徐稚柳只在家中小憩了不到一炷香，天放亮後就又去了公館路的臨時縣衙辦公處。

  此時鬧事的洲民還未散去，三五成群坐在大門外的柳樹下，亦或聚集在牆頭，小聲嘀咕著什麽。

  他們周圍擺著長扁擔，割竹子的鐮刀和草編削泥的利器等，隨意散在腳下，隨手就能拿起。

  不消徐稚柳去問什麽，他們的“密謀”直白裸露，就等著這座巨鎮的數百窯口蘇醒，若縣衙還不放人，就火燒衙門把事情鬧大。

  徐稚柳遂先去後院見了張文思。

  他讓張文思把人放了，張文思哪裡想到一幫洲民膽敢火燒衙門，還仗著前陣子重修童斌神廟攢聚的名聲，揚言事情鬧大也不怕，正好讓百姓們給他這個縣官主持主持公道。

  “他們先攛掇了洲民打砸蘇湖會館，造成那樣大的損失和傷害，還有理了？我作為一縣父母官，豈能任由他們胡來？！”

  徐稚柳不想同他打官腔，平靜地審視他片刻後，說道：“張大人，您忘了婉娘嗎？”

  張文思心裡一個咯噔。

  “兔子急了尚且咬人，徐大仁要侵吞洲民的地盤，無異於將他們推進火坑。生計沒了，不就等死嗎？換作是您，你會坐以待斃嗎？”

  不等張文思開口，他又道，“世上如婉娘般烈性的人不是沒有，可像童賓窯神一樣能豐碑不朽，英名長存的就不多了。您以為凡事都能像婉娘火燒風火神廟一樣，留取事前身後名嗎？張大人，我勸您三思後行，別為了一時甜頭砸了自己的招牌。”

  張文思看他把話挑明，一時急赤白臉：“放肆！你膽敢如此和本官說話，有沒有把本官放在眼裡？”

  “性命都要沒了，當官的算什麽，左右一死罷了。”

  徐稚柳輕飄飄的一句話，讓張文思想到那一個雨夜，想到面前這個少年，或許也想過和婉娘一樣玉石俱焚的死法，久久沒有言語。

  誠然，他有幾分狗仗人勢的粗膽，欲要在景德鎮乾出一番作為，可確實如徐稚柳所言，而今的事態並不完全掌握在他手中。

  徐大仁拉了幾車的金銀，全都送進了太監的狗窩，他不過得了點皮毛的好處，憑甚要把自己的尊嚴踩在腳底下給他們送東風？
  可如果不借坡下驢，事情鬧大，估計他也得不到好處。太監那頭，必要追究於他。

  說到底，還是他這個當縣令的沒有威信。也不知是誰放出的風聲，都說徐大仁猖狂的背後是他這個昏官撐腰，黃家洲的洲民們一聽，哪裡還敢信他？可他當真是冤！好處沒佔到，惹了一身腥！

  如今他也看明白了，徐稚柳上門來整這一出，明擺著羞辱他。

  可他能怎麽辦？
  太監信重這家夥，非要拉他上船，如今他們是一根繩上的螞蚱，他還能反了太監不成？張文思氣咻咻地想了一陣，不得不委曲求全。

  “左右安大人把這事交給你處理，本官且給大人行個方便。只是醜話說在前頭，鎮上大小事都要記錄在案，呈送州府，非我一人能以黑作白。若放了人還要再鬧，但凡有個風聲傳出去，這事兒就由你一力承當。”

  如今黃家洲和蘇湖會館已經打了三場，以昨日的勢頭來看，鬧出個血流成河的場面不在話下。到了那時，且把燙手山芋交出去，他也好“金蟬脫殼”，把自個兒從這糟心事裡摘出去。

  張文思如此打算後，寫了信件快馬送去州府，先給自己鋪好了路，張冠李戴地將罪責一力推到黃家洲洲民身上。

  徐稚柳親自接了鬧事的洲民出獄，一路送回黃家洲。

  吳寅的人馬慢一步，尾隨縣衙的信使出城，爾後截下信件，當日又送回徐稚柳的案頭，此時已是申時。

  鎮上人忙活了一天，各家開灶頭蒸煮暮食。唯恐事情有變，徐稚柳一刻都等不得，拆信看過之後，便再一次去了洲灘，求見黃家洲的洲長。

  洲長也姓徐，叫徐福，是最早一批在洲灘上賣下腳瓷的都昌人，父母兄弟都做這一行，他在洲灘上站穩腳跟後，還接了不少親戚過來，親戚們又叫了親朋好友過來，慢慢壯大了洲灘，故而他在黃家洲洲民中能說得上話，被推選為洲長。

  徐福是個老實人，不過泥人都有三分火氣，再老實也有脾氣。

  聽到洲民說赫赫有名的徐少東家來找他，徐福先還高興，樂顛顛地跑出去迎接，走了幾步人慢下來，臉上的喜氣也隨之消散。

  他腳步一頓，立刻回頭，同人說：“不見！”

  來通傳的洲民雖然訝異徐福的變化，但也沒有多問，過了一會兒又來說，“他不肯走，還在外面，說今天一定要見到您。”

  徐福一聽，冷笑道：“那就讓他等，你們該幹什麽幹什麽去，甭管他。”

  有了這話，洲民們四下散去，各行其事。沒一會兒，米飯熱騰騰的香氣飄散在洲灘上。時年嗅了嗅，肚子適時地叫喚幾聲，嘟噥道：“這洲長好大的排場，也不說讓人等多久。”

  徐稚柳看他一眼，時年立刻噤聲。

  他昨晚才做錯了事，如今且怕著呢，唯恐一個做錯讓徐稚柳生了嫌棄。不過他跟隨公子日久，多少了解他的性子，曉得他不會苛待底下人，倒不是怕被打被罵，就怕離心。

  離了心，那就離棄用也不遠了，一時想起昨夜讓他轉交東西的人，恨得牙癢癢。好個小神爺，生就一副可憐模樣，害他好苦。

  他在心裡罵著梁佩秋，如此煎熬著，等到戌時，實在是餓得撐不住了，遂上前一步道：“公子，不若我們明天再來？大夫說你身子不好，日常飲食需得規律，如今天都黑了。”

  他掐算了下時辰，這黃家洲的洲長晾著他們，讓他們等了足足三個時辰！就是鐵打的身子也扛不住，況且徐稚柳本來就不大愛惜自己，常有腹痛的情況，經年累月下來，早就一身毛病。

  如今看他額上有薄薄一層汗珠，時年這個常年伺候在身旁的人，哪能看不出來？定然是舊疾犯了。因下不等徐稚柳回絕，忙說：“我回窯裡取暮食過來。”

  徐稚柳略沉吟一二，點頭應允。

  時年松了口氣，趕忙跑了。過不了多久，他提著竹籃回來，徐稚柳隻略微喝了口水，吃了半個饅頭就算了事，讓時年自己去一旁用飯。

  時年勸說不了，自己跟自己生氣。

  徐稚柳則望了望天，也不知在想什麽。這時一行馬蹄聲行來，不過片刻，一身玄色勁裝的吳寅就到了洲灘上，大步到他面前，滿臉喜色溢於言表。

  徐稚柳看他張嘴就要說什麽，示意左右。

  吳寅順勢看去，這幫按理說早該睡下的洲民，如今一個個亮著大眼睛，隔著不遠不近的距離，正朝他們看。洲灘上豎著火把，照得他們面目忽明忽暗，活像一個個藏在樹叢裡的鬼魅。

  吳寅冷不丁被多雙眼睛盯上，嚇了一跳。洲民們倒是早有準備，待看清吳寅腰間佩飾後，有人低呼了一聲巡檢司，旋即各自轉開目光，可人都沒有離開。

  也不知在監視著誰。

  吳寅遂咳了一聲，壓低聲音道：“我方才得到京中密信，夏大人正在上任途中。”

  徐稚柳脊背一震，不確定地問道：“夏瑛？”

  “是，萬分確定。我看張文思這個代縣令估計乾不久了，夏大人已出發數日，按時間推算應就是這幾日，也該到了。”

  他隨即傾身上前，對徐稚柳耳語道，“夏瑛一到，這案子就有機會了！”

  他知道徐稚柳此來的目的，不管出於什麽原因，什麽考量，給太監當走狗總歸是他不樂意看到的。於是在收到密信的第一時間，顧不上已經入夜，就策馬趕了過來。

  他話說得淺，什麽機會不機會的，徐稚柳卻一下子聽懂了。夏瑛既低調赴任，想必都蠻戰亂已在掌控之中，或許還抓到了什麽把柄，以此在朝堂上斡旋，才得以在不驚動宦官的前提下，秘密上任。

  這裡頭有哪些官員的助力他不知道，只看眼下形勢，朝堂必然有了新的變化。這對他來說無疑是個好消息，一旦夏瑛上任，徐大仁賄賂安十九搶佔洲民地盤的事情得到揭露，不僅可以擼了張文思這個代縣令，還能讓安十九這個“戴死罪徒流罪”的督陶官，徹底沒有翻身之日。

  只要這麽一想，渾身的血液都沸騰起來。

  有機會！
  有機會！
  連老天爺都在幫他們！

  吳寅沉默的眼睛裡閃爍著精光，壓在徐稚柳肩上的一隻大手不斷拍撫著，仿佛在說，還等什麽？快跟我走，且去抓了徐大仁，控制縣衙，等夏瑛抵達！到了那時，這幫家夥全都一鍋端了！
  可是，在對上吳寅火熱的視線後，徐稚柳的心卻一點點涼了下去。

  有機會，不代表一定。過去他有很多機會，可是他以為的萬無一失，最後都成為了夢幻泡影。他不能再一次，在沒有萬全的情況下將自己、將家人，將湖田窯至於危牆之下。

  他輸不起。

  即便吳寅有巡檢司作為倚靠，比之過去多了不知多少勝算，可是，對他而言只有一次機會。他要安十九死，若一擊不能，那麽就是他死了。

  短短幾息的功夫，徐稚柳面上幾經變化，吳寅心頭一緊，輕聲問：“怎麽了？”

  徐稚柳搖搖頭，望向黑天：“什麽時辰了？”

  “快到子時了。”吳寅思索著說，“你若有事，徑自離去便罷，這裡我親自帶人看著，保管亂不了。”他特地帶了巡檢司人馬過來，防的就是他有需要。吳寅說，“就算你現在不想行動，這事兒且拖一拖，拖到夏瑛過來，一切還有轉圜的余地。可是……”

  可如果徐稚柳當真為安十九做了什麽，一切就都來不及了。

  吳寅的手掌不自覺發力：“你不能……”

  “我知道。”

  “那你……”

  徐稚柳閉上眼，安十九、張文思、徐忠，父親等人的身影再次閃過他的腦海，像是縈繞眼前的迷霧，怎麽都揮之不去。他的眉頭越皺越緊，臉上的神色也越發冷凝，直到他的手在衣袖裡觸碰到柔軟的繩結，一瞬間，恢復了平靜。

  子時了。

  他對吳寅說道：“你先回去吧。”

  吳寅難以置信地瞪大眼睛：“你……”

  “回去吧。”

  徐稚柳淺淺一笑，還是那副捉摸不透的神情。吳寅見狀，也不再逗留，翻身上馬，隻離去前再次和他視線相交。

  “徐稚柳，你確定知道你在做什麽嗎？”

  徐稚柳點頭答道：“我確定。”

  吳寅沒再說什麽，打馬離去。洲灘上掀起一陣灰塵，片刻功夫，人影都散去，躲在暗處的洲民們也都松了口氣。

  這大半夜的，巡檢司忽然帶人過來，任誰都會多想。當然，這動靜不小，徐福也知道了。

  徐稚柳又等了一炷香，面前出現一道身影。

  徐福抽著根焊煙，一手捏著煙袋，在洲民舉起的火把下，打量面前的年輕人，輕哼一聲：“你是給徐大仁來當說客的吧？”

  這話一出，洲民們聞風而動，紛紛從暗處湧來，將徐稚柳圍在中間。

  想起昨日徐稚柳被徐大仁邀請去蘇湖會館，不知商議什麽，爾後又從縣衙大獄親自帶了人出來，前後對比著看，明顯不是什麽好人。洲民這邊，先前還以為他同為都昌人，路見不平，對他深懷感激，如今想明白前因後果就都罵了起來。

  他們嘴裡說著方言，唾沫星子橫飛，說的話要多難聽有多難聽。

  時年跟在徐稚柳身後，被罵得氣性上頭，大叫著道：“住嘴，住嘴，我們公子不是這種人，你們快住嘴。”

  豈料徐稚柳卻微一抬手，對徐福說道：“徐洲長，若我今日不來，你們又打算如何？去州衙告官嗎？”

  他拿出印有浮梁縣令蓋章的信件交給徐福。

  徐福認得幾個大字，湊著火把一看印鑒，當即臉黑成鍋炭，大罵道：“這個狗官！”

  “現在，我們可以坐下來好好談一談了嗎？”

  洲民們沒看到信，不樂意他進自家地盤，再一次擁擠著上前，有人說要捆了徐稚柳扔到蘇湖會館去，再綁徐大仁直接扔到昌江，有人說直接暴打一頓，打到沒人再敢出面當說客！
  時年聽他們你一言我一語，嚇得夠嗆，想抽隨身攜帶的匕首，不料被一大漢撞到手臂，這一抽手，匕首掉在地上，被洲民們看了個正著。

  兩邊人都靜了一下，看他帶了家夥什過來，洲民們不甘示弱，連忙抄起家夥，喊打喊殺起來。

  時年頭一次見這場面，真被嚇壞了，臉色煞白，躲在徐稚柳身後一動不敢動。徐稚柳卻始終淡然視之，隻平靜望著徐福。

  待到此時，徐福大喝了一聲，將洲民們趕走，親自迎了徐稚柳到他的鋪面坐下。

  他們已有數日不曾擺攤了，鋪面位置搭著幾張桌椅，用來議事，上面擺著一壺粗茶，茶碗也都是粗陶做的，不甚貴重，但看手工痕跡卻格外細致，粗糲的碗口鑲著一圈波浪紋。

  徐稚柳只看過一眼，斷定徐福也是個愛瓷之人。只是生計困難，才賣廢品罷了。

  他說：“自古兩班人馬衝撞，要麽和談，要麽必有一傷。不瞞您說，我確實受徐大仁所托，代為和您商討割讓洲灘一事。”

  他沒有提昨日曾提議過，以自割腿肉的方式讓徐大仁收手，奈何既沒得到民窯響應，也沒能讓徐大仁動搖。

  徐大仁出讓重金，堅持要搶奪不屬於他的地盤。如今錢銀都已落袋，想讓安十九吐出來是不可能了，只能從黃家洲下手。

  徐稚柳這個和事佬當得委實憋屈，隻世道如此，誰都得認。

  “您方才也看到縣衙文書了，應知上告州衙這條路行不通。”

  徐福環視一圈，指著洲灘上的百姓對他說：“你看這些人，看看他們的穿著，每日辛勤勞作，為的就是能填飽肚子，養活一家老小，別的什麽想頭都沒有。誰要讓他們沒飯吃，他們就和誰乾。徐大仁既能請動你徐少東家來當說客，想必有幾分忌憚我們這些下腳商戶的蠻橫，若州衙不能，告到京城又如何？”

  徐稚柳知道他們的委屈，好端端的營生，突然有一天被告知地盤是別人的，在這裡做生意本就圖個活頭，如今還要交地租，可不是要他們的命嗎？誰樂意？誰能低頭！

  曾經他和他們是一樣的心情。

  他問徐福：“徐洲長，您說民能鬥得過官嗎？”

  徐福說：“一個人當然不行。但是一幫人，未必不能。”

  他自然聽說了前陣子那檔子事，估摸著徐稚柳遭人算計，被迫向太監低頭，自此淪為太監馬前卒。可他不行，並不代表他們也不行。

  “光腳的不怕穿鞋的，你徐少東家前有湖田窯，後有家小，顧慮太多，不像我們，只有賤命一條。”

  “徐洲長不在意自己的命，也不在意這些人的性命嗎？若當真血拚到死，這些孩子失去父親母親，洲灘上還能恢復曾經的熱鬧嗎？他們還能無憂無慮地長大嗎？您嘴上說可以去京城上告，如今在這鎮裡，你們尚且討不到好，出了鎮子，就能保證一定能活著到達京城嗎？”

  “你別說了，你說的這些我們都想過，可如果不反抗，這日子也過不下去！”

  徐福一杆煙鬥敲在桌上，本來就觀望這邊的洲民齊刷刷站起來身來，目光如狼似虎，要將人吃掉似的。

  時年一點也不懷疑他們能乾出撕扯人的事來，隻悄悄拽了下徐稚柳的衣袖。

  小孩兒被嚇破膽了，徐稚柳回頭，朝他安撫似的笑了一下，隨後跟著洲民和徐福起身。

  話說到這個地步，左右道理都懂，就是不肯退讓，再聊下去也是徒然。徐福以為他要走，不想他卻抬起手，揭開衣襟一角。

  所謂陌上人如玉，公子世無雙，在徐福看來，徐稚柳和他們完全是天上和地下兩種人。這種常年在別人口中傳唱的角色，若放在平時，即便面對面站著，他們之間也隔著逾越不去的鴻溝，更何況在此之前，他們連面對面的機會都沒有過。

  然而就在今天，在這片泥濘的淺灘上，在這幫景德鎮下腳人的地盤，一群不啻於要飯的乞丐窩裡，過去高高在上的公子，不僅出現了，還被晾著等了半下午。

  而今，更甚至脫去高貴的外裳。

  就這麽在熾熱燃燒的火把下，將胸膛赤露於人前。

  徐福一眼就看到了他小腹的那道疤，細細看去，疤口算不得大，可看傷疤的形態，必然是道重傷。

  他驚訝的是，他一個民窯少東家，怎會受這種傷？

  徐稚柳緩緩轉過一圈，動作極慢，並不介意被人看去，有膽子大的孩子還敢上前來摸一下，有些未出嫁的女孩子則躲到母親懷裡。

  只聽那清朗的聲音一字一句道：“這是我越級上告受的懲處。”

  眾人皆驚。

  “越級上告？你何時……”話沒說完，徐福猜到什麽，眼睛瞪大，在得到徐稚柳肯定的眼神後，又緩緩低頭。

  “徐洲長，若你能接受和我一樣，乃至比我更差的結果，能接受這些孩子的父母被流放，被重創，甚至下半生無法再行商，如果這些最壞的結果你都能夠接受，那麽，今日就當我沒有來過。”

  嘴上口口聲聲喊著不怕死的人，誰能真正不怕死，左右死亡離他們還遠。可親眼看到徐稚柳身上的傷疤後，那麽近距離地感受到疤痕的醜陋，連那種在他們看來錦衣玉食、身份尊貴的人都曾差點死掉後，他們對死亡終於有了一點點真實的感受。

  或者說，他們對於最終的結果，有了更為具體的想象。

  似乎比起生離死別，被權貴階級剝削也沒那麽不能接受了。多吃點苦，多撿點破爛，一家子人齊整地在一起，身體好好的，什麽日子沒有盼頭，一定要去死？

  徐福知道，大夥動搖了。

  在真實的死亡面前，他們變得不再堅定。事實上，有幾個血肉之軀在傷害面前能不害怕？他們先前敢一而再再而三地蠻乾，那股團結一心的氣勢，不過就是為了出一口惡氣。

  如今打也打了，罵也罵了，本來就得到了發泄，再被告知改變結果需得豁出命去，那口氣就泄了。

  一旦一個人松懈，慢慢地整個隊伍都會垮掉。

  徐稚柳是個能人，知道如何殺他們的鬥志。可他說得對，徐福不怕死，卻怕孩子們活在黑暗裡，永遠看不到希望。

  因下一聲長歎，他抬手，再次請徐稚柳落座。

  這次徐稚柳得到了一杯粗茶。

  “自家山上種的茶樹，好的都賣了，留了一些老茶自己喝，不值當什麽。”

  徐稚柳嘗了一口，說道：“很好喝，回甘很長。”

  徐福仿佛知道他的意思，點點頭，自嘲地笑了一下。

  “今兒你在縣衙迎人出來，又在洲灘站了這麽久，碼頭上許多人都看到了，他們不是傻的，明日或許你徐少東家的惡名就要傳遍全鎮，你不怕嗎？”

  “我和徐洲長一樣，賤命一條，沒什麽好怕的。”

  “當真？”

  徐稚柳卻沒應話。

  洲灘地勢低矮，在此處能看到沿江而上高高低低的民窯，他們錯落在一起，於閃爍著星辰的蒼穹下，露出龐大的身軀。

  其蟄伏的輪廓之下，不乏萬鈞之勢。

  那是一種磅礴的、無聲的，需要等待的氣勢。

  徐稚柳喝過茶，又緩緩道：“我會與徐大仁協商，將地租減到最少。另外，我會讓他私下裡給你們一份補償，這份補償會以蘇湖船運合作的方式實現。”

  要讓徐大仁直接從口袋裡拿錢倒貼洲民是不可能的，不過船上捎帶點下腳瓷和茶葉，亦或順便帶洲民前去采買蘇杭一帶的特產，再順帶捎回來，這點惠利想必他是願意割讓的。

  畢竟對本身就要往返的船商而言，只是捎帶手的事，沒有吃虧，自然算不得什麽，可對做小本生意的洲民們來說，蘇湖會館的船運條件，不管是路線還是安全系數，都是他們苦尋不到的傍身依靠。

  徐福聽到徐稚柳這麽說，搖頭歎道：“你呀。”

  若徐稚柳上來就說這些，他定是不肯。如今打了幾棍子再給個棗，他竟覺得香甜。

  人實在是賤，這年輕人也實在是聰慧。

  他將聰慧用來算計人心，為沒有子孫根的太監效力，過去多年積攢的好名聲，興許一夜之間就會付諸東流，徐福一時也不知該如何評價，隻想起原先楊公在時，逢人就誇徐稚柳的四個字——“至正至潔”，如今也不知他能否還守得住。

  這一晚，徐稚柳與黃家洲洲長徐福夙夜長談，曉之利害，恩威並施，化解了一場災難。

  徐福知道以太監如今之權勢，他們能從徐大仁手裡討到船運合作的便宜，或許已經是徐稚柳力所能及最好的收場。

  否則就算告到天子腳下，也未必能全身而退，更不用說這一路山水迢迢，死在半路有誰知曉？

  故而妥協，退讓一步。

  黃家洲械鬥一事，至此收場。

  而這一夜，獅子弄下終是沒了“又大又圓”。

  猜猜秋秋有沒有等柳哥呢？