而當這些大鈔商緊張之際，那元絳、蔡延慶當然是長松一口氣，這空城計唱得可真是要了親命啊！
  心裡順便將張斐罵了個半死，將死之際，你才出招，我們的心理素質可沒有你想象得那麽堅強啊！

  “看來我們之前料想的並沒有錯，還是從西夏走私廉價私鹽，來填補這個窟窿。”

  元絳是心有余悸地說道。

  蔡延慶道：“但現在還不是放松的時候，如今咱們應該當做那些鹽商不會來兌換鹽，也就是咱們手中將握有大量的鹽，現在應該是我們緊張的時候。”

  元絳點點頭道：“言之有理，你說我們該如何應對？”

  蔡延慶思忖半響，道：“我們應該立刻下令警署全面清查境內的私鹽，同時要求皇庭下令一旦抓住販賣私鹽者，嚴懲不貸，還有與京兆府那邊交涉，要求他們也清查私鹽，不然的話，我們這解鹽怎麽賣？哦，還要上書朝廷，總之，不能讓他們看出來，我們手裡是沒有鹽的。”

  元絳點點頭，又道：“那我們還得跟皇庭商量一下，看看撤回置換新鹽債的政令，算不算違約。”

  一百萬貫的鹽債，即便他們料想鈔商現在肯定不敢換鹽，但到底他們手中沒有鹽，還是非常緊張。

  這戲必須得做全套。

  官府是直接下令警署，全部出動，要是再有私鹽進入，咱們的鹽賣不出去，你們的年底獎金全都泡湯。

  警署接到這種命令，那都跟打了雞血似得，數千名警員全部出動。

  同時皇庭也趕緊下令，表示河中府是絕不接受私鹽，不要以為京兆府不管，咱就不會管，我們河中府的皇庭才是老大，你們要分清楚大小王。

  一方面派人去跟京兆府交涉，要求他們嚴查，另一方面，又上書朝廷，表示私鹽泛濫，必須嚴查。

  並且有消息傳出，官府打算撤回置換鹽債的政令。

  這一套操作下來，鈔商們突然也意識到，如果他們不兌換鹽債得話，那麽就等於說官府手裡囤積著大量的鹽。

  官府那可是老流氓了，真有可能會強迫他們將鹽領回家。

  這鈔商是肯定受不了的，他們本就不賣鹽，他們只是想將鹽債炒上去，然後賣給那些鹽商，可如今哪裡還看得見鹽商的影子。

  整個鹽市被西夏鹽一衝，已經亂成一團，關鍵你不知道，他們手裡有多少鹽？
  於是這些鈔商是一窩蜂地跑去提舉常平司，立刻將手中的鹽債置換新鹽債，好似生怕官府反悔，到底鹽債還是有百分之六的利息到手，他們是不會虧錢的。

  這直接連帶著新鹽債賣得也不錯，因為這回的事情，是足以證明，官府還是很講信用的，寧可不賣鹽出去，也要支付鹽債，而且那些鈔商也都領到足額的利息，每年的利息是百分之六，可是不少啊！

  而許多鹽商，都沒有買到鹽，以及他們預計，今年到明年，鹽市可能不是那麽好，到底鹽產量沒有變，又來了一波這麽大的西夏優質鹽，未來的解鹽還能好賣嗎，就不如買一些鹽債吃利息。

  然而，當初趙頊是三令五申，禁止與西夏交易鹽，如今湧入這麽大一波西夏鹽，消息傳到京城，也是朝野震驚啊。

  那些積極反對熙河開邊的大臣，也趁機上奏彈劾王韶，表明這都是王韶搞的鬼，謀取私利。

  趙頊也趕緊召開樞要會議，商議此事。

  “熙河開邊，是自太宗以後，我朝最大規模的一次領土收復，新邊防有些疏漏，也在情理之中，反倒是彈劾王宣撫使的人，陛下真應該問問他們，到底是何居心？”

  王安石是極其憤慨道。

  趙頊立刻點頭道：“雖然朕是再三嚴禁與西夏交易鹽，但這種情況是極為特殊，王宣撫使功不可沒，這是不容置疑的，朕也不會聽信那些讒言的。”

  蔣之奇問道：“那流入境內私鹽，又該如何處理？這麽多私鹽，導致解鹽賣不出去，將會嚴重影響財政收入。”

  趙頊問道：“為何當地官府不嚴查？”

  司馬光立刻站出來道：“因為最近邊州都在鬧鹽慌，百姓無法購買到鹽，熙州便以當初那場私鹽判例為準，將鹽視作救命良藥，不予追查。”

  趙頊又問道：“為何邊州會鬧鹽慌？”

  蔣之奇立刻道：“這都是鹽債惹的禍，當初河中府發放鹽債，寅吃卯糧，以至於那些鈔商、鹽商都知道，今年肯定會缺鹽的，故此才引發邊州鹽慌。”

  “一派胡言。”

  王安石怒斥道：“每年鹽就那麽多，不管官府是否寅吃卯糧，百姓應該都不會缺鹽。這都是因為那些鹽商故意以鹽債為由，捂住手裡鹽不賣，等著漲價，此乃人禍。”

  他對於這些商人，一直以來就非常仇視，他新政中很多條例，都是在打擊這些大富商。

  蔣之奇據理以爭道：“那也是鹽債給了他們這個機會。”

  王安石笑道：“那他們現在就是自食其果。”

  蔣之奇道：“但是長期發放鹽債的，可是不行的啊！”

  “為何不行。”

  王安石道：“此番熙河戰事，全都是西北財政支付，且沒有傷及西北民力，此番壯舉，亙古未有之。”

  說到這裡，他瞧了一眼司馬光。

  司馬光頓時尷尬不語。

  由於此事，導致西北各州的消息都傳到京城來，也包括對於熙河的後勤支持，確實是沒有損耗西北民力。

  他們都覺得不可思議。

  可是在開邊之時，司馬光他們都非常顧慮，如今又增加一個戰場，會嚴重損害西北民力。

  又聽王安石道：“這裡面可也有一份鹽債的功勞，若當時從京城運送糧草過去，你們可知，這將會耗費多少人力物力嗎？同時這些錢本應該就是國庫撥的，如今國庫也應該為西北財政承擔部分負擔，算起來，國庫也節省不少損耗。”

  這麽大的戰役，本就不應該西北財政一力承擔，但由於事出突然，朝廷也是手忙腳亂，錢幾乎都是西北出得，只是說朝廷將原本該支付給朝廷的錢，全部撥給熙河。

  趙頊點點頭道：“王學士言之有理啊！”

  蔣之奇被王安石一番嘴炮，直接打蒙了，連連疾呼道：“你這說得不對，鹽債就是寅吃卯糧，如果朝廷只是負責該給的錢，河中府財政到時應該也是負擔不起的。”

  王安石傲然道：“這就是民不加賦而國用饒，發放鹽債所得之錢，部分用於裁軍費用，還有部分則是用於發展水利，發展民生，使得河中府稅收是年年在漲，所得之錢，遠勝於鹽債的利息，自然就會有富余。”

  趙頊驚喜道：“是嗎？”

  王安石不語，看向呂公著。

  呂公著立刻站出來，道：“啟稟陛下，河中府財政確實在年年增長，尤其是去年，較比三年前，已經增長三倍有余，只不過全部用於熙河戰事，未有進入國庫罷了。”

  “三倍？”

  不少大臣頓時震驚不已。

  一府財政增長三倍，這真是未有過得事啊！
  呂公著又解釋道：“這其中有一半，是因為裁軍導致財政的支出變少。”

  這節流的好處，已經漸漸體現出來。

  要不是打仗，河中府的財政，一定亮瞎所有人得狗眼，可惜全部給熙河開邊送去，一分錢都沒有入國庫，也就沒有引發多少人關注。

  王安石立刻道：“當初裁軍的費用，主要就是依靠鹽債。”

  司馬光立刻站出來，“這裡面公檢法也是功不可沒。”

  王安石呵呵兩聲道：“我又沒否認這一點。”

  趙頊哈哈笑道：“好啊！好啊！河中府如此成功，也足以證明朕當初的選擇並沒有錯。”

  都開始爭著邀功了。

  王安石又道：“至於那些私鹽，根本無須小題大做，陛下當初禁止與西夏交易鹽，乃是為求削弱西夏的財政，如今這些鹽都已經入境，西夏該得的錢已經得了，再去追究又有什麽意義。反正如今那邊是以收入算稅，販賣私鹽者，也得交稅啊！”

  趙頊點點頭道：“說得不錯，咱們收復河湟五州，就是讓西夏賺點錢，也無關緊要，但還是要督促王宣撫使，一定要看好邊境，莫要再出現這種疏漏。”

  這可是朕的買賣，任何人都不得染指。