第234章 蟲豸
  七月十八，蔡州留守司先鋒接敵，陣斬叛軍頭目徐通。

  初戰即勝，留在新溪縣的范恭知與張純孝不由振奮，總算看到了平息淮北之亂的曙光。

  十九日。

  陳初率部抵達潁州城外。

  自上月中旬亂軍入境，潁州城便四門緊閉，非必要不得出入。

  至今已月余，城門終於再次開啟。

  知府廖思義、都統製郭韜兒及一眾文武官吏鄉紳耆老，城下接迎。

  “陳老弟，京城一別，甚是想念。沒想到，再次見到老弟卻是如今這般境況，慚愧、慚愧啊”

  “陳都統前後兩次大敗亂軍，如今都統親至，我潁州城內三萬余百姓總算得救！”

  郭韜兒和廖思義先後恭維、寒暄一番後，由後者湊近陳初，面露為難道：“都統，城內逼仄，大軍進城恐多有不便，請大軍暫住城外。我潁州城自有糧草豬羊送來犒軍”

  廖思義有所顧慮也屬正常，歷來客軍軍紀難言，他怕是擔心六千虎狼進城後，劫掠生事。

  陳初本也沒打算讓大軍進城，潁州畢竟是戰區，軍士入城若遇緊急軍情，一來不好收攏，二來不易展開。

  申時。

  陳初帶兩隊親兵入城，城困月余，一月來城內積攢的垃圾如小山一般堆積在街角、屋後。

  成群結隊的乞丐在垃圾山上翻找著可食之物，道路兩旁，每隔三五步便有賣兒賣女的家長，身形枯瘦、神情麻木。

  見陳初不住皺眉打量，廖思義向郭韜兒使了個眼色，後者對身旁隨行軍士低聲交待幾句，片刻後，一眾潁州軍士連推帶搡，將附近這些‘有礙觀瞻’的乞丐、饑民驅趕至遠處角落。

  以免壞了臨府陳都統對潁州的第一印象。

  申時中，陳初與眾潁州文武去到府衙二堂，本以為是場軍政會議，沒想到二堂內精致酒菜早已備好，曲班舞姬業已就位。

  “陳都統，水患亂民先後而至，城中困頓，倉促之間來不及準備精細，粗茶淡酒，還請都統莫要嫌棄啊。”

  廖思義客氣道。

  這‘粗茶淡酒’可比陳初平日在蔡州時講究多了。

  待主賓就坐，一名身穿黑綢長衫的五十許老者，笑呵呵拍了拍手，隨即從後堂步出一位約莫二九年華的女子，款款走至陳初身前，低垂螓首，曼妙一禮，“奴家見過陳將軍”

  那名老者哈哈一笑，道：“將軍，芷柔姑娘可是我府蒔花舘花魁，我等俗物平日想見姑娘一面都難，姑娘卻對將軍神往已久，此次聽說是將軍馳援我潁州，主動前來伺候，將軍可莫要辜負美人情意啊。”

  堂內響起一陣恰如其分的笑聲。

  既讓陳初感受到了眾人的豔羨，又不會顯得過於輕佻。

  陳初的視線在那芷柔臉上稍作停留，轉頭看向了這位話比知府都多的老者，笑問道：“敢問足下是”

  “哦，將軍莫怪，老朽見了將軍一時激動，忘了與將軍說清。老朽姓吳，名德高。主家潁川吳氏，老朽忝為潁州管事”

  這吳德高態度謙卑，但說起‘潁川吳’時，下意識的挺起了胸膛。

  似乎這三個字給他帶來了極大榮耀。

  陳初倒也聽陳景安說過這吳家，同是潁川大族，不過比起有名無權的潁川陳氏，吳家卻是有名有實的豪族。

  如今的刑部吳尚書，正是出於此族，族中子弟不但在大齊為官者甚眾，便是那金國海陵王王府的長史也由他吳家人充任。

  是大齊頂級官宦家族。

  也怪不得家中一個管事，在府衙猶如半個主人。

  俄頃，開席。

  府衙二堂內，一時輕歌曼舞，觥籌交錯。

  恍惚間，猶如太平盛世。

  那芷柔姑娘也是個有眼色的，不時送上幾道崇拜目光，還特意挑了些軍旅之事來聊。

  陳初隨意敷衍著，酒過三巡，又是那吳德高尋機開口道：“陳將軍，上月賊人入境，我家在臨泉縣的交引鋪、絲鋪被亂軍劫掠一空，損失不可謂不重。我又聽聞，六月底將軍在肖家嶺大敗賊人後，繳獲大量金銀布帛.”

  “吳先生，你想說甚？”陳初丟下了手中的筷子，在桌案上‘哢噠’響了一聲。

  堂內氣氛登時冷了不少。

  不過，潁州眾官吏卻無人出來打圓場。

  亂軍境內肆虐一月，誰家產業沒點損失，他們想看看背靠吳家大山的吳先生能不能討回一點。

  吳先生若能，他們自然也有機會。

  吳德高沒想到這年輕將領說甩臉就甩臉，心下也生出些不爽流賊吳開印所部，沒有城池根基，每破一城，劫掠來的天量財貨只能隨軍轉運。

  六月底，肖家嶺一戰，亂軍潰退，賊人慌亂保命間，哪裡還顧得上笨重財物。

  總之，此戰後，賊人四百余輛載滿金銀布帛的牛車不知所蹤。

  誰有能力吞下這筆財貨？

  除了眼前的陳都統，還能有誰！
  吳德高也沒打算全數討回來，但吳家商鋪的損失，你陳都統彌補我們三四成總行吧？
  畢竟，財貨是你蔡州留守司搶回來的，你佔大頭還不行麽。

  此時看來，這陳初卻有點一毛不拔的意思，吳德高便直說道：“將軍在肖家嶺繳獲的財貨，是大夥多年經營積攢，將軍若得.”

  “沒有繳獲，肖家嶺一戰隻獲賊人首級兩千，吳管事要麽？”

  這次陳初不待吳德高說完，便打斷道：“再說，我軍欠你們了？諸位想要的話，當初賊人西進時，你們怎不組織軍士搶回來？老子帶弟兄們打生打死前來救你潁州，見面就問我討要銀子？我呸.老子可不欠你們。”

  眼見陳初耍橫，堂內眾人互相眼神交流後，卻也沒人開口了。

  這是不講道理嘛，我們若有本事問亂軍討要，還能讓他們搶了去？咱們和你陳初同為齊官，不管怎說，也算自己人。

  我們問你要回一點損失，過分麽？
  很過分！
  反正陳初覺著很過分，這群慫貨不敢向亂軍呲牙，卻在第一時間向友軍伸手。

  憑甚？

  就憑你吳家有大官？

  莫說吳德高一個管事，便是刑部吳尚書親至，陳初也還是那句：分逼沒有！
  老子繳來的財貨，要用於封賞弟兄，用於彌補四海商行、鷺留圩農墾因支持救災、出兵而出現的巨大虧空。

  聊天聊到這種程度，自然無話可說了。

  “陳兄弟，兄弟留步.”

  在郭韜兒一聲聲呼喚中，陳初離席，大步而去。

  留下堂內眾人面面相覷。

  “哎，算了，這錢進了這等兵痞的口袋，哪裡還討的回來，咱們就認了吧。”

  有人唉聲歎氣道。

  “是啊，他連吳先生的面子都不給，咱們在他眼裡算個甚.”

  也有人暗戳戳的膈應了一下吳德高。

  方才那小子竟稱呼他為‘吳管事’，雖說他的確是個管事，但在潁州地界，誰見了他不尊稱一聲‘吳先生、吳員外’。

  吳德高臉上神色陰晴不定。

  陳初離開府衙，剛剛酉時，時辰尚早。

  飯隻吃了半飽，原本計劃出城回營，卻又臨時改變了主意。

  潁州榆林巷。

  晚飯前的閑暇，常德昌和幾位鄰居坐在院外一棵榆樹下閑聊。

  “常大叔，你時常吹噓，去年桐山西瓜節時和陳都統吃過酒，今次都統率軍來援咱潁州，怎不見你去軍營拜訪陳都統啊。”

  有位年輕些的鄰居，說笑道。

  看那表情也知不信老常吹的牛。

  “你懂個甚？”

  常德昌以手中蒲扇在那小子頭上輕敲了一下，道：“都統大人日理萬機，我怎能那般不曉事前去叨擾。”

  “嘿，老常，你怕是連軍營大門都進不去吧。你若認識這大官，我今晚吃糞！”

  另一名鄰居奚落道。

  榆林巷原本住的都是小行商，雖不算大富，也算的上小康，大家都混的差不多。

  可去年，常德昌去了桐山一趟，隨後拿出全部積蓄、又借了些印子錢，販桐山西瓜、販口脂、香皂，買四海商行股票.
  當時，可有不少人等著看他笑話。

  卻不想，老常竟藉此一飛衝天了。

  今年，更是在城內以聯營的方式開了一家四海商行直營店。

  短短幾個月，便成了潁州城內有頭有臉的人物。

  背後，鄰居們都叫他榆林巷首富
  有人佩服，就有人嫉妒。

  但老常的生意越做越大，這方面自然挑不出毛病，於是有些人便時常拿他時常掛在嘴邊的‘和陳都統吃過酒’一事，來取笑他。

  聽到鄰居有譏諷之意，常德昌也不做解釋，隻呵呵一笑。

  旁邊，還有一位看起來挺穩重的鄰居，歎了一聲，道：“如今大軍來了，解了潁州之圍，想來這漲到天上的糧價該落下來了吧。”

  常德昌聞言，也跟著歎了一回，因潁州解圍的喜悅頓時淡了許多。

  那位年輕鄰居卻低聲道：“可是今日守城兵丁仍不許咱出城啊。”

  “便是出城又怎樣？城外被大水泡了半月，又被亂軍犁了幾遍，城外還不如城內。那吳家不把咱全城搜刮乾淨，怎會讓糧價降下來。”

  “噓！你不要命啦，甚話都敢說”

  幾人正低聲議論間，突見一大隊軍士轉入巷內，朝幾人聚集的方向走了過來。

  方才說了吳家一句壞話的那名鄰居，登時嚇得魂飛魄散，隻道對方有千裡耳，派人來捉自己了。

  坐在榆樹下的常德昌自然也注意到了來人。

  看了一眼，有點面熟
  趕忙揉揉眼，更面熟了。

  常德昌卻有些不信，下意識挪動腳步往前迎了過去想要看清楚。

  “老常！你作甚”鄰居見狀，不由著急低聲喊道。

  卻見，軍士前方那騎著一匹紅鬃馬的將爺忽然哈哈一笑，朗聲道：“常老哥，去年一別，年余未見，甚是想念啊。”

  “啊呀！竟真是都統大人啊！甚風把您給吹來了，哈哈哈”

  “.”

  “.”

  “.”

  榆樹下，一眾鄰居目瞪口呆。

  這老常，竟真的認識都統！

  常德昌雖不知陳初來意，此時卻是高興極了。

  當初，他前去桐山販瓜，路上被朗山索了極為離譜的重稅。

  事後，陳初幫他討回，卻連一杯水酒都沒吃過他的。

  再往後，他因神銳軍亂桐山，和臨安商人苗奎困在了縣城，全程目睹了桐山保衛戰。

  如今，他又靠著和桐山做生意，掙下了不少錢，心中自是對陳初、對桐山有著一份特殊的深厚感情。

  此刻眼見陳初來訪，不由生出一股‘家鄉來人’的親切感，說甚也要招待一番。

  “哈哈，老哥不必抓著我不放，我來此就是專門來老哥家裡蹭飯的，不吃飽我可不走。”

  “哈哈哈，都統能來我家，是小人福分，只可惜潁州沒有都統愛吃的青鳥啤酒”

  常德昌抓著陳初的手不松，唯恐後者跑掉一般。

  “無礙。來時備了些薄禮，弟先探望令尊、令堂.”

  “哈哈，好好好。”

  眼見陳初已做了一府都統，依舊禮數周到，還像當年在桐山做都頭一般，完全沒有因兩人之間的巨大差異而輕怠，常德昌笑成了一朵菊花。

  路過門前榆樹時，陳初笑著對已石化了的眾鄰居隨意拱了拱手。

  眾鄰居這才回過神來，忙不迭回禮唱喏。

  “你看，我就說常兄得了貴人提攜！”

  “是啊！老.常大哥果真和陳都統認識啊！當初他說了，你們還不信！”

  “噫！老李，方才誰說的常兄若認識都統，今晚吃糞？”

  “.”

  “老李，我家糞池早已積滿外溢，我帶你去嘗嘗鹹淡吧？”

  “哈哈哈”

  陳初依禮拜見了常德昌父母，隨後二人在後院坐了吃飯飲酒。

  當陳初問起，城中為何這般多賣兒賣女的人家，常德昌稍一猶豫便細細解釋起來。

  “水患突至，百姓們來不及屯糧，府衙便閉了城門。城中糧食全在府庫，以及幾家糧行手中。閉城當日，吳德高便聯絡幾家糧商組成一個臨時行會，囤糧不售。

  閉城十日後，百姓家中余糧大多告罄。各家糧行這才開始對外售糧，要價一斤三十文”

  “一斤三十文？”

  陳初驚愕道。

  六七月份，夏糧剛剛收獲入庫，按說是一年中的糧價低谷。

  往年這個時候一斤隻十來文。

  今年遭了水患，糧價大漲，蔡州糧鋪的行價也飆升至每斤十五文。

  沒想到，這潁州更狠，一斤三十文
  常德昌歎了口氣，又道：“那還只是閉城十日時的糧價，本月上旬，每斤已漲至七十文。前日，我那夫人前去購糧時，糧價已過百.
  便是我家有些積蓄，仍覺吃不住這離譜糧價。更遑論城中貧戶了.便是中戶之家，也只能先典了城外田地換活命口糧，再售城中宅屋，田宅都賣完了，便只能典賣兒女”

  “麻痹.”

  陳初實在沒忍住，緊接又追問一句，“這些人家的田地和宅屋、兒女，是不是都被吳家這些糧商買走了。”

  “是啊。他們出的價格極低，但百姓為了續命，只能以市價的二三成賣給他們。”

  常德昌本不欲多說吳家之事，以免惹禍上身，但陳初今日前來誠意十足，最終實話實說道：“此次水患兵災過罷，這潁州城半城宅屋、城外大片良田都要歸他們幾家所有了。我曾聽聞，自從都統取得肖家嶺大捷之後，吳德高家中酒宴通宵達旦”

  陳初勃然大怒，有這般蟲豸，淮北之地能安穩的了才算有鬼了！

  老子保護的不是這些玩意兒！

  (本章完)