第129章 院試
  “往北出塞，我心裡有個迷團待解，否則一輩子都不得安穩。”柳湘蓮答道，目光堅定地往北邊的天空望去。

  賈環心中一動道：“可是為了戚元超戚將軍？”

  柳湘蓮點頭道：“戚大哥文武雙全，通曉兵法，為人也謹慎，我不相信他會魯莽出關追擊韃子，還中了埋伏全軍覆沒，以致丟失了古北口。”

  賈環皺眉道：“要了解個中緣由，恐怕只有找到戚將軍才能問清楚，柳二哥覺得戚將軍還活著嗎？”

  柳湘蓮沉默了半晌才道：“我不敢肯定，但戚大哥武藝高強，力能開四石弓，有萬夫不擋之勇，極有可能還活著。”

  賈環點頭道：“既然柳二哥已經打定了主意，我也不攔你，但願柳二哥能順利找到戚將軍，這支竹笛便送與柳二哥作個紀念吧，祝早日平安歸來。”

  “多謝環兄弟，承你吉言了。”柳湘蓮接過賈環遞來的竹笛，珍而重之地系在腰間，又道：“二哥我自幼父母雙亡，家境貧寒，身無長物，這把長劍還得防身之用，要不然送給環兄弟倒是正好合適，是了，這柄匕首是祖上傳下來的，如今送給環兄弟你把玩吧。”

  柳湘蓮取出一柄匕首來，刀柄和刀鞘都是銅製的，十分精致，看樣子頗有些年頭了，價值估計不菲。賈環連忙拒絕道：“既然是祖傳之物，柳二哥還是自己留著吧，我收下並不合適。”

  柳湘蓮皺眉道：“既然如此，環兄弟這支笛子我也是不能收了。”

  賈環聞言隻好把匕首收下道：“也罷，我暫時替柳二哥保管著，等伱平安歸來，咱們再換回來。”

  柳湘蓮微笑道：“也行。”說完接過老仆遞來的韁繩，一騰身便上了馬背，動作乾淨飄逸，抱拳道：“預祝環兄弟院試拔得頭籌！”

  賈環拱手道：“也預祝柳二哥一切順利，保重！”

  柳湘蓮一夾馬腹，沿著街道便噠噠地往北門方向而去。賈環目送著一人一馬消失在街道的轉彎處，這才低頭將那柄匕首輕輕拔了出來，只聽得一聲清脆的龍吟，寒光如一泓秋水，不由脫口而出：“好刀！”

  只見那刀刃打磨得鋒利無比，刀身上還刻著“斬泉”二字，想必正是此匕首的名字了。

  賈環把玩了片刻，將匕首歸鞘收入懷中，回房繼續讀書去。

  第二日，賈環四更天便起床了，洗漱準備定當便趕往貢院參加院試。院試的考試流程跟縣試和府試差不多，不過隻考兩場，一場考一天，隔兩日出案，兩場考完後發一長案揭曉最終結果。

  自從進入八月份後，日短夜長，這一大早，天色還是黑漆漆的，而且涼意陣陣。賈環來到貢院門前，發現參加院考的考生已然排起了長隊，於是不聲不響地走到隊末，靜候入場。

  等了約莫一炷香時間，轅門開啟，主考官孫承宗開始唱名入場了。

  “劉大河……”

  “顧立本……”

  “盧象升……”

  孫承宗念一個便進去一個，然後擔保人唱保，搜子搜身，確認沒有夾帶違禁品，這才允許入場。

  “賈環！”這時孫承宗終於念到賈環的名字了，後者上前一步，恭敬地道：“學生在！”

  孫承宗微點了點頭，大聲念道：“考生賈環，北直隸順天府宛平縣人氏，祖籍：金陵XX……擔保人：XX。”

  兩名負責給賈環擔保的廩生連忙站起來認保，確認眼前的賈環是本人。

  這時，一名搜子便上來搜賈環的身，搜得十分仔細，腰帶、袖筒、靴子，香囊都搜了一遍，這才示意道：“進去吧。”

  賈環隱隱覺得有點不對勁，但一時間又說不出哪裡不對勁，總之，感覺這名搜子很別扭。

  “考生抽號！”

  賈環沒來得及細想，一名書吏便催促他抽號，於是上前隨手抽了個號牌，只見上面寫著“荒字二十號”，正打算轉身走進考棚尋座位，無意間卻發現剛才那名搜子眼神遊移地瞥了自己一眼

  有古怪！
  賈環頓時便起了疑心，這名搜子正在給其他考生搜身，這時候的注意力不是應該集中在哪名考生身上嗎？為何還有暇關注我？

  賈環心中生出一絲不安，拿著號牌不緊不慢地往考棚行去，假裝尋找座位，此時正好經過茅廁，便閃了進去關上門裝作出恭，迅速將腰帶解下來抖了抖，又撿查了靴筒和袖筒，但凡那名搜子搜過的位置都檢查了一遍，最後果然在香囊裡找到了一粒小小的蠟丸。

  賈環心中一緊，好家夥，非但沒少東西，還多了東西！

  賈環連忙把臘丸捏碎，從裡面得到了一張卷起來的小紙條，竟然是一份“小抄”。

  賈環的面色頓時變得難看起來，這是有人要陷害自己啊，夾帶小抄若被考官發現了，不僅成績作廢，只怕還會被禁止繼續參加院試，再嚴重一點，甚至連縣試和府試的成績都會被剝奪，一直以來付出的努力均毀於一誕，再無出頭之日了。

  嘖嘖，這招實在太惡毒了，到底是誰想害我？
  賈環不由驚出了一身冷汗，連忙把臘丸扔到茅坑裡，而那張小抄則直接塞進嘴裡吞掉，做完這一切，賈環還不放心，又仔細檢查了全身上下幾遍，確認沒有問題了，這才裝作若無其事地離開茅廁，尋到自己的號位坐下。

  “王子騰？”賈環第一個想到的就是王子騰，以此人的能耐，買通一名搜子顯然不難，而且對方也有這種動機的可能。

  不過，賈環也不敢肯定，因為從昨日的一番相談來看，王子騰應該是個頗有格局之人，真的會用此等下三濫的招數？
  另外，正所謂不招人妒是庸才，自己連奪縣試和府試案首，招人妒恨也是有可能的，說不定是哪個妒忌自己的人下黑手呢？

  賈環正猶疑不定，有書吏送筆墨和草稿紙來了，他頓時打起十二分精神，反覆仔細檢查過沒有問題，這才收下來。

  兩名書吏顯然對賈環的“挑剔”有所不滿，其中一人皮笑肉不笑地諷刺道：“這位小才子可真仔細，可惜考試靠的是肚子裡的墨水好壞，筆墨選得再好也不頂事啊。”

  賈環隻作沒聽見，合上眼睛閉目養神，兩名書吏隻得抬著籮筐悻悻地繼續派發去了。

  待所有考生都入完場後，天色已經大亮了，考卷發下來，板聲響起，院試正式開考。

  經過縣試和府試的洗禮後，賈環已經算是考場老將了，再加上前世就是個學霸，此刻做起八股文來越發的得心應手了，破題、承題、起講……束股，一氣呵成，乾淨漂亮！

  賈環仔細檢查了一遍，確認無誤，這才小心翼翼地謄寫到答卷上，立即又馬不停蹄地做下一題，中午休息前便差不多把考卷答完了，只剩下最後一題的五言八韻試帖詩一首。

  這時，有人送來了午餐和清水，不過出了前面那檔事，賈環可不敢亂吃考場送來的東西了，隻說自己不渴不餓，讓人立即收走。

  那兩名負責送食物的人一臉疑惑不解，不過在賈環的堅持下，還是把食物和水都收走了，反正挨餓挨渴的又不是自己，理他呢！

  賈環忍著饑餓和口渴，合上眼睛小憩，這時，一名巡考卻晃晃悠悠地巡了過來，來到賈環的號位前忽然站定，表情似乎有些猶豫，沉吟了片刻又走了開去。

  賈環驀地睜開眼睛，看著此人的背影陷入了沉思，如果沒記錯的話，這名巡考已經打自己號位前經過不下二三十次了，巡得那麽勤，有點反常。

  咕嚕……

  肚子發出了有聲的抗議。

  賈環舔了舔發乾的嘴唇，有點後悔草率了，其實剛才可以跟送飯的另要一份嘛，反正飯筐裡還有很多，即便動手腳也不可能全部動手腳，奶奶的，饑餓的滋味真不好受。

  賈環餓得實在睡不著，乾脆不睡了，開始構思最後一題的五言八韻詩，嘿，此刻肚子餓著，思維反而特別敏捷，賈環很快就把試帖詩給寫了出來，而且自感極為滿意，於是拉響了繩鈴直接交卷。

  鈴聲一響，附近號位的考生都紛紛側目，哪個牛人啊，離著考試結束還有兩個時辰呢，這就交卷了？
  這時，一名巡考腳步匆匆地走了過來，正是先前那名頻繁經過的巡考，約莫三十來歲，五短身材，額頭上都是細汗，不知是熱出來的，還是緊張造成的。

  “你答完了？”這名巡考在賈環的號位前站定問道，目光遊移。

  賈環心頭微凜，點頭道：“學生答完了。”

  “嗯，答完了……那個！”巡考的目光一閃，下意識地往賈環腰間的香囊望去，然而就在此時，主考官孫承宗走了過來。

  這名巡考連忙行禮道：“學政大人。”

  孫承宗點了點頭，見到要交卷的是賈環，便道：“賈環，還有兩個時辰，你確定要交卷？”

  賈環肯定地點了點頭，孫承宗便吩咐道：“張訓導，那就收卷吧。”

  張訓導正是那名可疑的巡考，聞言連忙讓書吏把賈環的考卷糊上姓名收走，然後一副如釋重負的模樣離開了。

  孫承宗若有所思地看了張訓導一眼，又轉頭看了一眼賈環，後者此時肚子正好咕嚕咕嚕地叫起來。

  “你沒吃午飯？”孫承宗皺眉問。

  賈環搖了搖頭，孫承宗揮了揮手示意他離開，然後自行踱了開去。

  (本章完)