作為父母官，單慎判過許多案子。

  他最願意判的還是那些雞毛蒜皮的糾紛，親戚鄰居鬧成一片，又哭又嗷的，吵是吵了點，但不牽扯人命。

  小老百姓，平日再是強勢，進了公堂都老實三分，驚堂木一拍、殺威棒一敲，也沒剩下幾個嘴硬的了。

  單慎不喜歡斷命案。

  誰喜歡死人呢？一條活生生的命，被人無端害死的自然可憐，但哪怕是罪大惡極的混帳東西，原也不該隨隨便便就被人奪走性命。

  可這事兒避免不了，作為官府，只能竭盡所能地去把案子破了。

  單慎自認斷案的能耐還不錯，衙門裡的仵作也有真本事，多費些心思能查出結果來。

  最讓他無可奈何的是那些已經“腐朽”了的命案。

  一抔黃土，想尋找線索，太難了。

  就跟這次案子似的，從河道上漂下來的屍體，男女都有，全是死了許久的，不說那模樣嚇人，隻說弄清楚他們的身份，就叫順天府費了好大的力氣。

  “死了一月的，三月的，甚至還有半年的，”單慎長歎了一口氣，“我都佩服凶手，那屍體竟然還保存住了。

  那段時間，國公爺也知道，我帶著衙門裡那麽多人手，天天在城外待著，查他們是從哪兒漂下來的，到底什麽來歷。”

  一面說，單慎一面解開了布包，裡頭全是厚厚的卷宗。

  “你看看，光是那一帶村落老百姓的供詞，就整出來這麽多，”單慎重重拍了兩下，“這才慢慢查出來，有外地客商，有村裡的小媳婦。”

  徐簡聽單慎說著，又拿起一份卷宗認真翻了翻。

  順天府查到的凶手總共有三人，全是遊手好閑的混混，平素就沒乾過什麽正經事兒。

  最初劫了個外地富商，搶了人家銀錢，拉扯間鬧出人命，嚇得把屍體藏起來。

  膽小謹慎地過了兩月，衙門沒有上門來，商人家裡也無人來尋，這讓他們膽子大了起來，又依樣畫葫蘆搶了個商人，還尋了個地方都埋了。

  原還算神不知鬼不覺，哪知道叫其中一人的小媳婦發現端倪，嚇得想要報官、卻遭了殺身之禍。

  那凶手把小媳婦也埋去了一處，村裡人問起來，就是“臭娘們跟野男人跑了”，罵罵咧咧幾句，也無人特特放在心上。

  只是誰也沒想到，這個春天驟然轉涼，雨水不停。

  他們埋人埋得不結實，屍體都被衝下水、一路飄到了京郊。

  等徐簡看完了案卷，單慎道：“我也不說順天府多辛苦才弄清楚了身份，查了幾個月、差不多理順了，刑部那裡張口問我要。

  要就要吧，證據給了，嫌犯給了，什麽都給了，他們整理整理就能結案的事兒，判完了遞交大理寺，被打回來了！
  大理寺翻來覆去全是官腔，刑部又來找我們順天府，那我能怎麽辦？
  國公爺您說說，老單我是真的霉運當天了。”

  徐簡呵地笑了聲，道：“一年到頭，考績得優，單大人不算倒霉吧？”

  “托福、托福！”單慎拱手道謝，“就今年這霉運，還能得個優，全靠國公爺幫忙。”

  這不是客套話，而是實話。

  徐簡道：“單大人確定這案子斷得沒問題吧？”

  “都沒給那三個凶手上刑，我才罵了一半，他們一個個就扛不住，互相咬起來了，”單慎道，“凶手認罪了，供詞都對得上，我們順天府反正問心無愧。”

  徐簡頷首。

  他與單慎共事過，知道單大人的能力，也相信他不是胡亂糊弄的人。

  “這案子……”徐簡斟酌著。

  他和林雲嫣其實都不記得這案子了。

  從前這時候，親事已經定下，備嫁的小郡主居內宅，能聽許多東家長西家短，卻沒有機會聽這種衙門案子。

  徐簡正常上朝，倘若順天府、刑部與大理寺為了一樁案子在金鑾殿上接連數日、你來我往，他肯定會有印象，事實上，徐簡不記得有這麽一件事。

  同樣的，那些漫漫經歷場合裡，亦幾乎沒有永嘉十二年臘月的片段。

  這是他們全然空白的一段。

  “封印前要破案？”徐簡問，“我倒覺得，案卷已經這麽清楚了，單大人與其繼續查，還不如和刑部的人一塊堵在大理寺門口，讓他們簽印畫押得了。”

  單慎哼笑：“我就差吊死在大理寺門口了！”

  “那就掘地三尺？”徐簡的手指落在案卷上，指尖點著的埋屍的地點，“再挖挖？要麽問萬指揮使借點人手吧？他們守備衙門挖地有經驗。”

  單慎哭笑不得。

  “單大人別覺得我胡說八道，”徐簡抿茶，“這案子就看大理寺能不能給你們過了，誰也不知道大理寺那兒到底再堅持什麽，那你們順天府多少得裝裝樣子。當一天和尚敲一天鍾，你敲得震耳欲聾，態度起碼很好。”

  單慎笑道十分無奈。

  圍觀多年，這點兒面子功夫，他豈會不懂？

  “這真是……”單慎歎了聲，“這都下午了，再過會兒就天黑了，等明天吧。不行，時間不多，還是今天吧，連夜挖地，這鍾夠響吧？”

  徐簡道：“給萬指揮使多說幾句好話。”

  單慎告辭了。

  萬塘借人借得不情不願，等聽單慎拍著桌板把刑部、大理寺罵了個遍後，平日也常常被其他衙門束手束腳的萬指揮使生出了一點同情心，算是點了頭。

  等單慎帶著人手往山上爬時，天又飄雪了。

  山上全是七零八落的腳印，人一多，亂糟糟的，鏟子下地，硬邦邦，難挖得很。

  直挖到了天大黑，只能靠著火把照明。
    單慎一面搓著凍僵的手，一面抬聲交代：“都小心些，冬天也能點著火，別墾不出多少地、先把山燒了。”

  沒錯，他們就是來墾地的，天知道來年開春長什麽花呢。

  又過了一會兒，突然間，一守備衙門的小吏嘀咕著：“這是啥？”

  離他近的幾人都湊過去，看著他手上的東西。

  “好像是個牌子？”

  “腰牌？是腰牌吧？”

  “火把近些，仔細看看。”

  單慎聽見了，衝那小吏招手：“來來來，這邊來看。”

  小吏走過來，一面走，一面還用衣袖使勁兒擦著東西：“全是泥。”

  單慎一看他這動作就皺了皺眉頭：“別擦了，拿來我看看。”

  小吏應了，把東西遞給單慎。

  單慎接過來，火把就在近處，他湊著看了眼。

  髒兮兮，犯舊，擦去了很多泥，也還有一些邊邊角角擦不乾淨，但不妨礙看清楚東西的模樣。

  而後，單慎的臉色倏地難看起來。

  那的確是一塊腰牌，而且是東宮的腰牌。

  一口氣哽在嗓子眼，單慎把腰牌翻過來、瞪大眼睛看後頭的字。

  耿保元。

  耿保元是誰？
  他的腰牌為什麽會在這個地方？
  單慎忙問那小吏：“哪兒挖出來的？”

  小吏帶他去看。

  那塊地方挖得深一塊淺一塊的，亂七八糟。

  單慎蹲下身細細分辨，嘴角抽了下。

  他們守備衙門是真會挖東西啊！
  東西挖出來了，地損得一塌糊塗，他除了知道腰牌是從這兒挖出來的之外，愣是沒法再有其他判斷了。

  單慎抬頭看向那小吏。

  小吏二十歲出頭模樣，年輕極了，語氣緊張裡透著點興奮：“大人，這東西有用沒有？小的手都鏟破皮了，您回頭在指揮使面前，替小的多說幾句好話吧？”

  單慎：……

  能說什麽？
  就這麽個初來乍到的後生，也不懂具體的章程規矩，單慎連埋怨幾句都開不了口。

  他只能吸一口涼氣，問身邊幾人道：“東宮有沒有個叫耿保元的？”

  幾乎所有人都搖頭。

  隻一位通判湊上來，與單慎咬耳朵：“他家原住小的家裡的隔壁胡同，是個侍衛，年初起就沒見過人了。

  聽說是個好賭的，欠了一屁股債，扔下他老爹跑沒影了，誰也不知道去哪兒了。

  他老爹沒多久也跑了，怕被追債。

  他這腰牌被埋在這裡，大人，莫不是沒跑成，被放債的砍死了？
  嘖！東宮的人都砍，哪家放債的這麽囂張？”

  單慎一口氣上不去、下不來。

  什麽叫霉運當頭？

  他這樣的就是。

  來裝裝樣子敲敲鍾，想著即便大理寺不抬手，他們順天府辦案的態度好歹是過得去的。

  哪知道挖來挖去，挖出這麽個倒霉玩意兒！
  看了眼黑沉沉的天，單慎按了按發脹的眉心。

  明日早朝，太子殿下再問起案子進展，他要怎麽說？
  “殿下，您以前的侍衛欠債被人砍了……”

  這話到底能不能說？

  “挖！再挖挖！腰牌在這兒，人去哪裡了？”單慎交代了幾句，也沒繼續在山上待著，急匆匆下山回城。

  今夜是睡不了了。

  他熬著，刑部和大理寺都一起熬！

  連夜提審那三個混帳東西，既然都挑了同一塊地方埋屍，總不能說一點兒都不知情吧？
  夜深了，刑部衙門燈火通明。

  單慎大步走進去，等底下人把大理寺卿、少卿、刑部尚書、侍郎都一並叫來了，他把腰牌啪的一聲，按在了桌案上。

  “都看看！一塊看看！”

  敲鍾唄，這鍾不是念了六十年經的老和尚，真敲不出來。

  還記得耿保元嗎？被小郡主一箭射殺的那個。

  明天見。