第17章 非其鬼神而祭之

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  中秋將至，秋空遼闊，染上了一抹蕭殺之意。

  “守恆！守恆！”

  人未到，喊聲先至。

  背負書笈的王懷易踏進院子，抬頭張望，見院落的棗樹之下，地面的落葉似有異樣，仔細一看，一片片竟是被什麽刺穿了的，成了爛葉。

  他倒未多想，踩過去，來到正屋門外。

  咿呀一響，屋門打開，陳晉走了出來。

  昨天上街，陳晉與王懷易再度相遇，王懷易知道他在這兒租了房子住，今日便找上門來。

  入屋落座，打量四周簡樸的布置，找不到一點筆墨文化的擺設，王懷易忍不住問：“守恆，你為何在此地租房獨居？”

  陳晉笑笑：“圖個清靜。”

  “如此清淨之地，又挨近文廟，不用來讀書，可惜了。”

  “沒什麽可惜的，諸事煩擾，放下書本，多想想也不錯。”

  王懷易看著他：“守恆，你是否怨我當日怯懦，不敢和你一起去幫先生擊鼓鳴冤？”

  陳晉默然，雖然他融合了不少前身的魂靈記憶，但並非全部，而且在某些事情上的立場觀點迥異。

  王懷易長歎一聲：“守恆，我與伱不同，你有一個都尉大舅，外公家富甲一方，就算出了事，也有人幫襯救助。而我小門小戶的，好不容易考得秀才功名，一旦出事，就是家破人亡的下場。”

  陳晉一擺手：“我不曾埋怨，事情已經過去了。”

  王懷易握緊拳頭：“在先生這件事上，我看明白了，只有努力讀書，金榜題名，手握權柄，才能把握住自己的命運。”

  陳晉卻感悲觀。

  蘇孝文可是二甲進士出身，在科舉功名的道路上，這已經是很高的一個起點了。

  可結果如何？
  “不說這些了，守恆，走吧，我們一起出城去找蘇顯成，看有沒有關於小師妹的下落消息。”

  “好。”

  陳晉拿了竹杖，鎖好門戶，與王懷易結伴出城。

  王懷易瞥了一眼那根竹杖，心裡暗道：難道陳晉在獄中遭受到了刑罰毒打，致使腿部受了損害？
  但看起來又不像瘸了……

  是了，肯定是某些暗傷。

  牢獄那等地方，只要進去了，不死也得脫一身皮。

  想到這一層，王懷易更加慶幸自己沒有跟著陳晉去衝動犯事，否則後果不堪設想。

  兩人出了城東門，沿著官道走了兩三裡路，往左邊一拐，再穿過一片阡陌，前頭可見一座村落。

  村落外溪流潺潺，無橋，橫著一塊三尺多長的寬厚木頭，就當是墊腳木了。

  陳晉踏木而過，走在後面的王懷易忽地叫起來：“哎呀，罪過，真是罪過了。”

  陳晉回頭問：“怎麽啦？”

  就見王懷易俯下身子，用手去撫摸橫在溪流上的木頭，嘴裡喃喃道：“怎麽能這樣？這些山野村民太無禮了。”

  陳晉一怔，去看木頭，發現木頭有雕刻的痕跡，只是年頭久了，被人踩踏得多了，斑斑駁駁，不認真去看，根本看不出來。

  王懷易伸出雙手，小心翼翼地把木頭抱起，翻過來：“這可是一尊神像。”

  陳晉看到了，果然是一尊木刻神像，先前是正面朝下，因此見不分明。

  這神像雕工馬虎，而且造型形貌不類正神，青紅色的油漆剝落了大片，看著有猙獰之意。大概是某個破敗的淫祀野神，神像被人拿來架在溪流之上，承受鄉人的踐踏。

  王懷易不惜用衣袖去幫神像拭擦汙漬，然後四下顧盼，吃力地把神像抱到附近的一棵樹下，端端正正豎立好。接著取下書笈，居然拿出三炷香和一些紙錢，畢恭畢敬地祭拜起來，口中還念念有詞，只是聲音低細，聽不清楚。

  這是什麽操作？
  陳晉在對面瞧得愕然不已。

  好一會後，王懷易祭拜完畢，這才蹚水過來。

  陳晉問：“懷易，你這是？”

  王懷易回答：“自小我娘便教誨於我：‘拜得神多自有神庇佑’，所以我養成了習慣，只要出門，書笈內都會裝著香火，逢廟必入，見神則拜。我之所以能考得秀才功名，也是多得這份長年累月積攢起來的功德保佑。”

  陳晉：“……”

  嶺南地域，鄉人喜好祭祀，這是地方的民俗文化傳統，各種俗廟俗神多於牛毛。莫說正式建廟造像的，便是一塊怪石也有人祭拜，一棵上了年頭的古樹同樣有人拜；
  不過他們也排外，對於不認可的鬼神，往往遺棄於地，供人踐踏，表示鎮壓的意思。

  當下這一尊神像，便是如此下場。

  陳晉以及他外公老丘一家，並不算本地人士，家風傳承，另有不同。

  陳晉前身又深受蘇孝文的儒家禮教濡染影響，性情方正，從不會胡亂祭拜鬼神；

  至於現在的陳晉，身懷文廟，修行入門，對於鬼神的認識已截然不同：“懷易，這神像看著不善，絕非正神，又是被人遺棄在此的，你不該貿然去祭拜。”

  “守恆此言差矣！”

  王懷易一本正經地道：“在我看來，不管什麽樣的神靈，都是神靈，聖賢曰：一視同仁。這尊神像雖然落魄，流落至此，但我把祂扶起，重新豎立，並給予香火祭拜。正如救人於危難，雪中送炭。該神有靈的話，定然會對我倍加感激。”

  陳晉耐著性子：“人心叵測，多有恩將仇報者，何況鬼神乎？聖賢還說過：非其鬼神而祭之，禍也；淫祀無福。”

  王懷易不以為然地道：“這麽多年，我都是這麽做的，平安無事。”

  陳晉於是不再多說。

  和人講道理是很難的事；企圖說服一個人，更難。說著說著，反而容易產生爭執，壞了情分。

  兩人繼續前行，進入村落，很快找到同窗蘇顯成的家。

  土牆瓦房，貧寒之家。

  蘇顯成隻考過縣試和府試，院試屢考不第，所以只是個童生，好在他今年才二十多歲，未算老，還能繼續考。

  同窗故友聚頭，談到業師之事，難免又是一番嗟歎傷感。

  當問及蘇瑾，蘇顯成說：“當日事變，我恰好在場，正見到小師妹坐上一輛馬車離開了。”

  陳晉追問：“誰家的馬車？”

  蘇顯成沉吟片刻：“應該是周家的。”

  陳晉與王懷易俱露出驚疑之色，王懷易問：“周銘？”

  蘇顯成點點頭：“馬車上掛著周家的標志，錯不了。”

  王懷易喃喃道：“怎麽可能？難道小師妹被周銘那廝給騙了？”

  周家是高州府大族，周銘拜蘇孝文為業師，但其人自命風流，性子輕佻，更重要的是，正是他誣告蘇孝文寫了反詩，致使蘇孝文鋃鐺入獄，慘死牢中。

  (本章完)