渡淮即趕上今冬的初雪。

  由於大股胡騎就在離淮陽不到兩百裡外活動，陳韓三又頗為不穩，林縛渡淮，行蹤就要嚴格保密，淮陽這邊，劉妙貞、馬蘭頭、孫壯、李良等有限數人，也是提前兩天才給告之林縛的行程，但不再出城迎接，以免引起敵軍潛入密探的警覺。

  在茫茫雪花裡，數百扈騎簇擁著林縛、曹子昂、高宗庭、葉君安等人馳入淮陽城，一直到驛館前才下馬來。

  看著站在驛館前來迎接的劉妙貞、馬蘭頭、孫壯等人，林縛將遮風帽兜放下來，抖落積雪，說道：“又是寒冬，我沿路過來，看到汴水近岸處已結薄冰，淮陽北面的情況如何？”

  “這天前天才陡然轉寒，”馬蘭頭說道，“派出去的斥候還沒有回轉，百裡的冰封情況不嚴重，照這天氣，還要過半個月才會冰實……”

  河流一旦凍實，淮河北面的低矮丘山及平原將成為騎兵作戰的天堂。燕胡將卒跨下的戰馬又是出名的耐寒，要沒有萬不得已的理由，林縛實在不想拿步卒出城去跟燕胡騎兵野戰，培養點精銳不容易啊。

  林縛看向孫壯，指著他拿繃帶吊在脖子上的胳膊，說道：“你也悠著些，淮東拚著家底，好不容易湊出三四千騎兵，可不想臨到大用時，連個騎將都湊不齊……”

  東平距淮陽也就四百裡，東平周圍百裡內的城池，除曹州、濟寧兩城，其余悉數失陷。有城池為依托，燕胡大股騎兵的活動范圍，自然也延伸到徐州西北一帶，距淮陽也就不到兩百裡。

  在過去月余時間，淮陽鎮主力守戍城壘不動，但淮陽鎮范圍內兩支騎兵，分別以李良、孫壯為將，在淮陽鎮以北區域，與燕胡前哨試探騎兵連續發生遭遇戰，孫壯在半個月的遭遇戰中，肩部給敵將拿戰戟刺中，雖有護甲，但傷勢不輕，到今日還沒有再騎回馬背。

  林縛出口責怨，孫壯咧嘴而笑，說道：“大意了，遭遇的是新附軍轄下的一支騎隊，看著人數相當，以為能吃下來，沒想到對頭硬得很，沒吃進肚子裡，還給繃掉一顆牙。”

  林縛搖了搖頭，說道：“這是敵將針對你們下的套，目前還不曉得是不是袁立山所謀——淮陽發過來的軍情，軍司研究過，應該是你們這段時間在北面的活動較為頻繁，引起注意，敵將想誘你們深入再合圍吃掉。還好在你一開始胃口就很大，遭遇即打起吞掉對手的心思，若是往深處糾纏，很可能會有其他敵騎過來包抄——還有，新附軍的戰力，你也不要輕視了。燕薊形勢的崩潰，令人很痛心，更叫人痛心的是，此前朝廷部署在燕山一線的精銳邊軍，此時正是南侵的新附軍主力，新附軍沒有我們所想象的那麽不堪一擊。七甲集一戰的詳細戰報也發給你們，不能視之為殊例。從九月中下旬，以袁立山為首，新附軍近十萬兵馬，從陽信經臨淄，越過泰沂兩山之交，穿插到泰安西的銳利與迅捷，便可見一斑。這個冬天的形勢，不容樂觀啊。”

  不用直接作戰，從運動勢態裡也能大體判斷一支軍隊的強弱。

  以往越朝的軍隊分內鎮與邊鎮，內鎮駐守腹地，少戰事，兵備馳廢。邊軍的問題雖說也很嚴重，但主要出現在將領一層，下級軍官及普通將卒想糜爛，也沒有地方糜爛去，又時常臨敵，故而邊軍底層的戰力沒那麽不堪。

  最初隨劉安兒起事的那一批人，包括孫壯他自己，很多都是來自邊軍的底層軍官。淮東也有一批人，像秦承祖、周普、曹子昂他們，都是出身邊軍。

  燕薊形勢崩潰後，邊軍大規模的投降，改編成新附軍而為燕胡前驅，恰恰解決了邊軍原先存在的一些問題。

  雖說五年前陽信一役，林縛曾將叛軍打得滿地找牙，但那時東虜更多是將新附軍當炮灰使，真正有借鑒意義、需要引以為鑒的，是登州七甲集一戰。

  登州七甲集一戰，趙虎率部雖然成功將叛將高義所部擊退，但也付出頗為慘重的傷亡。

  七甲集一戰所體現出來最為重要的一點，是在民眾普遍依附於田地，國家興亡還隻跟士大夫有關的時代，叛將降兵掉過頭來打自家人，幾乎沒有什麽心理負擔。

  燕胡精銳騎兵固然需要重視，但新附軍也不能輕視，而輕視新附軍恰恰又是淮東軍及江寧其他所轄兵馬的普遍現象。

  眼下孫壯吃了些苦頭，這要算一樁好事，總好過以後因輕視而栽大跟頭。

  劉妙貞還照舊戴著線條粗獷的青銅面具，聲音從面具後傳出來，就有些低沉，她說道：“我們也意識到存在一些問題，雖說進入曹徐地區的兵馬以新附軍為主，但淮陽騎兵的偵察范圍已經嚴格限制在一百二十裡之內……”

  “再往後收一些，芒碭山以北的區域，就不要管了……”林縛說道。

  芒碭山在淮陽西北約七十裡處，差不多與徐州城處在相對平直的東西線上，這樣就將騎兵活動范圍控制在離城半日行程之內，即使遭遇不測，撤回來或救援，都不至於鞭長莫及，但也差不多將徐州西北方向的區域悉數讓出去。

  “好的……”劉妙貞點頭應道，林縛雖擅用奇謀，但做種種軍事部署又是相當的持重，這倒深得兵家“以正合、以奇勝”的要義。

  再者淮東湊出這麽多騎兵很不容易，經不起前哨戰如此激烈的消耗。隨著天氣日益寒冷，騎兵在北面的活動會越發的頻繁，憑著淮陽城裡三四千騎兵，也很對敵騎進行有效的壓製跟限制……

  在林縛的設想裡，淮東決勝戰場主力只能是步卒，騎兵在編制上主要是起掩護步陣側翼的作用，跟燕胡純粹以騎兵對耗，林縛將內褲都賠上也輸不起。

  在平原地區，步騎對抗，由於騎兵機動靈活，在戰場上掌握主動權，步陣的側翼常常是騎兵進行突破的薄弱點，配備少量精銳騎兵掩護步陣側翼，是古人總結起來的經典戰法，這是誰都不能免俗或可以隨便創新的。

  眼下濟州是淮東掌握的較為穩定的養馬地，加上淮東將大橫島單列出來養馬以及從扶桑本州等地選購良馬，每年也只能保證四到五千匹戰馬的供應量——由於戰場素來有射人先射馬的作戰原則，騎兵一旦拉上戰場，戰馬的消耗將遠遠超過將卒；再扣除掉各部軍將及斥侯探馬所需，淮東將努力騎兵規模維持在六千人左右，甚至需要從駝馬、耕作馬裡挑選一些良種補充進來。

  在驛館門口說過了一陣話，林縛一邊介紹葉君安給淮陽諸將認識，一邊往驛館裡走——葉君安作為淮東最重要的謀臣之一，不能不熟悉淮東轄下的主要戰力，這也是他辛苦跟著林縛冒雪北上到淮陽的主要原因。

  徐泗地區，淮陽與徐州是相當特殊的存在，都是源出淮泗流民軍，都是受招安而編成。叫葉君安感慨的，淮陽鎮竟是如此悄無聲息的就給淮東所用了。

  進室內就溫暖如春了，劉妙貞、馬蘭頭等人都奉林縛居中坐主位，還堅持讓曹子昂坐上位，之後才是劉妙貞、馬蘭頭、高宗庭、葉君安等人依次分兩邊坐下。

  淮陽鎮名義就是受淮東軍司的節製，林縛居中坐主位沒有什麽可說的，但堅持讓曹子昂坐上位，實際上是不動聲色的定下主從之名份，不然的話，曹子昂與劉妙貞應對席而坐才合規矩。

  喝著熱茶，在風雪裡冰寒的身子漸漸暖和起來，林縛跟馬蘭頭等人說道：“我既然過來了，就打算派人去徐州，請陳韓三、張玉伯到淮陽來……”

  “陳韓三多半不敢挪窩。”馬蘭頭說道。

  “我也沒有指望他真會過來，”林縛說道，“但他不過來，至少能在他頭上栽一個違抗軍令的罪名，以後真要采取主動，也有由頭。”

  江寧正式將汴水以西的區域都劃為淮東的戰防區，包括徐州在內，包括山東在汴水以東的殘軍，都要接受淮東的節製，林縛在淮陽召陳韓三而不至，給他頭上栽一個違背軍令的罪名，也不算冤枉他。

  對陳韓三下手，馬蘭頭等人最是來勁，恨不得今夜就將陳韓三騙來淮陽殺之了事——當然，這是妄想，陳韓三以詐計襲殺劉安兒，就意味著他不會輕易上這種當。但聽林縛的口氣，不管能不能抓住實證，只要形勢有利，就會陳韓三下手——這個態度，馬蘭頭、孫壯等人喜歡。

  陳韓三的問題很棘手，陳韓三本身在徐州有兩萬精銳忠於他，而燕胡大軍前鋒主力離徐州已不到兩百裡，幾乎沒有不痛不癢就將陳韓三所部除掉的可能，派使去徐州，林縛更主要的用意是將張玉伯召來淮陽相見。

  除了派使去徐州召陳韓三、張玉伯外，林縛還要派人去渦陽跟董原聯系。

  淮東負責東線，董原則負責西線，連長淮軍也劃歸他節製，離江寧同意長淮軍撤入淮西受編就差半步之遙。

  林縛與董原的地位是對等的，都是兵部右侍郎兼領兵帥臣，不存在誰召見誰的問題。只不過林縛爵封郡侯，權勢在董原之上，有事相商，也是董原遣使來見林縛，但林縛也要先派人通知董原他人已經到了淮陽。