是夜，鶴館鼓樂齊鳴，歌舞升平。席間觥籌交錯，一派靡靡之象。

  池塘中央水台上橫臥幾個妙齡女子，女子皆身穿輕薄紗衣，曲線玲瓏，風情萬種，眾人一副酒酣迷離的醉態，或坐或倒，散落在舞榭歌台之間。從波斯海外傳回中土的七彩綢幔隨風搖晃，掩住月夜下交纏媾/和的身影。

  滿目看去，其間奢華糜爛，比之宮廷也不遑多讓了。

  張文思方從地方縣鎮回來，一路風塵仆仆，來不及回縣衙沐浴更衣，就被引到了此間。他脫去沾滿泥濘的皂靴，小心理了理儀容，上前匍匐在地，大呼道：“大人，您總算回來了……”

  他甫一出現，閣中樂聲暫止。

  左右眾人見狀，得到上首示意，或抱著樂器或提著舞裙魚貫而下。甚而連正酣暢快活的人影，也在一種無法發作的鬱悶中，提著褲子退居樹後陰影，悄然匿跡。

  可見眼下的場面，非高級統治者無以窺視。

  張文思靜等許久，待得闕閣陷入安靜，主座中的身影仍舊巋然不動。他微微抬首，瞥了眼座中加金線絞綃寶珠紋白鶴樣式的藍金曳撒，光其一角的富貴，就遠超規製，心下顫顫，忙收回視線，不敢再動分毫。

  也不知過去多久，上座之人才開口：“起來吧。”

  聽這聲音，沒什麽情緒，隻比以往似乎又尖細了些。

  張文思肩膀一抖，唯唯諾諾地頷首稱是，弓著腰快步走到近前。

  安十九凝睇著前方虔誠恭敬的身影，帶著股慵懶，慢慢說道：“這段時日我不在景德，勞張大人費心了。”

  “哪裡的話，大人您對小人恩重如山，能為大人效力，是小人的榮幸。”

  張文思一副感激涕零的模樣，“當年若非您和安公公的提攜，小人怎有機會去州衙見世面？此番大人遭奸賊陷害，小人每日擔驚受怕，寢食難安。難得大人和公公有用得著小人的地方，小人就算萬死也在所不辭。”

  他這話有幾分真情暫且不說，事兒倒是真的。多年以前安十九還是乾爹安乾身邊一個小毛頭，安乾隨皇帝南下時曾經過淮安一帶，當時的淮安巡撫為接待皇帝在周邊市鎮招募工匠獻藝，作為浮梁縣丞的張文思有幸被選中去禦前獻瓷。

  張文思是個會來事的，知道區區地方縣丞不可能有機會得皇帝親自接見，遂重金收買了當時皇帝身邊最為年幼的安十九，轉而搭上安乾這條線。後來安乾在皇帝跟前得了臉，一朝成為司禮監秉筆太監，張文思得信後不惜千裡送禮回京祝賀。

  安乾念著他這份心，隨便活動了下，將張文思從地方縣衙調到了州府。

  張文思謹記安乾的恩情，這些年來逢大小事總不忘往上孝敬，得了什麽好東西都往內廷送。他雖官銜不大，送的東西也大多新奇，算不得什麽無價之寶，但勝在忠心，安乾也沒冷落了他。

  就這麽維持著私下往來的關系，原本安乾計劃借助這次京察，給張文思再往上提一提，不想他運氣不好，趕上個鐵面無私的上司，一直沒得到晉升機會。

  趕巧安十九被陷害，浮梁縣令的位置空了下來，文官一通攪合，拚了命要將太監勢力連根拔起。

  安乾知道萬慶皇帝愛瓷如命，景德絕不能失手，故私下傳信張文思，以退為進，設計弄走夏瑛，讓張文思回到了景德鎮。

  說是先替小十九看著場子，不過以當時的情況來看，安乾自身難保，安十九有沒有命活著回來尚未可知，張文思在一番權衡後有了自己的計較。眼下萬慶皇帝即位，不比前朝時的混亂，如今的景德鎮可謂香餑餑一個。

  就算沒了太監的庇護，他能重回景德稱霸地方巨鎮，也好過在州衙不上不下，受製於人。

  這個買賣不虧，張文思果斷應了。隻沒想到文官下了狠功夫，雙方僵持不下，皇帝隻松口讓他暫代縣令。

  能不能坐穩屁股下這把交椅，還得看太監在京的形勢發展。

  他不得已忙前忙後地奔走。

  如今安十九平安歸來，看樣子司禮監仍在安乾手上，他這位子也能坐穩了。當下膝蓋的二兩肉哪裡還值錢？恨不得跪在安十九跟前認乾爹。

  他的諂媚幾乎寫在臉上，生怕安十九看不清。安十九也沒揭穿他的小心思，隻道：“你遠在千裡之外，乾爹就算手再長也夠不著你。說了什麽，要做什麽，還不都看你自個兒的打算。也虧得你忠心，不僅牽製了夏瑛，都蠻之亂傳回京中，也打亂了那幫老東西的陣腳，如此倒給了乾爹喘口氣的時機。”

  想起那程子的事，安十九的臉色就不大好看。

  被押解回京時，他當真以為這回腦袋要搬家，路上甚至打算起身後事。奈何吳寅的那幫手下軟硬不吃，愣是沒給他一個好臉。

  回到京城時他人瘦了一圈，加之精神折磨，早沒了先前威風八面的精神頭。

  他自幼長在安乾身旁，皇帝對他還算有點子情分，著令大理寺和刑部一起審問他。如此一來，酷刑是少不得了，隻兩方牽製，至少能保住命。

  就這麽在暗無天日的地牢裡，被鞭笞，被火烤，什麽極刑都用了個遍。至五日後，他幾乎被折磨得意識潰散、束手就擒之際，地牢的門打開了。

  乾爹派了人接他回去。

  說回年後開朝那段日子，自安乾被杖責四十後，每日朝會上參奏他的本子絡繹不絕，皇帝大怒，揚言要將他砍頭。

  隻萬慶皇帝生來孤獨，自幼和安乾為伴，旁人都稱安乾為太監，只有萬慶皇帝會親切地稱呼他為“大伴”。

  皇帝不舍得大伴，在他臨死之際前去探望，安乾一句話不為自己開脫，隻叮囑皇帝不要過於操勞，要保重自個身子。

  這一出絕佳的煽情戲碼，讓皇帝情不自禁地淚濕衣襟。

  大伴何止是大伴？更是像父親一樣守護陪伴他的人啊！
  加之安乾的黨羽還在不停走動，反過來參奏群臣，雙方在朝堂上鬥得不可開交。萬慶皇帝最終動了惻隱之心，當夜起高熱，昏迷不醒。

  內閣大亂，和禦醫們忙活了三天，眼看著皇帝不見好，夢裡還一直呼喚大伴，大臣們又再度吵嚷起來。

  一邊要立刻處死安乾，一邊要徐徐圖之，以聖人為先。爭吵多日，爾後由皇后出面，力排眾議將安乾釋放出來。

  果然，大伴近身照顧一夜後，皇帝退了高熱，人也清醒過來。皇帝對群臣說：“眾愛卿可否憐惜朕，容朕的大伴一條性命，徐徐回鄉頤養天年？”

  皇帝親自開口，甚至把罪責都攬到自己身上，要替安乾受過。群臣哪裡還敢相逼？私下猜測皇帝的高熱，或是一場自導自演的戲，可誰敢去問皇帝？皇帝鐵了心要保安乾，安乾一旦被釋放，等於洪閘開了口子，往後必定一瀉千裡，哪還兜得住？
  以戶部侍郎吳方圓為首的文官們，堅決不從，以此逼皇帝妥協，就算可以容安乾一條命，也必須讓他立刻啟程回鄉，不得轉圜的余地。

  雙方角力日久，此時都蠻暴亂甚囂塵上，傳回京中又起波瀾。一些文官還捅了自家馬蜂窩，在朝上反被彈劾。

  這麽一來，吳方圓知道這一戰敗了，安乾不會走。

  不單安乾無恙，安十九估摸著也死不了。

  果然，待到安十九歸來，在大伴一日日的眼淚中，皇帝終究心軟。得知大伴愛惜小十九，將小十九看作親生兒子對待，將來還要靠小十九養老送終。

  哪裡還能忍心？

  不過群臣之怒難以平息，皇帝也沒辦法，最後想了個多刁鑽的法子呢？其實這法子在前朝也用過，叫作“戴死罪，徒流罪”。即戴罪行使原先的職責，等到事情辦完了再死。

  督陶官這個位子在前朝和今朝多是太監任職，安乾即司禮監大太監，沒有他開口，誰也不敢冒領這個位子，這麽看還真無人可取，非安十九不可。官員裡倒是有人想去，被太監們裡裡外外嘲弄了一番，料想就算去當了這個督陶官，怕也是燙手山芋。

  如此折騰幾個來回後，官員們就不樂意了。待到風波過去，皇帝擺擺手，巡視群臣問道，你們說怎麽辦？
  適時風火神廟被燒，安十九披頭散發在皇城下痛哭，懺悔自己的罪責，惋惜瓷都顛沛的命運，表示要和風火神共生死。

  巧合的是，童賓神像沒有被燒毀，還得以妥善保存，安十九這一博可謂天命，眾臣敢怒不敢言，皇帝便順勢給了他戴罪立功的機會，讓他重回景德鎮。

  不僅如此，皇帝偏袒自家大伴，生怕有人存心鬧事，要小十九在路上遇難，於是施壓下去，誰也不準透露消息。一旦小十九出現任何情況，必要追究到底。

  況且安乾也不是吃乾飯的，既然能讓安十九活命，就不會隻保城牆根下那點地界兒。

  於是，安十九在皇帝的嚴令和安乾密不透風的保護下，安然回到了景德鎮。

  *
  張文思一直含胸半低著頭和貴人說話，過了好半天才發現在貴人身後站著兩個武衛。看外形一個高瘦一個矮胖，一人手上纏繞著蛇鞭，一人發髻上斜插著數把尖刀，眼神俱都陰森，帶著冷意。

  張文思只看了一眼，立刻收回視線。

  安十九察覺到什麽，笑了笑：“張大人不必害怕，你是自己人，他們不會傷你。”

  說著起身，似要和張文思挽臂說話，豈料酒勁上頭，一個搖晃。張文思忙搶在後面兩個武衛之前，殷勤地攙住安十九。

  隻這麽一搡，安十九的領口被扯開些許。

  大大小小數十道鞭痕，像扭動的蛆體乍然暴露於眼前。

  張文思嚇得往後一退。

  這些鞭痕有新有舊，新的是數月前才有的，舊的是自小在內廷留下的。安十九仿佛沒有看到張文思眼底一閃而過的恐懼和嫌惡，一把扯開領口，撫過胸前的鞭痕。

  “張大人沒見過這麽多傷口吧？”他輕輕笑著，聲音像是陰暗水溝裡的爬蟲發出的嘶嘶聲，“這些不算什麽，就算內廷裡滾爬的陰鼠，身上也總有幾道疤的。”

  這每一道疤痕都是他成為人上人的見證，其背後所經歷的絕望和嘶吼，更是榮譽的勳章！

  安十九回想起幼年因為家貧被賣去當太監，受宮刑的那一天，雨下得很大很大，他忍受著劇烈的痛，爬到窗邊讓雨澆在身上，那時他對自己說，一定要活出個人樣來。

  後來的那些年，為了能認一個乾爹，得到庇護，他什麽事沒有做過？為宮裡的貴人搗鼓禁物，被人背叛，躲在馬廄裡苟且偷生，和馬搶草食，刷糞桶，給貴人當腳墊……發了瘋一樣往上爬，窮盡所有才得到安乾的賞識。

  安乾誇他機靈，把他接到身邊親自教養。

  他以為他終於熬出頭了，可誰能料到，那不過是另一重地獄。旁人都羨慕他得到了安乾的重用，可他們知道安乾是什麽人嗎？他們知道那一日日一夜夜在安乾的膝下，他受著怎樣的屈辱嗎？

  好不容易逃了出來，拚了命得皇帝青眼才逃了出來。

  可徐稚柳竟然又把他送回去了。

  他真的恨。

  恨意如蛆附骨，鑽進他的血管，啃噬著他的神經，讓他頭痛欲裂，生不如死。一想到安乾看他的眼神，想到為了能夠重新回來而付出的尊嚴，他幾乎憤怒到失聲。

  他笑看著張文思：“張大人不知道吧？其實這些傷疤不是鞭子留下的，也不是宮刑留下的，而是那些傷害我、背叛過我的人留下的。他們在我身上留下了痕跡，為的就是讓我親眼看著這些傷痕，直到死也不肯罷休。”

  張文思顫聲道：“大人受苦了，那些人該死。”

  他起先並不了解安十九被急召回京的緣由，這段日子調查了一番，才知道他和徐稚柳有過節。

  大龍缸事件一波三折，其中的縝密心思，再三設計，如今想來仍舊令人膽戰心驚。

  徐稚柳一介匹夫，怎麽敢？
  他當真不愧小諸葛的美名，也當真無懼！
  可安十九回來了。

  那些個下賤的平民，還能如何？
  張文思心思正活絡著，瞥見安十九審視的目光，身軀一抖，本能地跪下表忠心：“謹聽大人吩咐。”

  安十九站在雕欄玉砌的大殿前，張開手臂，池中嬉戲的魚鳥打出水花，飛濺到他臉上。他再一次想起宮刑日的那場大雨。

  那雨澆在身上，沒有冷意，只有痛。他一遍遍起誓，此生必登高樓，再不受半分欺辱。

  回想數月以前的元宵佳節，景德鎮萬家燈火，闔家團圓，大小燈會好不熱鬧！便在那沸騰的繁華裡，他被迫離去。

  當時他對徐稚柳說過，“誰若犯我，必還之以十。”

  這次回來，可不得奉送一份厚禮嗎？

  他招招手。

  張文思傾身上前。

  “我聽說徐稚柳在瑤裡有個素不受管教的弟弟？”