山峰險峻，山林掩映。

  白色的山嵐飄蕩在半山，林間已經染上秋色。

  葉初棠抱著小五下了馬車，靜靜望向前方。

  這是三年以來，她第一次來這個地方。

  之前曾經想過許多次今日情形，但真正到這一刻，心中竟是異常平靜。

  小五默默牽緊了阿姐的手，眼底一片純澈。

  她對爹爹娘親都沒有什麽記憶，對阿兄的印象也隻停留在阿姐偶然提及的話語中。

  可她知道，那是阿姐最親的人，也是她最親的人。

  葉初棠沿著山路拾級而上，步伐輕緩卻堅定，小五一直緊緊跟著。

  中間葉初棠提出抱著她上去，卻被小五拒絕了。

  樹林陰翳，山風送爽，偶爾幾聲鳥鳴，更襯得這裡靜謐安寧。

  終於，葉初棠停下腳步。

  小五跟著她的視線看去，就見前方有三座墳塋。

  墓碑之上，刻著名號。

  她識得上面的字，末尾的立碑人尤其刺眼。

  ——當年的後事是葉恆操辦，時至今日，依然留存著他的痕跡。

  這裡似乎許久沒人來過了，墳塋旁雜草叢生，顯出幾分孤寂。

  “爹爹，娘親，阿兄，我回來了。”

  葉初棠輕聲開口，烏黑清潤的眼底猶如靜水深瀾。

  無人應聲。

  字字句句，不過是永遠得不到回應的孤語。

  葉初棠唇角微微彎起：“小五也來了，如今她已經長大不少，你們要是看見，定會覺得她頂頂可愛。”

  小五抱住了她的手，軟嫩的小臉貼在她的手背輕輕蹭了蹭，眼睛卻一直望向那三座墳塋。
    她一點也不怕。

  葉初棠垂眸，摸了摸她的小腦袋。

  “阿言和阿風還在國子監上課，等過些日子他們放旬假，我再帶他們一起過來。”

  “阿言一貫懂事，很讓我省心，就是阿風性子桀驁，這段時日也開始竄個子了，不知這次能在國子監安分幾日。”

  她說的都是一些尋常事，仿佛只是經年不見，再次重逢，坐在窗前重話從前。

  三年時光，發生了太多事。

  不過她終究只是挑了些細碎小事，至於中間波折，刀光劍影，她卻未曾提及半分。

  “……我終究回來的晚了些。”

  說到這，葉初棠安靜許久，又轉而莞爾一笑。

  “不過爹爹娘親肯定不會怪我，至於阿兄——”

  估計要狠狠訓她一頓。

  在她那位阿兄眼裡，她身子柔弱不能自理，便是大雪後出門多走幾步吹了風頭痛，都算犯了大錯，被他逮住，可得好一頓教訓。

  “阿兄。我現在不怕冷了。”

  聲音漸小，最終消弭於林間，只剩下簌簌的穿林風聲，在人心頭拂蕩。

  不知過了多久，天色暗了下來。

  葉初棠靜靜望向前方，音色輕緩，卻又帶著不容忽視的篤定：
  “爹爹放心，葉恆還沒死。他的命，我得留著。待找到幕後之人，真相大白，之前所受，我必讓他們百倍奉還。”

  隻死一個葉恆，未免太虧。

  說完，她叩首行禮，小五跟在一旁也照做。

  額頭貼在冰冷的地面之上，葉初棠閉上眼，一字一句道：

  “隻待過一小段時日，阿晚定帶你們歸家。”(本章完)