第1章 序章 聖殿騎士之劍
  1218年

  敘利亞的某個地方
  ———

  這裡一片寂靜，疲憊不堪的軍隊聚集在炎熱貧瘠的旱地上。太陽緩緩升起，各式各樣的盔甲反射著炙熱傷人的光芒，猶如一面渾濁的水鏡。

  地平線上有什麽東西在移動，如憑空而來一般。一條黑暗光帶出現在遙遠的東方，而且越來越近。

  “他們來了！”一個激動的聲音喊道，“異教徒來了！”

  一陣乾燥的熱風襲來，也將撒拉森人一起吹來。十字軍的軍隊開始抱怨起來，馬匹也感覺到了它們主人的緊張，他們甩著頭低嘶著，不想再呆著不動。

  “看！”剛才的聲音又說道，他指著北方，伸長了脖子。

  一團不透明的塵雲從北方逼近，回蕩著四百支馬蹄拍打著大地的聲音，發出低沉的隆隆聲，沒過多久，一面旗幟從喧囂中出現。

  這面簡單的旗幟由兩條帶子組成：上面是黑色，下面是白色。

  “他們來了！他們來了！”喊的人越來越多，“不是異教徒，是獅子，獅子的軍隊來了！”

  塵雲越來越近，士兵們也可以清楚地看到他們是誰。一大群騎兵在旗幟下行進，他們都穿著一身白衣，胸前有一個紅色的十字。

  在最前面的騎士騎著一匹巨大的黑色戰馬，心臟位置包裹著鋼質鎧甲。

  坐在上面的高大騎士目光冷峻而堅定地盯著面前的士兵們，但他的眼裡沒有光芒，作為一個已經向命運投降了的人，順其自然吧。

  帕爾·巴托帶著一百名聖殿騎士抵達，他昂首挺胸地從軍隊前面經過，掃視著聚集在一起的士兵們。

  “巴托大人！”一個裹著天鵝絨的身影來到他身邊，帕爾從未見過他。“國王問你把步兵丟在哪裡了。”

  “我的步兵都死在了塔博爾，”帕爾告訴他，“他們為國王而戰，為國王而死，或許他還記得……”

  那陌生的男人在馬鞍上緊張地蠕動著，他看起來既年輕又弱小，帕爾確信他只會在接下來即將到來的戰鬥中躲在遠處。

  “我還剩一百個騎士，”帕爾繼續說，“都是我最好的手下。”

  “很好，國王需要人手去迎戰撒拉森人的先鋒隊伍。”

  帕爾將目光轉向東方，黑暗的隊伍現在變成了數百名騎兵的形狀，他們正在迅速接近。

  “國王呢？他人在哪？”他眯起眼睛問道。

  “國王委托我執行他的命令。”

  “好吧，”帕爾點了點頭，“我需要一些輕騎兵。”

  “巴托大人，我們的兵力嚴重不足，”年輕人搖頭，臉上帶著若有若無的遺憾，仿佛把整場失敗的戰爭當做一場無傷大雅的遊戲。“你的任務是解決敵人的先鋒隊伍，然後返回並在戰鬥中增援我們的軍隊。”

  帕爾一言不發地盯著這個陌生人，他的表情既悲傷又失望，這比任何言語都要強烈。

  “你沒有聽到命令嗎？”年輕人緊張地問道。

  “命令？”騎士輕聲重複了這個詞，“這是誰的命令？安德烈在哪裡？你又是誰？”

  “國王不在這裡。”他客氣地回答道。

  “所以這一切都已經結束了，”帕爾點了點頭，“為什麽要這樣結束？他又是為了什麽？為了上帝？還是為了榮譽？為了能讓從未見過聖地的安德烈可以稱自己為耶路撒冷的國王？”

  說著，他不等這位油光滿面、表情僵硬的宮廷代表回答，便一踢馬刺，策馬而去，並示意他的手下跟上。

  當他們離大軍夠遠了時，他高舉右手讓騎士們停了下來，他們並排排成一列，形成了一道寬闊的活人與馬之牆。

  “他們的人太多了。”帕爾旁邊的一個人說，“起碼是我們的五倍之多。”

  “那正好。”帕爾的臉上浮現出一抹似笑非笑的表情，“人們不是都說聖殿騎士可以輕易地以一敵五嗎？”

  “誰說的，指揮官大人？是孩子們還是老婦人們？”

  “聽著，米克洛斯！我們按照國王的命令行事，我們遵循他的意志。”

  “可也許國王已經忘記了我們有多少人為他而死，我的大人！”

  “也許吧，”帕爾自言自語地說，然後跨出隊伍，轉身面前他的士兵們。“我決定要砍倒這五百個來犯的異教徒！”

  他用鐵一般渾厚的聲音吼道，好像他已經說服自己對這次交戰乾勁十足一般。他從馬鐙上的槍鞘中拔下他的長矛，高高掄起，大喊道：“誰願意和我一起去？”

  騎士們雖然心知肚明帕爾是在假裝激情，但還是齊齊高舉長槍，“我，我，我！”一瞬間仿佛有一千個喉嚨在咆哮。

  帕爾再次轉向東邊，他拿起滿是凹痕的鍋盔按在腦袋上，並將長矛指向正在向他們逼近的撒拉森騎兵們，並用喉嚨僅剩的最後力氣喊出戰吼：
  “Beauséant！”

  “Beauséant_à la rescousse ！”

  他們朝敵人的騎兵衝去，對面也繼續向前衝鋒，帕爾用力握住他的長槍往前指著，撒拉森人的先鋒隊伍揮舞著彎刀逼近。

  帕爾已經選好了他的第一個受害者，他們離的很近，近到能看到他的灰色眼睛。他身後的騎士們也緊跟著他一起衝鋒。

  馬匹相撞，骨頭碎裂，鮮血飛濺，鋼鐵閃爍，人獸齊嘯。帕爾的長槍擊穿了他的目標，他甚至沒辦法從這個垂死之人的身上拔出武器。於是他拔出他的劍，繼續斬殺著近他身的撒拉森人。

  米克洛斯與他並肩作戰，他將盾牌掛在背上，一手拿劍，另一隻手拿著一根帶有可怕尖刺的釘頭錘，用它砸碎他左手邊敵人的頭骨。

  在混亂中，他們甚至沒有注意到他們已經突破了敵人的防線，並與撒拉森人的騎兵交換了位置。當他們的面前已經沒有敵人了時，他們才意識到發生了什麽並立即折返衝鋒。

  “他們不剩多少了，巴托大人！”米克洛斯喊道，他又砸碎了一個腦袋。

  帕爾與他面前的騎手纏鬥了很久，直到他以用力一擊割斷了他的喉嚨，士兵的頭向後一仰，脖子上的傷口像是一張正在打著哈欠的血淋淋的嘴，他的身體跟著腦袋向後倒去，但仍然在抽搐著握著韁繩。

  馬兒向後仰起，然後後腿直立將他的騎手甩開，並用力地朝帕爾的右肩踢來。

  帕爾瞬間感到自己的肩膀裂成了碎片，他發出一聲咆哮，但還是在右手完全沒法動之前用左手握住了劍，雖然這不是他的用劍手，但必要時他還是可以用左手戰鬥。

  “大人，小心！”他的一個手下驚恐地喊道。帕爾在最後時刻注意到了來自左側的危險，他猛地一揮擊將向他衝來的騎手胸膛大開。

  撒拉森人的先鋒部隊正在迅速減少，但令帕爾痛苦的是他手下的數量也在不斷地下降。

  他知道，真正身經百戰的聖殿騎士的確能夠以一敵五，但為了湊夠這一百名騎士，他不得不在幾天前給數名弓箭手和步兵授予騎士爵位。

  馬蒂納斯，一個不到十七歲的法蘭克青年，在他眼前被刺死，按平常來說他根本沒法成為一名騎士。一名十五歲的長矛手被馬蹄碾壓地面目全非，這是他第一次披上他那白色的誓言騎士鬥篷。

  男孩從他自己的馬鞍上摔了下去，在一片混亂中，他自己的馬踩在了他的胸膛上，就像踩在了一塊編織的毛毯上般輕易地凹陷了下去。

  又有一個騎手從他的右邊殺來，帕爾在最後一刻扭到一邊試圖避開攻擊者的揮擊，但他並沒能躲開。

  馬刀的刀刃在他的大腿上劃出一條長線，帕爾被撕裂的疼痛折磨地嚎叫起來，但他現在無暇顧及自己的傷口，他用全身僅剩的力量反擊，切開了他敵人的肚子，裡面的內髒都溢了出來。

  突然，有什麽東西在他的面前投下陰影，當他發現朝他投來的標槍時已經太晚了。

  時間突然變慢了，有那麽一瞬間，他被完全的寂靜所包圍，他平靜地看著標槍完美的弧線，他甚至沒辦法轉身去試著躲避這一擊，鋒利的槍頭正向他襲來。

  然後他感覺到他體內的空氣似乎被撕裂了，一股無形的力量把他從馬背上拉下來，下一刻他便躺在了塵埃之中。長槍正中他胸前發紅的十字架，即便他想把標槍拔出來，他也無法動彈。

  戰鬥的聲音漸漸平息了，帕爾的眼前浮現出詭異而神秘的迷霧，他感覺到遠方的天空離自己越來越近。

  他的思想真正掙脫著他的身體，他想遠離聖地，遠離塵世，去別的地方，一個更美麗、和平和寧靜的地方。直到米克洛斯緊緊抓住他的肩膀，含著眼淚搖晃他時，他才回過神來。

  “快醒醒，我的大人，”他懇求著說，“快醒醒吧！”

  “結束了嗎？”帕爾用垂死的聲音低吟著，他咳嗽了一聲，鮮血從他嘴裡滴落在地上，緩緩地流淌著。

  “我們砍翻他們了，大人。”米克洛斯似笑非笑地說，“我們完成了國王的命令！”

  “乾得好……我的孩子！我要你……”他用盡最後的力氣，伸手摸到腰帶，並將其艱難地解開，把他那把沾滿鮮血的劍插了進去，他死死地握住劍鞘。

  “我要你……帶著我的劍……去安條克。一個女人正在那等著我……她的名字叫德拉加……”

  “一個女人？”米克洛斯驚訝地回答道，“你這是犯了戒律，巴托大人！”

  “誰沒犯過呢？我們都一樣。”帕爾試圖微笑，然後抓住米克洛斯髒兮兮的鬥篷，把他拉到身邊，“發誓，米克洛斯……你會把它交給她，發誓！”

  “我會的，大人。”米克洛斯接過劍，“我發誓。”他看著自己奄奄一息的指揮官，眼淚順著他的臉流了下來。

  “你還能聽到我嗎，巴托大人？”他一邊摘下帕爾的頭盔一邊問道，“你是否悔改所有你有意或無意冒犯了上帝的所有罪孽？”

  然而，面前騎士的靈魂已經遠行。

  米克洛斯用手閉上帕爾的眼睛，站起身來，環視著血流成河的戰場：撒拉森人和基督徒都在同一片墳墓裡，只有他站在那裡，是這場交戰的唯一幸存者。

  他看著這片血海之中的屍體，知道這只是個開始，一支龐大的軍隊正從東邊逼近。

  “戰爭已經失敗了。”他低聲說，最後看了一眼遠在西方的衣衫襤褸、饑腸轆轆的基督徒軍隊。

  有那麽一會兒，他想知道他應該違背哪一個誓言，是他對一個難以捉摸的理想的宣誓，還是他對他如兄弟一般敬愛的指揮官和戰友的誓言？

  最後，他拿起帕爾·巴托的劍，騎上馬向北疾行。

  (本章完)