高第最近心裡很是矛盾，自從他得知了來犯的金軍居然比自己對外宣稱的十多萬人馬更多，達到二十萬之眾時，他的心裡便打起了鼓來。在剛知道寧遠的守軍在唐楓、袁崇煥二人的堅持下沒有領命回撤時他還不無惡意地想要看著兩人兵敗，到那時自己便可向朝廷進言，辦了這兩個不遵號令的家夥。但是當他知道來犯之敵比自己現在手中的人馬更多時，便立刻傻了眼，有時候他倒希望寧遠城真能創造出奇跡來，能夠幫著自己擋住金軍，這樣自己就不用真的帶兵與來勢不可當的金兵交鋒了。可是高第又想到了若寧遠真的擋住了二十萬金兵，到時朝廷必然會知曉，而自己恐怕不但會被朝廷怪責，而且連麾下的將士也必然不能心服，到那時自己的仕途便也到頭了。

  想到或會出現的情況，高第隻覺得左右為難，完全不知道自己該怎麽做才好了。就當這個時候，朝廷的斥責和命他出戰，押運糧草前往寧遠的文書適時地送到了山海關。雙手有些顫抖地接過公文看了之後，高第的臉色刷地一下白了，他立刻就分辯起來：“還請大人回稟朝廷，下官如此行事也是為了我大明的百姓和江山社稷啊，如今來犯之敵足有二十萬之眾，而我遼東屯兵不過十余萬，若是處處設防只會被敵個個擊破，那還不如聚集人馬在山海關這險要之地與敵一戰的好！”

  那來傳書的官員不過是兵部的一個主事罷了，雖然奉了上命卻也不敢對身為兵部尚書的高第無禮，他只是勸道：“無論高大人您是怎麽想的，如今朝廷已經知道了此事，就斷無看著寧遠城被金人所破的可能。而且在文書中也寫得清楚，遼東已經丟失了太多的城池，不能再落於金兵之手了，還請大人快些出兵，不然……”

  高第想將自己用來說服眾關隘、城池的言辭拿出來再說一次，那就是他們主動撤離就是想誘敵深入，等到擊敗敵人之後自能恢復原來的土地，但是現在的他已經對此戰失去了信心，所以到嘴的話便咽了回去，最後隻得道：“既然如此，下官這就準備兵馬出兵寧遠。”

  那官員又道：“這出兵尚是小事，朝廷內閣的意思是讓高大人快些運送糧草去救寧遠之急才是當下最急之事。”

  “是，下官一定照辦。呃……朝廷是如何知道寧遠缺糧的？”高第立刻發現了這一點疑問。朝廷想知道自己退兵和寧遠抗敵之事還不是太難，但寧遠城缺糧卻不是那麽容易知道的了，他不禁心生疑惑。在他得知了是唐楓早向朝廷中的要人上了書後，雖然面上沒有什麽表示，心裡卻是惱恨異常：“唐楓啊唐楓，想不到你做事如此不留余地，居然早就想著陷我於不利了，那我又何必前去救你呢？反正即便此次能夠將金人擊敗功是你們的，我卻也要丟官罷職，而若是你們也敗了，我卻還有勝利的機會，或許還能將功贖罪，既然如此我為何還要為他人作嫁衣呢？”心裡的自私和自保之心蓋過了為國為民之心，高第終於有了一個決斷。

  不過當著朝中來人的面他卻不好這麽做的，所以他立刻就裝模做樣地開始調集糧草，甚至點起了人馬。那官員其實心下也對金軍很是畏懼，眼見高第如此聽話，便不想再待在山海關了，如果那金兵突然殺來的話，自己可也有得受了，所以在安慰了高第兩句之後，他便離開了山海關返回了京城。

  見到京中來使走了，高第便又顯得消極了起來，不斷地找著借口拖延著出兵和出糧的時間，直到三日後才準備好了糧草由幾千人馬押運著往寧遠方向而去。而他則繼續在山海關裡拖拉著，希望聽到寧遠城已破的消息，這樣自己便不用帶軍去救了。

  如果高第此時來到寧遠城下，便會開始懷疑自己的想法，因為城下的金兵雖然時有進攻，但是卻很是不力，每次上陣的人馬不過數百到千余人罷了，而只要城頭的明軍一陣箭雨射來，他們便會知難而退，沒有了之前一往無前的氣勢。其實這樣的戰法已經持續了幾日了，就連守城的明軍都覺得有些摸不著頭腦，不知道女真人在打著什麽主意。

  在巡視了城中各處之後，唐楓和袁崇煥便回到了指揮所中，兩人卻沒有因為金兵放松了進攻而有絲毫的松懈，反而眉頭緊鎖。他們兩人在開始的如釋重負之後不久就看出了金人的險惡用心了，他們是想將城中的明軍和百姓活活地困死在寧遠。

  “這都三日了，城外的建奴依舊如故，再這樣下去城裡的糧食都快要接不上了。到時軍心乃至於民心都要散了，我們還怎麽守城呢？”祖大壽經他們二人提醒之後也清楚了此事，見堂上沒有其他人，便張口發起了牢騷。

  袁崇煥無奈地道：“這有什麽辦法？現在建奴兵力遠勝於我們，主動權盡在他手，我們能有什麽辦法？現在只希望逸之前面所做的事情能起作用，朝廷能早日運了糧草到來。”

  唐楓現在對自己之前所做的打算也不是太有把握了，但是卻也不好太過打擊袁崇煥他們的士氣，便道：“放心，孫大人一定會為我們想法子的，只要朝廷調度合法，幾日內便會有糧草從海上運來，我們便再支持多幾日。”

  “可是城中糧草已經只夠兩日之量了，到時候若再無糧草送達，只怕……”祖大壽沒有將後面或會引起兵變與民變之事說出來，但唐楓二人卻也明白他的言外之意。

  在想了一下後，袁崇煥才道：“如今只有先將每日的用度削減一些了，再向外宣稱朝廷的糧草很快就會運到以安眾人之心，這樣或還能再支持幾日。好在這些將士都是孫大人與我一手帶起來的，對我的命令還能聽一些，至於百姓，則需要多加勸導了。”

  “看來如今也只能這樣了，希望朝廷能早些運糧來！”唐楓的心裡現在也不能太過肯定這個被自己改變了時間的寧遠保衛戰能否像歷史中的一樣以勝利而結束了。

  正當三人無言以對的時候，一名親兵突然進來道：“三位大人，城外有個建奴喊道奉了他們大汗之意要進城與袁大人一談，守城的王將軍特讓人來報，是否讓他進來？

  “哦？竟還有這樣的事？”袁崇煥有些奇怪地說道，同時看了一眼唐楓，想聽聽他的看法。唐楓也猜不到對方的用意，心想總不會是到了這個時候金人還想著能勸服自己投降，便道：“也不知道對方打著什麽主意，何不讓他進城來一見呢？”

  袁崇煥想想若是使者進了城金兵應該不會再來攻了，正好讓將士們休息一下，便也點頭道：“這樣也好，讓王凱將人拉上城來見我們。”現在城門早已經被封死了，若想進城便只有用繩索將來人拉上來了。

  過了好一會後，一個中原文士打扮的中年人便走了進來，他長的尖嘴猴腮，倒有幾分漢奸的風格。唐楓二人見了他的裝扮之後，便皺起了眉來。唐楓冷聲問道：“你是漢人？”

  那人完全不把眾人鄙夷的目光當回事，一笑道：“小可李德勤，雖是漢人出身，但是已經成了大金國四貝勒帳下的參讚了，所以現在也是大金國的人了。”

  聽他一口一個大金國地叫著，祖大壽眉毛立刻就立了起來，張口便欲斥罵，卻被唐楓用眼神打斷了。但唐楓卻也不想讓這個人如此得意好過，便一笑道：“看你為人，聽你談吐，只怕得改了名字，今日起就改了叫李勤。”

  “我為何要改了名字？”李德勤先是一呆問道，但隨後便想到了這是唐楓在拐著彎罵自己沒有德行，臉色刷的就變了：“這就是你們大明的待客之道嗎？”

  “我們大明朝隻將朋友當客人，對來侵犯我疆域的蠻夷禽（獸，便不用了？何況閣下更是連那禽（獸都要不如呢。”唐楓最看不得的就是這些數典忘祖的漢奸，立刻就回道。

  這話說得李德勤一時想不出反駁的話來，好半晌後才道：“想不到這裡還有口舌如此鋒利之人，小可我倒是失敬了。不過你們的刀槍可沒有如此鋒利啊。小可今日來見你們也是出於一番好意，不忍見滿城的將士百姓都死在這裡，所以才說動了我家大汗來城中勸降。你們也應該看到了我大金國兵威之盛，想這寧遠不過彈丸之地，若是我大金全力一擊這小小的寧遠便會化為廢墟，到時可就是玉石俱焚了，還望幾位想想清楚，莫要做那擋車的螳螂才好！”

  “我看是建奴眼見無法攻下我寧遠才派的你來勸降，我勸你還是省了這口氣，這賣國之舉即便是屠刀架於我頸項之上袁某也不會做出來的，更不要說現在了。如果他努爾哈赤真敢來攻，我便讓他嘗嘗我大明火炮的滋味！”袁崇煥厲聲說道。

  “你……真是不知好歹！我也是看在同是漢人的份上才來勸說你們的，想不到你們卻惡語相加，難道以為我大金國真怕了你們嗎？也罷，我好人做到底，只要你們肯提出條件來，要如何才肯開城歸順了大汗，我定會去向大汗通稟的。”

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