“昔我先君成王與秦結為婚姻，兩邦若壹，戮力同心，並袗以齊盟。曰：葉萬子孫，毋相為不利。”

  “秦楚之姻至今已有二十一世，臣雖有不德，使上國加兵於荊。但若秦王能顧前好，不泯楚之社稷，效衛國舊事，能讓臣得一小邑奉祀祖宗血食，則可續秦楚之好，亦能顯秦王仁德之心，懷楚人之意，還請將軍告知於秦王……”

  楚王負芻肉袒面縛，跪在王翦馬車前，三次稽首後，絮絮叨叨的向王翦祈求著。

  雖說是無條件投降，但楚王負芻心裡同樣想有一個好下場啊。

  如果秦國能像對待衛國一樣，保留楚國血食社稷，讓他做一個小小鄉邑的統治者，那可就再好不過。

  在楚王負芻滿懷希冀的眼神中，王翦沒有回答，反而轉頭對趙佗笑問：“楚君之語，爾小子以為何？”

  趙佗神色平靜道：“楚君之語，當前往鹹陽，親自向大王述說。”

  “然也！”

  王翦頷首，對楚王負芻冷聲道：“吾王翦，隻知滅國，安知存國？楚君之願，還請自向大王陳述吧。”

  楚王負芻全身顫抖，王翦此話讓他感受到了無盡的屈辱。

  這一刻，他終於體會到了韓王安、趙王遷、魏王假曾經的心情。

  昔日六國之君王，今日秦國之臣妾矣。

  楚王負芻抬頭，目光盯著戰車上，那居於王翦身後的秦國將軍。

  剛剛就是此人一語否決了他的請求。

  趙佗。

  這就是那個從去年開始，便讓他日夜難以安眠的人啊。

  終於見面了。

  真年輕，比他負芻的兒子還要小，但已經創下這般輝煌的功績，以負芻的眼光來看，假以時日，此人當不弱於王翦。

  “不谷雖然敗了，但也給你趙佗樹立了仇敵，他日定要見你如何被秦人排斥擠兌，讓你前程盡毀，以快不谷之心。”

  楚王負芻心中喃喃，想到此處心情又變好了不少。

  他之所以針對趙佗，除了有泄憤之意外。更多的還是要給自己一個心理安慰，面臨亡國之際，即將淪為敵國階下之囚，楚王負芻的心裡是充滿絕望與忐忑的。

  這時候他只要想到自己暗中施展的陰謀，能讓可惡的趙佗付出代價，就能感覺到一絲快意，連眼前的屈辱都能忍受下去了。

  一個目標，能讓他渡過眼前的絕望時刻。

  戰車上，趙佗也感受到了楚王異樣的目光，身上不由起了一層雞皮疙瘩。

  這楚王負芻一而再，再而三的故意賴他，趙佗自是有所察覺。他雖然不知楚王心中具體盤算，但早有警惕之心。

  故而之前楚王遣使獻越王之劍，他不僅不接受，並警告麾下各將嚴守節操，絕不可被楚人所汙。

  好在王翦已經來了，在眼前境況下，楚王負芻如何想法，已經無所謂了。

  秦國滅楚已成定局，區區一個階下之囚，亡國之虜，又能奈他如何？
  趙佗的視線從負芻的身上掃過，這個滿臉蒼白的中年男人沒有什麽值得他關注的地方。

  他的目光，落到後方那些被押解出來的楚國宗室貴族，無數臉色驚惶的嬪妃佳麗，以及馬車拉著的眾多寶物上。

  楚國八百年，雖幾番遷都，但國家府庫之中奇物珍品，祭器重寶不知有多少。

  如今，全都將成為秦國之物。

  八百年歲月，荊楚四十二代君王的奮鬥開拓，如今盡為秦人所有。

  眼見又一萬乘大國亡於眼前，趙佗心胸自是激蕩，腦海裡浮出一句來自後世的感慨。

  “燕趙之收藏，韓魏之經營，齊楚之精英，幾世幾年，剽掠其人，倚疊如山。一旦不能有，輸來其間……”

  趙佗站在車上，看著那些公子王孫，公卿貴族跟著楚王負芻一起，在秦軍的押解下，邁動腳步，向東北而行。

  他們一步哭一步泣，走一步歎一聲，淚如雨下，哀聲遍野。

  這些荊楚的亡國君臣，他們將走過淝水，渡過淮河，一步一步前往昔日的楚國陳郢，今日的秦國淮陽。

  鹹陽已發來詔令，王之車駕將親臨楚地。

  秦王政要在那曾經的楚國舊都，接受這些亡國之虜的覲見，享受無上的榮耀。

  這時，眼見楚王君臣如同奴仆一般俯首東行，壽春城外參與受降儀式的十萬秦軍將士個個激動難耐，不知是誰叫了一聲。

  “楚國已亡！”

  緊接著，十萬秦軍盡數歡呼大叫起來。

  “楚國亡矣！”

  在那滿是激動歡呼聲中。

  趙佗反倒冷靜下來。

  “楚國真的亡了嗎？”

  他轉頭，看向東方。

  那裡，淮河之水滾滾東向。

  ……

  “負芻弑君篡位，本不該登君位。吾願奉公子為王，以承先君王業，繼楚國社稷！”

  淮水以南，淮陰城外。

  楚國令尹項燕跪在地上，當著眾多楚人的面，向剛從江東趕來的公子啟叩首請求。

  項燕的身後，跟隨的景同、屈茂等將亦跟著下跪叩首，恭聲道：“吾等請公子登位，以承先君王業，繼楚國社稷！”

  公子啟驚愕在原地，他在率兵趕來的路上有過猜測，但猜測歸猜測，當他真的看到項燕和諸將跪在地上，請他登上楚國王位的時候，還是感到很震驚。

  “令尹和諸位將軍快快請起。”

  公子啟立刻上前攙扶項燕，口中推卻道：“啟乃庸人，離秦歸楚，隻為懷歸先君故國，並無登位之心。今吾弟負芻乃為楚王，啟當以臣禮事之。且當此之時，有秦兵壓境，吾等更當同心戮力，共抗秦人才是，安能另立新王，讓楚國徒生鬩牆之禍啊！”

  公子真乃明理之君，比那負芻要好之千百倍。

  項燕心中暗歎一聲，自從去歲淮陽一見，他就對公子啟頗有好感。

  其人文雅謙遜，說話彬彬有禮，更是能毅然拋下秦國相位，效命荊楚，這等魄力以及對楚國的忠誠，已是讓他十分佩服。

  特別是在對比負芻的短視內鬥，陰險猜忌後，公子啟在項燕心中顯得越發英明起來。

  當負芻要奪他兵權的時候，項燕第一個想到的，就是負芻昏庸，已不可扶。

  不如另立新君，以振國勢。

  所以項燕來了，他要在這淮南之地，輔立新王，再與秦人相爭。

  眼見公子啟推卻，項燕勸道：“公子所說，自是金玉良言。只是如今負芻昏庸，致使陳郢慘敗，淮水以北不複為楚地，盡是秦旗飄揚。”

  “秦人據淮北，必從下蔡渡淮，兵臨壽春。屆時內有庸主，外無良將，壽春孤城一座，安能抵擋王翦兵鋒。”

  “以吾觀之，不過數月之間，必有秦軍破城，負芻被擒的消息傳來。負芻既亡，吾等當有新王方可聚攏荊楚人心，憑借這淮南、江東之地再與秦人相爭啊！”

  公子啟默然，他知道項燕說的是對的，他在秦國時就對負芻頗有了解，知道這個弟弟是個陰險毒辣之輩。

  等他回了楚國，雖然時間不長，但也看的更加清楚。

  負芻不僅陰險毒辣，更是一代庸主，其人昏庸短視，毫無遠見。

  對比他曾輔佐過的那位秦王，簡直是雲泥之別。

  有這樣的庸主當政，楚國安能長久？
  只是他公子啟開弓沒有回頭箭，既然選擇了回到楚國，那就只能一條路走下去。

  他默默遵從負芻的命令，前往江東，安撫越人蠻夷，做事兢兢業業，隻想為楚國的存續貢獻出自己的力量。

  只是……陳郢大戰終究是敗了啊！
  公子啟一番思慮後，還是搖頭拒絕道：“一切抗秦事宜，啟皆聽令尹安排，唯有這登位之事，尚需緩和。”

  項燕見公子啟婉拒，也不氣惱。

  對方沒有提率兵勤王，救援壽春之事，想來也是認同他的觀點，壽春必定覆亡。

  只是公子認為登位的時候不到。

  等到負芻敗後，他自會答應項燕的請求。

  “既如此，便依公子之命。老夫自當竭盡全力，抵擋秦人，以全楚之社稷！”

  項燕拱手稱諾，欲迎公子啟入城。

  見項燕沒有繼續懇求他登位，公子啟面容亦緩和下來，一邊隨項燕往城中走，一邊開口詢問：“令尹乃楚之名將，當可估算壽春能在秦軍面前撐多少時日。”

  項燕皺了皺眉，他在心中略微估算了壽春城的兵力與城防，沉聲道：“壽春大城。自春申君奉考烈王之命營建以來，又經過十余年間不停的修繕加固，已成為一座雄城，哪怕是秦軍巨砲，亦難以破開牆垣。”

  “城中有王之二廣兩萬精兵，又有淮北退守的士卒，圍城時還能征召城中青壯守衛，起兵卒數萬。哪怕外郭城破，城中尚有宮城可守。如此防禦，面對王翦進攻，負芻至少撐兩三月是沒有問題的。”

  公子啟聞言，松了口氣，微笑道：“能有兩三月，甚好。吾等可利用這段時間，在淮南廣布防線，同時征召淮南各封君來此，聚攏兵力，再與秦人相爭。”

  說完，公子啟不由側首西望。

  淮水自西而來，滾滾流淌。

  那裡，是楚都壽春的方向。

  若是他那個弟弟，在秦軍圍城時撐的更久一些，那就更好了。