第155章 劃算的買賣

  1322年，聖約翰之月（6月）
  塞克什白堡，匈牙利
  ——

  這是一個悶熱的夏日下午，時間慢慢變成了晚上。太陽從西邊落下，在郊外的景色照得一片紅黃。

  一個男人和一頭灰色的騾子在夕陽的照耀下拖著拉長的影子，從為期兩天的集市上回家，急於踏上北上的道路。

  走到騾子旁邊的拉車主人叫約瑟夫，他在布達做鐵匠，在城牆外有一座小房子，在那裡他和他的妻子莉莉過著簡單而忙碌的生活。

  只要有機會，他便會把他的貨物帶到塞克什白堡或者維謝格拉德，因為他認為這能為他帶來更多新客人和更多的收入。他的夢想是成為一名武器匠，但他從來都沒有辦法獲得經營許可。

  約瑟夫對自己的手藝非常有自信：他從小就和父親一起打鐵，即便他們不是武器匠，他的父親也偷偷教他如何打造出一把好的武器。

  據說他們的一位祖先為聖伊什特萬國王的士兵打造過很多武器，而技巧也一直傳到現在。雖然約瑟夫不知道這種說法的真實性，但他願意相信這是真的。

  他相信，他們家製作劍刃的技巧是代代相傳下來的。他也相信，他的祖父，甚至是曾祖父，並不是什麽只會做馬鐵蹄的鐵匠。

  四十歲的他依然堅信，總有一天教區長、貴族老爺們甚至是國王本人都會信任他，並且希望他能繼續他祖先的事業，在他的鋪裡鍛造劍、匕首、矛頭和斧頭，他希望他的顧客會是更加富有的人。

  車輪在一個坑洞上嘎嘎作響，裡面滿是沒能售出的商品。約瑟夫點了點頭，是時候改變現狀了。

  在城市的郊外，不時有長相奇怪的陌生人出售奴隸或是其他不太體面的東西，一輛相當肮髒、沒有窗戶的馬車正在他的眼前停著。一些面目猙獰的人正在收拾他們的物品，準備離開。

  在馬車的前座上，一個身材矮小的男人正在以刺耳的方式咒罵著。

  不過真正引起鐵匠注意的是一個身穿破爛衣服的小男孩，他正坐在馬車後面一個翻倒的水桶上，疲憊無光的眼睛裡滿是世界上所有的悲傷。

  在約瑟夫看到這個十歲的男孩時，他的呼吸卡在了喉嚨裡，因為……

  “不，”他驚訝地呼喊道，“這不可能！”

  他的腳步不由自主地繼續向馬車走去，盡管他不想和那些看起來很凶殘的人交談，但是那個孩子……那個孩子……

  “你想要什麽？”剛剛在馬車上咒罵的黑牙男人喊道，“這裡沒有什麽可以給你的，快滾開！”

  但鐵匠的腳扎在地上，一動也不能動。

  “你沒聽到嗎，伱這個可憐蟲？”那人再次罵道。“還是你聾了？或是你的舌頭被割掉了？因為如果你還有舌頭，我還是可以把它割掉的，所以給我小心點！”

  “這是你的兒子嗎？”約瑟夫朝木桶上的男孩點了點頭，憤怒的矮個子男人瞬間變了一副臉。

  “你為什麽不早問這個呢，我的好弟兄？”他笑得很開心，露出一口爛牙。“不，他不是我的兒子，但從某種意義上來說，他是我的……來仔細看看吧！”

  奧利維的語氣非常溫柔，他跳下了馬，輕輕地撫摸著陌生人的後背，讓他離貨物更近一些。剛才還在氣頭上的他，這會突然有種幸運的感覺。

  自從秋天以來，他一直沒能賣掉這個孩子，起初是因為他嘴巴太大了，但後來在他的朋友被買走後，他就不再說話了。

  但這不是真正的問題，因為不說話的奴隸才是好奴隸，但這孩子從來不張嘴，即使是在他該吃東西的時候。

  所以從那時候起，他們便一直打他，讓他吃東西，因為沒有人想要一個只剩骨頭的奴隸，如果沒有力氣，他能幹什麽活？

  他們像塞鵝一樣把食物塞進他的喉嚨，讓他不至於餓死，但就這樣他還是會經常把東西吐出來。

  他就是像套在奧利維脖子上的絞索，奴隸販子以為他們再也賣不掉他了。

  但這時，這鐵匠來了。

  “他叫什麽名字？”約瑟夫在離孩子一步之遙的地方停了下來，問道。他湊近男孩的臉，繼續以不可思議的眼神盯著他，仿佛看到了一個奇跡。

  “隨便你怎麽叫，只要你喜歡什麽，他就能叫什麽。”黑牙男人咧嘴笑道，“他沒有名字。”

  “你叫什麽名字，孩子？”鐵匠現在直接問伊雷，但男孩沒有回答，只是用無限苦澀的眼神盯著他。在無數次的毆打中，他有足夠的時間領悟到最好什麽都不說這個道理。

  “唉，你沒聽到嗎？”奧利維瞪著陌生人。“他沒有名字，你明白嗎？他從不屬於任何人，我們從去年開始就一直在喂養他，在那之前他是個孤兒，是我讓他還活著。

  我們在保加爾白堡附近撿到了他，無論如何，他並不像看起來那麽瘦弱。他是個堅強、敏捷有體力的孩子，能乾各種活。

  如果我沒有猜錯的話，他可能只有十歲，但比他的同齡人更有能力。”他又補充道。“他很健康，身上沒有任何毛病，而且牙齒完好無損，你自己看看吧！
  你很幸運，因為他今天差點被買走了，他是我最後的奴隸了，你感興趣嗎？”

  約瑟夫和他的妻子總是在為下一個月的生計操心奔波，他們的錢只夠買他們生活的必須品，勉強不餓肚子，身上有些東西穿。

  但他們永遠不能把錢花在沒有必要的東西上，更不用說是花錢買仆人了。

  不過，當黑牙的奴隸販子問鐵匠是否對這個男孩感興趣時，約瑟夫不假思索地回答道：“我很感興趣。”

  “棒極了！”奧利維拍了拍他的兩隻髒手。“五馬克銀幣，這是給你的特惠價。”

  聽到這個數字，約瑟夫頓時從夢中清醒過來。五馬克？他不可能出得起這麽多……

  “你對這孩子的報價是不是太高了？”他挑起半邊眉毛問道。“他是能拉出金子來嗎？”

  “年輕又強壯！”奧利維抓住了伊雷瘦小的手臂，“如果是一個三十歲的奴隸，我不會要價這麽多，但他只有十歲，這個孩子可以比一個成年的奴隸為你多服務十年甚至二十年。買他肯定是明智之舉，光是他的一副牙就值這錢！”

  “我沒有五馬克銀幣，”約瑟夫表示，“我給你三馬克。”

  “四馬克！”奧利維伸出手掌，“怎麽樣，好兄弟？”

  約瑟夫有些因興奮而顫抖，但他試圖掩飾著自己的感受。

  他想要這個孩子，覺得不能把他留在這裡，他必須把他帶回布達。但同時他也知道這個黑牙人故意抬高價格，他不可能花這麽多錢買這小子。

  “我們沒有關系，別叫我兄弟。”他硬著頭皮說道，然後把手伸進口袋，掏出三枚破舊的硬幣。“三馬克，我不會給你更多了，我知道他的價值不會超過這個。”

  奧利維盯著鐵匠看了好一會兒，他一動不動地站著，面無表情，從他的眼中看不出任何東西。他緊抿著的嘴唇突然綻放出燦然的笑容，從約瑟夫手中搶過了那三枚銀幣。

  “你做了個劃算的買賣！”他滿意地笑了笑，“帶他走吧，想用他來幹什麽就幹什麽，他是你的了。但是不要把他帶回來，我可是不會退錢的！”

  奧利維推了推伊雷，男孩從水桶上站起來，邁著緩慢而不確定的步伐走向他的新主人。

  約瑟夫擔心地這看著孩子：他看到他被繩子割傷的手腕，以及在寬松的麻布襯衫下的瘦小身形和明顯的毆打痕跡。

  那個黑牙的奴隸販子還在喋喋不休地說著什麽，但鐵匠根本沒有去聽，他唯一關注的是那個孩子，他差點無法用自己的雙腳站立。

  約瑟夫不再忍心看下去了，他走到男孩身邊，將他抱在懷裡，帶到了他的拉車上。

  他推開那些未售出的貨物，用笨拙的動作卷起防水布，將孩子放在上面。

  “別害怕！”他在男孩耳邊低語，背對著奴隸販子和他那些面目凶狠的手下。“現在你不會受到傷害了，放松點，我很快就會給你找點吃的。

  想睡就睡吧，因為回家的路還很遠，在那裡沒有人可以傷害你，我們會照顧好你的……”

  灰色騾子拉著車繼續前行，離奴隸販子越來越遠，約瑟夫的眼角湧出一滴熱淚。

  “我親愛的兒子！”他自言自語道。“沒有人可以再把你從我們身邊帶走了，無論是人還是上帝……”

  (本章完)