第223章 我有一諾

  夜，戌時。

  武衛軍營房，陳初隻穿了一條犢鼻褲坐在矮杌上，貓兒把浸濕的帕子擰了半乾，仔細幫官人擦拭身子。

  “官人越發孩子氣了！好好一個都統製，非要扮作大頭兵”

  一個時辰前，貓兒忙完了手頭活計，上前和陳初說話，隻一聲‘官人’，登時把旁邊正勸說陳初快逃的史家母子嚇了個目瞪口呆。

  “我可沒扮大頭兵，他們沒問，難不成我見人便說，老子是蔡州留守司都統製、趙安人的夫君？”

  陳初笑嘻嘻道，貓兒抿嘴，在一旁蹲下，隨後拉了陳初的胳膊架在自己肩上，幫他擦洗肋下。

  “你今日泥猴一般，任誰見了，也不知你是陳都統呀。”

  “呵呵。對了，明日你回城吧。”

  “官人哪有你這樣的，人家今日剛來，官人就趕人走。”

  “這裡又不是甚好地方，難保不會生出瘟疫，你萬一染病怎辦？”

  “官人能待，貓兒便待得。災民營地裡那麽多婦人，隻憑你們男子，定然諸多不便.”眼瞅陳初還要再勸，正幫他擦拭肋下的小手忽然上移數寸，晶瑩甲片似小貓那般輕盈的在陳初腋下的癢癢肉抓撓幾下。

  “嘶~哎呀！敢抓我癢癢！”

  陳初一個折身，雙手齊出，伸到貓兒腋下撓了起來，要勸她回去的話也因此拋到了一邊。

  “呀，哈哈哈，哈哈，別撓了，貓兒錯了哈哈哈.”

  貓兒不住後退求饒，陳初窮追不舍。

  營房本就沒多大地方，兩人鬧了一會，齊齊跌倒在稻草堆鋪就的地鋪上。

  前幾日，軍營內的床板全部當成柴燒了，就這點稻草還是寶喜和毛蛋跑了好遠才找來的。

  “不鬧了，官人不鬧了”

  笑的滿臉通紅的貓兒趴在陳初身上，使出全力摁住陳初的雙手。

  天氣潮熱，剛擦好的身子又出了一層汗。

  陳初就此消停下來，貓兒趴在陳初胸口聽著胸腔內清晰有力的心臟跳動聲，側臉望向如豆燭火，忽喃喃道：“官人，還記得麽？”

  “記得什麽？”

  “當初，咱們剛上山時，睡的就是稻草堆”

  “跟著我淨吃苦了。”

  “貓兒可不是這個意思.”貓兒本想說，上山當晚，她夢到過身穿嫁衣出嫁的場景呢，不過最終卻改了口，“貓兒也從未覺得苦，和官人認識後的每一天，貓兒都過的很開心.”

  貓兒在陳初胸口依戀的蹭了蹭臉頰，展臂環住了陳初的腰。

  五月十五。

  水發已四五日，能救的人差不多都救了回來，真陽縣內兩座災民營地已收攏災民萬余。

  今日搜救效率明顯下降。

  外出一上午，陳初所在的小隊，卻隻尋到一名還剩了一口氣的女童，救不救得活尚且不知。

  下午申時，乘船經過一處凹字型的丘陵，丘陵前因地勢形成一處回流灣，大量被衝到此處的屍體泡漲後，紛紛從水下浮了上來。

  水面上密密麻麻飄了一層，慘白膨脹，讓人頭皮發麻。

  惡臭彌漫數裡。

  隨行的陳英俊趴在船幫上吐的昏天暗地，眼淚鼻涕流了一把，也不知是被嗆的，還是嚇的，也可能是因為痛心。

  當晚，回到營地後，陳初相繼收到了臨府潁州、壽州的消息，情況卻一個比一個不樂觀。

  比起至今還維持著秩序的蔡州，潁、壽兩州可以用糟糕至極來形容。

  潁州的消息來自四海商行當地直營店的合作夥伴，商戶常德昌，其言道，五月十一夜，淮水潁河口上遊二十裡處潰堤，水患發生後，潁州知府當即下命府城緊閉四門，為防流民亂民竄入城中，嚴禁出入。

  潁州治下五縣具體情況不得而知，但從五月十二、十三日開始，已有大批災民聚於城下。

  五月十三，面對城下越聚越多且怨氣沸騰的災民，知府不得已尋上富戶捐糧賑濟。

  卻不想，一座泱泱府城卻隻募來陳糧千七百斤.這點糧食能擋甚用。

  當晚，施粥的官差剛一出城，便被餓急災民團團圍住.災民青壯爭相搶糧，婦孺老弱多被踩踏，官差一死一失蹤。

  至此，潁州城內再無一人敢出，隻待朝廷賑災
  等朝廷出手？
  陳初搖搖頭，又看了壽州情況。

  壽州那邊的信息，是軍統李騾子、李科聯絡上漕幫在當地堂口大檔頭羅洪後送來的。

  相比困於城中的常德昌，跑江湖的羅洪得來的消息更多偏重於城外。

  壽州七縣中，五縣縣城被淹，屯於谷水旁的廂軍廣效軍軍營於十一日凌晨，被洪水席卷而過，軍士溺亡、失蹤無數。

  便是壽州府城也未能幸免，被及腰洪水浸泡兩日後，南側城牆坍塌了一個七八丈的口子。

  當地同樣沒能第一時間組織任何救援安撫，據李科代筆的書信中所言：‘漂沒五縣，洪水泱泱，浮屍百裡不絕，幸存災民已不知官府、不知朝廷，可為一件舊衣拔刀相向、可為一把野果生死相搏。

  為自保，流民氓聚，竄行鄉間。

  十四日消息，獲丘縣匪眾，借機收攏流民，夜破張家圩，莊內一百七十余口中男子皆被斬殺，婦人女子被淫後，烹而食之。

  淮北大亂之像已顯，望都統早做準備。以免殃及蔡州.’

  當晚，陳初輾轉反側，久未成眠。

  貓兒察覺到官人心緒繁亂，便像哄孩子那般，輕拍官人後背，哼唱起了搖籃曲，“風兒輕，月兒明，樹葉兒遮窗欞.”

  這是她獨有撫慰官人的方式，陳初的心緒果然寧靜不少。

  五月十六。

  救援工作已趨近收尾，陳初當日急招靖安軍一營前來真陽接替維持秩序、災後重建的工作。

  翌日，陳初率鎮淮、武衛兩軍先行返回蔡州。

  陡聞兩軍軍士要離去，災民營地登時炸了窩。

  災民幾乎全部擁堵在了官道上，數名老者拽著陳初的馬韁不肯松手。

  長子很是為難，按說怎也不該讓他們阻攔初哥兒去路，但這些老漢一個個哭的像三歲娃娃，隻道：都統大人走了，我們怎辦
  近兩日，已有三三兩兩的潁州百姓跑來了蔡州，當地百姓從臨府逃難災民口中得知，潁州府緊閉城門，不讓災民入城，城下百姓每日病、餓斃數十人。

  可不待在城下又沒地方可去，如今潁州鄉間到處都是成群結隊的強人，其中有匪人、有潑皮，也有因災變成流民的農人。

  為口吃的，動輒殺人，甚至還有食人的可怖傳聞。

  潁州百姓當真求生不能，求死不得，進退兩難。

  反觀蔡州這邊，雖同樣遭了災，但大夥在陳都統的庇護下，好歹日日有吃食，有藥湯，有秩序.
  對比幾如人間地獄的臨府，簡簡單單‘秩序’二字，已讓蔡州變作樂土。

  如今聽說陳都統要走，他們如何不害怕。

  陳初再三保證，營地吃食照常供應、也有靖安軍維持秩序，但眾人卻不信。

  他們不是不信靖安軍，而是不信任何軍士，他們隻信救他們於危難、又和他們共食一鍋飯、朝夕相處的陳都統.
  說到動情處，幾名老者在陳初馬前跪地磕頭，不待長子上前阻攔，擁堵道路數裡的百姓像退潮一般都跟著跪了下來
  一時間，胡家崗下盡是黑壓壓的人頭，哭聲震天。

  見此，長子又跟著落淚了。

  陳初回蔡州是一定要回的，如今周邊動亂，為防殃及蔡州，他需趕快帶兩軍回去整軍備戰。

  貓兒環視四周，忽然間下了決心，轉身鑽進馬車。

  片刻後，換了一身莊重誥命服的貓兒重新站在了陳初身旁，“官人，你帶人回去，我替你留在此處。”

  “不行！”陳初當即拒絕道。

  貓兒卻望著遍地百姓，低聲道：“官人，你我夫妻一體，我替官人留下，大家才能安心.”

  貓兒話未說完，陳初已經搖起了頭，於是貓兒又道：“官人得來百姓如此愛戴信任，殊為不易，切莫因一時兒女情長耽誤了大事！再說了，貓兒便是留下，也定然安然無虞，我家官人是世間英雄，難道還護不住小貓娘麽？”

  說到最後，貓兒給了陳初一個俏皮笑容，接著一步跳上了馬車車轅，大聲喊道：“諸位鄉親莫慌！我家官人回城有大事要做，他定然不會棄鄉親們不顧。我陪大家同在此間，我有一諾，災民營地一日不空，我一日不回！”

  竭力大聲的貓兒話音一落，四周登時一靜，緊接卻‘哄’的一聲。

  哭聲、喊聲同時從四面八方響了起來。

  “謝安人顧惜”

  “有安人這話，俺們就放心了.”

  “安人長命百歲.”

  大家都能想明白，安人都留下陪咱了，都統定然對營地上心。

  在這蔡州地界，只怕沒有比跟在安人身邊更安全的地方了。

  人群中，史母望著都統夫婦，抹了抹眼角，嘀咕了一聲，“陳小哥是好官，安人也是位好娘子。”

  “娘，你說哩對。”前日才和娘親團聚的史大郎和史二郎一左一右攙扶著老娘。

  本以為老娘和么弟已遭了不測，不想還有相見之日，史家幾兄弟這兩天笑歪了嘴。

  更稀奇的是，聽么弟說，救了老娘、並把老娘背回來的竟是蔡州大名鼎鼎的陳都統
  若不是老娘親口確認，史家兄弟是定然不信的。

  恁大個官親自背咱老娘？當真稀罕.
  此時，又見趙安人保證陪著大家留在此地，史大郎心底感歎之余，非常認同老娘的話，都統夫婦都是大好人！

  正思索間，卻覺老娘緊緊抓了抓自己的手，史大側頭看去，只見老娘以疼惜的眼神在兄弟幾人或成熟、或桀驁、或稚嫩的臉龐上一一掃過，隨口開口道：“你們兄弟幾個，都隨我來”

  史家幾兄弟還不知發生了什麽，卻見老娘邁著顫巍巍的步子越眾而出，幾人連忙跟上。

  直走到距離陳初十來步的地方，史母才停住腳步，“民婦史鄭氏見過都統、安人.”

  陳初迎上前，托住了史母的胳膊，不讓對方行禮，“嬸子，我還是喜歡你叫我陳小哥，哈哈。”

  史母不由想起了前幾日陳都統摸了自家娘子一把，自己暈乎乎勸他快逃的一幕，不禁也笑了起來，接著回頭又仔細打量一眾兒子，提氣道：“史家兒郎！眼前這位陳都統，於公救了咱真陽萬余百姓。於私，救了你們老娘。這是我家恩人，往後，你們需奉若尊長，不可忤逆，記得了麽！”

  “.”

  “.”

  幾兄弟面面相覷，不知老娘想作甚，只有史五郎猜到了老娘的心思，忙應了一聲，“娘，俺知道了。”

  史母隨即轉頭看向了陳初，這才道：“陳小哥，我史家窮困別無他物，唯家中七子，就交給都統聽用了.”

  陳初是幹啥的？自然是帶兵的，這老太太是要把一家兒郎都送去陳都統手下當兵啊！

  可隨後，更多人反應了過來。

  “都統，把我也收了吧，我能舉百斤石鎖”

  “都統，你看看俺家孫子中不中”

  往年需抓壯丁的廂軍，竟出現爭相投軍的奇怪事。

  (本章完)