從褚淵的口中，夏可鈺得知，私底下，宣州知府宋從文一直同寧貴妃的母家太師府交往甚密，多有信件往來。

  夏可鈺了然地點了點頭，她早就猜到了此事。

  褚淵的目光落在了夏可鈺如糯米粉一般白皙的臉上，露出了一絲溫情。

  夏可鈺阻止了宋安晴入選太子侍妾，卻並未說出特別合適的理由來。

  褚淵在告知皇后時，說的是自己早已查到了此事，只是來不及知會宮裡頭的人，只能讓夏可鈺出面。

  這樣一下，夏可鈺寧可得罪寧貴妃也要讓宋安晴落選一事，便顯得合情合理。

  她若真是一隻懵懂的小狐狸，他定要為她考慮周全，護她終生。

  褚淵想要帶著夏可鈺前去參加宮宴，卻被夏可鈺阻止：
  “別呀，這出戲，還有人等著看我的笑話呢。”

  夏可鈺翹著腳尖，隨意地踢了一塊小石子，抬頭露出一抹狡黠的笑容道：“我要後面再出現，嚇他們一跳~”

  褚淵的一顆心頓時好似泡到了蜜罐中，甜滋滋的。

  他很想伸手碰碰夏可鈺小巧的鼻頭，最終還是忍住了，隻沉聲道：“好。”

  宮宴那頭，皇帝和皇后先後到場，寧貴妃也緊隨其後。

  皇帝掃了眼在場的人，不見褚淵同夏可鈺，奇怪地問道：“今日褚國公沒有前來？”

  眾人面面相覷，心底卻也羨慕皇帝對於楮國公的看重，連他沒有出席宴會，都能第一時間注意到。

  只有太子接話道：“啟稟父皇，褚國公大概是被其他事情纏住了。”

  所幸皇帝也並未在意，只是示意眾人先開宴。

  寧貴妃見狀，輕笑著在一旁柔聲提點道：

  “陛下，最近宮裡頭新進了一批唱小曲的伶人，唱的還不錯，陛下要不要點一出曲目？”

  皇帝自覺自己最近對於皇后和太子有些過於看重，有些冷落了這個寵妃，見狀，頗有興致道：
  “好，就聽愛妃的~”

  這也算帝王的平衡術之一。

  寧貴妃也不客氣，便讓人點了一出《賞花時》。那小旦果然是唱得極有韻味，贏了個開堂彩：

  “翠鳳翎毛扎帚叉，閑踏天門掃落花。”

  一曲終了，小旦得了賞賜。

  寧貴妃毫不在意一旁的皇后娘娘，自顧自又點了一出小生唱的《山門·寄生草》，這首曲講的是魯智深在被逐出五台山文殊院時所唱的心思。

  皇后娘娘早就看慣了寧貴妃的各種僭越，照例是雍容華貴，嘴角一抹淡淡的慈祥笑意。

  等到兩曲終了，皇帝才看向太子身側的女人，親自對著太子妃葉衣棠勸勉道：
  “日後你成了太子妃，定要全力扶持太子，做好一個賢內助，讓他沒有後顧之憂。”

  葉衣棠忙上前謝恩。

  皇帝掃了眼太子身側的褚綺，皺緊眉頭，疑惑地問道：
  “聽聞正一品內閣首輔大學士沈殿的女兒沈清歡被選為了太子側妃，人呢？”

  太子聽到皇帝的問話，一時頗覺為難，不知該如何開口。

  今日晚宴前的那會，沈清歡還曾出現，不少人都看到了。這個時間節點，推脫說沈清歡病了也不合適。

  若是按照夏可鈺之前的借口，說沈清歡喝醉了，被自己帶了回去。

  一個太子，公然同側妃醉酒，還喝醉了。被皇帝聽了，只怕二人均會大禍臨頭。
    座位上的寧貴妃一雙犀利的美眸中閃過一絲得意，她已經聽下人說了，夏可鈺沒有被騙到，將太子側妃沈清歡給騙了過去。

  太子尚未大婚，太子側妃就婚前失貞，同一個伶人攪和在一起，這可是莫大的皇家醜聞。

  況且，許久不見夏可鈺那個小賤人出現，搞不好是她的人事成了。夏可鈺也被帶了過去。

  寧貴妃越想越是得意，待會她就要看看皇后那個老巫婆還能不能保持她的那張僵硬的笑臉。

  太子正躊躇著如何開口，便聽到自己身側的葉衣棠開口笑道：
  “陛下，小女若是實話實說了，還望陛下不要怪罪。”

  皇帝聽了，倒是生出了幾分好奇，狐疑道：“哦？那你快快據實稟來，寡人絕不會怪罪於你。”

  太子屏住呼吸，死死地盯著葉衣棠，生怕她說出什麽不好的話，趁機陷害沈清歡。

  葉衣棠倒是神態自若，笑道：

  “沈側妃是個妙人，我說她們江南的女子酒量不行，她非不信，一定要同我比試。小女便依了她，同她比試。不過兩杯酒下肚，沈側妃便醉倒了，被下人扶著回去歇息。”

  說著，起身行禮道：“還望陛下不要怪罪小女和沈側妃。”

  皇帝聽了葉衣棠的話，摸著胡子哈哈一笑道：

  “你是個小機靈鬼，你們北人擅酒，她一個小女子哪裡懂，被你給騙到了。”

  隨即揮手道：“你回去坐著吧，寡人不會怪罪於你的。”

  皇帝最喜看到后宮女子和氣一團，聽著是二人鬥酒，便不以為意。

  太子聽了葉衣棠的話，這才松了口氣。只是看向葉衣棠的目光，多了幾分疑惑。

  她為何會一而再、再而三地幫助沈清歡？難道她不知道日後沈清歡同她是爭寵的對象？難不成，是為了討好自己？

  太子一時滿腹疑竇，但不管怎麽說，他還是很感激葉衣棠出面解圍。

  眾人正說著，便看到褚淵帶著夏可鈺走了進來。

  “微臣來遲，還望陛下恕罪~”褚淵忙施禮道。

  皇帝正在興頭上，也絲毫不在意，隻揮手道：“楮國公晚了，可得自罰三杯。”

  褚淵也不推脫，忙自己酌了三杯酒，一飲而盡。

  “好好好。”皇帝越發高興，帶頭鼓掌。

  寧貴妃看到夏可鈺安然無恙地出現，心底難掩失望。不過今晚能設計到沈清歡。也算是夠本了。

  宮宴還在繼續，伶人們吹拉彈唱，好不熱鬧。

  寧貴妃默默地給一旁的小太監試了個眼色，小太監見狀，忙心領神會地出去了。

  驀地，一個宮女跌跌撞撞地闖了進來，滿臉慌張，打斷了眾人的歡樂。

  皇帝滿臉不悅地問道：“出了何事？讓你如此驚慌！”

  宮女跪倒在地，嚇得是連連磕頭，小心翼翼地指了指外頭，道：“啟稟陛下，宮裡頭鬧鬼”

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