第11章

  說起來，其實梁佩秋沒有想過會有那一天。

  她出生時就被當作了男孩，稍微曉事時母親開始同他講和其他男孩的不同，不允許她和男孩們廝混，尤其不準在外隨便更衣。

  她不解，可無論怎麽追問，母親始終諱莫如深。

  等她再長大一點，需要束胸的時候，母親告訴她，其實她是個女孩。但她不能把自己當女孩，只有做男孩才有機會見到父親，才能同父親一起生活，回到大宅院裡，受人尊敬，被人伺候。

  她那個生父，一年倒會出現個三五回，同她沒什麽感情，大抵也是路過時想起這裡還有一朵鳶尾花，便順道過來看看她的母親。

  兩人常在屋內一宿地不出門，那個時候她坐在家門前，路過的鄰居會指指點點，罵她是下賤的私生子。

  她被罵得多了，也就麻木了。

  其實這樣的日子不是不能維持下去，隻母親對她的期望實在太高了。生父帶來的銀兩禮物，母親舍不得花用，全用來替她請夫子，武師、畫師，琴師等。

  母親精心培養她的六藝，渴望她早日出人頭地。

  若她學藝不精，被老師退學，母親也不會責備她，只會把自己關在屋裡，幾天幾夜不出門，不吃飯也不喝水，不同任何人說話。

  她和其他的母親不一樣，從來不會體罰她，只會折磨自己。

  母親說她是個好孩子，好孩子是不可能眼睜睜看著母親折磨自己的，於是她拚了命地學習，越是拚命，越是著急，就越是學不好。

  她樣樣都不算出挑，唯獨丹青一技，稍有天賦。可那哪裡是能傍身為富的本事，母親就此反倒不準她再去學畫。

  在這樣一個看不到出路的循環裡，在母親一次又一次把自己關進屋內後，她看著那扇門在眼前合上，突然覺得無法呼吸。

  某一個瞬間，她當真窒息了般哭也哭不出來，叫也叫不出聲。

  她跑出了家門。

  那是個夏日，鄰裡正奔走相告洪水要來了，大家卷著鋪蓋紛紛往山上跑，街上亂糟糟的一片，人心惶惶，爭吵不休。

  唯她充耳不聞，逆著人群不管不顧地向著前方奔襲。

  她不知前方是哪裡，隻一心地想逃離這裡，逃離母親的桎梏，逃離見不得光的身世，逃離他們帶給她的一切。

  正想著，忽然一雙手臂扯住她，厲聲質問：“洪水馬上就來了，你要去哪裡？”

  她茫然地抬起頭，灰撲撲的世界照進一道光。

  他來不及和她多說什麽，反手牽住她往回跑。

  他在鎮上私塾念書，此行是向夫子先生報信，組織學生撤離。

  她從旁看著，幫不上一點忙，隻亦步亦趨地跟著。他偶爾回頭，四處找尋她的身影，見她還乖乖跟著，便是一笑。

  待遷徙至安全地界，遠遠看那奔騰的洪水一瀉千裡，衝向低矮的村落。

  她頓時心驚，想起獨自在家的母親，忙要下山。

  他再一次攔住她，在她的語無倫次中厘清了脈絡，輕聲道：“你不必擔心，縣衙已組織人手去撤離了，你且在此處等等，他們應在上山路上了。”

  果然，沒過多久她就看到了母親。

  母親見到她，什麽都沒說一把抱住她，眼淚嘩嘩往下掉。

  她在母親溫暖而潮濕的擁抱中，越過人群看去。

  眾人皆在講述遭遇的危險瞬間，講如何親眼看到洪流將房屋推倒，將勞作的百姓侵吞。一路往上，他們甚至還在那湍急而渾濁的洪流裡看到殘斷的肢體。

  稚弱的學子們聽得膽戰心驚，抱團躲在角落裡，而他身處其中，目光堅定，不見一絲慌亂。

  直到此時，飄著的心仿佛才安定下來，害怕、驚慌及懊悔種種情緒，後知後覺地蔓延到四肢百骸，引起一陣陣顫栗。

  她不敢想，如果沒有遇見他，就那麽迎上山洪，她該如何。

  而他在烏泱泱的人群裡，一把拽回了她。

  她是多麽幸運。

  在這場災難中，瑤裡一帶村落幾乎全軍覆沒。洪流埋葬了他們的家園，更埋藏了他們的“家人”，臨時安置點每天都能聽到哭聲，老人的，小孩的，婦孺的，亦或七尺男兒隱忍的啜泣。

  母親也常在夢中驚醒，一把抱住身旁的她。

  自然災害面前，人命顯得那麽微不足道。

  而她，竟然動過那樣的念頭。

  她不敢同任何人講起，小心翼翼消化著所有的情緒。以為無人知曉，不想有天經過棚區時，正在施粥的他，特地繞過人群到她面前，從袖中取出半隻酥餅遞給她。

  他說這是他沒有吃完的，希望她不要嫌棄。又說災後疾病多，她日常出入需做好防護。若有條件，每日都得用熱水清洗身體。

  他細細叮囑了許多，絕口不提那日的事，可她知道，他是在安撫她。

  因他的安撫，她熬過了夢魘的那些天。

  此後便是村落的重建，她年紀小，參與不了大事，隻隨母親同其他村鎮婦孺們一起，做些災後收拾歸納的活計，間或給各處送乾糧吃食等。

  她試圖尋找他的身影，試圖和他說聲謝。

  可惜她再也沒有見過他。

  ……

  王雲仙聽完，啞然了好一會兒，張張嘴：“就這？就這！”

  他萬分懊悔，為何他不是瑤裡人，若他也遭遇那場洪災，他必要救她！他撩起袖子一副興衝衝的樣子，作勢起身，被梁佩秋拽住。

  “你去哪裡？”

  “我去問問那廝，上輩子做了什麽好事，偏偏是他救了你！”

  梁佩秋莞爾一笑：“他不僅救了我……”

  等到一切回歸正軌，她同母親說，想回私塾念書。

  其實她已很久不去私塾了，實在是她無心學習，於學業沒有任何精進。母親遂給她退學，將先生請到家裡來，可她依舊是擀麵杖吹火，一竅不通。

  聽她說要重回私塾，母親異常歡喜，重金托人辦事，將她送了回去。

  在那裡，她總算又見到他。

  他見到她後也頗為詫異：“你來讀書？”

  她點點頭。

  他說：“於夫子學問很好。”

  她當然知道於夫子學問好，已不是第一次來了，但她還是勉力鎮定，說道：“我會認真的。”

  他笑一笑，轉身就要走。她深吸口氣，叫住他，喃喃地道了聲謝，他言說不必，思量再三還是道：“不必氣餒，他日你必有所成。”

  他當真比乾心腸，玲瓏剔透。

  什麽都看破，什麽都不說。

  她想問，你還記得我嗎？不是洪水來的那一天，其實在更早的時候他們就已見過。

  那是她第一次被送來私塾。

  她底子差，分配在丙班，學了三個月，仍舊沒開蒙。那天她剛遭到於夫子的訓斥，抱著書垂頭喪氣，不防前面有棵梨花樹，直挺挺地撞了上去，爾後便聽到一陣嘲笑聲。

  她臉漲得通紅，恨不得鑽進地縫去，甚而連書都不想撿了，即刻就要跑。

  誰知他卻快她一步，撿起散落的書送到面前，輕聲道：“沒來得及叫你，撞得疼不疼？”

  她幼年時期總有太多的遲鈍、笨拙和麻木，整個人沒有一點鮮活氣，連母親也常說他像個小大人，藏著滿腹的心思，木訥又無趣。

  她跌倒了向來只聽到人笑，從未有人問過她一句“疼不疼”。

  她當即想哭，卻極力忍住，鼓起勇氣飛快地看他一眼，便是那張笑靨，那張溫柔的笑靨，救了年少的梁秋。

  不止一次，徐稚柳救了梁秋。

  而今人盡皆知他是梁佩秋，是安慶窯的小神爺，誰還會記得當年那個孱弱的，每每被人吐唾沫星子嘲笑為私生子的梁秋呢？
  梁秋短暫的生命裡，只有徐稚柳出現過。

  只有徐稚柳。

  不過這些，還是讓她一個人深藏於心，悄然守護吧。

  王雲仙不會懂得那個“救”字的含義，不會懂一個人為什麽看不到活著的希望，明明活著，卻需要勇氣，需要力量，需要信仰。

  他生來就是王家窯的公子，從上到下無有不寵，嚴格如王瑜，對這個寶貝兒子也向來有求必應，大小事上一讓再讓，沒有原則。

  是以王雲仙順風順水地長大，全身上下沒一個心眼子。

  梁佩秋叫他遇事多想一道彎，他還不依，捧著壺酒側過身去，靠在她肩頭，滿不在乎道：“我要什麽心眼子，有你就好了呀。”

  梁佩秋無奈，還要再說，他卻不耐煩地轉開話題，說起近日遇見的趣事。

  兩人如此有一搭沒一搭的說著話，也不覺得困。

  五更天時，外頭開始傳來爆竹聲，王雲仙接了小廝燃好的第一捧香，插到風火窯神的供奉金台上，爾後衝出家門，將頂門杠往天上拋三次，跌三次。

  此舉寓意跌千金，來年必財源滾滾。

  管事早早備好了百事大吉盒，裡面裝著柿餅、荔枝、龍眼栗子和熟棗等等，擎等著天亮親戚們上門來拜年。

  趁此功夫，他們抓緊小憩，否則正旦裡折騰一天，任誰都受不了。

  王雲仙叫她一道在前院休息，梁佩秋拒絕了，獨自一人走向西角院落時，聽著牆外聲聲爆竹，便不由自主地想起他。

  一歲又過去了，不知此時他在做什麽，可有喝屠蘇酒？可與家人團圓？
  她知他每年都有回鄉祭祖的習慣，不知此番一路可還順當？
  卻說這邊徐稚柳，回家的一路當真算不得平坦，途中幾次遇見乞討的流民，強行爬到馬車上一陣掃蕩，末了聽他說要報官，才憤憤不平地離開。

  如此兩撥之後，為保險起見，他們換了條路回家。

  眼下世道不算混亂，但也說不上多太平，各地流民械鬥不止，北方戰爭也一觸即發。朝廷國庫吃緊，壓力給到各省級官員，能怎麽辦？只能四下搜刮百姓，啃憲法裡的漏洞，動輒歪腦筋苛捐雜稅。

  這麽著一年年下去，早晚要起內亂。

  想到這些，他不免憂心忡忡。想他年少時立志讀書以報國，須臾二十載過去了，仍舊深陷泥潭。

  如今這泥潭是在身下，還是心中，卻是分不清了。

  一時之間，惘然的情緒籠罩下來，他猶如江中行舟，四面大霧。

  及至村頭，母親早早在此等候。因常年燈下熬夜，一雙眼已看不大清，眼球微凸起，瞳仁泛白，無法倒映影像，只能聽聲辨位。

  遠遠聽見熟悉的馬蹄聲，徐夫人露出笑來，緩步試探著向前去，欣喜道：“阿謙，阿謙回來了？”

  徐稚柳趕忙叫停馬車，上前攙住母親：“母親，是我，您怎麽不聽話，又出來接我。”

  “左右無事，想早些見到你。”

  此時天已微暗，各家忙碌著年夜飯，瑤裡村落的上空炊煙嫋嫋。

  徐稚柳知道多說無益，遂讓時年去停好馬車，自己陪同母親一道往家走。

  “兒常年在外不著家，大小事均要母親費心，還要照看阿南，您辛苦了。”

  “傻孩子，說的什麽話，你弟弟又不是三歲小兒。”

  如此繞過籬笆牆到了院中，見門前空曠，菜地荒蕪，徐稚柳猜到什麽，神情頓時凝重起來。

  待要說話，迎頭走來一半大小子，約莫十四五歲的模樣，皮膚黝黑，五官立體，和徐稚柳長相有七八分相似，隻不似他書生模樣，這小子眼見山裡跑慣的，一身皮子緊實地很，手上拿著柄長矛，不知要往哪裡去。

  他揚聲喚了句：“阿南，我回來了。”

  阿南仿似沒看到他，隻側身對徐夫人道：“母親，我出去一下。”

  “這麽晚了你要去哪？”徐夫人拽住他的手，“你兄長回來了，咱們一起吃個團圓飯。”

  阿南這才不情不願地抬起頭，瞥了眼徐稚柳，眉間微動，似發出不屑的嗤聲，爾後拂開徐夫人的手，徑自道：“我去去就回。”

  說著也就跑遠了。

  徐稚柳想說什麽，話到嘴邊終是打住。

  他自小離家，弟弟同他不算親近，一時想熱絡起來也困難。徐夫人知道他的心思，笑道：“你瞧著他，手上可有拿什麽東西？”

  徐稚柳說：“似有柄長矛。”

  徐夫人一副了然的神態：“你弟弟呀，嘴硬心軟，瞧你難得回來一趟，去山裡給你捉魚去了。”

  徐稚柳訝異，徐夫人笑而不語，讓他且走著瞧。

  一時說起阿南的學業，母子倆都頗為頭疼。

  村上有個私塾，先生學問不高，不過為稚童開蒙已綽綽有余。偶爾徐稚柳會與先生傳信，了解阿南的近況，先生總是一筆三轉，歎息連連。

  十多歲的小子，至今還和四五歲的娃娃們一起開蒙，要麽腦袋不開竅，要麽不是讀書的那塊料。

  徐稚柳知道，阿南兩者皆不是，他聰慧異常，更甚於自己，只是不知，他為何不肯學習。

  因下想著，這次一定要和他好好聊聊，切不能似以往那般總覺得他年紀尚幼，自己又未盡兄長之責，便不忍心相逼。

  徐夫人卻是搖頭：“阿南這性子，恐怕不是你隨便說兩句就能行的。”

  往常她說的還少嗎？阿南何曾真正放在心上。

  她知道阿南這些年，其實一直很想念徐稚柳。他們父親早年受辱而亡，彼時徐稚柳已是半大小子，阿南雖小，也能感受到家中突逢變故。

  後來家境窮困以至徐稚柳不得不放棄學業，投向遠親，從那之後阿南就常常站在山頭，遙望景德鎮的方向。

  或許父親的死對他打擊太大，亦或兄長的遠走讓他心慌，他心中有種說不清道不明的驚懼，似乎在小小年紀，就要頂起家裡一片天。

  徐夫人說：“別看我們孤兒寡母的，有阿南在，沒人敢欺負我。就瞧著他每天上山下河的，不知忙些什麽，我問他，他也不說，但我覺得，他心中應是有章程的。”

  說到底，這事兒還得交給徐稚柳去辦。

  兄弟倆敞開心扉好好聊一聊，也許心結就解開了。

  徐夫人又叮囑：“阿南這孩子心思細膩敏感，你說話且溫和些。”

  徐稚柳說好，想到這些年隻阿南一人撐著家裡，心間已隱隱泛酸。

  誰知等到一更天，阿南還沒回來。徐稚柳要出去找他，叫徐夫人攔住了。徐夫人說：“再給他點時間吧。”

  徐稚柳往常在湖田窯也算雷厲風行，隻每每回到家面對母親和弟弟，渾似沒了外頭的厲害，任憑他們主張，好似莫可奈何。

  母子倆圍著炭盆守歲，外頭間或有爆竹聲響起。

  忽然地，徐夫人提起阿鷂：“阿鷂過了年就滿十六了吧？”

  徐稚柳應了聲。

  徐夫人黑茫茫的視線裡殘存著微光，那微光泛黃，隱隱勾勒出徐稚柳的側臉。

  他下巴瘦削，臉部輪廓清臒卻不失剛硬，不說話時略顯清冷淡薄，多年在窯口的歷練更讓他平添一份威嚴。

  可他本不是鋒利的人，於是那威嚴就悄然藏於皮囊下了。

  徐夫人微微歎氣：“這婚事也不能一拖再拖，切莫耽誤了人家好姑娘。阿謙，你同我說句實話，到底如何打算？”

  徐稚柳久而沉默，後聽院中傳來響動，忙起身去看，末了不忘回道：“母親，此生父仇不報，我死不瞑目。”

  　這兩章會鋪墊一下秋秋和柳的過去，為各自成長和轉變埋伏筆。

  　　別看現在的秋秋和柳如何，後面都會鋒芒畢露的。

  　　
  　
  (本章完)