伏牛山與桐柏山，都是縱橫數百裡的峻險山勢，與千裡秦嶺的東脈一起，將南陽盆地環抱其中。在南陽盆地的北部，伏牛山的東麓與桐柏山的西麓夾峙而立，當中山地沉陷下去，形成東北窄、西南寬的喇叭狀地塹，世稱方城埡口。埡口東西寬約二十到三十裡不等，南北寬約四十余裡，兩側皆是崇山峻嶺。

  方城位於埡口的內側，依伏牛山東南麓余脈方城山而築，為南下荊襄、北上中原的必經要道，遂與居庸、雁門等關隘並稱天下九塞。

  由於是南下荊襄、北入中原的要道，車船交會，隘口兩側的石崖下，留下許多歷來的人文遺跡。梁成衝、元歸政陪同嶽冷秋過佛溝摩崖時，卻毫無心情去看石崖上的刻像以及歷代文人題字。

  再往北，便是戰國時期楚國留下來邊牆遺址，雖歷經千年風化而屹立丘嶺之間。

  梁成衝到南陽之後，就在方城駐以重兵，防備北方之敵。

  不過，方城的牆城加上護城外濠不過兩裡余寬，再加上方城山西面的山嶺間，猶有通道可以迂回通過，不足以將隘口徹底的封住、將南陽盆地保護在內側。梁成衝就利用故楚邊牆的舊址，立木為柵，夯土版築，重新翻修了這座長三十余裡的方城邊牆。

  嶽冷秋登上築於佛溝摩崖之上的塞城，眺望東面隘口之中的丘陵跟平原。邊牆依地勢而建，在險峻處嵌以堅固塞壘，又與隘口西側的方城城壘相接，連為一體，宛如遊龍。

  換在別時，嶽冷秋會為梁成衝能在短短兩三年時間裡恢復方城關塞而讚賞，但是即將面臨十數萬燕胡兵馬的衝擊，方城邊牆看上去又是那麽的簡陋跟單薄。

  要是外圍的舞陽等壘守不住，叫大股的燕胡兵馬湧到近前，南陽兵馬要想依仗邊牆長期堅守，不是易事。

  除卻西面武關、丹鳳縣、白陽關等地的萬余駐兵，南陽還要在淯河的下遊、新野城裡部署重兵，以防備南面羅獻成在襄樊的兵馬有所異動。

  除了在南陽留有數千預備兵馬外，梁成翼部署在方城以及外圍的舞陽等壘的兵力，甚至不足一萬六千人。

  而燕胡集結在汝陽的兵力，高達十六萬之巨，除了由陳芝虎率領在左翼牽製淮西的偏師外，燕胡能直接加諸在舞陽、方城的兵力高達十萬之巨。

  即使有關塞可以依仗，方城、舞陽的守兵又不是淮東的百戰健卒，要想以一萬六千眾抵禦住十萬燕胡雄兵，想想都叫人難有信心。

  嶽冷秋心裡雖說有所擔憂，臉上倒沒有露出憂色，反而神色振奮的與身側的梁成衝、元歸政等人說道：“我來南陽之前，心裡有很深憂慮，擔心燕兵鐵蹄難擋，今日看南陽關山如鐵，才曉得之前是多慮了——我在壽州裡，聽說淮東糧船從山陽已經起運；樞密使在廬州也集結數萬精銳，數千輜兵在信陽境內加緊整修驛道，以通援道；而董大人也親率兵馬北渡淮河作戰。我本欲要與董大人見過面再來南陽，但董大人身先士卒，麾下十萬戰卒，竟不惜身臨險地與敵兵廝殺，負了小傷，在渦陽休養，我倒是耐不住性子先來南陽……”

  人漲水中，看到稻草飄過，也生妄想大喜，嶽冷秋的這番話，倒是叫梁成衝等人神色一振，覺得之前的諸多憂慮是多余了。

  唯有元歸政憂色不減，問嶽冷秋：“燕胡冊封袁立山、陳芝虎為偽王一事，嶽督可知？”

  元氏立朝兩百余年，異姓封王者僅曹氏為殊例，梁氏權傾朝野之時，也僅封國公。而燕胡選擇這時機封袁立山、陳芝虎兩降將為異姓王，無異封給奢文莊、羅獻成等一乾叛軍看的。

  如今南陽在西面、在北面，看上去還有些防禦，但在南面，僅新野城屹立在淯河下遊，駐有數千兵馬。

  要是奢家殘部或羅獻成豁出去，動用數萬兵馬繞過新野，直接打入南陽盆地的腹心，當如何待之？

  特別是從隨州穿過桐柏山，有直接進攻信陽的通道，屆時就能切斷從淮西北麓進援南陽的通道。

  嶽冷秋在北上之前，相信林縛不會對南陽見死不救，但到淮西之後，這種信心就開始動搖，到南陽之後，這種信心就幾乎要崩坍掉。

  嶽冷秋心裡怎麽想不管，臉上卻不動聲色，輕描淡寫的說道：“袁立山、陳芝虎不念朝廷恩義，認賊作父、為虎作倀，遲早會自取滅亡。封不封王，不過是轉眼雲煙，不需去關注。”

  元歸政示意旁人都停下腳步，他與梁成衝陪同嶽冷秋往前繼續走了一段台階，壓著聲音說道：“即使將荊湖、淮地都丟掉，崇國公依舊能劃江而治，嶽督真就沒有擔心，淮西真就堅信淮東援兵一定會從廬州出兵？”

  嶽冷秋看了元歸政一眼，暗道：梁成衝或有武勇，元歸政城府則深，難道他拚卻丟掉南陽，也要替太后保留一支殘兵嗎？

  “侯爺多慮了，崇國公如此用心經營徐州，焉可能輕易將江北之地丟棄？”嶽冷秋說道。

  “但崇國公同樣用心經營廬州，”元歸政說道，“即使荊湖失陷，淮山以東，猶可以廬州為支撐，使淮西的形勢不至於立時崩解。如今崇國公已經將江南之地握於囊中，與其將淮東十萬精銳投入南陽行險，不如借刀剪除異己後，再從容收拾河山。”

  嶽冷秋心裡暗歎，元歸政果斷能看得更透徹。

  南陽失陷後，奢家殘部以及羅獻成都將投附燕胡，使得燕胡在西線的兵力驟然增到近四十萬，這種形勢當然對淮東會大不利。

  但是，即使叫燕胡大軍進入南陽、襄漢等地，在淮山北麓、在淮河上遊，還有董原勉強維持淮西形勢，在漢水以前，在荊州，又有胡文穆苦苦支撐，淮東在西線只要守住江州、廬州兩個要點，就能從容整合江浙贛閩等江南地區的資源。

  江南轄地億萬、轄丁千萬，以林縛的治政及滲透能力，有兩三年的時間，在西線不愁整不出二三十萬與燕胡抗衡的精銳來。

  這形勢越往後，淮西、荊湖越弱、而淮東越強——只要燕胡不能一鼓作氣的攻下荊州、淮西，林縛代元氏而立就將成為定局，即使淮東、徐泗地區會因戰爭而變為殘地，但對林縛來說，至少也能撈個劃江而王。

  林縛打的真是這個主意嗎？

  嶽冷秋心裡默默想著。

  不管怎麽樣，即使南陽真的如元歸政所猜測的那樣，早給林縛視作棄子，嶽冷秋也曉得這形勢也是他能挽回的。

  嶽冷秋心裡這麽想著，嘴上卻說：“侯爺，你多慮了，南陽若失，奢家即長樂匪都將必然降燕，崇國公怎麽坐看燕胡在西線成勢？”又哈哈一笑，說道，“我今日到南陽看過，明日就回壽州、廬州去，督促糧草、兵馬源源不斷往南陽發來，好叫侯爺心裡的憂思早去……”

  元歸政是什麽人物，怎麽會給嶽冷秋一句話打發掉，而嶽冷秋急於離開南陽的心態，叫他越發的擔憂。

  這時候，有一隊胡騎從北面馳來，逐殺來不及避入城壘的鄉民。十數騎一隊忽聚忽散的在淯河上遊兩岸上洗劫村莊、追殺逃難。

  一簇簇灘開的血痕，在乾得裂開的大地上，仿佛綻放的豔花。

  在方城的北面，雖說舞陽城還屹立在桐柏山北麓，為方城關塞外圍的支撐不倒。但從三天前燕胡五千步騎先鋒越過沙河逼來，舞陽駐兵就給封鎖在城裡不能出戰，使得燕胡前哨騎兵得以大膽的直接穿插到方城邊牆之前挑釁，在方城與舞陽之間、一些沒有及時往南撤出的村落就遭了大災。

  梁成衝、元歸政以及嶽冷秋都對邊牆外的殺戮視如不見。

  ***************

  淯河橫貫南陽盆地，從新野往南，經樊城東匯入漢水。

  樊城與襄陽兩地夾漢水而立，並稱襄樊。

  南陽南面門戶新野距樊城僅百裡，中間有淯河相接，地勢上也沒有大山高嶺相阻。

  羅獻成一方面著意經營隨州，一方面也是削弱南陽及荊湖方面的敵意，在襄樊的駐兵並不多。雖說長樂軍擁有近八萬戰卒，大都集中在隨州境內，在襄樊境內的駐兵僅有萬余，到這時也沒有往這邊增兵的跡象。故而叫南陽在新野方面的防禦形勢也較為寬松，南陽也有一些人因此認為羅獻成並沒有膽子配合燕胡夾攻南陽。

  燕胡秘使已入樊城，羅獻成也於昨日悄然進入樊城，除衛彰、胡宗國、馬臻相陪外，僅百余騎護送他們入城，叫南陽在樊城的暗探悉無察覺。

  曹家棄關中之後，雖說南陽在武關駐有重兵，但丹江以及丹江以西諸多發源秦嶺深處的河流，都是漢水上遊的支流，以致從長安南或商州府境內，有多條險僻小徑可以繞過丹鳳縣、武關，與襄樊直接相通。雖說大股兵馬難行，但三五十人通過，卻不困難，恰能成為關中與荊湖相接的信道。

  燕胡秘使那赫阿濟格為燕主葉濟爾寵妃那赫氏之胞弟，也是燕胡駐長安兵馬的騎兵主將。

  出商州攻打丹鳳縣、武關，沿途山嶺險峻，只能用步卒強攻，騎兵派不上多大的用場。北燕又缺乏與奢家熟悉的使臣，阿濟格早年隨那赫雄祁在出使高麗時，就與奢家有所接觸，這次便不顧身份，親自涉險穿山來樊城與荊湖諸路叛軍相見。

  隨阿濟格前來樊城的副使是原濟河知縣沈致，在徐州戰事之前，曾受命出使隨州說降羅獻成，這次自然也是給選來出使樊城。

  阿濟格這次過來，隨身攜帶的燕廷詔書，除了冊封奢文莊為臨江王外，還冊封羅獻成為襄陽王，條件就是羅獻成將襄樊讓出來，叫奢家兵馬能沿漢水北上進擊南陽，而隨州兵馬從桐柏山中段出兵北擊信陽。

  奢家殘部雖然要防備池州軍及荊湖軍抄其後路，但奢家控制著漢水，能夠迅速調三萬精銳北上，能有襄樊為立足，北上出兵突襲新野，將會非常的便利。

  一旦攻陷新野，南陽盆地南面的門戶就豁然打開，其北線及西線的守兵就會給分割開來，無論是西面的武關或者北面的方城，只要攻陷一處，燕胡就與襄樊連成一體。

  到這時候，就算淮東兵馬從廬州沿淮山北麓援信陽、南陽，都不可能再獲得戰略上的優勢。