緩緩飄落的楓葉像思念，挽回要趕在冬天來之前。

  蹄聲踏過炊煙，一支五百人的騎兵隊伍來到了汜水關前。

  看著城頭上，那一面旗幟上碩大的【嶽】字，蕭鳳山的心裡一沉。

  緊趕慢趕，夏景昀終究是沒犯這等低級錯誤，將汜水關這座天下雄關拱手讓出。

  他揮了揮手，身旁副將上前，沉聲喝道：“我等乃是龍首州官兵，前往中京受封，速速開關！”

  砰！
  城牆上，一支羽箭激射而出，釘在他馬前兩丈。

  城頭上傳來一聲冷喝，“再往前，此箭無情！”

  蕭鳳山沉默地看著城牆上的守軍將領，撥轉馬頭，“後退五裡休整！等待後援，斥候警戒！”

  看著那支騎兵退走，城牆上的嶽平武也是長長松了口氣。

  人的名，樹的影，蕭鳳山文武雙全的名頭，可半點不假，他嶽平武自認不過是中人之姿，雖然有天下雄關倚靠，但真打起來總是有輸的可能，能夠讓對方知難而退，那是再好不過的事。

  來之前，夏景昀就曾當面叮囑過他，雖然將領身處戰場自有臨機應變之權，但此番駐守，還是要以拒敵為先，不求他殺傷多少敵軍，只要守住汜水關，那就是大功一件！
  於是，哪怕他看著這支人數並不算多的隊伍退走，他也沒有任何想要借著城中兵馬，吃掉這一小支隊伍的想法。

  蕭鳳山慢慢地帶著隊伍走了一段，看著身後全然沒有追擊意圖的關隘，長歎一聲，提高馬速，朝著剩余騎兵接應的地方趕去。

  到了晚上，英國公的先頭隊伍也到了。

  軍帳之中，兩個男人相對而坐。

  離開時，他們一個是權傾朝野的皇帝親舅，朝中副相；
  一個是勳貴之首，軍權最盛，隱約的權臣。

  如今重逢，他們是賊呂如松，賊蕭鳳山。

  權勢只剩下了身後的兵馬，而支撐他們奮鬥的未來都已經被中京城的那或賊人抓到了手中。

  “蕭三郎，計將安出？”

  遭此一變，英國公整個人都憔悴了不少，雖還不至於頹廢，但缺少了權勢的滋養，那股暮氣還是壓不住地從身體和姿態中散發出來。

  蕭鳳山雖然依舊沉穩如山，但原本那股銳氣也已經消失不少，又回到了當初在龍首州時，如沉默頑石一般的樣子。

  他並未直接開口，而是問道：“依英國公之見，該作何打算？”

  英國公看了他一眼，“今時今日，你我還要防備？”

  蕭鳳山搖頭，“正是不要防備，我才想先聽聽英國公的想法，再想想我原本的想法有何疏漏，因為我覺得，在這些事情上面，我應該比你強些。”

  英國公默默抿了抿嘴，好像還是虛偽的客套話好聽些。

  但這會兒也不是矯情的時候，他沉吟一下，開口道：“依老夫之見，上策乃是回退入狼牙州，以狼牙、九河、白壤三州為根基，聚攏河北義士以為大業之基，與朝廷分庭抗禮，再圖後續。”

  “中策則是自狼牙州轉道入雁原州，經過長治、晉州而至壺口，兵臨蒲版，收河東之地，一面威震關中，一面攻城略地，同時還能震懾中京。”

  “下策，則是在這汜水關下死磕，爭取破關而入，直接兵臨中京城下，但是汜水關堪稱天險，你我這可橫行天下的四五萬人，怕是要都丟在這汜水關下才行。”

  英國公顯然也經歷了深思熟慮，自身在軍伍之上的見識也堪稱不俗，一番話說得倒是有理有據。

  蕭鳳山默默聽完，也沒再藏掖，“先說這上策，如今天下大義不在我們，退入狼牙州，只不過是緩死，而且一定是死，因為我們一旦選擇了退守，在那些觀望的人眼中，就表明我們已經沒有了速勝的信心。”

  說到這兒，他歎了口氣，“說起來，不得不佩服夏景昀這個年輕人，我也是在事後才反應過來，他為什麽甘願冒著那麽大的風險都要潛回中京，因為當時大勢在你我，只要給我們足夠的時間，他們就怎麽都掀不起風浪來。他必須要尋求速勝的機會，否則一旦讓我們坐穩了天下，他們就難辦了。”

  他看著英國公，“再說了，你真當我們退回去就能有好果子？狼牙、九河、白壤這幾州的人就會一心投靠我們？說不定當我們帶兵折返，在邊境等待我們的，不是簞食壺漿，而是嚴陣以待的堅城雄兵了。”

  英國公默然無語，顯然蕭鳳山的話，說中了他的心。

  又或許說，他本身對這樣的情況也都有所猜疑，但是依舊自欺欺人地不願意相信罷了。

  此刻被蕭鳳山無情戳穿，也無從反駁。

  “那中策呢？”

  蕭鳳山同樣搖頭，“中策圖的就是雁原州精兵大多在北境一線，後方空虛，我們可以長驅直入，但是，這一切到了蒲版又能如何呢？”

  他輕輕點著桌子，“同樣要面臨大河的阻礙，一樣有潼關天險，而且勞師遠征，你確定這些士卒真的願意那樣跟著我們？後勤又真的能跟得上？”

  英國公沉默，眼下兩人麾下的軍伍都是朝廷臨時組建的，並非如當初龍首軍之於蕭鳳山那般忠誠。

  如果真的帶著他們四處轉戰，這隊伍之間還剩下多少的確是難說的事情。

  他抬頭看著蕭鳳山，“那就只有下策？”

  蕭鳳山歎了口氣，“是你我如果還想有所作為，那便只有這條路，退守可為一地之王，得享三五載富貴，而後身死族滅；但惟有破此關，入中京，方得長遠。”

  英國公也跟著歎息，似乎在艱難的時刻，歎息總是來得格外多些。

  蕭鳳山繼續道：“你別忘了，咱們的糧草輜重可不多了，打仗可是不能餓著肚子的，沒有一個穩定軍糧來源，咱們憑什麽轉戰四方？”

  “但是，汜水關可不好攻破啊！”

  蕭鳳山的神色悄然銳利起來，“不好攻也只能攻！不管怎麽說，如今咱們是五萬對一萬，優勢在我！只要想辦法將嶽平武誘出城來，咱們就有辦法攻破了這城池！”

  英國公沉吟片刻，重重點頭，“好！”

  入夜，一部分急行軍的隊伍脫離大部隊，趕到了汜水關前，蕭鳳山和呂如松手底下的兵士已經有了一萬多人。

  聲勢便悄然壯了，士氣也旺盛了些。

  安營扎寨，截斷水運，劫掠糧食，整修攻城器械.
  整個營地之中，是一番熱火朝天的景象。

  遙望著對面大營的燈火，嶽平武憂心忡忡地從城牆上離開，巡視了城防各處之後，卻並沒有回去住處休息，而是召集眾將議事。

  至少從這份勤勉上看，夏景昀就沒有所托非人。

  “諸位，如今呂賊和蕭賊果然引兵而還，來攻我汜水關，諸位有何見解？”

  嶽平武一副虛心求教的架勢，而麾下眾將也因為如今朝中的變故，自覺地站在了朝廷大義這一頭，積極地出謀劃策著。

  就如蕭鳳山所言，大勢和大義，看似虛無縹緲，實際上卻能決定很多東西。

  “將軍，汜水關坐擁天險，關城高聳堅固，只要我們堅守不出，他們定然是沒有辦法的。”

  “末將卻有不同之見，這天底下哪有攻不破的關城，若是真如劉校尉所言，只要聚兵而守，賊軍便不得進，那這天下何來改朝換代的道理。這汜水關先前也並非沒有被攻破過。如今賊兵勢大，如若我等不多做準備，隻想著憑借堅城雄關而守，恐怕屆時將後悔莫及啊！”

  “那依張校尉之見，我等該如何行事？”

  “當先派斥候，偵查清楚周邊地形和賊軍營防，而後尋機主動夜襲或者出擊，打對方一個措手不及，一旦引發營嘯或者騷亂，賊兵之危自解。”

  “那萬一輸了呢？”

  “只要找好機會，出其不意，又豈會輸？”

  “還是那句話，萬一呢？這可是中京之門戶，一旦有失，這責任你擔待得起嗎？”

  “怎麽就是我擔待了，將軍召集我等議事，自當暢所欲言，皆如你所言，那誰還敢說話？再說了，固城而守難道就沒有城破的危險嗎？”

  “好了好了！”

  嶽平武伸手壓了壓，緩緩道：“你們說得都有道理，守城也好，出擊也罷，其實都是為了退敵，我們的主要目的也是退敵，具體方略，各位都再好好想想，今夜多加警戒，待戰事一起，咱們臨機而變吧。”

  “將軍。”

  這時候，一個一直沒怎麽開口的老校尉問道：“朝廷那邊還會給我們派援兵嗎？”

  眾人瞬間醒悟過來，對啊，要是朝廷給這兒再來個一兩萬援兵，那戰術的余地不就很大了嘛！
  “本將來之前，夏大人向本將承諾過，一定會有援軍的，但是卻沒說援軍的多少。”

  嶽平武抿了抿嘴，“不過你們也不要報太大的希望，如今雲夢州通向中京的道路還未打通，中京是一座孤城，禁軍和巡防營是絕對不能動的，城外的羽林、虎賁也要防備自西面、北面和南面可能的敵人，不可能抽調出太多的人來的。”

  他看著眾人，“咱們也要體諒朝廷，中京城裡陛下、太后，還有那麽多貴人，總是需要人護衛的，夏大人也不敢冒天下之大不韙，一下子給我們弄來那麽多人。”

  “哎，哪怕來個三五千也行啊！”

  “好了，都別說了，都忙起來吧！咱們畢竟有這麽堅固一座汜水關城，辦好了此事，咱們都是大功一件！”

  畢竟是在軍中，眾人發兩句牢騷頂天了，聞言齊齊抱拳，肅容道：“是！”

  送走了眾人嶽平武歎了口氣，想做點什麽準備又不知道從何處下手，正打算登上城樓再看看，做一些讓自己心頭舒坦些的徒勞辛苦，一個哨兵走了過來，“將軍，有人來了，說是中京信使。”

  嶽平武點了點頭，“快請。”

  哨兵遲疑道：“但是他們都帶著兵刃，又不肯繳械，小的不敢放他們進來。”

  嶽平武擺了擺手，“無妨，在哪兒，你速領本將去見。”

  很快，嶽平武在一隊親兵的護衛下，來到了另一側的關城，瞧見了一隊十余人的隊伍。

  隊伍中，也有人瞧見了嶽平武的身影，朗聲道：“嶽將軍，夏大人有信交與你！”

  嶽平武吩咐道：“讓親兵警戒，開城放他們進來。”

  城門緩緩翕開一道縫隙，這支十余人的隊伍進了城。
    看著兩側披堅持銳，嚴陣以待的士兵，領頭的人沒有半分緊張，從懷中取出一封密信讓交給嶽平武的親衛，“請嶽將軍過目。”

  嶽平武接過信封，檢查了一遍火漆，抽出信紙一看，面色猛變。

  【吾是薑玉虎，勿要聲張。】

  他強壓下表情，抬頭看去，正好在信使後方的隨從中，見到了一張熟悉又敬佩的臉。

  他當即沉聲道：“貴使請到在下住處，詳細吩咐。”

  一旁的親兵遲疑道：“將軍。”

  “本將核驗過，他們沒問題，大可放心。”

  嶽平武大手一揮，說完便親自領著這隊人去了住處。

  他自己居住的房間中，薑玉虎直接在主位上坐下，“汜水關城防軍事接下來由我接管，嶽將軍有意見嗎？”

  嶽平武連忙抱拳，“小軍神在上，末將絕無怨言！”

  薑玉虎點了點頭，“你在這兒辛苦了幾天，我一句話就奪了你的兵權，搶了你的功勞，好像是有點不厚道。”

  嶽平武直接單膝跪地，“小軍神切莫折煞末將，眼下呂蕭二賊已至，能在小軍神麾下聽令，是末將的福分。”

  “這樣吧，我給你一點補償。”

  薑玉虎開口道：“這兩日，你就在此間，看我是如何整軍備戰的，看好了，我隻教一次。”

  若是旁人這般說，嶽平武怕是轉身就走，還附帶一口唾沫，但是對面是薑玉虎，是老軍神嫡傳的本事，他嶽平武能學到一鱗半爪，未來怕是都能贏得個名將的名頭，當即大喜，“謝小軍神！”

  薑玉虎也不客氣，“現在，去將城中守軍的名冊拿來，同時將城中戰馬，兵刃、糧草、器械的名冊悉數取來。”

  嶽平武開門，裝作自己的吩咐，很快，嶽平武的親兵帶著一大堆的文書回來，薑玉虎直接帶著自己的親衛看了起來，同時不停吩咐。

  “這戰馬名冊不夠細致，分優中劣三等，各自數好數量，去讓養馬官重新填一下。”

  “這守軍名冊，也要再改改，打過三場以上戰鬥的，單列出來，隻經受過訓練，沒有上過戰場的也要單列。”

  “守城器械要具體到每一個種類的數量，重新統計。還有，要包括在常規器械用完之後，其余可以緊急拿來使用的守城物品，這個算一個大概即可。”

  一個晚上，整個汜水關城，都在一種雞飛狗跳的忙亂中，但是這種忙亂，卻並未帶來什麽恐慌，因為這種家底的清點，讓經手之人的心頭也踏實了幾分。

  當黎明的光重新灑來，薑玉虎以超凡的精力依舊繼續忙碌著，朝嶽平武擺了擺手，“去城牆上吧，他們步軍到了肯定就要先進攻了。現在隻管防禦，切勿出城。”

  嶽平武看著薑玉虎的樣子，心頭是既慚愧又興奮，慚愧在於自己坐鎮此間也有兩日了，對這座關城的熟悉還比不上薑玉虎這短短幾個時辰，興奮在於，摸清了家底，心頭更有譜了，而且有小軍神這等人物坐鎮，此戰定是穩了！
  另一邊，呂蕭聯軍的大營中，大部隊已經陸續匯集。

  有了步兵和輜重的補給，整個軍營也愈發有了真正大營的樣子。

  蕭鳳山更是囂張地直接將大營布在了汜水關前三五裡的地方，擺明了就是要圍住這座拱衛京師的雄關。

  按照蕭鳳山和呂如松昨日定好的計策，天色方明，龐大的隊伍，就陸續集結在了汜水關前廣闊的空地上，拉響了這場攻城戰的序幕。

  呂蕭聯軍的士卒排成方陣，如同一團饑餓的螞蟻，又如同驟然漲起的黑潮，毫不畏懼地向著高聳的關城猛撲而去。

  城牆上，守軍們屏氣凝神，嚴陣以待，緊握著手中兵刃，指關節都因為用力而有些發白。

  滾木、弩箭、羽箭齊發，攻城的士卒們如同在狂風暴雨中穿行。

  在他們身後也有箭矢如雨，尖銳的箭鏃帶著破空的風聲，直指城牆上的守軍。

  箭矢連綿，不斷有人倒下。

  但在攝人心魄的戰鼓聲中，在這血與火的碰撞中，所有人都已經忘我，眼裡只有各自的目標。

  攻城的士卒們不顧一切地沿著雲梯，試圖攀上城牆，不斷有人被打落，又不斷有人填補他的空缺；
  守軍們則是聚精會神地守著每個垛口，打退著對方的每一次嘗試，刀砍斧劈，滾木金汁，十八般武藝，十八般器械用盡，為的就是守住自己的陣地。

  不知過了多久，終於，從聯軍陣營中，傳出了鳴金收兵的聲音。

  在留下了滿地的屍首之後，如潮而來的聯軍如潮般退走。

  雙方默契地派出民夫，收斂屍首。

  烈陽當空，城牆下一片血色。

  呂蕭聯軍的軍營中，蕭鳳山看著眼前的副將們，吩咐道：“你們下去，就輪流讓士卒在營中休整嬉戲，做出一副懶散不設防的樣子，但是外松內緊。經過今日慘烈的大戰，嶽平武等人肯定心頭慌了，只要我們擺出一副全無防備的姿態，就可能將他們引出來。”

  他按著案幾，“只要他們出來，咱們就有破關的可能！”

  副將領命而去，呂如松看著他們的背影，問道：“能行嗎？”

  蕭鳳山抿著嘴，“只有試試了，而且要速戰速決，拖得越久對我們越不利。”

  呂如松也沉著臉，望向關城的方向，默然不語。

  不知道是在思考自己怎麽走到這一步的，還是在思考有幾分破關入京的可能。

  但蕭鳳山的謀劃還真沒錯，此刻的關城的城樓房中，一幫守將陷入了小小的爭執中。

  “咱們就一萬人，抵得住他們幾次這麽不要命地攻打？今日才剛剛接戰不久，叛軍就已經有能登上城牆的了，如果不是預備隊見機得快，將其剿殺，怕是第一天就破關了！”

  “那能怎麽辦？難不成出去跟人家野戰？咱們這一萬人，倚著城牆都打不贏，出去不更是送死？”

  “那不一樣！正是因為我們今日戰事的優勢沒想象的那麽大，所以，對方也篤定我們不敢出戰，你們看！”

  年輕的校尉指著不遠處的叛軍大營，“此刻的叛軍幾乎完全沒有防備，如果我們能夠出其不意，派一支千人騎兵，說不定就能瞬間引動他們營中騷亂，營中一亂，恐慌蔓延，這數萬人自相踩踏，叛軍自潰，或許就可以一戰而定！”

  眾人順著他的目光望去，的確那大營之中，散漫不堪，的確是完全對他們的出擊沒有防備的樣子。

  三五裡的距離，如果騎兵事先將馬速提起來，不過是轉瞬即至，或許真的有機會。

  一個校尉道：“今日一戰我等便損失了近千人，如果硬耗怕是耗不過。”

  那年輕校尉聞言立刻轉身，“將軍，末將願領兩千騎，出城迎戰！”

  若是昨日之前，嶽平武在糾結之後，或許還真的會同意，但是眼下，他卻無需自己糾結，他想了想，“不急，此時時間尚早，再觀察一下，看看他們是真的還是假的，容我再思量一番！”

  眾人聞言倒也沒有異議，他們是想立功，穩妥些沒問題。

  嶽平武匆匆回到住處，將情況跟薑玉虎說了。

  薑玉虎眉頭一挑，直接起身，帶著人走到了城頭。

  城頭之上，他眺望遠方，見到叛軍軍營之中，的確一片散漫，外圍的營哨也十分放松，坐在地上靠著柵欄聊天休息的都有。

  他凝神看了片刻，忽然一笑，“他們是裝的，想要引誘你們出戰。”

  嶽平武一愣，一旁的那個年輕校尉卻不服了，“你憑什麽這麽說？”

  薑玉虎卻看都沒看他，對嶽平武道：“你看這些看似閑散的哨兵，卻沒有一個脫離崗位的，一旦有變，便能立刻恢復功用。而營中散而不亂，各自都在自己營帳之外，並未有阻塞營中道路四處串聯的景象。最關鍵的是，一個武將世家出身的國公宿將，一個跟著無當軍打過仗素有文武雙全之名的一州州牧，就這點治軍本事？難道他們連這點東西都管不了？”

  他冷哼一聲，“不過是利用爾等之恐懼和貪欲罷了。”

  眼看一旁的布下又要不長眼地反駁，嶽平武暗自叫苦，連連道：“我等知曉了，我等一定緊守城池，閉門不出，讓他們詭計落空。”

  薑玉虎卻搖了搖頭，“不必，這麽好的機會，他主動露出來，我豈有不用之理。”

  嶽平武愣了，“您方才不是說那是假的.”

  薑玉虎一臉理所當然，“對你們來說那是陷阱，但對我不一樣。一個人想抓一隻兔子，結果等來了一頭猛虎。你說他的下場是什麽？”

  嶽平武心頭莫名熱血一蕩。

  “他會死。”

  薑玉虎淡淡一聲，拍著嶽平武的肩膀，“點一千騎兵隨我出擊，其余人緊守城池。”

  說完大步離開。

  嶽平武趕緊恭敬應下。

  看著薑玉虎大步離開的樣子，那個年輕的張校尉一臉不忿，“這人誰啊？口氣忒大！”

  嶽平武扯了扯嘴角，一旁的一個老校尉緩緩道：“張校尉，你說過你生平最佩服的人是誰？”

  “以前是老軍神，如今便是那位有軍神之風的小軍神玉虎公子了。”

  老校尉神色感慨地看著薑玉虎的背影，輕聲道：“那位就是小軍神。”

  張校尉瞳孔巨震，下巴都合不攏了。

  旋即立刻跪地，“將軍，末將請命，領一千騎隨小軍神出戰！”

  看著這位騎軍校尉那一臉【你不答應我就從這兒跳下去】的決絕，嶽平武哈哈一笑，“好！”(本章完)