第171章 鄭和：馬爾代夫是哪？
  鄭和邁著比以往沉重幾分的腳步離開了，朱棣臉上的笑容卻淡了下來。

  “還有四節課，薑星火就要出獄了。”

  火爐中驟然炸開的一點星火，“啪”地一聲後轉瞬即逝。

  “陛下心思不定。”

  老和尚道衍伸出手抓起精致的小鏟，給爐火底部的無煙貢炭翻了翻，爐火瞬間旺盛了起來，無數星火“劈裡啪啦”地發出極小的爆裂聲。

  朱棣不言不語，只是從凳子上扶著膝蓋緩緩站了起來。

  黑色的織金龍袍在他身上顯得有些緊身，袖口、衣擺都被拉扯成兩個小圓弧，隨著他微抬的動作垂落而下。

  這位壯年皇帝的身軀如標槍般筆挺，他透過半開著的窗，看向南京皇宮上閃爍著的晚星。

  有一顆最亮的星辰在夜幕下格外璀璨奪目，似乎連周圍的星星都隨之黯淡了幾分。

  “薑星火這把雙刃神兵，朕該怎麽用？”

  道衍似是沒聽出朱棣話裡的意思，隻說道。

  “如此神兵利器，上可幫助陛下大刀闊斧地實行新政，極大增強大明國力；中可打擊士紳階層話語權，對抗日益僵化的程朱理學；下可教導後代君王，輔弼大明江山百年不墮。陛下有什麽不用的理由呢？”

  朱棣只是負手默然不語。

  道衍翻動著爐火，說道：“或者說，陛下覺得若無薑星火出山，大明要多久能完成陛下夢寐以求的‘隆治唐宋，遠邁漢唐’所需的國力積蓄？征日本、征安南、征漠北、征天竺甚至在西北蠢蠢欲動的帖木兒汗國，大明難道就不需要提防嗎？帖木兒便是稍遜草原上那位征服世界的一代天驕成吉思汗，按此時功業來看，恐怕不差太多吧？”

  當道衍提到“帖木兒”這個名字時，朱棣的眼中閃過了一絲濃重的忌憚之色。

  如果說此時的世界上，還有一個人能被自詡天下第一名將的朱棣所忌憚的話，那就只有這個花甲之年的西邊鄰居了。

  如果能有一個上帝視角把朱棣抽離出來。

  皇宮，南京，直隸，大明，天下偌大的世界地圖上，此時正並立著兩個萬裡大國，大明帝國與帖木兒汗國。

  帖木兒汗國，是大明帝國五軍都督府無數戰爭預案裡最大的假想敵，也是唯一體量相同的對手。而危險的是，這兩個當今世界上的頂級強權，領土已經緊緊地挨在了一起。

  之所以在洪武朝、建文朝，帖木兒汗國與大明帝國沒有爆發大戰，便是因為帖木兒汗國正在忙著向其他方向征服。

  帖木兒出身突厥化的蒙古貴族，早年臣屬於東察合台汗禿忽魯帖木兒，後來起兵反抗東察合台貴族，通過扶持傀儡哈比勒沙的方式分治河中，佔據西遼舊地。實力強大後殺死迷裡忽辛，奪得西察合台汗國政權，自稱“大埃米爾”，建立帖木兒帝國，後遷都撒馬爾罕，改稱“蘇丹”。

  從此以後，帖木兒拿到了成吉思汗的劇本，連續征服花剌子模、阿富汗，降伏東察合台汗國。在此期間，屢次西征，征服波斯全境，並分別在昆都爾察河谷、帖列克河戰役大敗金帳汗脫脫迷失，北上掃蕩金帳汗國。

  朱棣在北平起兵，奉天靖難的時候，帖木兒也沒閑著。

  靖難第一年，帖木兒率軍東征天竺德裡蘇丹國，摧毀德裡、旁遮普、克什米爾地區；靖難第二年，帖木兒再次禦駕親征敘利亞，敗馬穆魯克王朝；靖難第四年，也就是現在的時間點，帖木兒在安卡拉戰役大敗奧斯曼帝國，生俘奧斯曼蘇丹巴耶塞特一世。

  此時此刻，帖木兒已經通過四十年的南征北戰，建立了形成東起北天竺，西達小亞細亞，南瀕阿拉伯海和波斯灣，北抵裡海、鹹海的萬裡大國。

  其人武功之出色，絕不輸任何一位蓋世雄主。

  道衍看著火苗說道：“根據不久前松潘那邊傳來的消息，帖木兒已經結束了對西面遙遠帝國的征服，他的數十萬大軍正在陸續向撒馬爾罕返回。”

  朱棣陷入了深思。

  作為當世第一名將的直覺提醒他，這個強大的對手，下一個目標，很可能是大明。

  “帖木兒，要對大明動手了。”

  “不對。”朱棣複又搖頭，“即便帖木兒馬上動手，至少也還有兩到三年的準備時間，他已經連續作戰了很久想要對大明動手，他需要準備海量的輜重補給，畢竟從西域向大明進攻，路上根本沒有太多補給點，更遑論給數十萬大軍補給的，他必須要自帶輜重，畢竟帖木兒的軍隊早已經不是驅趕牛羊就能作戰的蒙古軍。”

  朱棣向西看去，他的目光仿佛看見了數萬裡之外的那個命中宿敵。

  難掩的激昂情緒在朱棣的心頭湧起。

  他，是華夏歷史上唯一一位在大一統王朝造反成功的藩王！
  他，是當世第一名將！

  他，永樂大帝！

  任何強大的敵人，只會讓他覺得更加興奮。

  朱棣，從不會退縮。

  “蒙古騎兵，曾橫掃世界，縱橫萬裡，威震四方！但現今，蒙古人早已失去了昔日的風采！他們再也沒辦法做到以一當十，也沒辦法穿越沙漠、跨越冰河，馳騁於廣袤的西域！”

  “帖木兒若敢長驅來犯，朕必定讓其屍骨不度玉門關！”

  朱棣的聲音鏗鏘而冷酷，充滿了殺氣，如同冰冷的刀劍寒鋒一樣刺骨。

  言及至此，朱棣決心已下。

  “大明想要快速增強國力，非薑星火出山不可！”

  “朕知道薑星火提出的政策，有些雖然利處極大，但會損害君王的統治，但是朕，有信心將這一切置於自己的控制下。”

  “畢竟，薑星火只有一個人，而朕，有數十萬靖難四年隨朕浴血拚殺至此的將士。”

  朱棣的目光中，閃爍著自信。

  帝王之術，既要用，也要防。

  對於薑星火有一些看似能極大地增強大明國力，但是卻會損害統治根基的理論，朱棣不是不清楚，但是朱棣有信心，能夠控制住。

  再怎麽說，哪怕是謫仙人臨世，在朱棣這位人間至尊面前，薑星火也只是他手裡的一把雙刃神兵，只要控制住不要割傷自己，或者不會讓自己受到太大損害，就能沉重打擊敵人，朱棣是能接受的。

  而不管是“績效削藩”讓十幾位藩王乖乖奉還三護衛，同時絕了後世供養宗室這個大累贅；還是“攤役入畝”，收天下民心永絕建文余孽卷土重來的後患；亦或是“大明國債”為朝廷籌款，同時回籠過於泛濫的洪武寶鈔；再或是已經從萬裡石塘運回來，開始批量生產包裝的“鳥糞化肥”；再再或是“稅警總團”讓皇權下鄉，讓朱棣的聲音傳到萬民的耳朵裡。

  這些事情，一件件，一種種，朱棣認為，都極大地增強了大明的國力和他的統治。

  而其中微不足道的，對他的統治有所損害的部分，朱棣還是能接受的。

  基於這種判斷，朱棣認定。

  出獄後，他依然能夠掌控薑星火。

  看著自信的朱棣，道衍低下了頭，沉思幾息，老和尚方才抬起頭來。

  “還剩下最後四節課，那陛下自己，打算親身入獄嗎？”

  “你是說？”朱棣的目光看向黑衣宰相。

  朱棣的眉頭深鎖：“效仿周文王渭水拜薑子牙、劉皇叔隆中三顧諸葛孔明？”

  “便是如此。”道衍忽然發問，“請恕貧僧僭越，敢問陛下，如果陛下不與薑星火當面相處，以至於深諳其人那麽等以後薑星火出獄了，沒有了這層誤會，薑星火也知道了這一切，陛下覺得薑星火會給您如實獻策，不做隱瞞嗎？”

  “朕曾經以‘校尉燕破虜’的身份見過薑星火。”朱棣沉默片刻後，才開口道：“朕明白大師的意思了，等鄭和聽完這節課後，朕會抽時間進入詔獄，與薑星火相處一段時間，仔細了解其人。”

  “如此一來，朕日後用薑星火不疑，薑星火為朕獻策，亦是無礙。”

  朱棣閉了眼睛，再睜開時，眼眸已經恢復清明：“朕知道了怎麽處理與薑星火的事情了。”

  “善哉，善哉。”

  道衍輕撫黑色袈裟，形如病虎的臉頰上，忽然露出了意味深長的神色。

  ——————

  最近因為“江南周縉謀反案”連續加班到深夜的錦衣衛指揮使紀綱，在北鎮撫司衙門見到了登門的三保太監鄭和。

  兩人隨即轉到側廳細細私語，鄭和卻是隱去“搬屎還朝”、“鳥糞侯”等爛梗後，將皇帝吩咐他入獄聽薑星火講課的事情和盤托出。

  “不對吧？”

  紀綱忽然插話道。

  鄭和心肝一顫，看向紀綱，這廝不會這麽沒有眼力見，要當著他的面提那幾個爛梗吧？

  若是如此，紀綱是真的飄了。

  須知道，靖難之役打濟南的時候，鄭和就已經是統兵數千的中高級軍官了，那時候紀綱還是濟南府被逐出學院的落魄書生呢。

  若不是靠著不怕死攔燕王的馬，毛遂自薦給燕王牽馬墜蹬，紀綱這一輩子也就爛在那裡了，怎麽可能有現在的煊赫威風？

  都是軍中出身，排資論輩就注定了紀綱面對鄭和是要恭謹幾分的。

  更何況鄭和還是宮中權勢最盛的幾個大太監之一。

  好在，紀綱還沒飄成敢當面懟鄭和的狀態。

  紀綱隻說道：“三保太監不是扮作獄卒，守在掃盲班的門口嘛，那薑先生應該是見過你的啊。”

  鄭和微微皺眉：“當時黑燈瞎火的，薑星火的注意力又都在值房屋裡，連一面之緣都算不上，他能記得清楚？”

  “說不好。”

  紀綱沉思道：“為了不暴露，還是委屈三保太監化妝一番吧，不然陛下怪罪起來，紀某也委實擔待不起。”

  鄭和點點頭，皇帝也肯定有思慮不周的時候，這時候做下屬的，就要不露聲色地補鍋了。

  “紀指揮使心細如發，有勞了！”鄭和拱手說道。

  紀綱笑道：“三保太監稍等，紀某這便派人去尋北鎮撫司裡負責喬裝打扮的小旗。”

  “等一下。”

  鄭和喊住紀綱，面上不動聲色，只是微微頷首說道。

  “還有一件事，便是此前家師道衍和袁真人、張天師都沒有測算出來.”

  紀綱一怔：“謫仙人身份？”

  “對，陛下派人囑咐我，最後驗證一次。”鄭和說道，“世間奇人異士不少，這位薑星火薑先生一直以來號稱謫仙，到底有沒有預測未來的神仙本事，陛下還沒有徹底確定。當時我就在想，不如這樣，我一直有一個深藏心底的願望不知能否實現，正好我這幾日親自去測試一番，這樣不管真假我都對師父有個交代。”

  “對了，這幾日我還有三個要求，希望紀指揮使能做到。”鄭和正色請求道。

  “三保太監但說無妨。”

  紀綱爽朗笑道。

  “絕對要當普通囚徒對待，絕對不要走漏風聲，絕對不要來探望。”

  紀綱自然無法拒絕這位皇帝心腹兼道衍弟子的請求，於是便爽快地應允了下來。

  “三保太監放心，一定做到。”

  正事聊完，紀綱派人去尋負責化妝的小旗，兩人坐在偏廳又聊起了雜七雜八的事情。

  “對了，其實還有件小事想勞煩三保太監。”紀綱的神色忽然有些扭捏。

  “喔？紀指揮使請講。”鄭和放下了茶杯。

  “那個.三保太監不是去萬裡石塘一趟嘛”

  紀綱的話剛出口，鄭和的臉色就應激反應一般黑了下來。

  沒完了是吧？
  紀綱連忙說道：“三保太監可能不曉得，前段時間紀某隨陛下前往江南徹查‘周縉謀反案’的時候，陛下撿了一個女嬰交由紀某撫養，紀某聽說萬裡石塘中有罕見的‘鮫人淚’，不知三保太監可否捕撈到一些，若是有的話，紀某想厚顏求一顆以作明年抓周禮物。”

  所謂‘鮫人淚’，其實就是南海珍珠的別稱。

  鄭和長舒了一口氣，隻說道：“自是有的，區區小事何足道哉，回頭便讓人送到紀指揮使府邸上。”

  “再好不過。”

  紀綱微微露出笑意。

  不多時，錦衣衛北鎮撫司負責化妝的小旗就提著一箱工具來到了偏廳。

  “指揮使大人，需要化成什麽樣？”

  “三保太監覺得呢？”紀綱看向鄭和。

  鄭和沉吟片刻，說道：“最好跟我現在反差比較大的，最好比較有陽剛之氣。”

  “有問題嗎？”紀綱看著負責化妝的小旗問道。

  小旗連連點頭，隻說道：“沒問題，咱的手藝您放心，絕對是最有反差，最有陽剛之氣的！”

  當晚，一位面赤長髯的高大囚徒便拎包入住詔獄，牢房就在薑星火的隔壁。

  “進去！”

  睡意朦朧中，薑星火聽到了獄卒的呵斥聲與鐐銬的叮當聲，揉了揉眼睛清醒了過來，他順著囚室牢門的小窗向外望去。

  豁，好一塊當關公的料！

  此人身材虎背熊腰，面色赤紅，長髯三尺，不怒自威，身上的肅殺之氣令人感到陣陣顫栗。

  而重枷掛在身上，顯然是犯了大事的，數名帶刀獄卒嚴陣以待地押解著，進入牢房通道。

  大約是被推搡的不耐，大漢只是冷冷一瞪，剛想開口訓斥的獄卒便縮回了腦袋。

  這大漢正是三保太監鄭和，本來有些黑的臉色，被錦衣衛負責化妝的小旗用特製的顏料塗成了赤紅色。

  而鄭和原本因為閹割而無法長出來的胡須，更是被粘上了長長的假胡子。

  鄭和昂首挺胸，仿佛巡視一般在牢房通道中帶著沉重的手銬腳鐐大步前行，甚至甩開了獄卒好幾個身位，徑直來到紀綱告訴他的那個關押薑星火的囚室。

  薑星火此時正慵懶地側臥在稻草堆上，仿佛是在沙灘上度假。

  鄭和頓住腳步，透過牢門小窗看著薑星火。

  “你這廝倒是悠閑。”

  薑星火困得迷瞪，壓根懶得搭理他，只是隨口說了一句便翻身欲沉沉睡去。

  “心中有海，哪裡都是馬爾代夫。”

  “馬爾代夫是哪裡？”

  薑星火隨手從稻草堆裡摸出自己做的地球儀，背著手熟稔地摸了摸紋理後，指了指。

  “這裡。”

  這玩意早在那讓他社死的《獄中絕筆》前，就用李景隆贈與的金刀刻好了。

  鄭和原本還有些不以為然，可當他看到地球儀上“馬爾代夫”的位置時，瞳孔卻猛地一縮！
  然而不待鄭和繼續問話，身後的持刀獄卒便跟了上來。

  由於鄭和特意告訴紀綱‘絕對要當普通囚徒對待，絕對不要走漏風聲，絕對不要來探望’，所以這些獄卒可不知道鄭和的真實身份，直接就持刀推搡了上來。

  鄭和怒目圓睜。

  “爾等豈敢？我乃……”

  幾名獄卒只是不耐譏笑。

  “伱奶奶來了都不好使，老子管你是誰？”

  “這是詔獄，前天剛死了個大官，餓死的，懂嗎？”

  鄭和雙手攥拳，沙包大的拳頭骨節嘎嘎作響，最終似是想到了什麽，狠狠地瞪了一眼正在旁邊翻身起來看戲的薑星火。

  薑星火一臉懵逼，又不是我惹的你，你瞪我幹嘛？
  好在薑星火一向心大，並沒有打算跟這位入住隔壁的暴躁獄友計較，左右睡不著，薑星火便從稻草堆裡掏出了自己閑來無事做的地球儀，打算繼續完善一下。

  (本章完)