刑部大牢，如今那叫一個人滿為患。  曾經的丞相、禦史大夫就不提了，什麽三四五六品官員關了十幾二十個，更何況，還有三個地方大族的本家核心族人也都悉數羈押入京。

  以至於好些不那麽重要的家眷都被轉進了京兆府，整出了分級管控，刑部的衙役和獄卒都戲稱沒點本事連進牢裡關著的資格都沒有。

  但身處牢獄之中的人，卻沒有半分自豪。

  要麽因為自知必死而麻木；
  要麽因為心存僥幸而忐忑；
  要麽因為跌落雲端而惶恐

  要麽因為被無辜牽聯而怨憤；

  九河王家、四象殷家、西鳳盧家，三家的家主都是兩三日前被押解入京，也都“有資格”被關在刑部的大牢中。

  當他們得知那邊斜對面就關著萬相、這邊頂頭的地方就關著嚴相的時候，他們不僅沒有生出半分幸會幸會的受寵若驚，而是滿心的絕望。

  這樣的人都逃不脫這悲劇的命運，他們這等小嘍囉又有什麽掙扎的可能。

  只是可惜了那祖祖輩輩傳下來的基業，可惜了那世世代代攢下的威名，可惜了這全族老小，可惜了
  可惜他大爺啊！唯一可惜的就是當初沒把那個不肖子孫身寸牆上罷了！
  謀害陛下的事情都敢做，你是死不足惜，你就沒想過全族哄堂大孝嗎？

  哦不，這一搞連戴孝的人都沒了。

  想到這些無力回天的憤怒，眾人都頹然地跌坐在這肮髒的牢獄之中，滴水未進，生無可戀。

  而就在這時，幾個獄卒走來，直接將他們三家家主從各自的牢獄中拎了出來，上了枷鎖，推搡著朝外走去。

  “老爺！老爺！”

  “爹！”

  “父親！”

  “伯父，等著我們一起死啊！”

  “差爺！斷頭飯都不給一頓嗎？”

  牢房之中登時響起了好幾聲焦急而哀傷的呼喚。

  而自知必死的三人也放棄了掙扎，只是扭過頭，目光絕望地掃過一張張熟悉的臉，試圖將他們悉數記住。

  那被拖行而過的狹窄甬道盡頭，就是他們人生的終點。

  但當他們被推出牢房，等待著他們的，卻並不是行刑台。

  發現自己三人被帶去房間的時候，王家家主澀聲道：“差爺，就我們這身份，用白綾和毒酒，是不是檔次高了點？”

  但官差沒有任何回應，只是到了房間門口，將上著枷鎖的三人推了進去，便關上了房門。

  房中死寂，前方一片漆黑，身後斷了退路，只有一縷縷光線從雕花空格中穿入，在地上拉出一道道浮塵遊動的光柱，照亮了他們身前三尺。

  三人你看看我，我看看你，雖然彼此不認識，但都從對方臉上瞧見了同款的疑惑。

  “你們準備好去死了嗎？”

  一個聲音在黑暗中緩緩響起，讓三人瞬間驚疑地看了過去。

  房間的側簾被緩緩拉開，光線瞬間湧了進來，將整個房間點亮。

  於是他們瞧見了坐在他們對面的一個年輕人，和他身旁高大的護衛，以及旁邊的兩名文官和兩名仆從。

  “自我介紹一下，鄙人夏景昀。”

  這個名字一出，三個老頭兒登時如被點了穴一般，立馬恭敬地跪著。

  “罪人拜見夏相！”

  夏景昀緩緩起身，走到他們面前，“你們事涉謀逆大罪，已是死路一條，其實無需對本相有什麽恭敬。”

  “夏相明鑒！我等雖知必死，但都是狼心狗肺膽大包天之後輩胡作非為，我等不敢狡辯，但對太后、陛下、相爺都絕無不臣之心，不敬之意！”

  夏景昀不置可否，“你們三家，身為一州頂級大族，此番遭難之族人當有不少吧？”

  三人遲疑，他們雖然身為族長，但還真不知道所有族人的具體數目，尤其是再連帶家眷親族，更是一筆糊塗帳了。

  “回夏相的話，罪人本族當有兩千人上下。”

  “回夏相，罪人本族有口三千余。”

  “罪人本族共計有三千余名族人。”

  這等模棱兩可的答案自然不是給領導回話的標準，身後的一個文官便主動道：“夏相，根據刑部文書，此番緝拿，奴仆不計，九河王家族人共計兩千七百四十二口，四象殷家共計三千三百五十七口，西鳳盧家共計三千二百二十九口。除核心族人外，其余皆扣押於當地州衙，等候發落。”

  聽見這樣的數字，饒是三位已知必死的老人都忍不住心頭一顫。

  人口和土地就是古代大族的命根子，積攢下如此多的族人，這是多少代的奮鬥啊！只可惜一朝喪盡！
  “夏相！我等犯下謀逆大罪，罪無可恕，甘願赴死，但此事實是遭了牽連，族人無辜，還請夏相高抬貴手，為我族人留下一絲血脈吧！”

  九河王家的家主終於忍不住，喊出了那個不敢開口的話。

  但誰都沒想到，夏景昀竟然接話了。

  “其實我知道，你們是被牽連的。那三個罪魁禍首及妻兒自然必死無疑，但對於遠在地方州郡的你們，我的本意也是想給你們一條生路的。”

  這話一出，三人登時膝行向前，神色猛然激動起來。

  “夏相！求求你，饒我們一命吧！”

  “夏相，我等真是無辜的啊！”

  “無辜？！”夏景昀的聲音卻陡然一高，“你們無辜，你們的親兒子、親弟弟和逆賊同謀，刺殺陛下，你們千刀萬剮都不為過，你們還在說無辜？你們若不下令他們阻撓新政，他們會鋌而走險，做下如此蠢事？你們無辜？那些因為這等答案被株連九族的人，無辜嗎？！”

  三人被夏景昀罵得一懵，我們不是順著你的話說的嗎？

  “記住了，你們罪該萬死，只是太后仁厚、陛下有好生之德，而本相不想殺那麽多人！”

  三人瞬間明白了問題的根源，趴在地上不敢吱聲。

  夏景昀的聲音在他們頭頂響起，“謀逆大罪，便是太后、陛下，亦不可隨便開口釋放，需遵祖宗成法，需令朝野心服口服，所以，你們想要活命，並不是那麽簡單。”

  三人這時候都明白了過來，連忙磕頭不止，“請夏相明示！罪人願意贖罪！”

  “朝廷如今在開南洋、東洋、西域之商路。不僅要開商路，更要出兵開疆拓土，雨燕州以東，撮爾小國已經被滅，被朝廷遠征軍征服。國朝南境，順大洋南下，有廣袤熱土，肥沃非常，一年可產三季稻，朝廷也將派水師南下。我給你們的這條活路就是，南下，或者北上。”

  三人錯愕抬頭，一面是活命的誘惑，一面是安土重遷，祖宗基業的情懷。

  夏景昀有些不顧形象地蹲下來，看著他們，開口道：“帶著你們的族人，出雨燕，下南洋，朝廷會給你們錢糧支持，讓你們安家，還會派兵，幫著你們打下土地，供你們繁衍生息。你們還是我大夏的子民，但你們，同樣是一片廣袤熱土的先民。”  

  三人對視一眼，苦笑一聲。  夏相公的話看似是商議，是鼓動，實際上，他們有得選嗎？

  於是，三人齊齊俯身，“罪人願往！”

  在他們身後，一個文官執筆之手微微一頓，在紙上寫下結語：
  【時永平元年夏五月，三家得赦，舉族外遷，為國前驅。】
——
  與此同時，城郊十裡，北梁眾人在白雲邊現身之後，在一句嘲諷的打油詩下，在耶律德的帶頭下，終於是緩緩下馬。

  白雲邊一臉滿意地點了點頭，“這才對嘛，來求人就要有個求人的樣子。”

  耶律德眉頭一皺，身後就已經有脾氣火爆之人冷哼一聲，“求你？你怕是想多了，是你們求我們！狂妄自大，蠻橫無理，這等人竟然能身居高位，足見貴國人才凋敝，！”

  白雲邊立刻神色嚴肅，看著開口之人，“本官不許你這麽罵自己！傳出去可是不好聽。”

  那漢子瞬間噎住，而北梁陣中當即有人反擊，“伶牙俐齒，徒逞口舌之利，還自詡中原正朔，簡直貽笑大方！”

  “徒逞口舌之利？你們罵不過就說別人徒逞口舌之利？要是你們罵得我們啞口無言，怕是早就洋洋自得了吧？難不成你們還會自扇耳光，喊著對不起，我不該徒逞口舌之利，以至於貽笑大方了！”

  白雲邊冷哼一聲，“挑事的是你們，輸不起的也是你們！贏了就狂，輸了就自欺欺人。兩國之間，無非就是動口和動手，怎麽，你們覺得你們的長處在動手嗎？是不是當著薑玉虎，你們也要硬氣地說一句，一介莽夫，徒逞匹夫之勇罷了？你去說一個我看看？”

  若是原本，這話攻擊力倒也不算強，但對於這些在幾個月前剛經歷了飲馬原大敗的北梁人而言，白雲邊此舉無異於在他們的傷口上撒鹽了。

  “白大人，我等初來乍到，你便如此氣勢逼人，這就是貴國的待客之道？”

  “待客那得你是客啊？我朝鴻臚寺卿郎大人道中相迎，你們一個個的還在這兒裝傻不下馬，有向主人擺架子的客人嗎？”

  “我告訴你，我等此番乃有要事，便是貴國夏丞相當面，也要掂量幾分！”

  “那我也告訴你，本官就是這般厲害的漢子，便是薑玉虎當面，他也不會像你們這般在本官面前妄言自大！”

  “白大人！”耶律德終於忍不住了，不能再讓手下人一個個湊上去挨嘴炮，何況薑玉虎的名頭也讓他心驚，當即臉上露出笑容，“白大人，草原兒郎直來直去，禮數有缺，還望你不要見怪，咱們進城吧。”

  白雲邊看了他一眼，“你誰啊？”

  “本官大梁宣徽院宣徽使耶律德，忝為此番使團正使。家父大梁定西王。”

  “又是一個世子啊，你們大梁真有意思。”白雲邊忽然笑了笑，倒也沒再多說，“那就走吧！”

  聽見他開口，眾人心頭竟莫名松了口氣。

  但旋即又想著，這也還好啊，就是個嘴巴厲害點的人而已，也不至於到薛文律所說的那種連話都不敢多說的程度。

  所以總結起來，還是薛文律廢物。

  薛文律也帶著幾分詫異地看著白雲邊的背影，今日之白雲邊，言語間的攻擊力似乎的確小了許多，那種直戳心窩子的話幾乎沒見，莫非是身居高位之後收斂了？
  當這一行人朝著京城行去之際，數匹快馬也朝著城外衝去。

  雙方在城外兩三裡的地方相逢，耶律德當即下馬，看著闊別多日的女兒，喜悅寵溺之情，溢於言表。

  薛文律遠遠看著那道明媚的倩影，心頭卻不禁滿是酸楚，默默低下了頭。

  只可惜夏景昀還沒抄到那兒來，否則他就能在心頭感慨一句此情可待成追憶了。

  有了耶律采奇的到來，隊伍之中那種嚴肅而緊繃的氣氛也消散不少，一行人就這麽進了鴻臚寺安歇。

  當天晚上，薛文律的話終於第一次應驗了。

  夏景昀果然並未出面。

  白雲邊在鴻臚寺中設宴，為眾人接風。

  眾人倒也不覺得怠慢，因為經過一番打聽，他們已經知曉了眼前這個牙尖嘴利的倨傲男人的情況。

  進士出身、淮安侯、禦史大夫、中樞重臣，最關鍵的是，此人才二十三歲。

  饒是眾人在北梁那個純粹看姓氏出身拿官職的地方，也沒怎麽見過這麽逆天的人，當即便收起了幾分傲慢。

  不過，情緒上的傲慢可以收，但形勢上的傲慢卻收不了，畢竟他們是奔著爭權奪利而來的。

  “白大人，貴國欲邀我朝一起同開商路，不知有幾分誠意啊？”

  白雲邊微微一笑，倒也沒有惡語相向，“誠意不是都已經寫在了夏相交給你們的文書之中了嗎？”

  “可是，在那文書之中，我們可看不到多少誠意啊！”

  “是啊，南北兩朝並立，自當一視同仁，為何貴國之份額，要高於我朝啊？”

  “更何況，此事乃是貴國倡議，邀請我朝一起，同時商路之安全維護，亦要依靠我朝才能確保。所謂獨腿難行，本質上是貴國以利相邀，為何卻要凌駕於我朝之上，而不讓利於我等啊？”

  眾人你一言我一語，大有群起而攻之的態勢。

  他們的算盤也很簡單，既然你夏景昀不來，我們就把話先遞給你，你自己掂量著。

  我們不一定能成事，但卻一定能壞事。

  沒有我大梁支持，這事兒你還真成不了！
  拿捏住了這一點，多要一點好處和利益，你還能掙脫得掉？

  白雲邊聞言微微一笑，“本官隻負責接待，諸位之言，本官會轉告夏相和太后，明日諸位入朝遞交國書之際，亦可當面言說。”

  看著白雲邊這毫無攻擊力的言語，耶律德笑了笑，“還望白大人詳細轉告，我朝不善商事，此番家父可是花了好大力氣才說服在座諸位的家族，想必夏相一定能給我們一個滿意的答覆。”

  白雲邊強忍著開罵的衝動，擠出笑容，端起酒杯，“好說好說。”

  與此同時的某家高檔酒樓的私密雅間中，一個老者緩緩道：“北梁人已至，告知諸位，明日便在朝堂之上，發動總攻，務必要讓太后和陛下，掂量清楚，世家大族之實力！”

  侯府之中，胭脂匆匆而來，“夫君，京中各大族出身之官員多有串聯，還有數位有官身的地方大族家主入京。幾乎可以肯定，他們會趁明日大朝會之際發難。”

  夏景昀點了點頭，扭頭看了一眼蘇炎炎，“人都安排好了？”

  蘇炎炎開口道：“爺爺親自去談好了，夫君放心。”

  接著夏景昀又看著秦璃，“東西都準備好了吧？”

  秦璃清楚地嗯了一聲，“夫君放心。”

  當夏景昀將目光移到馮秀雲身上，馮秀雲就主動開口，“妾身今日進宮與太后詳細分說了，沒有問題。”

  夏景昀緩緩點頭，而後伸出手，指縫之中劃過夏日的晚風。

  “雖然天還沒涼，但也差不多了，就讓他們都老實下來吧。”(本章完)