回顧了一眼曾經戰鬥過的血月城堡，哈德遜帶著隊伍正式踏上歸途。如果不是隊伍中的貨物多了一些，幾乎和來時沒有任何區別。

  本該去王都接受的貴族冊封，現在也被無限期擱置了下來。

  從戰爭爆發到現在，持續時間足足有三年。哪怕最晚一批入伍的官兵，也在戰場上奮戰了一年多。

  能夠活下來的，都是幸運兒。煎熬到了現在，大家都累了、倦了，隻想回家休息。

  封地問題剛落實下來，歸心似箭的眾人，就以最快的速度趕赴家鄉。

  同來時相比，這次回去明顯要更順暢一些。或許是為了緩和關系，這次道爾頓家族無償為行省內的貴族提供了船舶。

  戰爭帶來的改變是深遠的，目睹了海運的便捷，原本不喜歡坐船的一眾貴族，現在都爽快的接受了邀請。

  哈德遜也沒拒絕這份好意。主力部隊伴隨著大裁軍開始，就已經先一步離開，現在身邊跟隨的也就是一些護衛。

  就算是道爾頓家族耍花招，哈德遜也能夠承受這幾百人的損失。

  不過這是不可能的。行省之中一眾貴族都跟著呢，要是一起發生了意外，道爾頓也得跟著陪葬。

  何況，哈德遜還和皮爾斯伯爵同乘一艘船。真要是發生意外船毀人亡，皮爾斯伯爵絕對要先一步去見晨曦之主。

  一路上，兩人是有說有笑，看得行省內一眾貴族是目瞪口呆。要不是了解兩家之間競爭對手的關系，還以為這是無話不談的好朋友。

  吃驚歸吃驚，但釋放出的政治信號，大家還是讀懂了：道爾頓家族和科斯洛家族暫時不會翻臉，別想渾水摸魚搞事情。

  做出這個姿態，完全是基於兩家的利益。

  道爾頓家族軍事實力大損，正需要時間恢復元氣；作為暴發戶的科斯洛家族，也需要時間消化戰果。

  貴族的世界是現實的。兩家並立的格局已經成型，不會以個人的意志進行改變。

  既然現在大家都需要時間，那就具備了緩和關系的前提條件。未來的事情，到了未來再說。

  指望兩家在對抗拉扯中漁翁得利，悄然崛起撿便宜，那是不可能的。

  “傳令下去，前方魁客島靠岸休整！”

  皮爾斯伯爵的命令聲傳出，一座巨大的島嶼若隱若現的出現在了哈德遜面前。

  展示實力？

  這更像是在誘惑！
  看著眼前出現的巨大島嶼，哈德遜就已經開始流口水。雖然不知道具體面積有多大，但能夠被道爾頓家族作為海外基地，肯定不會是小島嶼。

  “哈德遜伯爵，海上從來不缺乏島嶼，但適合被開發的卻是寥寥無幾。

  前方的魁客島，可是一塊寶地，經過我們上百年的開發，現在已經是海外難得一見的繁華之地。

  雖然不及大陸的萬一，但海洋上的獨特風情，也是別有一番風味。難得出來一趟，你可要……”

  皮爾斯伯爵的話，將哈德遜的思緒拉了回來。甭管魁客島再怎麽好，都和他沒有一毛錢的關系。

  茫茫大海之上，最不缺的就是島嶼。尤其是海域中多淺灘礁石的北部大陸，島嶼數量更是數不勝數。

  光這一路上，遇上的大小島嶼就不下三位數。沒有被人類佔據，除了大部分面積狹小之外，最大的原因就是開發困難。

  風暴、海浪，都是威脅這些島嶼的致命因素。更坑的是這些島嶼甚少有優良港口，想要停靠大船必須對海底進行深度改造。

  前面戰爭時期，人族打通一條海上通道，似乎沒有花費多少力氣，可那是整個人族合力的結果。

  對一家勢力來說，要改造一片海域，依舊是困難重重。就算是再怎麽舍得下血本，也湊不出一支高階魔法師隊伍當苦力。

  “哈哈……

  不瞞總督閣下，長這麽大我都沒有踏足過海島。難得有機會見識一番，這種事情必定不能錯過！”

  哈德遜坦誠的說道。

  不是刻意裝嫩，他是真的第一次接觸海洋。光這一路上的見聞，就讓哈德遜大漲知識，也越發堅定了他向海洋發展的決心。

  就是不知道皮爾斯伯爵知道這一切後，會對此作何感想。不過估摸著問題不會太大，向海上發展不光需要大量的投入，還要長期的技術積累。

  一窮二白的科斯洛家族，真要是涉足海洋貿易，那麽未來很長一段時間內，都不會有精力在大陸上搞事情。

  對道爾頓家族來說，這段時間的緩衝，就顯得尤為重要。

  畢竟，和哈德遜這種年輕的軍事強人做鄰居，要是不給他找點兒事做，誰都睡不安穩。

  都是傳統觀念認知惹的禍，在外界很多人眼中，年輕氣盛的哈德遜就是一個不穩定因素。

  這種誤區認知，自然少不了哈德遜在幕後刻意推波助瀾。就差直接告訴大家：我年輕賭得起，想玩兒梭哈就來。

  典型的虛張聲勢，可偏偏大家就吃這一套。在不涉及自身利益的情況下，沒人願意碰哈德遜這隻沒多少肉的“刺蝟”。

  “哈德遜伯爵放心，魁客島定然不會令你失望的！”

  談笑間，船已經靠岸。在皮爾斯伯爵的引領之下，哈德遜和一眾省內貴族紛紛踏上陸地。

  明明沒有在海上飄多久，踏上陸地的那一刻，哈德遜還是感覺到了“踏實”。

  看著繁華的碼頭，眾人那是羨慕嫉妒恨。顯然，道爾頓家族這波展示實力非常成功。

  從港口的繁榮程度就可以看出來，魁客島的收益定然不菲，而這只是道爾頓家族露出來的冰山一角。

  經濟實力雖然不代表一切，但經濟基礎往往能夠決定上層建築。足夠的財力是軍事實力強大的保障。

  很明顯，作為東南行省老牌霸主的道爾頓家族，並不是表面上看起來那麽簡單。

  一路在島上穿梭，哈德遜發現魁客島比他預想之中要大得多。島上不光有港口，還有農田和森林，這是一座能夠自給自足的島嶼。

  作為客人，不好直接詢問島嶼的面積，但光從現在看到的，哈德遜就知道這座島嶼最少生活著數萬人口，甚至還有可能更多。

  隱約之間，哈德遜發現自己貌似打開了一條新的發展之路，只是這條路並不怎麽好走。

  看道爾頓家族的發展就知道，亞斯蘭特大陸的貴族明顯已經將觸手伸到了海上，只不過受限於各種原因投入力度還不夠。

  短暫的魁客島之行後，哈德遜明顯感受到了同行貴族們的情緒變化。令他意外的是省內幾家中等貴族，都沒有做出反應，明顯對這一切了熟於心。

  尋找了一個合適的機會，哈德遜走到了奧蘭伯爵身前，開口詢問道：“伯爵閣下，像魁客島這樣的島嶼，道爾頓家族應該還有不少吧？”

  做出這樣的猜測，完全是基於腳下的大船。現在他們乘坐的這艘豪華魔法巨輪，載重量已經突破三千噸。

  這種層次的運輸量，已經具備了遠洋的能力。開發一些近海島嶼，完全不在話下。

  “道爾頓家族手中控制的島嶼數量確實不少，我們東南行省沿海的島嶼，大部分都在他們的控制中。

  不過像魁客島這樣開發出來的島嶼，卻沒有幾個。你別看島上的農田不少，一旦遭遇風暴，頃刻間就會化為烏有。

  偏偏海洋風暴又不可控，基本上隔上幾年，都會來上一次。要是遇上大型風暴，連港口都得重建。

  正是因為不確定性太強，道爾頓家族涉足海洋的時間雖長，可發展重心依舊在陸地上。

  哈德遜，我記得你的領地距離大海也不算遠。如果只是想從海洋貿易中分一杯羹，估摸著問題不大，道爾頓家族現在多半會賣你幾分面子。

  可若想要向海洋發展，進行重點經營，現在已經失去了先機。

  想要發展起來，所需要付出的代價，要遠比你開發沼澤地難度大。

  我建議你不要著急，反正你有的是時間，完全可以先把沼澤開發出來，建立一個穩固的根基。

  到時候無論是打通黑石山脈的商路，還是開辟海上貿易線，都比現在要輕松得多！”

  聽了奧蘭伯爵的話，哈德遜眉頭一皺。怎麽這才剛剛開始，大家都看出了科斯洛家族的未來發展戰略？

  不過這也是沒有辦法的事情，沼澤地開發計劃在幾年前就啟動了，現在陸陸續續都開辟了數十萬畝良田，對外界根本就保不了密。

  尤其是一年多以前，科斯洛家族獲得大量的難民之後，這些人力近乎全部投入到沼澤地開發上，更是將戰略完全暴露在了外界眼中。

  “伯爵閣下放心，我還是有自知之明的。科斯洛家族現在連一艘海船都沒有，憑什麽和道爾頓家族爭奪近海？
  現在了解一下情況，無非是看上了海上運輸的便利。又不是和道爾頓家族搶地盤，他們總不能還不讓我的船通行吧！”

  哈德遜一臉淡定的說道。

  相比別的貴族勢力，哈德遜寧願道爾頓家族掌握東南行省的近海區域。這種戰略重心在內陸的海上區域霸主，總是免不了各種顧慮。

  只要在陸地上保持足夠的威懾，道爾頓家族就不敢在海上搞事情。

  要是換成純粹的海洋勢力，那就沒這麽好說話了，一言不合人家就能直接玩兒海上封鎖。

  或許是晨曦之主保佑，又或許是趕上了航海的好時節，一路上那是順風順水，連點點兒的浪花都沒有遇到。

  怎奈運氣都有用完的時候，就快要抵達目的地的前一天，大海突然變了顏色。

  一時間狂風暴雨大作，原本平靜的海面也掀起了滔天巨浪，猛烈的拍打著船身。

  哈德遜就親眼目睹一名士兵因為不小心，被浪花卷入大海之中，頃刻間消失在茫茫海水之中，想要出手救援都來不及。

  “海底有魔獸靠近，所有強者一起出手穩定船身，伺機擊殺魔獸！”

  一名經驗老道的船長，衝眾人高聲呼喊道。

  顧不上是否逾越身份，沒有航海經驗的一眾貴族，都只能盲從的聽指揮。

  “馬克西姆，釋放出你的氣息，驅逐海底作亂的魔獸！”

  哈德遜的話音剛落，一條迷你版的巨龍從他身後飛出，迅速在空中變成龐然大物，而後發出一聲清脆的龍吟。

  不得不承認，巨龍的威懾力就是非同一般。龍威的威懾之下，所有人都感受到了壓抑，仿佛空氣都是窒息的。

  原本紛亂的海面，也迅速歸於平靜。剛剛還趁亂掀起海浪搞事情的魔獸，此刻已經不見了蹤影。

  活乾完了，鬱悶的馬克西姆搖晃了一下尾巴，又迅速縮小身影回到了哈德遜身邊。

  整個過程不到一盞茶的功夫，但帶來的影響卻是巨大的。劫後余生的士兵們，此刻已經忍不住驚呼：“龍騎士！龍騎士……”

  同行的一眾貴族，臉色更是好看。有難以置信的震驚、有劫後余生的慶幸、還有滿臉的無奈……

  實在是太為難貴族了，東南行省的隊著實是不好站啊！

  道爾頓家族剛剛展示了實力，大家好不容易才接受了下來，一場意外讓巨龍又跑出來發威。

  以實際行動，強勢的向大家宣布：大陸第四龍騎士就在他們身邊。

  相比眾人的為難，一旁的皮爾斯伯爵反倒是顯得很淡定。哈德遜成為龍騎士又不是什麽秘密，作為潛在競爭對手，他早就有了心理準備。

  龍騎士固然強大，可同樣也正因為這種強大，決定了龍騎士不能輕易出手，更多的作用還是戰略威懾。

  小插曲過後，船上很快就恢復了太平。唯一不一樣的是馬克西姆的精彩亮相，為大家茶余飯後增加了很多談資。

  至於突然出現的水中魔獸，誰也沒有當成一回事。

  茫茫大海之中生活著無數生靈，海洋中的魔獸數量絲毫不比亞斯蘭特大陸少，遇上了只能算大家運氣不好。

  長期在海上飄的，就免不了和海中魔獸打交道。大多數時間，大家都相安無事。

  畢竟，船舶這木頭和鐵組成的疙瘩，也不在魔獸的食譜范圍之內。