“赫利俄斯，把金幣用箱子裝好，你親自帶領兩百人與甘道夫一同前往孤山，讓矮人為你們量身打造最合適的甲胄與兵器。”楚薪吩咐道。

  “好勒！”赫利俄斯當即興奮地招呼人手。

  他們從都城後的草地牽出數十匹身強體壯的野馬，把金幣裝進一個又一個碩大的鐵箱，再放上近期製造的貨運馬車。

  而後，赫利俄斯挑選了兩百名精英親衛，生前都是追隨他的城防軍。

  最後，他們利索地穿上籠罩全身的黑袍，寬大的兜帽將恐怖的骷髏頭顱深藏於黑暗，惟有兩點燃燒的眼眸讓人情不自禁地頭皮發麻。

  這兩百人衣服一穿，往那一站，生鏽的刀劍從縫隙間露出，一股子森冷肅殺的氣勢就迸發出來了。

  或許他們的戰鬥力與人類士兵相差不多，但是，論防禦力、生命力乃至自愈強度都遠遠超出肉體凡胎，而且可怕的形象能讓敵人心生畏懼，未開戰就先創傷敵軍士氣。

  外加以骷髏將軍為核心可合體為骨巨人，此等戰力，放眼中土都是鳳毛麟角，擱戰場上必定是一台超級絞肉機，因為保留了靈魂意識，他們的可塑性十分出色。

  這也是楚薪不惜花重金特意培養骷髏軍團的幾大原因。

  甘道夫回頭瞥了一眼，掏出一枚哨子將其吹響。

  沒一會兒，身披輕甲的法拉米爾就牽著兩匹駿馬從林子裡走出，他一直躲在暗處，一旦楚薪對甘道夫動武，他便會回去拉救兵。

  “那是剛鐸宰相之子，一個十分有前途的年輕人，勉強算是我的學生。”甘道夫介紹道。

  楚薪當然知道法拉米爾，電影中，這小子在他哥哥與父親死亡後，被阿拉貢任命為宰相與領主，而且還娶了洛汗公主為妻，過上了安逸舒坦的和平日子。

  法拉米爾來到甘道夫身旁，朝楚薪鞠躬行禮，聲音微顫地道，“參見骸龍王。”

  昨夜的激戰他也全程目睹，那偉岸殘暴的身姿如同烙印刻在記憶之中，而此刻近距離相處時，忍不住地心悸心慌，本能地想要握住劍柄防備。

  “骸龍王麽~”楚薪暗笑，幸好加了一個“骸”字，不然得尬出天際。

  他沒有與法拉米爾說些什麽，也沒和甘道夫繼續閑談，而是雙翼一振，低頭詢問，“赫利俄斯，收拾好了沒？”

  骷髏將軍騎上高頭大馬，高聲回答，“好了！這就啟程！”

  話落，兩百人的隊伍就浩浩蕩蕩地朝著東方而去。

  甘道夫和法拉米爾對視一眼，跟著上馬，走在最前面帶路。

  從這兒到孤山的路程可不短，途中還要翻越迷霧山脈，經過精靈族的林地王國，幸好甘道夫知道許多古老的商路，能夠節省很多時間與體能。

  楚薪為何不親力親為，是有考慮的。

  一是這份活對他本身並沒有太大的意義，不值得親自花費時間與精力去和矮人交涉。

  二是剛才就提到的，他若是直接在孤山現身，迎接他的大概率是數十枚獵龍弩箭，從而爆發不必要且損害利益的紛爭。

  三是作為一個領袖，就不能包攬全部事務，你都做完了，下面的人難不成聚一塊乾瞪眼，何況這本身就是關乎骷髏軍團的利益，交給他們自己去完成，內心會更有滿足感、成就感，會為楚薪的賞賜而感激，而不是一味地坐享其成。

  還有就是，楚薪臨時想起了一個人，他覺得有必要去見一見，如果有機會，最好是能打起來。

  當然，也可以用一個神來形容。

  那便是白袍巫師薩茹曼！

  當初，包括甘道夫在內的五名次神邁雅化身年老的巫師東渡到了中土，他們的力量被封印了一半甚至更多，目標是引導各族對抗索倫的黑暗勢力。

  而這五人之中，綜合素質最強的就是身穿白袍的薩茹曼。

  相比和藹可親的甘道夫，這家夥無比傲慢、固執與嚴肅。

  最關鍵的是：根據原著記載，在第三紀元3000年，薩茹曼自傲自信地使用了真知晶石，想要偷窺魔多的實時畫面，卻意外地與同樣擁有真知晶石的索倫連接了視頻通訊，雙方進行了精神意識上的接觸與碰撞，最終薩茹曼不敵索倫，被其邪化了心智，對至尊魔戒也生出了貪欲，故而雙方合作。

  不過，薩茹曼到底是被蠱惑，還是本就心性不正，就值得思考了。

  楚薪估計兩者皆有。

  至於真知晶石，就是一個透明球狀水晶，其作用和很多動畫片裡一樣，能夠監控外界，以及視頻通話。

  “現在是3002年，按時間線，墮落的薩茹曼已經暗中加入了黑暗陣營，”楚薪喃喃自語，“與現如今的最強巫師對戰，是檢測自身實力水準的絕佳方法，決定了，就拿他當活沙包。”

  如果是曾經的史矛革，若是沒有第一時間用火焰或肉身壓製薩茹曼，那麽勝率並不高，一旦薩茹曼使出屬於邁雅的魔法，史矛革就算不死也得掛彩。

  但今非昔比，復活的“史矛革”看似敗絮其外，實則金玉在內，隨著熟練度的提升，力量、速度等素質增強，各種技能也補足了很多缺陷。

  所以，孰強孰弱還真不好評判，連楚薪都無法篤定。

  所以，隻好讓薩茹曼勉為其難地鍛煉鍛煉身體，同時幫助他走出“最強巫師”所帶來的舒適區。

  嘩~~
  楚薪說動就動，臨走前不忘對一名骷髏士兵吩咐。

  “對外放出消息，就說擁有無盡魔力的至尊魔戒在我的手上。”

  赤果果的釣魚執法！

  凡是貪婪覬覦來犯之輩，一律化作送上門的經驗值！
  ……

  迷霧山脈最南端有一座山谷，廣闊的谷地內坐落了名為艾森加德的偉大要塞。

  山谷被一圈岩石牆壁所包圍，陡峭的懸崖阻礙了所有試圖翻越的敵人，唯一的出入口就是位於南側的冗長隧道，隧道兩端都安裝了巨大的鐵門。

  正是如此易守難攻的構造，保衛了艾森加德。

  通過隧道後，便是一片平坦的谷地，鬱鬱蔥蔥的草地鋪滿整個大地，林蔭大道穿插於琳琅滿目的果樹之間，空氣裡飄蕩著果實的清香。

  一條條溪流順著山坡流淌進了山谷，途徑並滋潤了花草樹木，最終注入一汪純淨寶石般的湖泊。

  這蔥翠的景色，與四周光禿禿的山巒形成了鮮明對比，宛如茫茫荒漠之中的寶貴綠洲。

  而在湖泊旁邊，赫然屹立著高聳的歐爾桑克石塔，其冷冽暗沉的光澤與周圍格格不入，也正好說明曾經的這裡確實是一座腥風血雨的軍事要塞。

  石塔頂端，一名身披潔白長袍的老人筆挺地遙望北方。

  修長的臉頰、茂盛的胡須、英挺的鼻梁、深邃的眼睛和一頭瀑布似的白發，構成了不怒自威的形象。

  他的右手握著金屬魔杖，鑲嵌魔法寶石的前端與石塔的形狀近乎一樣，都是那般鋒芒畢露、強勢冷厲。

  邁雅人間體、白道會領袖、巫師山谷之主、白袍巫師——薩茹曼！

  早在2759年，薩茹曼就從洛汗和剛鐸領導者那獲得艾森加德作為居所，他承諾負責抵禦來自西邊黑蠻地的入侵。
    直到2953年，白道會最後一次智者會議不歡而散，薩茹曼心生獨佔至尊魔戒的念頭，他開始加固石塔、發展自己的勢力，並把艾森加德看作自己的私人領地。

  不僅如此，薩茹曼竟然暗中援助本該對抗的黑蠻地人，驅使他們頻繁地騷擾洛汗王國，為中土的動蕩局勢添磚加瓦，好從中獲利。

  不難看出，在他被索倫影響之前，就已經膨脹出了不小的野心，妄圖取代索倫掌控中土。

  “希望那些粗鄙蠻子這一次不要浪費我的錢財，能動動他們萎縮的大腦，”薩茹曼面色陰厲地自言自語，“最好能夠重創洛汗的騎兵，殺死大元帥伊奧蒙德，讓洛汗的愚民們感受到恐慌。”

  ……

  黑蠻地位於緊鄰迷霧山脈西側，西邊是廣袤的無主的阿爾諾王國荒原，南方是艾森加德，東南方是隔著山脈的范貢森林、洛汗王國。

  這片貧瘠荒蕪的土地上，生存著黑蠻地人，又被稱為黑蠻地的野人。

  野蠻與陰沉是對這支族群最貼切的形容詞。

  他們離群索居，不願與其他族群交流，過著堪比茹毛飲血的落後蠻荒的生活，這樣的日子過久了，導致黑蠻地人普遍性格陰翳殘暴、貪婪嫉妒。

  在第三紀元初期，黑蠻地和黑蠻地人都歸屬於剛鐸王國，直到剛鐸日漸衰敗、無暇顧及，黑蠻地從此獨立。

  渴望豐沃土壤、繁茂山林的黑蠻地人入侵了剛鐸北方的平原，也就是現如今洛汗王國所在的土地，並在這安家。

  後來，剛鐸在東夷人的侵略下險些亡國，好在羅瓦尼安王國的後裔率軍支援，擊退了共同的敵人（羅瓦尼安王國是被東夷人所滅）。

  剛鐸為了感謝，將黑蠻地人侵佔的土地贈予了羅瓦尼安後裔，並允許他們建國。

  於是，與剛鐸關系極好的騎兵之國洛汗就此誕生。

  然後，黑蠻地人不開心了，他們認為是洛汗人搶走了屬於他們的家園，雙方的仇恨就此拉開序幕，並延續到近五百年後的今天。

  在這幾百年裡，黑蠻地人反覆入侵洛汗與剛鐸的邊境，但隨著黑蠻地人族長被殺，族群也徹底被驅逐出境，退回了黑蠻地。

  3002年12月1日。

  黑蠻地東南角，迷霧山脈下。

  寸草不生的平原上，此刻聚集了一千出頭的黑蠻地人。

  與以往潦草簡陋的裝扮不同，今天的他們穿戴了深色的甲胄，手持質地優良的長槍長矛。

  其中更有上百魁梧壯漢背著厚重的巨盾，足以抵抗戰馬的衝鋒，數十人背著修長的斬馬刀，能夠毫不費力地給予馬匹重創。

  顯然，這支黑蠻地軍隊是在針對馬背上的王國洛汗。

  無論是長槍陣還是斬馬兵，都能相對有效地阻擊騎兵隊。

  “我這輩子都沒摸過這麽精良的武器，嘖，那個薩茹曼真有錢。”

  “嘁，艾森加德明明就是我們的地盤，如今卻被薩茹曼一個老巫師給佔了，我真不爽！”

  “等我們把洛汗給滅了，遲早要把艾森加德給搶回來！”

  “還有剛鐸，就不能送給我們一塊地方嗎？這麽小氣活該被魔多的半獸人侵略！”

  黑蠻地士兵們群情激奮地議論紛紛，仿佛洛汗與剛鐸生來就欠了他們人情。

  嘭嘭！

  一名身高一米八的中年男人敲擊戰鼓，示意眾人閉嘴安靜。

  “這一次行動我們必須有所改變，不能再像以前那樣有勇無謀，”男人名叫格古洛，是黑蠻地剛上任的將軍，“我們要放出誘餌，把敵人引入提前布置好的圈套，比如狹窄的峽谷或者地勢複雜的山谷，然後使用薩茹曼贈予的武器殺死洛汗的戰馬和騎兵。”

  一眾黑蠻地士兵一聽，麻溜地敲擊武器，用清脆的聲音回應將軍的計謀。

  或許是薩茹曼的抱怨得到了應驗，這位新任將軍有腦子，懂得利用戰術取得勝利。

  半小時後，一千二百人浩浩蕩蕩地步入迷霧山脈，選擇了隱秘通道跨越山脊，以最高效率靠近洛汗邊境。

  凌晨五點。

  格古洛獨自爬上一塊懸崖邊的巨石，遙望東方草原。

  在視野盡頭有一片房屋起伏，那是洛汗為了防范黑蠻地而特意修建的小城市赤馬鎮，一半居民都是駐扎於此的士兵，剩下的則是家眷與本地人。

  “原地休息一天，都給我進入戰鬥狀態，晚上派出誘餌夜襲，整個赤馬鎮全部處死。”格古洛回到大部隊，下達命令。

  “女人不留下？”

  “對啊老大，那些金色頭髮的女人特別嬌嫩，皮膚比雪都白！”

  “對對對，我去年還弄過一個，可惜被我不小心掐死了，簡直比兔子還脆弱。”

  格古洛對於手下的汙言穢語全然不顧，反而也意味深長地舔了舔嘴角，但理智還是讓他怒斥道，“殺敵才是最重要的，如果沒能讓薩茹曼滿意，我們就得重新用那些破銅爛鐵了。”

  呼~
  “老大，有沒有聽見什麽聲音？”

  “你小子一夜沒睡？”

  呼~呼~
  “似乎還真有什麽動靜，聽起來挺遠。”

  呼！呼！
  這一下，所有人都佇立原地一動不動，警惕地東張西望。

  “咕，那是什麽？”

  直到有人抬頭，他們才明白聲源來自哪裡，一瞬間遍體生寒。

  轟——

  一頭森冷的白骨骸龍從迷霧山脈上空浮現，雙翼扇動間傳出狂風的呼嘯。

  “嘶……”

  格古洛忽然打了個哆嗦，全身的汗毛都炸立起來，如同被死神鎖定。

  因為那頭骸龍不經意地垂下了頭顱，猩紅的雙眸將所有人一覽無余。(本章完)